То есть, Холли ЗНАЛА, что Дилан найдёт её. Более того, при регистрации она назвалась самым немыслимым именем: «Холли Паркер». Собой!
Уговорив портье не докладывать о нём, Дилан, с каждым шагом распаляя в себе копившееся последние часы негодование, стремительно преодолел общий коридор, остановившись возле нужного номера.
Холли открыла сразу. Вернее, замок едва успел щёлкнуть, потому что в следующий момент Крейг метеором влетел внутрь, вынуждая её попятиться.
– О, уже? Оперативно.
Дилан ничего не слышал.
Вцепившись ей в локоть, он протащил Паркер к ближайшему креслу и грубо в него усадил. Холли лишь оставалось с высоко поднятыми бровями наблюдать, как тот, скинув с плеча сумку, рывком вытянул из брюк ремень и, не размениваясь на долгие разговоры… начал им её связывать.
– Эй, больно… – игнор. Полнейший. – Это вообще-то личное, – напомнила она, когда Крейг, закончив, схватил её рюкзак и бесцеремонно начал в нём рыться. – Я, конечно, знала, что ты взбесишься, но наклонности садизма… Не слишком ли? – продолжала глумиться та, ёрзая, чтобы ремень не так сильно впивался в запястья.
Схватив дневник, Дилан на пятках круто обернулся к ней, до хруста стискивая ветхие страницы. Кто бы только знал, как же сильно ему хотелось сейчас разорвать эту треклятую тетрадку, доставившую им столько проблем на мелкие кусочки и пустить по ветру!
– У них Саймон, тупая твоя голова! Из-за твоих дебильных выходок, он теперь их заложник!
Паркер переменилась в лице.
– Я…
– Знаешь, что мы сделаем? – перебил её Крейг. – Я передам тебя и это… – он снова потряс дневником. – Висконти. Прекрасное решение, чтобы уладить все проблемы, не так ли? Саймона отпустят, а я наконец-то с тобой распрощаюсь. Дальше будешь проворачивать свои аферы уже без нас.
– Ты не сможешь. Мы это уже обсуждали, помнишь?
– Думаешь? А давай проверим!
Далеко не новые пружины ортопедического матраса сдавлено скрипнули от веса устало усевшегося на постель Дилана. В номере воцарилась давящая гробовая тишина.
Первой её нарушила Холли.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что Висконти вас отпустит. Не отпустит.
– Даже если я приведу тебя?
– Даже если сам найдёшь и принесёшь ему Перуанские сокровища, перевязав корзинку ленточкой.
Дилан неопределённо дёрнул плечом, снимая очки и потирая занывшую переносицу. Да. Об этом он и сам, как ни странно, догадывался.
– Мы заключили что-то вроде сделки. Остаётся надеяться, что Висконти действительно держит своё слово.
– Держи карман шире. Теперь для него угроза не только я, но и вы с Саймоном. Вы знаете о золоте и о том, что он вовлечен в их поиски. Следовательно, все мы для него нежелательные персоны номер один. Сам подумай: что обычно делают со свидетелями? Тоже самое он собирался сделать и со мной, когда мои услуги перестали быть ему полезными. Потому и пришлось их кинуть.
Класс. Какие славные подробности выясняются. А дневничок покойника она, видимо, в качестве моральной компенсации с собой прихватила.
– У тебя есть альтернативные предложения? Я внимательно слушаю, но помни: мы обязаны вытащить Саймона. Любыми способами.
– В первую очередь, мы должны быть заодно, а эти… – ремень, ставший более бесполезным, остался висеть на подлокотнике, звякая бляшкой. Холли кокетливо потёрла освободившиеся кисти. – Оковы, назовём их так, не лучший способ выстроить доверительные отношения.
Крейг саркастично хмыкнул.
– Ты снова сбежала. О каком доверии идёт речь?
– Я спасла нас, если ещё не дошло, – Паркер подошла к нему, присев на корточках так, чтобы их лица оказались на одном уровне. – Если бы вместе с вами им в руки попал дневник, мы вряд ли бы с тобой разговаривали сейчас. Цербер не блещет умом, но даже он понял: ты для меня идеальная приманка. Его примитивные уловки даже зайца в ловушку не загонят, однако из-за Саймона мне, видимо, придётся стать зайцем.
– В каком смысле?
– Как именно звучала ваша сделка?
– Ты и дневник взамен на Саймона. Привожу тебя, и мы свободны.
Паркер, задумчиво рассматривая вензельный узор на постельном покрывале, согласно кивнула.
– Значит, приведёшь. Но к этому времени мы должны успеть придумать план моего отступления.
– На меня не рассчитывай. Я никогда не был любителем шпионских фильмов.
– И не нужно. Это я беру на себя. А пока есть время, давай закончим то, ради чего мы здесь. Ты ведь уже понял, где искать подсказку?
– В антикварной лавке, в паре кварталов отсюда.
– Догадываешься, что это может быть за книга?
Отрицательное покачивание головы.
– У меня тоже нет вариантов. Так что предлагаю для начала разведать обстановку. Прогуляемся по Оттаве?
– А потом что? Обчистим частного коллекционера и прямиком направимся в гости к Висконти?
Таинственная улыбка, способная превзойти даже небезызвестную Джоконду, озарила красивое женское лицо.
– Именно.
Глава восьмая. “Аллея памяти антикварных коллекций”
Англия, Лондон, район Шордич, семь лет назад
То утро четверга ничем не отличалось от любого другого: Дилан еле заставил себя продрать глаза, а злосчастный будильник всё горланил и горланил.
Вставать в пять, чтобы плестись в метро через весь Лондон – вот оно ему надо? К сожалению, ответ он прекрасно знал – надо. Надо даже несмотря на то, что последние месяцы выдались на редкость выматывающими.
Ладно, пора вставать. Благо, контрастный душ и ударная доза кофеина хоть немного да приводят в чувство. Жаль, что не могут заодно справиться и с хроническим недосыпом.
Если Крейгу ранние подъёмы давались сквозь боль и слёзы, то Холли в этот час вовсю бодрствовала. Порой было вообще непонятно, когда она успевала выспаться. Её батарейкам оставалось только позавидовать: к трём часам ночи – ещё на ногах, в шесть – уже.
Вот и сейчас она сидела на кухне в непозволительно энергичном расположении духа, по-домашнему подвернув под себя ногу, и что-то изучала в планшете.
– Доброе утро, соня. Кофе готов, – не оборачиваясь, поприветствовала его та, услышав умирающие шаги.
Дилан в ответ легонько чмокнул её в макушку и поспешно залился бодрящим напитком. Оставалось дело за малым: умыться и одеться.
– Что смотришь? – поинтересовался он ещё спустя четверть часа, уже собранный и облачённый в ставший уже привычным за последнее время костюм-тройку. – Благотворительный гала-вечер? – заглянув Холли через плечо, скептически скривился Крейг. – Да ладно? С утра пораньше?
– Нужно ведь быть в курсе событий. Если бы они помимо списка гостей ещё и схемы залов выкладывали в сеть, цены б им не было. А так приходится самой всё вынюхивать.
– Ужас. Сочувствую. Может, стоит в следующий раз попросить оставить запасной выход открытым? Пускай и табличку где-нибудь прицепят: мол, милости просим, – хмыкнул он, поправляя на переносице прямоугольные очки в чёрной оправе. Его недавнее приобретение.
От постоянной нагрузки на глаза зрение медленно начало приходить в упадок. Видеть-то он, конечно, видел и без окуляров вполне справлялся, однако с ними было надёжней. А то опять перепутает подъезжающий номер автобуса.
– Не, так было бы слишком скучно, – более чем серьёзно отозвались на предложение. Иронии она не заметила. Обычное дело, когда речь заходила о «работе». – Вечером, если будет вдохновение, сделаю лазанью. Купишь вина? Только не того дешевого пойла как в прошлый раз.
– Откуда ж я знал, что оно настолько паршивое? Продавец хвалил… Ой, да, – запоздало вспомнил Дилан. – У нас сегодня очередная конференция. Что-то там по повышению квалификации, морального духа сотрудников и тому подобного. Скорее всего, задержусь. А, и Саймон звонил. Предлагает съездить в выходные загород.
От планшета недовольно оторвались.
– Задержаться? Опять? Шли их к чёрту. Сдался тебе этот офис. Там же только и остаётся, что деградировать. Ты кто? Историк. Вот и занимайся историей. Зачем тогда пахал на диплом с отличием?
– Планы немного поменялись.
– Это ты их поменял. Нам хватает средств. Я говорила, что надо было идти дальше по профессии.
– А я говорил, что не собираюсь зарабатывать меньше тебя.
– Ты и сейчас получаешь меньше.
Как тактично.
– Пускай так. Но специалист широкого профиля звучит куда солиднее той должности, что мне предлагали, согласись? – Дилан склонился к Холли, с нежностью сжимая кисть, где на пальце красовалось помолвочное колечко.
Достаточно скромное на каратность, зато подаренное со всей любовью. И, кстати, купленное именно на те сбережения, что он смог скопить пусть и на ненавистной, но при этом достойно оплачиваемой работе.
Разумеется, Крейг бы с радостью остался после выпуска в университете, да только кто бы его туда взял! Опыт и наличие учёной степени никто не отменял, поэтому максимум, что ему светило на начальных этапах – место при школе. И уже потом, спустя годы…
Выбирая для себя направление при поступлении, Дилан, конечно же, об этом знал заранее. И изначально был готов и к высокой конкуренции, и к длительному карьерному росту, но, как это обычно бывает, в дело вмешался случай.
Тот самый, что сидел рядом и чесал пятку.
В общем, как бы минорно это не звучало, а на зарплату школьного учителя не разгуляешься. Ему же хотелось чувствовать экономическую стабильность уже сейчас, чтобы иметь возможность баловать свою невесту.
Да. Для себя он окончательно определился в выборе спутницы. Жизни без Холли он не видел. Эта любовь была выше всего: здравого смысла, логики и даже тщательно оберегаемых тайн, что таила в себе скрытная девичья натура.
– Как скажешь, – поставили тем временем очередную точку в наболевшей теме. Правда с учётом того, что поднималась та часто, у них давно уже вышло какое-то нездоровое многоточие. – Однако я настаиваю: офис – не твоё. Твои мозги должны быть оценены по достоинству.