– Тебе знакомо имя Эмили Фокс?
– Нет, – чистосердечно признался «заурядный преподаватель». – Не знаю таких.
Лысый недобро оскалился, светя неровными, но крепкими зубами. Жёлтые, заострённые, с налётом кариеса – такие если вопьются кому-то в сонную артерию, просто так не отпустят.
– А вот мы точно знаем, что сегодня ты с ней беседовал в кафе. Припоминаешь?
– А-а-а, – снова протянул Дилан. И как он не догадался сразу? – Значит, она теперь уже Эмили. Так, ладно. И в чём дело?
Лысый довольно кивнул. Жертва не отнекивается, что весьма хороший знак. А то обычно начинают пороть горячку, впоследствии чего приходится марать руки. А кому охота лишний раз марать руки?
– Эта шустрая девка украла у меня кое-что. Крайне невежливо, если вспомнить, что мы с ней вроде как партнёры.
– Предположим, – осторожно согласился Крейг. – За ней и не такие грешки водятся. Я чем могу помочь?
Лысый многозначительно переглянулся с товарищами. Нет, с его лицом явно было что-то не так. Может, когда набивали щенят, задели мышцы, отвечающие за мимику?
– Ты сейчас мне расскажешь, где найти эту пигалицу.
– А если нет?
Цербер с угрозой оскалился, отточенным до автоматизма движением доставая из-за кобуры пистолет. Судя по виду, настоящий.
– Кажется, всё-таки придётся замараться.
Дилан с тяжёлым сердцем поправил сползшие с переносицы очки. Дела принимали не самый приятный оборот, и снова всему виной была она. А ведь он знал, знал, что ничем хорошим её появление ему не сулит…
____________
[1] Лима – столица Перу, поэтому в тексте не раз будет упоминаться выражение «Перуанские сокровища»
Глава вторая. Лига Сатаны
Италия, Виареджо, Бест Вестерн Гран Отель Роял, восемь лет назад
Виареджо уже много лет пользуется спросом у туристов, и неспроста. Шикарные виллы, отели, пляжи, рестораны, главная набережная… Атмосфера зажиточного безделья гарантирована.
Ирония в том, что сам Дилан оказался там по случайности. Они с другом вообще-то собирались отдохнуть на Сицилии, однако симпатичная турагентша умело развела их именно на Виареджо.
Прилетели они недавно, но решили не терять времени даром. Саймон уже отправился покорять итальянский пляж своими умопомрачительными плавками в божью коровку, да и Крейг не стал отсиживаться в отеле, желая насладиться сполна солнцем и долгожданным отдыхом.
Несмотря на всю его прелесть, пасмурный промозглый Лондон порядком успевает опостылеть даже собственным жителям. Именно поэтому Дилан почти без боя согласился на нудные уговоры друга погреть в тепле свои косточки.
И пока он не разочаровался, место ему определённо нравилось. Турагентша нашла им весьма уютные номера в одном из самых раскрученных отелей.
Старинное здание в стиле модерн, наполненное духом романтизма; впечатляющие башни, элегантный интерьер и сад с открытым бассейном – ценник вышел кусачий, но затраты более чем себя окупили.
Плюс, судя по вывеске в холле, завтра здесь должен был состояться закрытый аукцион для богатеньких здешних шишек. С достойными гурманских прихотей закусками и шампанским. Однако, без официального приглашения, Дилан туда, конечно, попасть не смог бы.
Впрочем, не сильно и стремился. Вместо этого он с удовольствием развалился на лежаке, попивая из запотевшего ото льда стакана ром. Расстёгнутая хлопковая рубашка стыдливо прикрывала пока ещё не загорелое, но хорошо сложенное тело, а синие шорты идеально сливались с лежаком. Прям знал, что покупать.
Отель тем временем кипел жизнью.
В бассейне, рассекая пронзительно голубую воду, плавали расслабленные лягушки, в детской зоне с визгом резвились дети, бегая по тропинкам с надувными кругами в виде пончиков и уток, а у бара под навесом собралась такая толпа, что не протиснешься.
И вот тогда-то Дилан впервые увидел её…
Юная курносая красавица с высоким хвостиком, подпрыгивающим в такт её лёгких шагов, чисто случайно попала в его поле зрения, однако привлекла к себе всё внимание безраздельно.
Кто она? На итальянку не похожа. Вероятно, отдыхающая. Зелёный раздельный купальник мало что прикрывал, зато выставлял напоказ загорелую кожу. Видимо, здесь уже не первый день.
Короткие джинсовые шорты подчеркивали точёные ножки, а непослушная чёлка то и дело лезла в глаза незнакомке, отчего та, явно к этому привыкшая, её попросту смахивала.
Дилан невольно залюбовался направляющейся к переполненному бару девушкой. Но вот к последующим событиям жизнь его не готовила. Кто же мог подумать, что та окажется обыкновенной карманницей?
Возле какого-то мужика в широкополой соломенной шляпе, перевалившего пивное пузо через стойку и пытающегося на ломаном итальянском договориться о чем-то с барменом, девчонка задержалась всего на мгновение. Если бы не сверкнувший в её руках бумажник, Крейг бы и не понял, что произошло.
А когда понял, не мог не вмешаться.
Вскочив с лежака и едва не сбив удивлённую мамашу с сыном дошколёнком, который зачем-то надел плавки себе на голову вместо панамки, он подлетел к воровке, схватив её за локоть.
Девушка в ответ лишь ослепительно улыбнулась.
Ни крупицы удивления. И уже пустые руки.
– Ловкачка, – сердито прищурился Крейг. – Отдай.
Та театрально закатила к небу кукольные глаза.
– Ой, да брось. Этот козёл вчера приставал ко мне. Должна же я была его как-то проучить.
– Проучить – в смысле, обворовать?
– А почему нет? Нет денег – меньше вероятность напиться. В следующий раз не будет кичиться своим а-ля баснословным состоянием, которого на самом деле нет.
– Бумажник, – Дилан не отступал, продолжая цепко держать её. Сладкие речи пускай кому-нибудь другому толкает. – Живо.
Девушка театрально опустила взгляд, как бы напоминая о своём внешнем виде. Что ж, не поспоришь. В её купальнике, больше напоминающем набор ниточек, и правда было бы сложно что-то спрятать.
– Потеряла… какая неудача, но… Погоди, я нашла что-то ещё… – перед носом Крейга мелькнул бумажник, вот только… другой. Точно другой. Незнакомка насмешливо протянула его Дилану. – Кажется, твой.
– Что за чушь? Мой у меня, хотя очень похо… – он выпустил девицу и озадаченно захлопал по карманам шорт. Пуст. Пуст! Дилан присмотрелся к бумажнику в её руках. Точно его. Да как же… – Какого чёрта?
– Малыш, ты, конечно, внимателен, да за мной всё равно не поспеешь, – озорно подмигнула ему та. – Между прочим, на этого жирного борова мне плевать. Удачно попался под руку, и на том спасибо. Я тебя цепляла. Больно уж приглянулся. Можешь, конечно, поволочь меня сейчас на рецепшен и пожаловаться администратору, только и моргнуть не успеешь, как я исчезну. А ты ведь этого не хочешь.
Вот так-так! Признаться, Дилан был обескуражен.
Хотела привлечь внимание? Таким образом? А просто подойти и познакомиться что, для неё слишком банально? Какая, однако, самоуверенная особа.
Говорит, сбежит. Врёт или не врёт?
Наверное, нет. Ловкости ей и, правда, не занимать.
Да уж… Наглая, аморальная и… дьявольски привлекательная.
Чёрт!
– И чего же я хочу? – не удержавшись, поинтересовался он.
– Предложить мне выпить. После чего мы плавно перейдём к ужину и закончим разговор в номере. Твоём, разумеется. Моего здесь нет, – очаровательно улыбнулись ему в ответ. – Обещаю, я больше ничего у тебя не украду. Зачем мне жалкие гроши? Я привыкла играть по-крупному.
Крейгу потребовалось меньше минуты, чтобы переварить полученную информацию. И дать резкий, в меру дерзкий и, несомненно, достойный такой прямолинейности ответ. Необходимо ведь поставить выскочку на место…
В общем, пришлось согласиться.
Полный провал, однако слишком уж сильно поразила его эта особа с ироничным взглядом и ловкими ручками, чтобы вот так просто теперь с ней расстаться.
Так что, вопреки логике и здравому смыслу, её предложение он принял. Тем более что мужик у бара уже обнаружил пропажу и начал призывно голосить, не жалея чужих барабанных перепонок.
Наверное, если бы Холли всё же обобрала Дилана до нитки, прихватив в качестве сувенира носки и подарочную отельную зубную щётку, он всё равно не пожалел бы об этой встрече. Плохо или хорошо, но с того самого дня девушка по имени Холли Паркер перевернула всю его реальность.
И да, она не солгала.
Проснувшись наутро в номере после славно проведённого вечера и охренеть какой горячей ночи, Дилан удостоверился в том, что все его вещи остались при нём.
Даже больше. Алая роза, умело сложенная из оригами, одиноко лежала на соседней подушке. А вот его новая знакомая бесследно испарилась.
В тот же день частный аукцион, готовящийся к предстоящему мероприятию, с ужасом обнаружил пропажу нескольких дорогостоящих ювелирных украшений, отданных им на сохранение состоятельными персонами.
***
Австралия, штат Виктория, Мельбурн, наши дни
Проблему надо было срочно решать. Дилан это понимал. Вопрос лишь: каким способом?
– Что конкретно вас интересует? Если хотите знать, где она – я не знаю. Эта птичка появляется и исчезает, когда пожелает.
– Зачем она обратилась к тебе? Чего хотела? – Цербер не собирался опускать пистолет. Наоборот, с ленцой поигрывал им.
Вероятно, врать не имело смысла.
– Чтобы я посмотрел старинный дневник, набитый малоразборчивой чушью. Я там ничего не понял и отправил её восвояси.
– Она же не просто так выбрала именно тебя?
Крейг едва не заскулил от досады. Ну почему, почему ему постоянно приходится отдуваться за чужие косяки?