- Осторожнее там, - попросила Луна, напряженно вслушиваясь и всматриваясь - обручи передавали и картинку, правда, неясную, и кроме синей мути с пролетающими угловато-смутными тенями, мало что удавалось различить.
- Уж постараюсь, - с ощутимым напряжением отозвалась Твайлайт, сражаясь с закручивающейся в штопор магией, норовящей взбрыкнуть и вышвырнуть ее прочь. - У меня дома Спайк некормленый и Лунин трактат о «Лунной Радуге» недочитан, мне откидывать копыта никак не с ноги. Оп-паньки... - в ее голосе прозвучала явная растерянность.
- Что?! - резко выдохнула Селестия, подавшись вперед, а Луна, скрипнув зубами, усиленно «прошила» чарами трос, готовясь выдернуть исследовательницу ее глубин тем или иным способом, аккуратно стравливающие канат гварды напружинились, ожидая отмашки.
- Там что-то есть... - с некоторой заминкой ответила Твай. - Что-то вроде кокона - а вокруг него вся эта свистопляска, как водоворот, который втягивает мусор... еще откуда-то. И внутри этого кокона вроде стазис, и... может быть что-то живое. «Эхо» характерное ощущается.
Она помолчала.
- Там все течет слишком быстро, я не могу пробиться... если только не...
- Твайлайт, нет! - рявкнула Луна, опережая Селестию. - Я запрещаю! Не смей рисковать, слышишь?! Никаких телепортаций внутрь этой дряни! Искажение пространства тебя угробит, немедленно убирайся оттуда! Мы придумаем другой способ...
- Времени нет, - перебила ее Твайлайт. - Я отсюда вижу - к аномалии приближается что-то гигантское и металлическое, много больше Кантерлота. И оно излучает тот самый мертвый свет колоссальной мощи. Если оно пройдет сквозь аномалию, нам всем будет конец! У меня тут шкала в красной зоне, а оно еще далеко... пробиться сюда во второй раз уже будет невозможно, никакая защита не выдержит.
Луна выругалась. Селестия на секунду закрыла глаза.
- Все равно уходи, есть другое решение!..
- Изувечить Вас? - рыкнула Твайлайт. - Да еще убить того, кто в коконе? Я - Принцесса Дружбы, а это слишком далеко от нее, знаешь ли! Не пытайтесь меня выдернуть, трос я сброшу раньше. И я не собираюсь ломиться туда напрямую, я нанесу резонансный удар магией, который стабилизирует этот бедлам на несколько секунд, что позволит добраться до цели. А уже оттуда вы нас обоих выдернете, когда я скажу. Так что, играем по-моему, или я пытаюсь все сделать сама, и риск возрастает в разы?
Луна открыла было рот... но ее прервала Селестия. Ее голос был ровным и спокойным.
- Хорошо, работаем по твоей задумке. Но если она не сработает... я тебя сама с того света достану, УЧЕНИЦА, и прибью лично! Бери трос. Луна, канализируй поток - ее надо подпитать всем, чем можно.
Ночная принцесса кивнула и подхватила магию сестры, вместе со своей вливая в загудевший трос. Вплетенные кристалитовые нити, позволявшие придать ему огромную прочность чарами, засветились - магия бурным потоком устремилась к Твайлайт, готовившей последний и отчаянный рывок в неизвестность.
- Достаточно, я больше не смогу применить, - сообщила та через пару минут. - Резерв под завязку, накопители тоже. За вами отход. Я все просчитала, начинаем через пять секунд. Пять... четыре... три... две... одна... Я пошла!
Луна, чья сила пронизывала канат, превратив его в подобие чувствительной и гибкой конечности, резко подобралась, ощутив дрожь от мощного магического выброса, оборвавшего связь, затем присутствие на том конце исчезло... чтобы спустя несколько раздирающих душу своей бесконечностью мгновений вновь вернуться.
- Тащите! - пробился сквозь помехи голос Твайлайт, и Луна рванула трос, стремительно подхватываемый гвардами, не обращая внимания на вздыбившиеся лохматыми звездными смерчами гриву и хвост, плюющиеся молниями. Затем оттуда с громким хлопком, будто пробка из бутылки, вылетела Твайлайт в обнимку с чем-то непонятным, и едва не ухнула вниз со стены, однако их поймала Селестия. Младшая принцесса быстро отключила мешающие теперь двигатели, сложившиеся за спиной, и Тия аккуратно опустила свой груз возле Луны. Та поспешно сгребла пискнувшую Твайлайт магией, передними ногами и крыльями, оторвав от спасенного... кого-то, а затем, натискавшись, потрясла, как грушу.
- Твайлайт Спаркл! ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ!..
- Луна, ты ее оглушишь! - Селестия зажала сестре рот и отобрала у нее добычу. Вытряхнула из бронескорлупы слегка окосевшую ученицу и прошлась по ней чарами, куда-то одновременно отправив телепортом пустотный костюм от греха подальше.
- Вроде бы все в порядке... Твайлайт, как ты себя чувствуешь?
- А?.. - Твайлайт потрясла головой, пытаясь унять звон в ушах. - Д-да, кажется... только устала и плохо слышу.
Луна фыркнула. Слегка успокоившись, уделила внимание своей шевелюре: встряхнула ею, изменила несколько раз форму гривы и хвоста, отрастила подвижные щупальца и сплела из них причудливую загогулину. Затем убрала эфирность и с огромным облегчением провела ногой по вполне обычным голубым волосам.
- Благодарю за службу и помощь, коньспода, вы свободны. Передайте вахте внизу, что их задание отменяется за ненадобностью. Проблема решена.
- Рады стараться, Ваше Высочество! - отсалютовавшие гварды дружно выполнили поворот кругом и потопали к лестнице.
Обернувшись, Луна обнаружила сестру и ее ученицу, с крайне задумчивым видом изучающих трофей. Их хоровое молчание, просто-таки звенящее озадаченностью, заставило Луну быстро шагнуть вперед, и увидеть...
- Корова?! - Луна невольно села. - Весь этот кавардак из-за коровы?!!
- Это очень непростая корова, - рассеянно пробормотала Твайлайт, чей слух вполне восстановился. - В ней магии, почти как в аликорне... только я не пойму, откуда. Нужен долгий контакт с мощным Источником, а его у нее как раз и нет. Обычная корова без возможности колдовать, ну может, что-то как у земнопони, но с такой магией... бред какой-то. Тем более, что эта магия еще и на твою похожа.
- На мою? - Луна порадовалась, что сидит, затем убедилась, что Твайлайт не ошиблась. Селестия меж тем старалась привести гостью в чувство, и в итоге преуспела - корова вздрогнула, глубоко вздохнула и открыла бездонные карие глаза. Похлопала пушистыми и длиннющими ресницами, сфокусировалась на трех настороженных мордах, и пробормотав: «Ах, как неудобно», завозилась, неуклюже пытаясь встать. Поднявшись, она вежливо сделала книксен и произнесла:
- Здравствуйте! Примите мои извинения за причиненные неудобства и мою невежливость, однако я желала бы узнать, куда я попала и кто вы?
- Гм-гм... Приветствую вас в королевстве Эквестрия. - Твайлайт чуть подалась вперед, старшие аликорны страховали. - Я - принцесса Твайлайт Спаркл, а это - правительницы нашей страны, принцесса Селестия... - белоснежная кобылица величаво кивнула, - ...и принцесса Луна.
Синяя пони тоже склонила голову.
- Рада с вами познакомиться, - ответила гостья. - Меня зовут просто Корова, которая прыгнула выше Луны, но признаться, меня к тому вынудили обстоятельства. Я не хотела бы вас обидеть, принцесса...
- Никоим образом, - покачала головой удивленная Луна, - но как же вы добились этого, и зачем?
- Ах, это довольно долгая история, - вздохнула Корова. - Вы позволите?
- Да-да, конечно, садитесь, - Твайлайт подсунула ей уже ненужную Луне подушку.
- Все началось с того, что однажды моя тихая и спокойная жизнь на прекрасном лугу была нарушена - к своему крайнему изумлению, я вдруг начала танцевать самым неприличным образом, и никак не могла остановиться. Что бы я ни делала, мне приходилось плясать. Ни поспать толком, ни поесть... и я отправилась искать помощи у нашего Короля и его мудрецов. Танцуя, я добралась до столицы и дождалась аудиенции. Король сумел заметить, что на моих рогах застряла Падучая Звезда - и повелел своим мудрецам найти способ избавить меня от нее. Один из них предложил мне средство, описанное в сказках, ибо снять звезду каким-либо иным образом не удалось. И вот - я прыгнула выше Луны, и звезда отцепилась, с громом укатившись прочь. Я же чудесным образом опустилась на свой родной луг, прекратив танцевать, и вернулась к прежней жизни... которая странным образом вскоре стала казаться пустой и безрадостной. Вместе со своей звездой я лишилась чего-то столь важного и нужного, чего раньше не замечала, что утрата стала поистине невыносимой. И вот я распрощалась со своей дочерью, размеренной и мирной жизнью, чтобы вновь найти свою звезду... или, быть может, поймать другую.
- Удивительная история, - не покривила душой Твайлайт. Луна была с ней более чем согласна. - И что же случилось дальше?
- Дальше я долго бродила по свету, - печально продолжила гостья, - Но тщетными были мои поиски. Наконец, однажды я повстречала одну даму с волшебным зонтиком, которая посоветовала мне искать утерянное там же, где я его оставила. И я с ее помощью прыгнула выше Луны еще раз, хоть и без звезды... и вот я оказалась здесь, сама не помню, каким образом.
- Наверно, совпало со взрывом, разрушившим ту гигантскую железяку, - пробормотала Твайлайт, добывая из гривы блокнот и что-то лихорадочно записывая. - Там мощности вполне хватило бы устроить катаклизм с пробоем пространства...
- Любят все без исключенья славный остров Гдетотам, тут за вами приключенья так и ходят по пятам... - отрешенно пробурчала Луна, тряхнула головой и решительно встала. Лжи и дурных намерений она не ощущала, да и вины никакой за простодушной гостьей, здраво рассуждая, не было. - Что ж, ваша подруга дала вам весьма дельный совет... интересно, знала ли она, насколько? В любом случае, я могу вам помочь.
Принцесса вернула своей гриве эфирность и ловко выхватила из нее одну из множества искр. Миг спустя она уже держала небольшую ярко сияющую звездочку.
- Вот, я дарю вам эту звезду. Светом нетленным будет она отныне озарять ваш путь, куда бы он ни вел.
Принцесса заключила звездочку в прозрачный кристалл и дополнила серебряной витой цепочкой, после чего повесила артефакт на шею потрясенной Корове.
- О, не может быть... - выдохнула та, благоговейно принимая подарок. - Я... я опять чувствую именно эту легкость... я снова буду танцевать! И тогда, когда пожелаю… Спасибо, спасибо вам, принцесса, я не знаю, как вас и благодарить!