В «Кафе Атлантик» на Портовой улице в ЛаРошели некто Франсис Марш по прозвищу «Фок-мачта» рассказал одному из членов Клуба кладоискателей удивительную историю:
«Где-то в Саргассовом море находится целое кладбище сокровищ. Я точно знаю: туда много веков шли вереницей, как на похороны, тысячи кораблей. Там лежит десятая часть всего золота на земле, а глубина местами не больше тридцати метров. Саргассово море вообще плохо знают, но люди всегда говорили, что там где-то есть скалистая отмель».
Дальше Марш задумался, как бы получше все объяснить. В общем, выходило, что затонувший корабль не всегда идет прямо ко дну.
«Часто он скользит по наклонной плоскости, так что в конце концов останавливается очень далеко от места кораблекрушения. А иногда он плавает на глубине: смотря какой там был груз и сколько воздуха в корпусе. Вот отсюда рассказы про корабли-призраки: судно может долго так плавать, кувыркаться, иногда всплывать на поверхность, потом оно опять погружается в пучину, и течением его относит на множество миль».
Тут Франсис перешел, наконец, к делу.
«Значит, вот что я слышал на Мадейре и в Пуэрто Плата. Гольфстрим и Северно-Экваториальное течения несут такие корабли и к Европе, и к Африке, и по Антильскому морю до Гаити. А от Гаити они поворачивают на север и, не доходя до Багам, попадают в Саргассово море, а это мертвая зона. Вот там, на тридцатиметровой отмели, они останавливаются и гниют. Доски превращаются в труху, а всякие железки и золото остаются и копятся там веками.
Вы подумайте: сколько-там когда-то потонуло испанских талионов! А сколько кораблей еще потом! На этом кладбище на пятачке собрались, должно быть, остовы сотен судов с драгоценным грузом!
А есть и другие такие кладбища сокровищ: к юго-востоку от Бермуд, затем в океане в двухстах пятидесяти милях от мыса Корьентес в Аргентине, еще у острова Чилоэ в Чили, еще у островов Зеленого мыса».
Известно, что в 1641 году недалеко от Гаити в знаменитой Серебряной банке затонул галион «Нуэстра Сеньора де ла Консепсьон» с огромными богатствами: пиастрами, золотыми и серебряными слитками, драгоценными камнями и прочим. Так вот: в 1684 году англичанин Уильям Фипс нашел обломки корабля и запомнил место. Но с тех пор никто его больше там не видел!
Предположим, что «кладбище сокровищ» существует. Можно ли установить его место? Стали расспрашивать об этом Франсиса Марша, и в конце концов тот поделился доброй долей того, что знает:
«Сначала я не хотел говорить, но я знаю это место: немного южней тропика Рака, около 68° западной долготы. Вам это, конечно, ничего не скажет. Но я знал одного доминиканского ныряльщика, который туда нырял и взял хорошую добычу. Этого человека многие видели в Пуэрто-Плата. Там и другие точно знают, где это кладбище.
Я знаю, что надо идти из Пуэрто-Плата прямо на север на три градуса широты, в тридцати минутах к югу от тропика повернуть прямо на восток и пройти еще три градуса. На всем пути лот не достает до дна, а на месте вы увидите прямо под собой скалистую ложбину с уклоном к югу. Может быть, это бывший кратер вулкана. Там-то и есть «кладбище сокровищ». Остовы кораблей собираются в центре ложбины на глубине около тридцати метров.
Лучше бы всего поискать это место с вертолета. За несколько дней вы его отыщете, а там уж любой аквалангист может работать сколько душе угодно. Там лежит много-много миллиардов!»
Нет доказательств, что кладбище сокровищ, как себе его представляет, как верит в него Франсис Марш, существует на самом деле. Но совершенно точно: или там, или где-то в другом месте лежат, сбившись в кучу, обломки старых кораблей с грузом золота, серебра и драгоценных камней. Но людям уже не видать этих сокровищ: они уже не принадлежат миру живых. Это — сокровища Плутона.
18. ВЕСЕЛЫЕ ЗАБАВЫ И ВОЛШЕБНЫЕ СКРИПКИ
Хотя природой предназначено изумрудам, рубинам, бриллиантам и жемчугам сиять на груди и руках у прекрасных дам, истории о кладах, надо заметить, обычно имеют малб общего с любовными романами. Но именно с чудесной любовной истории началось драматическое дело о миллионах с «Перуанца».
Он увидел ее и лишился покоя. Ради любви он возжелал богатства — и совсем потерял голову…
Сначала эту историю о любви и пиратстве рассказал в книге «Путешествие в Америку» капитан Лафон, за ним — Морис Магр и другие.
Герой-пират — молодой шотландец Робертсон, моряк королевского английского флота. В 1817 году он отправился на помощь южноамериканским борцам за независимость и поступил на чилийский флот. Робертсон служил старшим помощником на бригантине «Гальварино», потом «Конгрессо», отличился при осаде и взятии Кальяо (Перу). Когда в 1822 году он взял в плен шестьдесят солдат роялистской армии Бенавидеса, тогда-то впервые и проявилась жестокость его натуры: всех пленных Робертсон повесил на деревьях.
Когда война закончилась, он вышел в отставку в чине капитана и поселился в Кальяо, ожидая, когда какой-нибудь новый инцидент позволит ему вернуться на службу. В 1826 году на религиозной процессии в Лиме Робертсон встретил женщину, ради которой и стал преступником.
Ее звали Тереза Мендес, она была вдовой богатого испанца, ей шел двадцать второй год. Черноволосая красавица сводила с ума всю золотую молодежь новорожденной республики. В ее салоне собиралось высшее общество Лимы. Тереза дразнила многочисленных воздыхателей, но никому не позволяла ни малейшей вольности…
Робертсон, безумно влюбленный в Терезу, не мог этого долго выдержать. В один прекрасный день он признался ей, что больше всего на свете желает ее руки… Тереза рассмеялась и без стеснения отвечала:
— Друг мой, вы недостаточно богаты! Мой муж должен быть богат и к тому же прославлен — чем угодно, хоть преступлением.
Несчастный влюбленный принял ее слова к сведению и понял, что дело его безнадежно.
Но женщина предполагает, а черт располагает. Однажды Робертсон был в гостях у коменданта порта Кальяо, и там случилось происшествие, заставившее его круто переменить судьбу. Молодой лейтенант Виейра в шутку сказал:
— Война кончилась, Робертсон; адмиральских галунов вам не дождаться. Но если бы вы стали хозяином вон той бригантины, что стоит на рейде, вам позавидовал бы любой командующий эскадрой!
— Как же, знаю, — отвечал шотландец. — Говорят, что у нее в трюме пять тысяч пиастров на какие-то военные нужды.
— Бригантина называется «Перуанец», и в ее судовой ведомости значится не пять тысяч пиастров, а два миллиона золотом из государственной казны. Я сам имел честь присутствовать при погрузке!
Разговор переметнулся на другую тему. Но Робертсона охватил и уже не покидал жгучий соблазн. Два миллиона пиастров золотом… На них можно купить целую провинцию, а главное — бесподобное тело и любовь Терезы!
В тот же вечер капитан решился: стоит попробовать! Он собрал по тавернам команду головорезов и вместе с ними ночью захватил бригантину. На рассвете «Перуанца» в порту уже не было — вернулась лишь шлюпка с экипажем: Робертсон его отпустил.
Немедленно объявили тревогу и отправили в погоню два брига. Но двухмачтовая бригантина на тонких парусах при попутном ветре стремительно уходила на юго-запад. На Таити пираты остановились передохнуть, а чтобы скрасить путь — он впереди лежал еще долгий, — взяли на борт пятнадцать хорошеньких вакханок.
Робертсон задумал избавиться от спутников. Остановившись на каком-то необитаемом островке, где была пресная вода, он оставил там под предлогом неповиновения восемь человек. Дальнейший путь с ним продолжили лишь четыре матроса, два ирландца по имени Джордж и Билл, которым капитан полностью доверял, и девушки, которых теперь стало уже слишком много. «Перуанец» направился к Марианским островам и бросил якорь, вероятно, у острова Гугуан. Девушки были уже достаточно напуганы поведением своих спутников; как только бригантина стала на якорь, они бросились вплавь на берег. Чтобы убрать нежелательных свидетельниц, пираты погнались за ними и всех убили. Затем груз корабля — тысячу деревянных сундуков, окованных железом, — зарыли в песок в огромной траншее глубиной два фута.
В 1827 году Робертсон, уже избавившийся от всех соучастников преступления, был арестован испанцами. Под пыткой он признался в разбое и прочих преступлениях и отправился под конвоем на остров Гугуан. Только там — так, по крайней мере, полагают — капитан наконец понял, что дело его пропащее, что виселицы он не минует, а красавица Тереза все равно не станет его женой. Когда конвой зазевался, он бросился в море и утонул, унеся с собою тайну клада с двумя миллионами пиастров.
Испанский губернатор Мединелла направил на поиски сокровища шестьсот туземцев. Но напрасно они перелопатили тонны песка: клад «Перуанца» и поныне покоится где-то на острове, вероятно, на юго-западном берегу. Остров Гугу-ан на севере Марианского архипелага находится под 18°8′ северной широты и 143° 20’ восточной долготы. Почти все его побережье гористо и труднодоступно, за исключением узкого прохода на юго-западе, где находится и единственная на острове деревня.
История о сокровищах с «Перуанца» дошла до нас в отрывочных и, несомненно, искаженных пересказах, а потому не все в ней заслуживает полного доверия. Но она основана на подлинных фактах, что вселяет некоторую надежду в тех, кого вдруг соблазнит тысяча сундуков с золотом, зарытых на длинном песчаном пляже в Микронезии…
У «клада голых танцовщиц» в Лапужаде нет столь романтической предыстории. Пусть Робертсон был пират и душегуб, но вначале им двигала чистая страсть. Нашим новым героем станет, к сожалению, самый обыкновенный бабник.
Впрочем, сир де Лар, живший в XVIII столетии, был в свое время не последним человеком. Он владел очень милым замком Лапужад к северо-востоку от Ажана в коммуне Сен-Вит департамента Ло-и-Гаронна. Де Лар был одарен от природы легким характером, артистическим вкусом и неумеренным пристрастием ко всем прекрасным формам, особенно к формам прекрасного пола.