Очень жаль, что пёсик не обладает человеческой речью, а без моих наговоров, тебе не удастся понять, о чём он пролает. Поэтому давай договоримся с тобой. Если возникнет непонятная для тебя ситуация, задавай Бойке такие вопросы, на которые можно дать односложный ответ.
Я услышу тебя и стану через него отвечать. Пёсик тявкнет однажды, значит, это короткое утверждение – ДА. Если тявкнет два раза, значит более длинное отрицание – НЕТ. Если три раза, то он хочет привлечь вниманье хозяина. Хриплый, пугающий лай – большая опасность. Нужно немедля бежать.
– Понял. – откликнулся Тимка.
– Как только окажетесь в зоне, закрытой древними магами, быстро там осмотритесь и сразу назад. Вечером, всё мне расскажешь. А теперь, отдыхай. Завтра у вас трудный день. – Анна Ивановна простилась с любимым внучком и прервала ментальную связь.
Велосипеды в прокат
Утро их экспедиции началось, как всегда, достаточно рано, ровно в восемь часов. Позавтракав дружной компанией, ребята простились со взрослыми, и помчались домой к хозяйке гостиницы. Бой громко повизгивал и весело прыгал рядом с хозяином.
Оно и понятно, ведь сегодня кладоискатели не стали запирать его в номере, а взяли с собой на прогулку. Нужно же и бедному пёсику немного побегать по городу. Как оказалось, женщина жила всего в двух шагах от центральной площади имени Ленина.
Друзья зашли в открытую настежь калитку и сразу наткнулись на добродушную даму. Она широко улыбнулась, провела одноклассников вглубь большого двора и открыла старый дощатый сарай.
– Вон они, стоят у стены, берите, катайтесь! У нас не Москва, в городе движения мало. Можно ездить, где хочешь. Никто не задавит. – она махнула рукой внутрь помещения.
К великому изумленью ребят, они увидели вовсе не то, что хотели. Перед ними были не лёгкие удобные велики, на которых они постоянно гоняли по тихим улочкам шумной столицы. Оказалось, что им предлагались дорожные двухколёсные монстры.
В сарае у дощатой стены стояли три ветерана советского велосипедостроения. На стойке руля, виднелись небольшие таблички, украшенные потускневшей эмалью. На каждой из них проступали три странные буквы «ХТЗ».
Толстый слой грязи и многочисленные ржавые пятна покрывали большие колёса. Они были в два раза больше, чем у тех складных великов, к которым привыкли друзья. Высокие рамы оказались подстать тяжёлым стальным ободам.
Ребята удивлённо переглянулись и пожали плечами, но делать им было нечего. Кладоискатели просто не знали, где можно найти, другой лёгкий транспорт с педалями? Наверняка в тихом Подгорске отсутствовали прокатные фирмы, которые могли предложить им нечто другое. Более современного вида.
Подростки печально вздохнули, взялись за большие «рога», напоминавшие рули мотоциклов, и выкатили громоздкие штуки во двор. Там они прислонили велосипеды к наружной стенке сарая.
Женщина тотчас заперла широкую дверь на висячий замок. Мол, кто его знает этих подростков? Вдруг ещё стащат, что-нибудь ценное?
Друзья попытались усесться на непривычно большие машины. Взлететь с первой попытки на такой механизм удалось лишь одному из подростков. Это была удивительно ловкая и гибкая Ветка. Недаром она занималась в Москве спортивной гимнастикой.
Ветка оперлась на педаль левой стопой и оттолкнулась правой ногой. Велосипед не спеша покатился вперёд. Девочка легко перекинула бедро через седло, удобно устроилась на жёстком сидении из кожи и неторопливо поехала по пустому двору.
Только тут Тимка понял, почему она в такую жару надела короткие бриджи. Нужно отметить, что они ей удивительно шли.
– Я каждое лето бывала в деревне у бабушки. – весело крикнула Ветка. Она проехала возле сарая и стала рассказывать дальше: – Там я всегда на таком велосипеде каталась. А два года назад, мне вообще приходилось ездить под рамкой.
Девочка затормозила, ловко сошла с двухколёсной машины и показала, как это «ездить под рамкой». Паренёк с огорчением понял, что вряд ли бы смог повторить такой сложный трюк.
Ведь всё время поездки, нужно висеть с одной стороны огромного велика. Вторую педаль ты должен доставать сквозь дыру, расположенную между прочными трубками, Они соединёны в большой треугольник. Впереди будет руль, за плечом повиснет седло, внизу окажется зубчатая звёздочка. Вот и крутись там, как сумеешь.
Друзья напряжённо вздохнули и опять попытались забраться на большие машины. Хорошо, что Ветка им показала, как это сделать. Несмотря на такой инструктаж, со второго раза это удалось только Тимке.
Полноватому Оське потребовалось ещё три попытки. Радостный пёсик прыгал вокруг юных спортсменов и весело лаял на них. Наверное, он давал им какой-то очень ценный совет.
– А как же Бой? – спросила вдруг Ветка: – Ехать нам далеко, а он такой маленький. Сильно устанет рядом бежать.
– А вы привяжите лукошко к багажнику, вот пёсик в нём и поедет, как барин. – вдруг предложила стоящая поблизости женщина. Она ушла в дом и появилась с деревенской корзинкой, изготовленной из тонкой лозы.
Сверху кошёлка закрывалась такой же плетёною крышкой, которая под самой ручкой делилась на две половинки: – Я в ней всегда ношу кур для продажи на рынок. – пояснила словоохотливая хозяйка гостиницы.
Подростки быстро спустились на землю. Они приторочили ёмкость к переднему багажнику велосипеда и посадили туда шустрого Боя. Белый пёсик легко уместился в скромном лукошке.
Паренёк опустил две половинки сетчатой крышки на левую сторону. Теперь только лохматая головка питомца торчала наружу. Бой чуть-чуть повозился и, наконец-то, устроился в необычной для него переноске. Ребята сели в жесткие сёдла, выкатились из широких ворот и коротким гуськом направились к западной окраине города.
Тимка вызвал по амулету бабушку Аню и сказал, что они двинулись в степь, к тому месту, куда направляется «звёздный» олень.
– Езжайте со спокойной душой. Я задержу приспешников Жлобина, чтобы они вам не мешали.
– Спасибо, бабушка Аня. – благодарно откликнулся Тимка.
Времени до обеда ещё было полно. Друзья никуда не спешили. Несмотря на почти полное отсутствие автомобильного транспорта, они благоразумно держались обочины улиц.
Ветка шла во главе короткой колонны. На перекрестках она тормозила и спускалась на землю. Затем, доставала из кармана ветровки свой наладонник и сверялась с картой Подгорска, заложенной в память устройства. Уточнив направление, девочка двигалась дальше. Следом за ней катил рыжий Оська. В хвосте Тимка с Боем на переднем багажнике.
Песик смирно сидел в плетёном лукошке, словно ему уже много раз довелось путешествовать таким экзотическим способом. Он высунулся из корзинки по шейку, вертел головой в разные стороны и с любопытством смотрел на окрестности, что проплывали мимо него.
Ребята слегка поплутали по узеньким улочкам небольшого селения. Многие из них оказались перегорожены крупными железобетонными блоками. Они не позволяли проехать автомобилям. Мимо таких заграждений могли лишь пройти пешеходы. Поэтому друзьям приходилось спускаться на землю и вести велосипеды за руль.
Выезд за город
Цепочка велотуристов неторопливо проехала мимо открытых ворот дяди Матвея. Лом только что вышел из туалета и, зевая во всю ширину огромного рта, потянулся всем телом. Увидев ребят на расстоянии своей мощной руки, он даже присел от такой неожиданности.
Как только подростки миновали усадьбу, охранник со всех ног метнулся к сараю. Стремительным гризли он взлетел на чердак и стал тормошить крепко спящего шефа.
– Мальчишки. – шипел он на ухо начальнику: – Поехали куда-то на великах.
Разбуженный Шнырь, тотчас всё понял. Он, словно чёрт из коробки, вскочил на босые ноги и приказал подчинённому начальственным тоном: – Заводи!
Впрыгнув в полуботинки, шеф сбежал по лестнице вниз и осторожно выглянул из калитки наружу. В туже минуту ребята скрылись за поворотом узенькой улицы. Шнырь вскочил в подъехавший джип. Машина медленно выехала из широких ворот, и словно крадучись, двинулась за тремя москвичами.
На окраине города джип ещё приотстал от ребят. Лом отпустил их чуть дальше вперёд. Теперь он двигался следом за ними на расстоянии метров в пятьсот. С самого начала погони, машина ехала удивительно медленно. Так что, охранники даже не думали пристегиваться к сиденьям ремнями. Ну, что может с ними случиться на скорости пешего хода?
Никуда не спеша, велосипедисты выбрались из городка, проехали с километр по трассе и свернули на неприметный просёлок. Оказавшись на пыльной грунтовке, Тимка внезапно сломал общий строй. Он обогнал одноклассника и покатил по второй колее рядом с Веткой.
Посмотрев на манёвр старого друга, Оська грустно вздохнул. Мальчик укоризненно покачал головой, но не стал ничего говорить по этому поводу. Он не хотел обострять отношенья с товарищами. Пусть себе мило любезничают, если им это нравится. Ему самому, так совсем не охота беседовать с такой задавакой.
Дорога шла между полями, засеянными высокой зелёной пшеницей. Она сильно петляла по степи, ровной, как обеденный стол. Небольшой ветерок колебал крепкие стебли и легко обдувал лица ребят. Солнце ещё не поднялось высоко над землёй. Летний зной, пока не начался. Подростки весело крутили педали и с интересом глазели в разные стороны.
Пробежав по равнине несколько вёрст, просёлок внезапно нырнул в небольшую ложбинку. Велосипедисты остановились на маленьком взгорке и внимательно осмотрели препятствие.
По дну узкой балки протекала прозрачная, неглубокая речка, шириной метра три с половиной. Через тихо струящийся, водный поток был переброшен деревянный старенький мостик, в одну колею автомашины. На нём не имелось даже невысоких перил. Зато в пыли виднелись следы от узких покрышек. Толи от небольшой легковушки, толи от мотоцикла с коляской?
Решив, что переправа не представляет опасности для двухколёсных машин, ребята двинулись дальше. Слегка притормаживая вращеньем цепей, они аккуратно скатились в низину и по настилу из досок переехали на противоположную сторону.