Чтобы выбраться на высокий подъём, там им пришлось хорошенько поработать педалями. Тимка оказался так увлечён одноклассницей, что за всё это время, ни разу не оглянулся назад. О том, что каждые четверть часа, нужно звонить отцу и бабушке Ане, он даже не вспомнил. Вот что любовь часто делает с молодыми людьми.
Заинтересованной девочке тоже было не до таких мелочей. Оська механически крутил большие педали и думал о чём-то своём. Скорее всего, о несметных скифских богатствах. Вернее о том, куда можно потратить те деньги, что он получит за эти сокровища.
Переправа на узкой реке
Ребята удалились от мостика Крымская степь была совершенно пустынной и ровной, как гигантское спокойное море. Поэтому, велотуристы были отлично видны двум охранникам.
Отпустив их на километр вперёд, подручные Жлобина подкатили к маленькой балке. Лом остановил джип на пригорке и вопросительно глянул на шефа, сидящего рядом.
– Чего встал, словно столб? – как обычно гаркнул начальник.
Судя по отпечаткам в пыли, этим просёлком пользовались не очень давно. Ширина колеи говорила о том, что здесь часто ходили легковые машины. По всему выходило, что мост предназначен для подобных транспортных средств.
Осмотрев другой берег овражка, водитель резонно решил, что он довольно крутой. Значит, лучше всего, въехать туда с большого разгона, накатом. Лом переключил передачу и резко надавил на педаль.
Двигатель мощно взревел. Колёса бешено завертелись в пыли. Машина буквально прыгнула с места и тяжёлым болидом рванулась вперёд. Неглубокая балка приближалась с удивительной скоростью. Лом не стал тормозить. Наоборот, он ещё прибавил газку.
Автомобиль оказался на верхнем краю короткого спуска. Грунтовка резко нырнула в ложбину и совершенно внезапно ушла из-под ног. Пару мгновений джип летел по инерции прямо вперёд. Затем, он изменил направление и понёсся вдоль пологого ската.
До тех пор, пока автомобиль не упал на дорогу, Шнырь находился в состоянии той невесомости, что бывает лишь в космосе. Да ещё в самолёте, который сорвался в пике. Сердце мужчины приблизилось к самому горлу. Сильная судорога сжала желудок. Морозный озноб пробежал по спине.
Секунду спустя, джип врезался колёсами в грунт. Он удара он просел на рессорах и ринулся дальше в таком положении. Меж тем, скорость быстро росла. К концу склона оврага машина уже разогналась удивительно сильно.
При помощи магической чаши из капа, бабушка Аня осмотрела окрестности небольшого селения. Она быстро заметила чёрный джип тёмного мага. В полукилометре от приспешников Жлобина двигалась тройка ребят. Одноклассники ехали на больших педальных машинах, что сохранились с советских времён.
Впереди показалась узкая мелкая речка. Она весьма прихотливо вилась по бескрайней степи. Прямо за ней начиналась «мёртвая» зона, закрытая заклинанием скифских волшебников. Как только подростки переехали через старенький мост, они тотчас исчезли из поля зрения бабушки Ани.
Теперь их можно было увидеть только со спутников, пролетавших над степью в данное время. К сожалению Анны Ивановны, она не обладала знаниями приличного хакера и не могла подключиться к телекамерам тех аппаратов. Сколько раз говорила себе, займись изучением языков программирования. Так нет же, не смогла найти свободной минуты. Сейчас вот, сиди и кусай себе локти.
Оставалось только одно. Задержать двух охранников, на столько, на сколько возможно. Причём, всё сделать таким древним способом, каким, обычно работали немощные деревенские ведьмы. Может быть, тогда тёмный маг не обратит никакого внимания на её небольшое вмешательство. Иначе, может начаться жуткая драка.
Бабушка Аня произнесла небольшой наговор. Таким простым заклинанием, колдуньи заставляли людей спотыкаться на ровной дороге и падать в канаву, залитую грязной водой. Это они так шутили над своими соседями.
Перед летящей машиной появилось небольшое препятствие. Оказалось, что перед самым низким местом в ложбине уютно устроилась крупная кочка. Она представляла собой некое подобье трамплина. Джип подскочил на невысоком бугре и продолжил движение вниз.
К этому времени, спуск благополучно закончился. Начался щебёночный пандус, круто восходящий на мост. Передние колёса машины врезались в плотно укатанный грунт.
Удар был такой, что не пристегнутых к сиденьям, охранников резко подбросило вверх. Они воспарили, как птицы и смачно влепились макушками в крышу. От столкновенья подельников с обивкой салона, из неё в воздух взвилась огромная пыльная туча. В машине стало темно.
Передние шины и стальные рессоры самортизировали, а затем, приняли прежнюю форму. Джип снова подбросило вверх. Ещё через миг, все колёса машины с потрясающей силой приложились к мосту.
Старые доски и брёвна были источёны долгой работой, непогодой и жуком-древоточцем. Они не выдержали такого удара. Обломки брызнули в разные стороны. Автомобиль проломил подгнивший настил и с громким треском обрушился вниз.
К этому времени, кочка на дороге исчезла. Следов магии на земле не осталось. Теперь всё говорило о том, что древний мост просто не выдержал веса тяжёлой машины. Водитель сам во всём виноват. Рванулся вперёд, не проверив прочность несущих конструкций.
Рисунок на камне
От моста, до невысокой цепочки холмов, кладоискатели ехали минут двадцать пять. Потом, ещё столько же, катили вдоль невысокой гряды. Лишь после этого, они оказались у одинокой скалы, чуть выступающей из общего ряда.
К удивленью ребят, одинокая горка оказалась значительно выше всех остальных. Да и своей странной формой она весьма походила на рукотворный курган. К ней с трёх сторон, прилегали другие возвышенности. Если бы не такое соседство, то подобное место привлёкло бы к себе «чёрных копателей» и других «археологов» подобного толка.
Друзья остановились и слезли с тяжёлых дорожных машин. Класть велосипеды на землю не ребята стали, а аккуратно их прислонили к каменной стенке. Тимка развязал ивовую крышку корзинки. Взял на руки Боя и опустил на траву.
Пёсик затрясся всем телом. Он отряхнулся от налипших на шёрстку соломинок и куриного пуха, словно от капель холодной воды. Затем с подозреньем понюхал окружающий воздух. В отличие от прошлых поездок, Бой не убежал в бескрайнюю степь, а уселся на землю возле хозяина.
– «Значит, бабушка Аня, смотрит за мной через него. Нужно намного внимательней следить за его поведеньем». – подумалось Тимке. Он попытался связаться с Анной Ивановной. После трёх безуспешных попыток, паренёк убедился, что всё бесполезно.
Ветка достала из кармана небольшой наладонник и посмотрела на голубоватый экран. GPS-навигатор докладывал девочке, что они оказались в том самом месте, куда хотели попасть. Именно на эту неприметную точку показывала длинная стрелка, на другой стороне чертежа табакерки.
Выход песчаника здесь был не очень высоким. Он не превышал пяти с чем-то метров. Своей шириной и изрезанностью передней поверхности он весьма походил на обычные скалы, стоявшие рядом.
Длинные вертикальные трещины кое-где разрывали небольшой монолит от вершины до уровня почвы. Все они оказались удивительно узкими и весьма неглубокими. В них не пролезло бы и лезвие небольшого ножа.
Песик поднялся на лапы. Он пробежался туда и сюда вдоль подножья тёмно-серого камня и неожиданно тявкнул три раза. Согласно азбуке бабушки Ани, этими звуками он привлёкал вниманье парнишки.
Зренье у Бойки намного острей, чем у обычных людей. Значит, он видел нечто такое, чего не заметил хозяин. Тимка, молча, направился к неугомонному дорогому питомцу.
Лучи солнца падали на скалу немного с левого боку. Так что, на одной её стороне, обращённой к бескрайней степи, стали видны какие-то полустёртые насечки и знаки.
Обернувшись к друзьям, Тимка сказал: – Ветка дай мне, пожалуйста, свой альпеншток.
Одноклассница скинула с плеч рюкзачок, с которым она была в катакомбах при поиске «графского» клада. Девочка вытащила небольшой ледоруб и протянула его лучшему другу.
Действуя ногами в кроссовках, паренёк отгрёб от основанья скалы сухую траву, нанесённую сюда за многие годы. Он срубил несколько стеблей сорняков и тоже откинул их в сторону.
Взорам ребят предстала голова оленя с рогами. Она, как две капли воды, во всём походила на фотографию рисунка в степи. Основная часть зверя, с вывернутыми наизнанку ногами, уходила в чёрную землю.
Тимка спросил у своего амулета: – «Что передо мной?», но не увидел в скале никаких изменений. Не появилось в глазах и лёгкой подсветки, которая говорила о том, что артефакт всё же сработал. Значит, он совсем отключился.
– «Звёздный олень»! – благоговейно выдохнул Оська: – Здесь нам нужно копать!
Ветка оглянулась по сторонам и сухо сказала: – Судя по отвалам грунта, у основанья скалы уже кто-то рыл. Очень похоже, что делали это несколько раз. Причём, не очень давно.
Друзья также посмотрели вокруг. Тимка заметил, что уровень почвы вокруг был несколько выше, чем возле подножья холма. Видно кладоискатели отбрасывали землю туда.
Паренёк печально вздохнул и сказал: – Если тут, что-то и было зарыто, то всё откопали уже очень давно.
– Опять пролетели мимо ценного клада! – сильно расстроился Оська: – Выходит, зря мы тащились в такую несусветную даль.
– Мне кажется, что скифы не стали бы просто закапывать в землю сокровища великих царей. – вслух начала рассуждать одноклассница: – Для чего, тогда спрашивается, они весь огород городили? Построили множество насыпей на просторах безводной степи. Тем самым, создали контур огромного «звёздного зверя». Плюс ко всему, они нанесли его точный рисунок на камне. Ведь сколько трудов на это затратили и всё для чего? Чтобы зарыть сокровища в обычную яму?
– Скорее всего, оленя они возвели для небесных богов! Ты сама нам недавно говорила об этом! – вдруг заступился за кочевников Оська: – Рисунок на камне, чтобы посвящённые знали, где зарыты сокровища? Для этого они и легенду придумали о «звёздном олене». Когда история интересная и необычная она надолго может запомниться.