Прямо над левым углом большого проёма он разглядел примечательный выступ тёмно-серого камня. Тимка отвёл руки Оськи в сторону и передал бинокль подруге. Благодарно ему улыбнувшись, Ветка поднесла окуляры к лицу.
Теперь паренёк смотрел на скалу невооруженным оптикой взглядом. Поэтому, чтобы увидеть детали, ему снова пришлось напрягать до боли глаза. Спустя несколько долгих мгновений, он понял, что видит всё без бинокля. На всякий случай, он постарался запомнить несколько приметных участков, расположенных над углами проёма.
– Смотрите на вершину скалы! – подсказал Тимка ребятам. Он вытянул правую руку вперёд, повёл указательным пальцем от одного ориентира к другому и продолжил давать пояснения:
– Теперь опустите взгляд метра на три с небольшим. Там начинается почти вертикальная трещина. Видите рядом треугольный выступ на камне? От него два метра вправо. Там есть вмятина на ровной поверхности. Две верхние точки соединяются змеистым разломом. От него небольшие расщелины опускаются вниз. Всё вместе, складывается в русскую литеру П.
– Вижу! – вскрикнула Ветка: – Похоже на высокую дверь, которая доходит порогом до рогов на рисунке оленя.
– Где? – заорал от нетерпения Оська. Мальчик стал вырывать у подруги мощную оптику: – Дай посмотреть! – кричал он не неё.
Не споря с возбуждённым мальчишкой, Ветка протянула бинокль. Оська навёл окуляры на небольшую скалу. Какое-то время он всматривался в трещины камня, ничего не увидел и опять закричал: – Где ваша дверь? Ничего я не вижу!
Тимка опять принялся объяснять. Он говорил и указывал на те ориентиры скалы, которые, как ему показалась, крепко запомнил на всю свою жизнь. Пока он рассказывал Ветке, а затем и лучшему другу, где искать высокий проём, солнце немного сместилось к полудню.
Паренёк неожиданно понял, что уже и сам не может увидеть контуров двери. Хорошо были заметны лишь выступы и трещины в камне, к которым он догадался мысленно её привязать.
– Ничего я не вижу! – процедил Оська в сердцах и чуть не бросил на землю бесполезный бинокль: – Может быть, там и нет ничего? Вдруг вам всё показалось?
– Есть! – в один голос, твёрдо ответили Тимка и Ветка. Они переглянулись, и паренёк продолжил: – Просто солнце ушло в правую сторону. Трещины между скалою и дверью сразу утонули в тени. Нам весьма повезло, что мы попали сюда в нужное время и смогли увидеть проём.
В подтверждение слов одноклассника, Ветка достала наладонный компьютер и показала Оське отснятые фото. Прокладывая нужные линии, она, для большей наглядности, провела ноготком по экрану и спросила: – Теперь ты видишь её?
– Нет! – сознался обескуражено Оська.
– Неважно! – подвёл итог решительный Тимка: – Теперь нам нужно открыть эту древнюю дверь.
– Вперёд! К сокровищам скифских царей! – завопил на всю степь оживившийся Оська. Сломя голову, мальчик бросился к невысокой скале. Бой с лаем ринулся за кладоискателем.
Вслед за товарищем, Ветка и Тимка спокойно подошли к подножью холма. Ничего не замечая вокруг, Оська искал вход в катакомбы. Одноклассник внимательно рассматривал шершавую поверхность камней, испещренную множеством впадин и трещин.
Для верности он ощупывал известняк всеми пальцами. Время от времени, какие-то участки скалы казались ему подозрительными. Он упирался ногами в твёрдую землю, прикладывал обе руки к шершавой поверхности и со всей мочи давил на неё. Однако, все усилия Оськи не приносили никаких результатов.
Поддавшись «золотой лихорадке», обуявшей лучшего друга, Ветка и Тимка присоединились к нему. Несмотря на потуги ребят, они не смогли найти контур таинственной двери.
Паренёк прекратил бесполезные поиски. Он отошёл на десяток шагов и внимательно посмотрел на верхнюю часть невысокой скалы. В трёх метрах над почвой, парнишка увидел, тот примечательный выступ, к которому мысленным образом «привязал» вход в подземелье.
Встреча Шныря с дядей Матвеем
Подручные Жлобина подняли напряжённые взгляды и перевели их от берега вглубь территории. В нескольких километрах от речки, в которой покоился джип, Шнырь разглядел небольшую цепочку невысоких возвышенностей.
Скорее всего, ребята туда и направились, а невидно их потому, что местность здесь оказалась немного всхолмлённой. Наверное, дорога просто спускалась в низинку и исчезала из поля зренья охранников.
Ехать вслед за мальчишками им было не на чём. Без транспорта за велосипедистами ни за что не угонишься. Это Шнырь знал ещё с детских времён. Поэтому, шеф принял решение, единственно верное в такой ситуации. Нужно им возвращаться в Подгорск. Причём, топать придётся пешком.
Шеф посмотрел в сторону города. Насколько хватал его взгляд, везде простиралась лишь пустынная крымская степь. Там и сям, над гладкой, бескрайней равниной торчали холмы и курганы.
Самым печальным для шефа, оказалось то обстоятельство, что на всём открытом пространстве, он не заметил ни единой машины. У охранников создалось впечатление, что здесь никто сроду не ездил. Только их сюда занесло по какому-то капризу судьбы. Они печально вздохнули и тронулись в путь.
Двое подельников устало тащились пешком по степи. Они шли по пыльной, сильно иссушенной почве, разогретой лучами дневного светила. До маленькой речки они доехали быстро и затратили на дорогу туда не более двадцати трёх минут. И это при том, что они двигались удивительно медленно. Не быстрей, чем ребята на великах.
Обратный путь до Подгорска занял у них почти два часа. За столь протяжённое время, жаркое солнце поднялось почти в самый зенит. Оно стало палить с неистовой силой.
Намокшая в речке, одежда стремительно высохла. Вода испарилась, а вот растворённые в жидкости минералы и соли, никуда не исчезли. Они проступили на поверхности рубашек и брюк и покрыли белесым налётом облаченья охранников. Ткань стала отвратительно жёсткой, словно её хорошо накрахмалили.
Модельные полуботинки Шныря пострадали значительно больше, чем всё остальное. Кожа от влаги вдруг растянулась по всем направлениям. Сначала мокрые туфли хлюпали удивительно громко, словно он шёл по болоту.
Потом они высохли на сильной жаре, тотчас затвердели и превратились в совершенное подобие сабо. Так в древней Франции назывались те башмаки, которые вручную вырезались ножами из дерева. Подобную обувь, носил ещё Буратино.
Понтовые кроссовки напарника выглядели нисколько не лучше. Зачем он перед дальней дорогой, переодел надёжные берцы, Лом и сам не мог объяснить. Наверное очень хотел модно выглядеть, не хуже начальника.
К счастью охранников, по шоссе ехал дядя Матвей. Он мчался в своём старом пикапе по каким-то делам. Механик увидел двух человек, голосующих возле дороги. Не останавливаясь, старик пролетел мимо подозрительных типов бомжеватого вида.
Оно и понятно, оба «туриста» были одеты в стоявшую колом одежду и обуты в почти развалившиеся на части опорки. К этому времени, они ужасно натёрли ступни заскорузлой обувкой, и теперь сильно хромали на обе ноги.
Дядя Матвей проскочил было мимо, но, в последний момент, всё же, глянул на «калик перехожих» в зеркало заднего вида. К своему удивлению, он с огромным трудом узнал в них двух москвичей, что жили на его сеновале.
Желая проверить, не обознался ли он, механик затормозил и сдал «техничку» назад. Оказалось, что нет, не ошибся. Перед пикапом стояли его квартиранты. Старик широко распахнул пассажирскую дверцу и надеждой в лице спросил у охранников: – Что-то случилось с вашей машиной?
Замочная скважина
Тимка нащупал пальцами неровности в камне. Цепляясь за малейшие трещины, он, как альпинист, устремился наверх. Подъём был почти вертикальным, не менее восьмидесяти градусов. Взбираться по нему оказалось вовсе непросто. К тому же, не так легко и приятно, как это выглядело со стороны.
Ловкий подросток всё-таки справился с трудной задачей. Спустя три минуты, он очутился чуть выше намеченной точки. Там он увидел, что нарост известняка выпирал из скалы сантиметров на тридцать, не меньше.
На верхней поверхности выступа паренёк рассмотрел подозрительно ровную, горизонтальную плоскость. Её края, были сильно обломаны непогодой и весьма продолжительным временем.
Тимка отчётливо помнил, где расположен верхний левый угол проёма. Сейчас кладоискатель находился возле данного места. Несмотря на своё положение, он и отсюда не мог рассмотреть высокую дверь.
Вот что значит заклятье, наложенное древними магами. Так отводит глаза, что проёма не видно ни при каких обстоятельствах. Невооружённый взгляд, мощная оптика и фотографический снимок не позволяют ничего разглядеть. Наверняка и специальная техника тут ничем не поможет.
Паренёк отыскал на скале пару небольших бугорков и опёрся на них носками кроссовок. Левой рукой он зацепился за неглубокую трещину. После чего, встал поудобнее и всем телом прижался к шершавой поверхности.
Теперь правая ладонь верхолаза казалась свободной. Он стал изучать, и ощупывать удивительный выступ. С близкого расстояния паренёк рассмотрел, что поверхность у камня слегка отличалась от всего монолита.
Тимка вгляделся гораздо внимательней. Ему показалось, что структура отложений нароста не совсем совпадает с направленьем слоёв в известняковой скале.
За многие тысячи лет, на некогда гладкой, горизонтальной поверхности выступа скопился слой пыли, нанесённой ветром из степи. За долгое время, здесь образовалось некое подобие почвы.
За неё упрямо цеплялось несколько чахлых, засохших травинок. Больше ничего интересного Тимка там не нашёл. Подросток глянул на землю. Друзья стояли внизу, задрав головы к небу.
– Ветка! – крикнул подруге мальчишка: – Возьми верёвку и брось один конец мне. Другой, привяжи к альпенштоку.
Девочка подняла с земли маленькую блестящую кирочку. Оська достал из своего рюкзака тонкую бухту альпинистского троса и подал однокласснице. Ветка привязала его к кольцу ледоруба.
Оська немного отошёл от скалы и бросил наверх свободный конец. Верёвка взлетела выше той точки, где, словно муха на стенке, висел паренёк. Свободной правой рукой Тимка подхватил бечеву, пролетавшую рядом. Перекинул её через плечо и потянул к себе инструмент. Через минуту он был уже сжат в его крепкой ладони.