Ведь он всё дальше и дальше уезжал от джипа тёмного мага. Случись что с машиной, так Жлобин шкуру с них спустит живьём. Хотя, они её так изувечили, что хуже уже вряд ли возможно. Так что, наказание Босса неотвратимо.
Заметив перемены в лице пассажира, водитель поспешил объяснить: – В этом месте московская трасса делает внушительный крюк. Сначала она проходит через Степановку, и только потом, есть поворот на Марьяновку. Чтобы побыстрее добраться до места, нам нужно махнуть через степь. Напрямик здесь не будет и пятнадцати вёрст.
Плохо знакомый с картой района, Шнырь неопределённо покачал головой. Дядя Матвей принял это движенье за знак согласия и вдавил педаль тормоза в пол. Визжа старыми шинами, пикап замер, как вкопанный перед съездом с шоссе.
Переваливаясь, как охромевшая утка, грузовичок, по огромным колдобинам съехал на мало заметный просёлок. Засеянных пшеницей полей здесь, видимо, никогда не бывало. Впереди до самой границы земли с атмосферой виднелась только бескрайняя солончаковая степь.
Судя по её внешнему виду, все последние месяцы в округе стояла невероятная сушь. Стебли редкой травы засохли в лучах крымского солнца. Они торчали в разные стороны, словно пучки тонкой проволоки.
Грунтовку покрыл толстый слой иссушенной почвы, перетёртой колёсами в тончайшую пыль. Каждый автомобиль поднимал с земли в воздух миллионы удивительно мелких частиц. За любым экипажем, пересекающим степь, тянулся непроницаемый вертящийся шлейф.
Грузовичок дяди Матвея не являл собой исключенье из правила. Едва он съехал с шоссе, как за кормой у него возникло клубящееся сероватое облако. Оно огромным столбом поднималось к высокому синему небу. Шнырь обернулся, глянул назад и увидел некое подобие смерча, летящее следом за ними.
«Техничка» ушла от асфальта километров на пять. Откуда-то слева, неожиданно вынырнул очень массивный, стремительный джип. Взревел мощный сигнал, похожий на гудок пароходов, которые ходят по Чёрному морю.
Попутный «японец» резко прибавил газку. Автомобиль мгновенно умчался вперёд и тотчас растворился в беспросветном клубящемся мареве. Ещё через миг, пикап на полном ходу въехал в плотное белесое облако.
Последствия данного действия оказались весьма неприятными для пассажиров машины. Мельчайшие частицы грунта влетели в небольшую кабину и тут же забили двум людям глаза, рот и нос.
Чтоб не дышать клубящейся пылью, они срочно закрыли все окна в металлических дверцах. Трясущемуся в кузове, Лому пришлось значительно хуже. Он начал кашлять и громко чихать. Причём, делал это так резко и часто, что Шнырю показалось будто, где-то поблизости, оказался старый мотоцикл без глушителя.
Ругнувшись вполголоса, дядя Матвей решил поскорей проскочить через плотную пыльную полосу. Старик крутнул руль налево и вдавил в пол педаль, подающую топливо в двигатель.
Пикап вылетел с узкой грунтовки и покатил параллельно просёлку, прямо по гладкой, широкой степи. Хорошо, что слева дул небольшой ветерок. Он относил в правую сторону огромное белёсое облако. Благодаря этому, пассажиры пикапа смогли снова дышать.
Прошло полчаса очень тряской езды. Грузовичок проскочил сквозь участок пустынной, бесплодной земли и выбрался на большое шоссе. Охранники, наконец-то, наполнили лёгкие чистым воздухом без микрочастиц.
Перед порогом гробницы
Всё тело Тимки онемело от напряженья. Ведь паренёк никогда не любил альпинизм и не занимался подъёмами по вертикальной стене. Такая работа для мышц оказалась совсем непривычной.
Аккуратно переставляя конечности, подросток стал весьма осторожно спускаться с невысокой скалы. Не хватало сорваться после того, как ему удалось открыть дверь в подземелье. Упадёшь с такой высоты, что-то себе точно сломаешь.
Добравшись до твёрдой земли, Тимка сел на траву и с наслаждением выпрямил ноги. От перенесённой нагрузки, они даже немного дрожали. Затем паренёк, с тяжким вздохом лёг на гудящую спину и растянулся во всю длину стройного тела.
Лазая по небольшому утёсу, он так измучился, что идти за сокровищем скифов у него уже не было никакого желания. Чрезмерно уставшие мышцы ныли, рефлекторно подёргивались и очень медленно приходили в себя.
Повреждённая кожа на ладонях и пальцах, горела так сильно, словно её обожгло кипятком. Подросток лежал неподвижно. Он безучастно смотрел в тёмный зев открытого настежь проёма, ведущего вглубь катакомб.
Заметив плачевное состояние кладоискателя, Ветка прекратила снимать откинутый пандус и бросилась к своему рюкзачку. Она достала пластиковую бутылку с водой, с треском свернула ярко-синюю крышку и подала литровую ёмкость измученному верному другу.
Тимка приподнялся на локте и с благодарностью взял минералку. Только сейчас он вдруг ощутил невероятную жажду. У него все ссохлось во рту. Язык стал шершавым и толстым, словно кусок пенопласта.
Не торопясь и смакуя каждый глоток живительной жидкости, он, наконец-то, напился. Вернул полупустую посудину Ветке и снова в изнеможении откинулся на спину.
Тем временем, Оська отвязал верёвку от двери, свернул её в тонкую бухту и положил на плиту. Затем, сходил к велосипедам, стоящим в небольшом отдалении, принёс все рюкзаки и тоже поставил на камень. Сунув шнур в свой брезентовый старый, мешок, он вопросительно посмотрел на друзей.
Ещё раз взглянув, на бессильно лежащего на травке, товарища, Ветка взяла на себя руководство компанией: – Пусть Тимка пока отдыхает.– рассудительно сказала она и тотчас добавила:
– Нам Оська нужно надёжно укрыть наши велики. Ведь, неизвестно, сколько мы проторчим в глубине катакомб? Вдруг в это время, кто-то появится здесь и прихватит наши машины. Тогда нам пешком придётся топать в Подгорск. А это больше восьми километров.
– А рюкзаки? – спросил одноклассник. Во время поиска клада в Москве, он убедился в обширных знаниях девочки и теперь во многом ей доверял. По крайней мере, в вопросах, которые касались подземных ходов.
– Возьмём их с собой. Там лежат фонари и всё остальное, что может нам пригодится.
Ветка и Оська пошли к тому месту, где стояли велосипеды. Не вставая с травы, Тимка повернул голову вправо и стал наблюдать за ребятами. Они прошли вдоль подножья холма.
Там обнаружился ещё один выход песчаника на поверхность земли. Эта скала оказалась значительно меньше. Зато в ней имелась глубокая трещина, из которой торчали ветви густого кустарника.
Бой тотчас нырнул в плотные заросли. Секунд тридцать пёсика не было видно. Потом раздался заливистый лай. Секунду спустя, питомец вернулся назад. Он покрутился перед друзьями и снова скрылся в расселине. При этом он часто оглядывался. Так он всегда звал ребят. Мол, чего вы застыли, идите скорее за мной. Там столько всего интересного.
Судя по бесшабашному поведению пёсику, минут десять назад, бабушка Аня вышла из сознанья питомца и занялась другими делами. И то правда, зачем ей всё время здесь находиться? Ведь ей ещё нужно приглядывать за подручными тёмного мага и держать их отсюда на большом расстоянии.
Оська опустился на корточки и гусиным шажком двинулся следом за пёсиком. Чуть погодя, ветви куста разошлись в разные стороны. Из них появился запыхавшийся Оська. Он встал во весь рост, и сказал однокласснице: – В глубине этой расщелины есть небольшая пещерка. Тащи сюда велики. Мы их спрячем туда.
Одну за другой Ветка привела три машины и подала их по очереди старому другу. Мальчик принимал педальную технику и скрывался в кустах. Почти сразу он появлялся опять, но уже с пустыми руками.
Спустя пять минут все тяжёлые дорожные монстры были надёжно укрыты. Стараясь не сломать ни одного небольшого ростка, Оська выбрался на открытое место и аккуратно расправил погнутые ветви.
Теперь ничто не говорило о том тайнике, который скрывался в узкой расщелине. Друзья отошли на десяток шагов, критически осмотрели кусты и остались довольны. Со своей удобной позиции Тимка тоже не смог разглядеть каких-либо следов.
Ветка и Оська вернулись к лежащему другу и встали с ним рядом. Бой тоже подбежал к пареньку. Покрутился поблизости и с большим удовольствием лизнул его в нос.
Тимка недовольно поморщился, медленно сел, но успел увернулся от нового выражения чувств дорого питомца. Он схватил пёсика поперёк тонкого туловища, прижал к груди и погладил по кудлатой голове. Бой радостно завилял лохматым хвостом.
Ребята выжидающе посмотрели на Тимку. Мол, что будем делать теперь? Пока они прятали велосипеды, паренёк слегка отдохнул. Поэтому он не стал задерживать нетерпеливых товарищей. Подросток опустил Боя на землю, преувеличенно бодро поднялся с земли и с наигранным оптимизмом сказал: – Я готов идти за сокровищем скифов!
– И я! – в один голос ответили ему одноклассники.
– Гав! Гав! – поддержал белый пёсик единый порыв трёх кладоискателей.
Поиски крановщика
Войдя в сознание Бойки, Анна Ивановна просмотрела недавнюю память питомца. Она сразу заметила, что белый пёсик чувствует какой-то подозрительный смрад.
Прислушавшись к его ощущениям, бабушка Аня узнала невероятную вещь. Оказалось, что из трещины небольшого утёса тянул затхлый душок влажного камня. Или, как называл его Тимка «аромат подземелий».
К тому «аромату» примешивалась целый букет отвратительных запахов. Среди них выделялось амбре старой ржавчины, давно сгнивших изделий из кожи, тканей и дерева. Немного пованивало рогами животных, а так же, костями.
По всему выходило, что в глубине этих скал находились пещеры. В них лежали предметы, которые, когда-то давно, оставили люди. Значит, там действительно могли находиться сокровища скифов. В крайнем случае, какой-нибудь разбойничий склад старинных времён.
Используя набор оговорённых сигналов, чародейка позвала к себе Тимку. Она обратила внимание внука на невысокий утёс, из трещин которого тянуло зловоние.
Паренёк сразу понял, что хотела сказать бабушка Аня? Он занялся поиском входа, ведущего вглубь катакомб. На это могло уйти много времени. Да ещё и не факт, что он сможет его отыскать До него здесь уже побывало много людей, но судя по местным легендам, никто ничего не нашёл.