Заклятия скифов работали невероятно успешно. Они отводили глаза тем кладоискателям, кто смотрел на скалу просто так, через оптику и даже через фотографический снимок.
Мало того, заговоры античных волшебников очень сильно глушили всю магию, поступающую со стороны. Бабушке Ане было весьма тяжело находиться в сознании белого пёсика. Это требовало большого напряжения сил.
Поэтому, древние маги и не закрыли эту лазейку. Ведь её можно использовать лишь из-за границы их «мёртвой» зоны. Таким образом, много через неё не увидишь. Ещё меньше сделаешь.
Придётся привлечь для работы десяток обычных людей и потратить огромные деньги на них. А на подобные меры, вряд ли кто-то пойдёт. Ведь никому неизвестно, что скрывается в зоне? Может быть, там нет ничего особенного ценного?
Убедившись, что Тимка действует правильно, Анна Ивановна решила вернуться к приспешникам Жлобина. Их нужно постоянно держать на большом расстоянии от тройки ребят.
Наконец, дребезжащий пикап въехал в селенье Марьяновка. Дядя Матвей подкатил к распахнутым настежь воротам. Шнырю стало ясно, что именно здесь жил деверь водителя.
Во дворе бурлило застолье, посвящённое такому большому событию, как забой очень жирной, взрослой свиньи. Посреди просторной площадки стоял длинный стол. Вокруг шумно толпились подвыпившие сельские граждане.
Механик остановил грузовичок. Рокочущий двигатель смолк. Дядя Матвей выскочил из-за руля и, вытирая лицо рукавом, помчался искать свояка. Надо отметить, что сделать это в толпе, было очень непросто.
Люди давно поминали хавронью, павшую под ножом мясника. Все довольно прилично приняли на грудь. Они были чрезвычайно общительны и удивительно веселы. Все сильно хотели, чтобы дядя Матвей присоединился их тёплой компании.
Шнырь вылез из тесной кабины. Первым делом, он стал выбивать дорожную пыль из своей заскорузлой одежды. Белое облако мельчайших частиц поднялось вверх. Оно плотно окутало тщедушное тело подручного Жлобина.
Охранник тихо сидел в кузове грузовичка. Лом походил на заснеженного деда Мороза, потерявшего где-то свой красный колпак. На бледном, как у арлекина, лице лишь влажно блестели небольшие, подслеповатые глазки.
Охранник часто моргал белыми, словно у альбиноса ресницами. Волосы, взбитые ветром во время поездки, были сильно припорошены пылью. Они жёсткой щёткой торчали в разные стороны.
– «Точно также он выглядел после взрыва гранаты, когда мы с огромным трудом выбирались из подземелий Москвы». – неожиданно вспомнилось шефу.
Лом встал в кузове грузовичка, перемахнул через низенький борт и, с громким хряском, приземлился на утоптанный двор. Лежавшая на нём, белая пыль от сотрясения вздрогнула. Она тронулась с места и обрушалась вниз.
Сотни миниатюрных лавин достигли грунта и разбились на мириады сухих мельчайших частиц. Те, в свою очередь, поднялись в воздух, образовали плотное облако и окутали Лома клубящимся коконом.
Задыхаясь, охранник рванулся вперёд. Он вышёл на свет, как Терминатор из дымящегося временного портала. Лом по-собачьи, встряхнулся всем телом. Он услышал шум струйки воды, текущей из крана, и помчался на поиск источника живительной влаги.
Шнырь устремился за ним. Охранники нашли умывальник и приступили к омовению лиц. Они занимались им с таким наслаждением, как это делали жители африканских пустынь.
Используя волшебную чашу, бабушка Аня осмотрела остатки моста через речку. Приспешников там уже не было. При помощи магии, она проследила их путь до шоссе. Там оказалось, что они сели в чью-то машину. Чтобы найти двух охранников пришлось весьма осторожно осматривать половину района.
Анна Ивановна нашла москвичей уже в центре Марьяновки. В поверхности тёмной воды, она разглядела, как дядя Матвей направился к человеку, которого звали Петром. Именно этот мужчина был его свояком и по совместительству, водителем крана.
Увидев старого родича, слегка выпивший Пётр тотчас оживился и предложил ему присоединиться к гулянке. Дядя Матвей наотрез отказался. Он сказал, что сейчас за рулём.
Потом, быстро объяснил ситуации и предложил хорошо заработать. В два раза больше обычного. Мол, приехали московские лохи, они плохо знают, какие здесь цены и платят, без всяких раздумий.
Пётр тотчас согласился. Разве можно отказываться, когда приличные деньги идут тебе в руки? Он поднялся со стула, но внезапно подумал, что нужно принять на посошок.
Мужчина налил полстакана сорокоградусной водки и проглотил её единым глотком. Ведь, он почти трезвый, от такой маленькой дозы ничего страшного с ним не случиться. Пока доберутся до места, всё уже выдует ветром.
Как только напиток попал внутрь человека, бабушка Аня щёлкнула пальцами. Так же, как и все остальные, этот слабенький трюк тоже использовали старенькие деревенские ведьмы. Небольшой заговор втрое усиливал воздействие выпитой водки. Так пожилые ведуньи шутили над мужьями соседок.
Благодаря простому заклятью Пётр тотчас опьянел до последних пределов. Ноги его перестали держать. Заметив состояние крановщика, механик начал ругаться всеми словами, которые знал. Мол, вот же дурак, успел налакаться у него на глазах. Дядя Матвей положил ладонь свояка себе на плечо. Поставил его вертикально и, покраснев от натуги, направился к грузовичку.
Умывшись, Шнырь вместе с Ломом повернулись к «техничке». Они с удивленьем увидели, как механик с усилием тащит Пётра. Судя по внешнему виду, крановщик прекрасно отметил кончину свиньи ближайшего родича. Сейчас он находился в таком состоянии, что и лыко вязать уже вряд ли бы смог. Что уж тут говорить об управлении сложным подъёмным устройством?
Дядя Матвей подтащил мужчину к пикапу, развернул и прислонил его спиною к борту. Низко свесив поседевшую голову, Петр постоял три секунды. Затем, одна коленка у него подогнулась. Крановщик начал медленно падать на землю.
Проход сквозь портал
Достав светодиодный фонарь, Тимка накинул на плечи свой рюкзачок. Он подошёл к однокласснице и помог ей застегнуть ремешки. Оська сам быстро справился с лямками большого «напопника». Судя по мешкообразной конструкции, его кроил ещё сам Абалаков. Был в тридцатых годах двадцатого века такой альпинист.
Откинутая наружу, плита лежала под углом горизонту. Она вела в непроглядную тьму катакомб. Все вместе ребята поднялись на каменный пандус. Оказавшись перед мрачным провалом, они внезапно застыли.
Пока Тимка пытался открыть тяжёлую створку, солнце ещё больше сместилось на юг. Теперь косые лучи лишь скользили по поверхности известковой скалы, но не проникали в широкий проём.
Не думая о каких-то последствиях, кладоискатели встали тем самым строем, который называется клином. Тимка оказался в серёдке и чуть впереди. Слева устроился Оська, справа, его одноклассница Ветка.
Замерев в нерешительности, ребята стояли в метре от границы света и мрака. Почему-то они не могли сразу двинуться дальше. Наверное, их держало на месте древнее заклинание скифов.
Бой покрутился у ног паренька и совершенно спокойно направился ко входу в пещеру. Пёсик остановился на самой середине плиты, потоптался на месте и повернулся назад.
Удивлённо посмотрев на подростков, он и тихонечко тявкнул. Мол, чего вы замешкались? Судя по голосу Боя, бабушка Аня не контролировала сознанье питомца. Значит, она занималась другими делами
Пересилив себя, Тимка включил мощный фонарь и тронулся в путь. Убедившись, что хозяин идёт следом за ним, пёсик опустил голову к самой плите. Он напряжённо принюхался. Не учуяв ничего подозрительного, Бой неторопливо отправился дальше.
Добравшись до верха пологого пандуса, питомец остановился. Он снова повернул голову к Тимке и вдруг уселся на хвост. Паренёк подошёл ближе к собачке, встал рядом с ней и повёл фонарём перед собой. Луч выхватил из темноты хорошо обработанные известковые стены.
Словно очнувшись от ступора, ребята дружно поспешили за другом. В едином стремлении, они переступили границу света и тени и, не задерживаясь, бодро шагнули вперёд.
Тимка почувствовал лёгкий толчок под ногами. Плита тихонечко вздрогнула и вдруг стала двигаться. Она поворачивалась, словно качели, у которых изменилась нагрузка, приложенная к разным краям.
Друзья замерли от неожиданности. Конец каменной двери, с которого все недавно сошли, неожиданно ринулся вверх. Тот участок, где находился мохнатый питомец, стал опускаться к земле.
Через пару мгновений, уклон пандуса совершенно исчез, а затем, плита наклонилась в противоположную сторону. Пёсик взвизгнул от страха и испуганно взвился на месте.
Развернувшись на пятках, Тимка помчался назад. К своему сожалению, он наткнулся на застывшего в ужасе Оську. Столкнувшись, подростки не удержались в вертикальной позиции. Они вместе упали и покатились кубарем вниз, в глубины тёмной пещеры.
Чтобы не потерять равновесия, Ветка тотчас присела и коснулась руками плиты. К этому времени, уклон стал уже очень крутым. Подошвы летних кроссовок стали скользить. Двигаясь, как по поверхности детской пластмассовой горки, девочка съехала вслед за друзьями.
Кладоискатели оказались на ровном полу. Свет, падающий в пещеру снаружи, начал быстро слабеть. Тимка выбрался из-под лежащего Оськи и посмотрел на высокий наружный проём.
Подросток с ужасом понял, что недавно открытая дверь возвращалась в то состояние, в котором была две тысячи лет. Потрясающе быстро, плита встала торчком. К удивлению Тимки, она не остановилась в вертикальной позиции, а продолжила стремительный ход.
Верхний край длинной створки с потрясающей силой ударил в «застёжку», висевшую над высоким проёмом. Раздался пронзительный скрежет камня о камень. С трудом поднятый Тимкой, выступ подскочил от удара.
Плита встала на прежнее место. Стопор сдвинулся вниз и, громко щёлкнув, вернулся туда, где его разместили строители. Затвор плотно закрылся. Наступила кромешная тьма.
Поездка за автокраном
Дядя Матвей левой рукой придержал, пьяного в дым, свояка и нагнулся. Не церемонясь с крановщиком, старик схватил его за ноги и перевалил в кузов машины. Не издав ни единого звука, родич с мягким шлепком упал на пыльное днище.