Из глубины большого двора появились охранники. Шнырь и Лом хорошенько умылись под проточной водой. Теперь их невзрачные лица походили на обычных людей, а не на детские куклы. Правда, одежда, как прежде казалась изделием из гипсокартона.
– Садитесь. – приказал дядя Матвей квартирантам: – Обратно снова поедем через солончаковую степь. А то рядом с Марьяновкой стоит очень злобный дорожный патруль. За провоз людей в кузове они и права могут у меня отобрать.
Обречёно вздохнув, охранники шагнули к машине. Подойдя вплотную к пикапу, Шнырь заглянул через борт. Там он увидел безмятежно храпящего крановщика.
– «Будем надеяться, что пока мы доедем до речки, он немного проспится». – горестно подумал охранник и забрался в кабину. Лом привычно полез в маленький кузов.
Путь к стройплощадке показался Шнырю гораздо длиннее, чем дорога в Марьяновку. Он так устал, что для него время стало тянуться удивительно медленно.
Видимо так сказались волнения, что он испытал за последние несколько дней. Слежка за тройкой ребят оказалась не настолько простой, как он себе представлял. Плюс ко всему, постоянно возникающие неприятные случаи. Они требовали невероятных расходов и не добавляли здоровья охраннику.
Но любая дорога когда-то кончается. Вот и пикап, всё же приехал в Подгорск. Дядя Матвей загнал «техничку» на совершенно пустую площадку, где не было ни одного из строителей, и затормозил перед голубоватым вагончиком.
Дверь широко распахнулась. На крыльце появился старенький сторож в кацавейке из шкуры овцы. Он подошёл к автомобилю и заглянул низенький кузов: – Так я и знал, что Пётр сильно напьётся и забудет о моей колбасе. – буркнул седой мужичок. Он смачно плюнул на землю и сильно расстроенный, вернулся в «бытовку».
Дядя Матвей быстро забрался в кабину ржавого «ЗИЛа», немного там повозился с ключами и завёл древний двигатель. Выскочив из ревущей машины, механик помчался к пикапу.
С сомнением посмотрев на Шныря, он что-то быстро прикинул. Приняв для себя непростое решение, старик угрюмо сказал: – Я отправлюсь к мостку в автокране. Вы поедите следом за мной. Меня не обгонять, двигаться на большом расстоянии. Не то с дуру, воткнётесь мне в зад. Это понятно?
Шнырь бодро кивнул и перелез с пассажирского места на сиденье водителя. Лом перебрался сверху в кабину. Облегчённо вздохнув, он плюхнулся рядом с подельником. Облачко пыли снова заполнило тесный салон.
Механик глянул на крановщика, безмятежно спящего в кузове, и буркнул в седые усы: – Пусть пока дрыхнет. Возле речки разбудим.
Дядя Матвей бегом вернулся к древнему «ЗИЛу». Двигатель ещё громче взревел. Неповоротливый кран медленно выехал с площадки на улицу. Шеф вырулил вслед за ремонтником.
К его удивлению, дядя Матвей свернул не к реке, а к своей мастерской. У ворот автосервиса он остановился, вышел из ржавой кабины и подождал, когда к нему подъедут охранники.
Глава 8. Усыпальница скифов
В пустом помещении
– «Захлопнулся, словно мой школьный пенал». – отстранёно подумал подросток. Тимка поднял с пола оброненный во время паденья, фонарь. Нажал на рельефную кнопку и повёл ярким лучом в разные стороны.
Оська лежал на гладком полу тёмной пещеры и испуганно хлопал вытаращенными от страха глазами. Рядом на задних лапах сидел взъерошенный Бой. Он преданным взором смотрел на хозяина.
Справа зажёгся фонарь одноклассницы. Девочка тоже посветила вокруг. Ребята были в центре высокого продолговатого зала. К их удивлению, помещение оказалось совершенно пустым.
Стены зала немного наклонялись друг к другу. Они поднимались на несколько метров и упирались в небольшой потолок. Друзья оказались в небольшой пирамиде со срезанной, плоской верхушкой. Боковые поверхности были удивительно гладкими. Их украшали лишь вертикальные борозды, нанесённые с расстояньем в полметра.
Сзади располагалась захлопнувшаяся высокая дверь. Справа и слева стояли глухие ровные стены без всяких рисунков и других украшений. Впереди находилась просторная ниша, глубиной тридцать-тридцать пять сантиметров.
В удивительной выемке виднелись двухстворчатые ворота, вырезанные из белого камня. Сквозь них вполне бы проехала боевая колесница парфян, запряжённая парой крупных коней.
Судя по внешнему виду, широкие створки представляли собой плоские плиты белого мрамора. Их покрывали сотни резных барельефов, выполненных в «зверином стиле» скифской эпохи.
Там была масса хищных охотников, и травоядных животных, защищавших свою драгоценную жизнь, Тонкие станом, гепарды гнались за сайгаками, крепкие леопарды прыгали на скакавших коней, гривастые львы терзали упавших круторогих быков. Среди них, мелькали наездники с островерхими шапками. Вооружены они были длинными копьями, мечами и луками.
В центре каждой половинки ворот, находилось по колеснице с богато украшенным воином. Выбитые в полированном камне, два экипажа стремительно мчались навстречу друг другу.
Не тратя время на пустые волнения, Ветка достала из куртки смартфон, посмотрела на голубоватый экран и с огорченьем сказала: – Связь здесь совершенно отсутствует. Так что, вызвать Артём Петровича мы, к сожаленью, не сможем. Вся надежда на Боя. Вдруг он, как и в подземельях Москвы, сможет пролезть сквозь какую-нибудь небольшую дыру и доставит записку киношникам?
– Вряд ли он сможет найти дорогу к Подгорску? – засомневался Тимка в способностях четвероного друга: – Ведь отсюда до города около восьми километров. К тому же, мы несколько раз переезжали автодороги и речку. Всё это собьёт его с нашего следа.
Услышав разговор одноклассников, Оська ошалело повертел головой. Охая от сильных ушибов, он с ощутим трудом поднялся на ноги: – Что-то случилось? – спросил он хриплым от волнения голосом.
– Вход в катакомбы закрылся. – буднично откликнулся Тимка.
– А почему? – выразил недоумение мальчик.
– Потому, что он здесь устроен по принципу длинной доски, закреплённой на горизонтальной оси. – устало объяснил паренёк: – У нас во дворе, на детской площадке, стоят такие качели. На них, в основном, катается одна малышня. К моему сожалению, древние скифы повесили дверь-балансир перпендикулярно земле.
– И что? – опять не понял товарища Оська.
Показывая другу рукой, Тимка стал растолковывать, как колеблются простые качели: – Пока ты сидишь на том конце длинной доски, который стоит на земле, другой располагается под углом к горизонту и направляется в синее небо.
Если ты передвинешься ближе к серёдке, всё остается в том положении, в каком было раньше. Стоит тебе переместиться за ось, на которой закреплён балансир, устройство приходит в движение. Тот конец, к которому ты ближе находишься, начнёт опускаться, а противоположный ему, подниматься.
– А почему дверь сначала стояла торчком?
– Потому, что строители сделали нижний конец чуть тяжелее, чем верхний. Вот тебе и пришлось тянуть верёвкой плиту, чтобы она постепенно открылась.
– Но почему она не захлопнулась, когда я отпустил бечеву? – возмущённо откликнулся Оська.
– Потому, что Бой сразу запрыгнул на дверь. Потом на её верхнем конце постоянно что-то лежало, то моток длинной веревки, то твой рюкзак. Затем, мы все втроём забрались на него. Когда мы оказались за осью вращения двери, она немедля захлопнулась.
– Значит, её нужно открыть! – сделал логичный вывод мальчишка.
– Мне кажется, что дверь можно открыть только снаружи. – печально возразил ему Тимка и посветил фонарем в сторону выхода.
Тяжёлая створка стояла заподлицо с наклонной стеной. Её поверхность оказалась удивительно гладкой. Нигде не было видно ни единого выступа или маленькой ниши. Лишь слабо проглядывала тонкая линия контура большого проёма.
Оська метнулся к порталу. Пытаясь открыть высокую дверь, он навалился всем телом на низ известковой плиты. Она даже не вздрогнула.
Тимка подошёл к пыхтящему другу и спокойно сказал: – Скорее всего, дверь поворачивается только в одном направлении. Верхним краем на улицу, а нижним внутрь помещения. – он объяснял всё это не только для Оськи, но и для себя: – Наверняка плита здесь упирается в массивный порог. – паренёк показал на нижнюю часть запертой створки: – Так что, нужно толкать верх наружу, а низ тянуть на себя.
– Ветка! – заорал распалившийся Оська: – Дай альпеншток, я им подцеплю эту дверь.
– Я успел разглядеть, – печально сказал ему Тимка: – как тот камень, который я поднимал на скале, подскочил от удара, а потом, судя по громкому стуку, встал на прежнее место. Теперь он, как защёлка надёжно застопорил дверь.
– Как же мы её сможем открыть? – с отчаянием в голосе выдохнул Оська.
– Попробуем найти механизм, позволяющий нам изнутри поднять камень-защёлку. Ну а если вдруг не получится, то придётся идти в катакомбы и искать ещё один выход. Как прошлый раз, в подземельях Москвы.
Ветка подошла к одноклассникам и направила свет на закрытую дверь. Оська бросил толкать неподатливый камень. Он снял холщовый «напопник» и полез в него за своим фонарем. Три ярких луча ощупали всю поверхность стены.
Ни на ней, ни рядом с порталом, ребята ничего не нашли. Не обнаружилось там ни огромных колёс, ни больших рычагов, как часто показывали в интересном кино. Стена была удивительно гладкой снизу доверху.
Тщательно скрытых лючков, за которым мог находиться механизм открывания, ребята тоже не видели. Пока Ветка светила, Тимка и Оська дотошно ощупывали каждый сантиметр двери и стен. Несмотря на усилия упорных подростков, всё оказалось напрасно. Спустя полчаса, они в этом все убедились и прекратили бесполезные поиски.
– У тебя же всегда была пятерка по физике. Ты же всё знаешь про любой балансир, – с горечью выкрикнул Оська: – Почему ты нам ничего не сказал? Мы бы привязали плиту верёвкой к тяжёлым камням.
– Мне почему-то казалось, что стопор, который я поднял, не даст двери закрыться. – удручённо покаялся Тимка. Он понурил белокурую голову и, пересилив себя, сокрушено добавил: – Если честно сказать, то я вообще об этом не думал. Видно, меня опять обуяла «жажда наживы». Я обо всём позабыл и кинулся за сокровищем скифов.