Оська и Ветка переглянулись и печально вздохнули. По выражениям лиц одноклассников стало понятно, что погоня за золотом ослепила не только парнишку, но и его лучших друзей. Иначе, они бы вели себя осторожней.
– Больше мы тут ничего не найдём. – угрюмо подвёл итоги подросток: – Нужно двигаться дальше. Там и искать другой выход наружу.
Подготовка к спасении джипа
– Ты, – дядя Матвей: – указал на молчаливого Лома: – поведёшь мой эвакуатор. На нём я установил железную раму с четырьмя прочными тросами. То есть, траверсу. Без неё мы не вытащим автомобиль из воды. Покорёжим днище и кузов.
К тому же, после купания в речке, ваш джип уже сам никуда не поедет. Нужно будет машину вести на буксире. Потом, её всю неделю придётся сушить. Затем, не помешало бы, для большей надёжности, перебрать всю проводку.
Лом вопросительно глянул на шефа. Коротким кивком, Шнырь подтвердил все распоряженья механика. Охранник выбрался из тесной кабины, сел за руль эвакуатора и пристроился в хвост за пикапом.
«ЗИЛ-130» тронулся с места. Кавалькада из трёх спецмашин выехала за пределы Подгорска. Там она свернула с шоссе и запылила по узкой грунтовке. До узенькой речки добрались за двадцать минут.
Дядя Матвей подогнал автокран к покатому склону и медленно скатился в низину. Старик остановил «ЗИЛ-130» на ровной площадке, служившей въездом на маленький мост. Он аккуратно развернул автомобиль и поставил его параллельно теченью.
Заглушив древний двигатель, механик выскочил из ржавой кабины и занялся упорами крана. Он быстро раскинул железные лапы в разные стороны. Благодаря чему, машина стала похожа на большую скульптуру, изображавшую скорпиона с решетчатым железным хвостом.
Лом перегнулся через борт грузовичка. Ничуточки не напрягаясь, он взял крановщика с пыльного пола и, как тряпичную куклу, вытащил из низкого кузова. Словно младенца он поднял мужчину, прижал к широкой груди и понёс его к спокойному руслу.
Пётр положил голову на плечо большого охранника. Он спокойно лежал на могучих руках. Охранник не стал раздеваться и снимать одежду со спящего. Прямо как был, Лом так и вошёл в прозрачную воду.
Почувствовав прохладную влагу, крановщик слабо дёрнулся всем щуплым телом, и внезапно открыл мутные очи. Резко присев, Лом окунулся в речку с макушкой. Затем, он разжал крепкие руки.
Освободившись от тесных объятий, Пётр замолотил всеми конечностями. Он махал ими, как мельница, стоявшая на сильном ветру. Мужчина нечаянно оттолкнулся от тела охранника и резво поплыл на спине вдоль левого берега. На лице его выражался дикий испуг.
Схватив Петра за левую ногу, Лом подтащил его снова к себе. Протянув вперёд большую ладонь, он легко надавил на грудь человека. Крановщик ушёл в глубину весь целиком и забарахтался с удвоенной силой.
Вокруг него забурлили крупные волны. Пошли пузыри, словно в кипящем котле. Охранник слегка приподнял Петра над поверхностью речки. Тот с продолжительным всхлипом втянул в себя воздух. Секунду спустя, Лом опять окунул пьяницу в воду.
Ловчая яма
Проследив за тем, как крановщик опьянел, бабушка Аня резонно решила, что в таком состоянии он пребудет достаточно долго. Поэтому, приспешники Жлобина не скоро достанут машину из речки.
После большого купания, джип никуда поехать не сможет. Значит, все вернуться в Подгорск для ремонта. Разобравшись с этим вопросом, Анна Ивановна снова вошла в сознание Бойки. Нужно было узнать, как там дела у ребят?
То, что волшебница увидела глазами питомца, превзошло все ожиданья волшебницы. К её сожаленью, новости оказались совсем неприятными. Выяснилось, что Тимка не только нашёл вход в катакомбы, но и сумел его как-то открыть.
Ну, а дальше, и вовсе случилось ужасное. Одноклассники переступили порог подземелья, а дверь за спиной, возьми и захлопнись. Нет бы, неосторожным ребятам подложить под неё, что-нибудь, в виде упора? Например, какой-нибудь камень.
Теперь вот думай над тем, как их оттуда спасти? Первым делом, нужно осмотреть те пещеры, что расположены рядом. Может быть, удастся сыскать ещё один выход наружу?
Хорошо, что Бойка размером с обычную кошку и у него замечательный нюх. Это сильно поможет их поискам. Вот он уже здесь чует кое-что подозрительное. Скорее всего, где-то поблизости находится, что-то весьма неприятное.
Бабушка Аня, заставила пёсика приблизиться к Тимке, посмотреть парнишке в глаза и три раза отчётливо тявкнуть. Такая манера издавания звуков весьма отличалась от обычного лая. Внук услыхал условный сигнал. Он нагнулся к питомцу, погладил его по головке и тихо спросил: – Ты пойдёшь впереди?
– Гав! – откликнулся Бойка.
Ребята подняли свои рюкзаки и, не соблюдая никакого порядка, двинулись к противоположной стене вестибюля.
– Стойте! – крикнул им Тимка.
Одноклассники застыли на месте и испуганно посмотрели на старого друга. Мол, неужели случилось, что-то ещё?
– Вы не в подземельях Москвы. Там лишь добывали строительный камень для возведенья Кремля и боярских домов. – стал объяснять им подросток: – Здесь катакомбы создавались для каких-то особенных, пока не понятных нам нужд. Очень возможно, что тут есть ловушки, которые сделали для незваных гостей.
Стоит наступить не туда, куда нужно, и провалишься в глубокий колодец. Так же, как в фильмах про Индиану Джонса. Поэтому, давайте продвигаться гуськом. Бойка пойдёт впереди. Я сразу за ним. За мной будет Ветка. Замыкающим, Оська.
Друзья согласились с товарищем. Даже Ветка не начала ему возражать. Карты, как когда-то в Москве, теперь у них не имелось. Куда идти, неизвестно. Оставалось надеяться лишь на чутьё белого пёсика.
Они встали, как велел старый друг, и посмотрели вперёд. В противоположной стене виднелись ворота из белого мрамора. Других выходов в помещении не было, а этот мог хоть куда-то вести.
Всегда непоседливый пёсик теперь вёл себя совсем по-другому. Никуда не спеша, Бой семенил во главе небольшого отряда. Вдруг он наклонил голову к самому камню, напряжённо принюхался и встал, словно вкопанный. Несколько раз питомец с шумом втянул носом воздух и вдруг зарычал.
Все ребята застыли на месте. Друзья хорошо понимали, что домашний питомец не стал бы рычать просто так. В этом они не раз убедились, когда долго ходили по запутанным подземельям Москвы. Наверняка, зверёк что-то учуял.
С большой осторожностью, Тимка подошёл к четвероногому другу и присел рядом с ним. Бой снова подал звонкий голос. Теперь он пролаял два раза, что значило – НЕТ!.
– Понял. – сказал подросток и погладил правой рукой белую головку собачки. Фонарь паренька оказался возле самого пола. Яркий луч стал светить почти параллельно земле.
Стоя на корточках, паренёк внимательно глянул вперёд. В низком луче фонаря всё вокруг выглядело совершенно иначе. Везде лежал толстой слой скопившейся за тысячелетия пыли. К удивлению Тимки на горизонтальной поверхности камня, хорошо выделялся небольшой перепад.
Часть пола была совсем на немного, но всё-таки ниже главного уровня. Тимка повёл лучом вправо и влево. Подросток отметил, что странное углубление тянется от одной стены вестибюля к другой. Причем, оно перекрывает весь путь, ведущий к воротам.
Кроме того, парнишке удалось разглядеть и противоположный край непонятной «канавки». Утопленная в ровном полу, гладкая плоскость была шириной не менее двух с чем-то метров. За ней виднелась немного приподнятая полоса. Она упиралась в дальнюю стену прямоугольного зала.
Опустив правую руку, паренёк аккуратно провёл ладонью по камню. Подушечки ободранных пальцев тотчас наткнулись на почти невидимый выступ. Если бы кожа оказалась здоровой, то он вряд ли бы смог обнаружить столь мало заметную разницу.
Большая плита оказалась ниже всего на один миллиметр, а может быть, и значительно меньше. Однако, даже подобная малость сильно встревожила кладоискателя.
Он немедленно вспомнил о разнообразных ловушках, которые устраивали древние люди в подобных местах. Архитекторы очень старались защитить от грабителей усыпальницы военачальников или царей.
Двигаясь гусиным шажком, Тимка прошёлся вдоль всей границы ровного пола и странной плиты. Скорее всего, раньше они представляли собой единую плоскость. С течением времени, механизм, расположенный, где-то внизу, немного просел. Благодаря чему, крышка просторного люка опустилась чуть ниже главного уровня.
Оська, Ветка и Бой молча смотрели за действиями лучшего друга.
Паренёк взял альпеншток и привязал его к тонкой верёвке. Действую с огромной опаской, он положил на плиту блестящую кирочку, аккуратно примерился и толкнул её к противоположному краю плиты.
Ледоруб скользнул по толстому пыльному слою. Он проскочил два с лишним метра. Затем, с лёгким звоном уткнулся в каменный пол, чуть выступающий с той стороны. Тимка весьма аакуратно подтянул верёвку себе.
– Помните, как Бой нашёл скрытый колодец в катакомбах Москвы? – задумчиво спросил он ребят. Друзья дружно кивнули.
– Так вот, это место, – он показал на каменный пол: – очень похоже на большой люк в полу, который перерезает нам путь. Не будь у нас фонарей, мы бы и не заметили эту ловушку. Наступили все на плиту и провалились в глубокий колодец.
Тимка ненадолго умолк, но через секунду продолжил: – С первого взгляда она выглядит достаточно прочной, но что с ней случится, если на неё наступить, мне проверять почему-то не хочется.
– Мне тоже. – поддержала одноклассника Ветка.
– Что же мы будем делать теперь? – испуганно вскинулся Оська.
– Прыгать! – твёрдо ответила девочка: – Тут всего-то два с лишним метра. –поведя стройными плечиками, она сняла с плеч рюкзачок. Аккуратно размахнулась и бросила поклажу вперёд.
Элегантная спортивная сумка с лёгким стуком упала на пол. Все непроизвольно затаили дыхание, но, к счастью, всё осталось, как прежде. Ребята сделали тоже, что и их одноклассница. Мешки двух подростков, альпеншток и верёвка, всё это за пару мгновений оказались на той стороне.