Снаружи послышалось натужное пыхтение Оськи. Ветка стояла рядом с упитанным другом. Она постоянно давала ему указания: – Не спеши и не дёргайся. Прижмись плотнее к стене животом. Ухватись за край лаза ладонями. Подтягивайся только руками.
Послышался громкий шлепок и оханье мальчика. Тимка увидел лицо лучшего друга. Оно искажалось чрезмерной натугой и сильной обидой, нанесённой несговорчивой Веткой. Наверное, одноклассница дала ему хороший пинок.
Паренёк схватил Оську за шиворот и осторожно потянул на себя. Из усыпальницы послышался ещё один мощный удар. Вслед долетел суровый голос подруги: – Держи ноги прямыми. Аккуратно сгибай тело в талии, не то своей задней частью сдвинешь сундук. – толстячок снова охнул.
Глава 10. Путь из подземелий наверх
Коридор ведущий наружу
Прилагая уйму усилий, одноклассники протащили товарища в небольшое отверстие. Задыхаясь от напряжения, Оська без сил повалился на пол. С горестным видом он схватился за ягодицу и что-то зло прошептал. Наверное, ругался на девочку.
Тимка волоком оттащил его к повороту и немедленно вернулся назад. Чрезвычайно легко, словно юркая ящерка, Ветка в один миг проскользнула сквозь лаз. Всего через десять секунд, она оказалась рядом с друзьями.
Ещё три минуты ребята просто сидели на месте. Все ждали, пока полный Оська, измученный непривычной гимнастикой, немного приведёт себя в чувство. Единодушным решением они постановили, что не следует ставить плиту на прежнее место.
Каждый из них, почему-то подумал, что может быть, ещё придётся вернуться к этому лазу? Правда, вслух никто ничего не сказал. Наконец, толстячок успокоил дыхание. Он набрался сил и энергии, и был готов к другим испытаниям. Друзья отправились дальше.
Как всегда, Тимка двигался первым. Небольшой коридор вильнул второй раз. Потом, пошёл прямо и уже никуда не сворачивал. Паренёк осторожно шагал за вёртким домашним питомцем. Он шарил лучом фонаря по неровным каменным стенам и размышлял про себя:
– «Скорее всего, строители скифов пробивали проход с двух сторон, из усыпальницы, а так же, снаружи. Поэтому разные части соединяются друг с другом небольшим коридором.
Даже сейчас, при современном уровне техники, сбойка тоннелей происходит с небольшим отклонением. Ну, а в те, очень древние, годы и подавно могли ошибиться на несколько метров. Хорошо, что всё-таки встретились».
Паренёк направил фонарь себе под ноги и непроизвольно замер на месте. Перед ним на полу лежала большая степная гадюка. Потревоженная ярким лучом, она подняла треугольную голову, раскрыла зубастую пасть и очень зло зашипела.
Язык отвратительной твари вылетел из тёмного зева. Он вытянулся на сантиметр вперёд и завибрировал в воздухе раздвоенным кончиком. Тимка отшатнулся назад. Рассерженная светом змея устремилась за ним.
Двигая кольца сильного тела, она стремительно приближалась к подростку. Мороз наждаком прошёл по спине и конечностям Тимки. Его тотчас прошиб холодный озноб.
Почувствовав, как сжалась кожа возле макушки, паренёк ясно понял, значение слов – «волосы встали дыбом от страха». Он сделал ещё шаг назад и наткнулся спиной на идущую Ветку. Отступать было некуда, за девочкой громко дышал запыхавшийся Оська.
– «Развернуться всем сразу у нас не получиться». – молниеносно мелькнуло в голове паренька: – «Пока мы будем толкаться в небольшом коридоре, она может меня укусить». – он выставил перёд собой фонарь с ледорубом и стал ждать броска ядовитой рептилии.
Из глубины коридора выскочил лохматый клубок. Он с громким лаем прыгнул на спину ползущего гада. Почувствовав, что сзади ещё один враг, животное повернулось в обратную сторону.
Ещё через миг, перед глазами у Тимки возник калейдоскоп из различных видений. Мелькала густая белая шерсть и чешуйчатые кольца змеи. Только тут Тимка понял, пёсик напал на змею.
– «Бой пробежал в конец коридора. Видимо, своими шагами он побеспокоил гадюку. Она выползла из какой-нибудь трещины и оказалась в центре прохода. Потом, пёсик услышал шипение и бросился к нам». – прыгали мысли в голове паренька.
Меж тем, борьба не на жизнь, а на смерть, быстро закончилась. Удушающие объятья змеи почему-то ослабли. Бой уже не вертелся волчком, сжатый туловищем пресмыкавшейся твари.
Запалёно дыша, пёсик стоял на полу. Бой с рычанием тряс головой и удерживал шею ползучего гада. Бездыханное тело змеи безвольно болталось в пасти собачки. Теперь оно походило на обрезок садового шланга.
Наконец, Бой успокоился и неохотно ослабил сжатые зубы. Толстая, длинная, степная гадюка свалилась на пол. Её треугольная голова оказалась почти что откушенной.
Нервно поскуливая, пёсик широко и громко зевнул. Он укоризненно посмотрел на оробевшего молодого хозяина. Мол, эх ты, человек, царь природы! Сам, что ли не мог разобраться с такой мелочёвкой? Всё я, только я.
– Молодец! – только и смог вымолвить до смерти напуганный Тимка: – Домой Бой! Домой! – добавил он секунду спустя.
Пёсик развернулся и потрусил в темноту. Паренёк осторожно ткнул в змею ледорубом. К счастью она не подавала признаков жизни. Паренёк отодвинул к стене чешуйчатое длинное тело и устремился вперёд. Осторожно обходя мёртвую степную гадюку, друзья двинулись следом.
Ещё через несколько метров, Тимка наткнулся на Боя. Коридор внезапно закончился вертикальной стеной. Пёсик неподвижно сидел возле неожиданно возникшей преграды. Он посмотрел на хозяина и тихонечко тявкнул.
Подросток увидел контур очередной каменной двери. От долгого времени плита разломилась во многих местах. В щель, возникшую в самом верху полотна, явно тянуло небольшим сквозняком.
Тимка вставил в трещину острие ледоруба, упёрся ногами, как можно удобнее, и хорошо надавил. Часть блока тотчас откололась. Обломок скатился к ногам кладоискателя. Бой обнюхал отвалившийся камень и отошёл немного назад.
Отодвинув осколок в сторонку, паренёк стал выковыривать новый кусок. Скоро преграда оказалась разобрана почти что на четверть. За ней обнаружился высокий завал. Он состоял из ядер для катапульты, вырубленных из местного известняка. Каждое такое ядро имело размер с приличный арбуз и весело килограммов под двадцать.
– «Видимо, когда-то давно, они скатились откуда-то сверху и разбили плиту». – успел подумать подросток. Мгновенье спустя, до него донеслось небольшое потрескивание.
Бой громко взвизгнул и опрометью метнулся от двери. Стоявшие сзади ребята, не мешкая, поспешили за ним. Все хорошо понимали, что значит попасть под удар тяжёлых камней. Вместе со всеми, Тимка метнулся вглубь катакомб и завернул за поворот коридора.
Мгновенье спустя, плита разлетелась на много кусков. Ядра вдруг шевельнулись и, одно за другим, с оглушительным грохотом, посыпались вниз.
Только тут паренёк осознал, как им всем повезло. Если бы дверь не растрескалась от долгого времени и от веса наваленных с той стороны валунов, они бы надолго остались в усыпальнице скифов. Ведь запасной выход жрецов открывался только снаружи.
Бабушка Аня привела бы людей к ним на помощь, но для освобожденья ребят, пришлось разбирать весь завал. Такая большая работа могла бы потребовать несколько дней.
Очередная преграда
Грохочущий камнепад прекратился. Поднятая им, известковая пыль постепенно осела. В маленьком помещении стало возможно спокойно дышать. Недолго раздумывая, Бой снова рванулся вперёд.
Тимка опасливо выглянул из-за угла коридора. Он поднял фонарь и посветил в сторону выхода. Прыгая с камня на камень, четвероногий питомец поднялся под потолок помещения. Секунду спустя, зверёк исчез из поля зренья подростка. Паренёк осторожно отправился следом за пёсиком.
Пол оказался до половины завален массивными округлыми глыбами. Так что, перемещаться вперёд, теперь можно было, лишь стоя на четвереньках. Откатив несколько ядер вглубь прохода, Тимка двинулся дальше.
Скоро подросток добрался до низкой двери, засыпанной почти целиком. Верхняя часть проёма оказалась удивительно узеой. Паренёк смог протиснутся сквозь него, лишь ползя по-пластунски.
Выбравшись из тесной дыры, Тимка попал в короткую трещину, идущую в известняке. Двигаясь вверх, он поднялся в неглубокую, небольшую пещерку.
Услышав звонкий лай пёсика, паренёк сильно пригнулся и пошёл на голос питомца. Скоро он оказался у выхода из тёмного грота. О том, что впереди находится открытое место, говорили густые кусты. Они стояли сплошною зелёной стеной.
Паренёк раздвинул плотные ветви и увидел равнину, уходящую на километры в разные стороны. Он находился у подножья гряды невысоких холмов, изрезанных небольшими лощинами. Пёсик сидел возле ног молодого хозяина. Он спокойно смотрел на волнующееся разнотравье бескрайних пространств.
После удушливой атмосферы подземных пустот, свежий воздух слегка закружил голову Тимки. Наслаждаясь пряным запахом степи, паренёк постоял полминуты и только потом, собрался назад. Он снял с плеч надоевшие лямки, бросил «сидор» на землю и налегке вернулся в обратно пещерку.
Спустившись до самой двери, Тимка во весь голос крикнул: – Ребята отойдите за поворот коридора. Я сброшу вниз пару камней, а то здесь очень тесно. Оська снова застрянет.
Через минуту, из глубины подземелья послышался приглушённый ответ одноклассницы: – Готово. Бросай.
Тимка улёгся на спину головою к расщелине. Он упёрся ногами в тот камень, который мешал ему выбраться, сильно напрягся и столкнул валун в коридор. С оглушительным шумом ядро покатилось вглубь помещения. После нескольких мощных ударов грохот затих.
Снизу послышался голос подруги: – Всё в порядке. Бросай теперь следующий.
Тимка скинул ещё пару глыб, убедился, что проход довольно широк и собрался спуститься к друзьям. Любимый питомец попытался увязаться за ним. Заметив это, подросток строго сказал: – Сидеть Бой! Сидеть!
Пёсик жалобно посмотрел на молодого хозяина и послушно опустился на хвост. Зверёк потоптался передними лапками, лёг и положил умную мордочку прямо на землю.