Из внезапно открывшихся дверок, наружу рванулись потоки бурной зеленоватой воды. Вместе с ней из салона плеснулись большие пучки длинной осоки и с десяток зелёных лягушек. Слабо покачиваясь в разные стороны, автомобиль повис в жарком воздухе крымской степи.
Петро ещё раз потянул за рычаги автокрана. Страшно скрипя, стрела повернулась ещё на пол-оборота и застыла над узким просёлком. Крановщик удовлетворённо вздохнул. Он ощутил, что очень сильно устал и на секунду прикрыл тяжёлые веки. Его голова тотчас отшатнулась назад. Рот приоткрылся. Снова послышался храп.
Дядя Матвей с удивительной злобой пихнул в бок свояка. Пьяный на мгновенье проснулся. Он на что-то нажал, и бессловесным кулём вывалился из ржавой кабины.
Механик выскочил на стальную платформу, спрыгнул с крана на землю и бросился к неподвижному родичу. Судорожным движением рук, старик перевернул его на спину и услышал тоненький храп.
– Живой! – умилился дядя Матвей. Он поднёс кулак к прищуренному левому глазу и вытер скупую мужскую слезу. Всё-таки, хоть и пьяница, а не чужой человек.
Двигатель крана внезапно заглох. Лебёдки пронзительно взвизгнули. Трос стал стремительно сматываться с больших барабанов. Джип упал с высоты в два с лишним метра. Он обрушился вниз и с громким лязгом приземлился на все четыре опоры.
От удара о поверхность дороги, боковые стёкла осыпались мелкими блестящими крошками. В глубине чёрного кузова что-то жалобно хрустнуло. Одна шина немедленно лопнула. Послышалось злое шипение, утекавшего воздуха. Автомобиль перекосился на правую сторону.
Непроизвольно Шнырь всхлипнул от жалости к чёрному джипу. Лом в сердцах сплюнул на землю и зло чертыхнулся.
Препятствие на дороге домой
Назад, одноклассники катили намного быстрей, чем туда. Они уже не любовались природой, а только упорно крутили педали. Минут через тридцать после отъезда, ребята вплотную приблизились к узкой реке. Вдруг Ветка остановилась, сошла с велосипеда и начала поправлять сбившийся на левый бок рюкзачок.
Оська тоже притормозил. Тимка первым вкатился на невысокий пригорок. Он глянул вперёд и увидел, что моста больше нет. На его месте, из прозрачной воды торчали лишь почерневшие деревянные сваи.
Балки тоже отсутствовали, а про настил и говорить не приходиться. Остались только полосы небольшой ширины, примыкавшие к каждому берегу. Уцелевшие обломки досок ярко белели свежим изломом.
На дне неглубокой реки стоял автомобиль помощников Жлобина. Его обрамляли обросшие зеленью сваи. Джип сверкал чёрным лаком с разводами и выглядел, словно большая жемчужина среди океанских кораллов.
Из реки выступал лишь привинченный к крыше багажник. Возле него, по горло в воде возился какой-то старый мужик. Рядом с ним был шкафообразный охранник, знакомый по поискам «графских сокровищ». «Шкафандр» – как его про себя называл паренёк.
На другом берегу стоял автокран, небольшой ржавый пикап и эвакуатор для сломанных автомашин. Рядом с ними маялся Шнырь. Он с великой тоской глазел на затонувшую тачку Хозяина.
Тимка стремительно спрыгнул на землю и низко пригнулся. Толкая велосипед рядом с собой, он развернулся и опрометью вернулся к друзьям: – Назад! – зашипел он подкатившим ребятам: – Там подручные Жлобина.
Кладоискатели немедленно спешились и положили педальные машины на землю. Бой тут же выскочил из плётеной корзинки. Он, непонятно зачем, начал обнюхивать узкий просёлок.
Ребята на корточках приблизились к небольшому пригорку и осторожно выглянули из-за него. Как всегда, пёсик было собрался рвануться вперёд, но Тимка подхватил его на руки.
Паренёк прижал питомца к себе и строго сказал: – Тихо Бой! Тихо! – зверёк, как ни странно, не стал вырываться и лаять. Это бабушка Аня взяла на себя руководство собачкой.
Приспешники тёмного мага и два местных жителя находились на том берегу узкой речки, где не действовали древние заклятия скифов. Поэтому, Анна Ивановна наслала на них небольшой наговор, отводящий глаза.
Благодаря простенькой магической формуле, все мужчины сосредоточились лишь на спасении утонувшего джипа. Ничего другого вокруг они уже больше не видели.
Подросток высунулся из укрытия и посмотрел на неширокую реку. Джип уже висел в жарком воздухе. Из него выливались бурные потоки воды. В зеленоватых стремительных струях мелькала речная трава и различные водные жители. В первую очередь, караси и большие лягушки.
Держа автомобиль на весу, кран переместил его вправо. Теперь он тихо покачивался над узким просёлком, ведущим к мосту. Раздался пронзительный скрежет. Словно сорвавшись с прочного троса, машина с лязгом врезалась в землю. Смотреть дальше Тимка не стал. Он отполз от пригорка и потянул друзей за собой.
Ребята отошли к педальным машинам. Паренёк подвёл итоги того, что все недавно увидели: – На том берегу находятся охранники Жлобина. Сколько они будут возиться со сломанным джипом, никто точно не знает. Опять же мост развалился. Проскочить на противоположную сторону мы не сумеем.
Переходить здесь с велосипедами вброд, для нас глубоко. Я видел, что джип по самую крышу находился в воде. Давайте проедем вдоль русла. Думаю, мы быстро найдём подходящее мелкое место. Там и форсируем речку.
Друзья согласились с предложением Тимки. Услышав слова молодого хозяина, пёсик встал головой против течения речки и один раз звонко тявкнул. Так бабушка Аня давала подсказку любимому внуку. Она уже просмотрела глубины небольшого водяного потока и нашла для ребят удобное место. Нужно было, как можно скорее, отправляться туда.
Паренёк посадил Боя в корзинку и вскочил в седло велосипеда. Съехав с просёлка, он прямо по ровной степи покатил в направлении Подгорска. Ребята поспешили за ним.
Проехав с полкилометра по берегу, подростки обнаружили вполне подходящую отмель. Перекат из песка белёсо просвечивал сквозь светлые зеленоватые струи. На первый взгляд глубина в этом месте была не очень большой.
Желая это проверить, Тимка спрыгнул с велосипеда, быстро разделся до плавок и направился к узенькой речке. Ковыляя босыми ногами по камешкам, он пустился с невысокого берега и, немного поёжившись, вошёл в прохладную чистую воду.
Дно слегка понижалось у него под ногами, но, как он и думал, в середине потока, глубина доходила подростку всего до груди. Проверяя, нет ли поблизости ям, он осторожно перебрался на обратную сторону. Не выбираясь на берег, подросток немедленно вернулся обратно.
– Переходить вброд будем здесь! – бросил Тимка ребятам: – Раздевайтесь. Сначала перенесём рюкзаки, а потом перетащим машины.
– А, как там вода? – подозрительно забеспокоился Оська.
– Градусов двадцать пять, двадцать шесть. Гораздо теплее, чем бывает в Москве на общественных пляжах.
– Отвернитесь! – вдруг заявила им одноклассница Ветка.
Тимка и Оська с удивлением посмотрели на девочку.
– Я сегодня не одела купальник. – смущённо пояснила она.
Друзья отвернулись и уставились в пустынную степь. Тимка услышал, как одноклассница шуршит снимаемой с тела одеждой, как она спускается в воду, как переходит вброд реку и вылезает на сушу.
– Не оглядывайтесь! – строго приказала Ветка с противоположного берега: – Я пока не оделась. – через пару минут она звонко крикнула: – Всё, я готова.
Тимка повернулся и увидел, что девочка стояла на другом берегу. Возле её стройных ног лежала спортивная сумка.
Глава 11. Возвращение в Подгорск
Обратный путь
Всё это время, Оська не просто пялился в безлюдную степь. Он тоже успел быстро раздеться. Теперь одноклассник стоял рядом с Тимкой в одних семейных трусах, доходящих почти до колен.
Подростки аккуратно свернули одежду и сложили её в свои рюкзаки. Изобразив из себя бедуинов, друзья поставили поклажу на голову, и друг за другом спустились к прозрачной реке. Бой бежал следом за ними.
Тимка уже проделывал путь на противоположную сторону. Он смело погрузился в прохладную воду и, без задержки, побрёл по песчаному дну. Пёсик отчаянно кинулся за любимым хозяином.
Домашний питомец спрыгнул на узкую полоску песка и зашёл в воду по грудь. Оттолкнувшись от дна, он стал перебирать коротким лапками, как при обычной ходьбе. Благодаря подобным движениям, зверёк быстро поплыл по-собачьи. Над гладью реки была только видна его белая мордочка.
В отличие от храброго пёсика, Оська осторожно пощупал воду ногой. Толстячок пробормотал, что она лишком холодная, протяжно вздохнул и, лишь после этого, двинулся вслед за друзьями.
Подростки перенесли вещи, положили их возле Ветки и вернулись за велосипедами. Бой было собрался плыть за хозяином, но Тимка отдал команду питомцу: – Сидеть!
Недовольно поскуливая, пёсик послушно опустился на хвост.
Педальные машины оказались слишком большими и очень тяжёлыми для двенадцатилетних подростков. Так что, пришлось переносить их по очереди. Друзья вдвоём брались за массивные колёса и рамы и, подняв устройство над головой, перебирались через неширокий поток.
Скоро все велосипеды оказались на другом берегу. Купание в чистой тёплой реке хорошо освежило друзей. Да и бабушка Аня влила в них немного энергии. Кладоискатели почувствовали себя намного бодрее, чем раньше.
Они быстро оделись. Тимка посадил Боя в переноску из ивы, укреплённую на переднем багажнике. Одноклассники вскочили в потёртые сёдла и прямо по ровной степи поехали в сторону трассы. Так они срезали почти километр. Наконец, москвичи выбрались на знакомый просёлок и с ветерком помчались в Подгорск.
Через двадцать минут они въехали на центральную площадь, где находилась гостиница. Не заходя в скромное здание, ребята двинулись дальше. Затем, свернули в проулок, ведущий к дому хозяйки отеля.
Когда они подъехали ближе, то разглядели, что женщина возилась в небольшом палисаднике. Завидев ребят, она с широкой улыбкой, отложила лопатку для работы с цветами, подошла к железным воротам и открыла калитку.