— Правильно! — И Керол, ещё не отдышавшись как следует, снова скрылась под водой и ещё энергичнее взялась за работу.
Питер крикнул Майклу:
— Спусти с катера причальные кранцы. Мы по ним быстрее заберёмся на катер, когда потребуется. Шлюпбалку поверни в нашу сторону. Отпусти тали до воды или ещё ниже, если сможешь. А потом запусти мотор вхолостую — возможно, нам придётся спешно уносить отсюда ноги.
— Я опущу кранцы, Майкл, — вызвалась Джилл, в смятении бегая по палубе, — а ты поверни шлюпбалку.
Она привязала три кранца к поручням и опустила их за борт. Майкл подбежал к шлюпбалке и начал отвязывать тали. Развернув шлюпбалку над правым бортом, он освободил храповик и начал вытаскивать киль-блок.
— Керол может долго держаться под водой, это правда, — сказал Виллем, — но у неё, пожалуй, не хватит сил перепилить трос. Сейчас я попробую.
И как только Керол вновь вынырнула на поверхность, он взял у неё ножовку и нырнул под воду.
Джилл с тревогой посмотрела на залив.
— Они уже прошли первый буй, — предупредила она Питера. — Сейчас я лучше их вижу. Это открытый бот, и в нём несколько человек. Один стоит, а двое или трое сидят.
— Возможно, они вовсе не имеют к нам никакого отношения, проговорила Керол, хотя и сама не очень-то верила в это.
— Скажи нам, как только они поравняются со вторым буем, распорядился Питер. — Если это враг, то мы, по крайней мере, должны успеть забраться на катер.
Виллем вновь поднялся на поверхность, отдуваясь, как кит, и Керол сейчас же выхватила у него ножовку.
— Теперь моя очередь, — сказал Питер.
— Нет. Предоставь это мне. — И Керол опять исчезла под водой.
— Трос наполовину, пожалуй, перепилен, — отфыркиваясь, заметил Виллем. Он посмотрел на залив и добавил: — Но и времени у нас осталось немного.
— Причальные кранцы опущены, — подбодрила его Джилл. — А Майкл готовит шлюпбалку.
— Она уже готова, — крикнул Майкл, выводя блок за борт. — Сейчас я заведу мотор.
Керол оставалась под водой около минуты, друзья с нетерпением ждали её. Как только она появилась из воды, Виллем выхватил у неё ножовку и нырнул под буй. По вибрации ушка буя Питер чувствовал, как энергично Виллем действует ножовкой.
— Они приближаются ко второму бую! — крикнула Джилл.
Питер был полон тревоги, но почти одновременно с возгласом Джилл он с радостью услыхал рев мотора «Нырка», готового теперь сняться с места в любой момент.
— Ты можешь подняться на катер, Керол, — сказал Питер.
— Я? Ни за что, пока не снимем бочонок с буя, — твёрдо ответила Керол.
— В этом бочонке, по словам папы, три миллиона фунтов стерлингов. Ради такой добычи бандиты ни перед чем не остановятся. Тебе лучше подняться на «Нырок». На катере ты будешь в безопасности.
— Нет!
Керол была непреклонна. И как только вынырнул Виллем, она выхватила у него ножовку и исчезла под водой — голландец даже не успел понять, что произошло.
Неизвестный бот прошёл уже второй буй, и теперь ребята могли хорошо его рассмотреть. Он шёл довольно быстро, отбрасывая своим носом две пенистые дуги воды. Виллем взглянул на бот, затем посмотрел на Питера.
— До нас не больше двух минут хода, — отрывисто сказал он.
Внезапно верёвка, спускавшаяся в воду с носа «Нырка», резко ослабла, и из воды показалась голова Керол.
— Трос перерезан! — кричала она. — Трос перерезан!
— Живо на борт! — приказал Питер. — Мы поднимемся вслед за тобой.
Полный отчаяния, Питер никак не мог решить, как присоединить к шлюпбалке бочонок с драгоценностями.
— Отчаливай от буя, Джилл, — крикнул он, увидев, что Керол ухватилась за верёвку кранца и начала карабкаться на палубу. — Майкл!
— Я здесь! — Майкл показался в окне рулевой рубки.
— Подведи катер ближе, чтобы мы смогли привязать верёвку к шлюпбалке.
— Есть!
— Стоп! — крикнула Джилл. — Я не могу отвязать катер от буя, верёвка застряла в кольце.
— Неважно, — ответил Питер, дергая за верёвку. — Брось конец за борт. Мы не можем ждать.
Верёвка, сброшенная Джилл с кнехта, шлепнулась о воду.
— Давай шлюпбалку, Майкл! — закричал Питер, — Быстро!
Он оглянулся и увидел, что бот находится от них не более чем в двухстах ярдах.
— Дай мне другую верёвку, Джилл, — потребовал Виллем, подплывая к носу катера. — Да не эту! Ту, что привязана к тросу. Вот, вот|
Джилл отвязала верёвку с кнехта и опустила её за борт. Виллем схватил верёвку и рванулся к шлюпбалке, которая двигалась к нему навстречу.
— Стоп! — крикнул он. — А ты, Питер, поднимайся на катер. Я привяжу верёвку к шлюпбалке и поднимусь вслед за тобой.
Он надел верёвку на крюк блок-тали и подтянул слабину. Как только «Нырок» остановился над тем местом, где лежал на дне бочонок, Виллем быстро завязал узел.
— Тяните! — крикнул он и, отчаянно загребая, поплыл к причальному кранцу, не выпуская верёвку из рук на случай, если произойдёт что-нибудь непредвиденное. — Тащите быстрее!
Питер уже добрался до шлюпбалки и яростно крутил ручку лебёдки. Виллем, подтягиваясь на верёвке кранца, уцепился за поручень и карабкался на борт. С носовой части катера прибежала Джилл и, протянув Виллему руку, помогла ему перебраться через борт. Он тут же кинулся к Питеру на помощь.
— А мне что делать? — спросил Майкл.
— Ничего. Мы сначала должны поднять груз над водой, иначе он будет тормозить движение катера. Керол стояла у поручней и следила за ботом.
— Это они! — воскликнула она тревожно. — За рулём Бил. Кроме него, в боте Джо, рыболов и ещё один человек.
«Ещё один, — мысленно повторил Питер, в то время как тали начали медленно подниматься, и верёвка оказалась почти на уровне борта. — Ещё один. Неужели это…»
И тут Джилл выпалила слово, которое только что промелькнуло у неё в голове.
— «Хозяин»! — воскликнула она. — Это их «хозяин»!
Вращая изо всех сил ручку лебёдки, Питер посмотрел через плечо. Бот быстро направлялся к ним, и теперь их разделяло не более ста ярдов.
— Джилл, Керол! — приказал он. — Сейчас же сойдите вниз, в переднюю каюту.
— Пожалуйста, Питер… — начала было Керол.
— Нет. Это приказ. Быстро отправляйтесь вниз, закройте люк и запритесь в каюте. Сейчас я не могу рисковать.
Какое-то мгновение девочки колебались, обмениваясь взглядами. Что они передали друг другу в этих взглядах — никто из них точно не мог бы сказать, но только они одновременно повернулись к Питеру.
— Мы остаёмся, — решительно заявили они и бегом бросились на кормовую палубу, готовые оказать ребятам любую помощь.
Почти в тот же миг «Нырок» качнулся от тяжёлого толчка с левого борта: Джо с рыболовом прыгнули на катер, как раз перед рулевой рубкой.
— Закройся в рулевой рубке, Майкл, и на полной скорости направляйся к выходу из залива, — крикнул Питер, почувствовав толчок. — Груз мы приподняли, — пробормотал он, — но в пути бочонок может кое-где задевать дно.
С облегчением Питер услышал стук засова на двери рулевой рубки, причём Майкл успел сделать это ещё до того, как Джо и рыболов встали на ноги после прыжка. Теперь Майкл хоть на время будет в безопасности.
— Керол и Джилл, отойдите! — приказал Питер. — Я сам займусь ими.
Он схватил тяжёлый, длинный багор с острым концом и прыгнул на крышу рулевой рубки. Вражеский бот пронёсся в это время мимо кормы катера. Ботом управлял Бил. На корме бота сидел, скорчившись, полный человек в пальто с жёлтым лицом.
«Хорошо, что пока нам придётся иметь дело только с двумя», подумал Питер.
Виллем лихорадочно крутил лебёдку, но блок уже почти достиг верхушки шлюпбалки — поднимать, его выше было некуда. Виллем поставил лебёдку на тормоз и прыгнул на крышу к Питеру.
«Нырок» медленно набирал скорость, таща за собой под водой драгоценный груз; но сопротивление бочонка очень тормозило движение катера. Бросив взгляд назад, Питер увидел, что бот бандитов развернулся и направился к корме катера.
— Туго нам придётся, — пробормотал он. — Но надо попытаться. Мы ещё посмотрим, кому достанутся сокровища Яна.
Девочки быстро преодолели свою растерянность. Керол схватила лежавший багор, а Джилл — тяжёлый румпель и, пробежав к корме, стали там, готовые отразить атаку врага.
— Как только кто-нибудь из них дотронется рукой до катера, прошептала Керол подруге, — бей его изо всей силы. Мы обязаны не пускать их на катер, пока мальчики не расправятся с Джо и рыболовом. Это будет битва в Крабен Крике, и мы должны её выиграть.
Глава восьмаяБИТВА В КРАБЕН КРИКЕ
Почти полминуты на катере царила напряжённая тишина. Майкл был взбудоражен и в то же время испуган, но он, по крайней мере, чувствовал себя в закрытой рулевой рубке в некоторой безопасности. На крыше рубки, слева, стоял Питер, готовый пустить в ход своё грозное оружие, если рыболов, выжидавший на палубе, попытается проскочить на корму. Виллем расположился тут же, справа от Питера, готовый прыгнуть на Джо при первом его движении. У поручней кормы в полной боевой готовности застыли девочки. В нескольких ярдах позади катера двигался бот с остальными членами шайки. По всему было видно, что «хозяин» не жаждал принять участие в схватке, предоставляя действовать своим подручным.
Зловещую тишину первым нарушил Питер.
— Убирайтесь с катера! — приказал он. — Убирайтесь сами, или мы вышвырнем вас за борт.
Рыболов бросил на него свирепый взгляд.
— Отдай нам ценности, молокосос, и мы вас не тронем!
Питер не легко терял самообладание, но такого оскорбления от этого типа он стерпеть не смог. Отбросив багор, он спрыгнул с крыши и угодил рыболову прямо в живот.
От сильного толчка бандит упал спиной на палубу, и Питер оказался на нём. Но в то же время на Питера яростно набросился Джо, пустив в ход кулаки. Послышался новый прыжок на палубу — Виллем ринулся вниз, подскочил к куче борющихся и, схватив Джо за волосы и за руку, пытался оттащить его в сторону.