И вот зеленые человечки работали на этих новых хозяев, и им платили крупицами сокровищ, но, будучи глупыми людьми, они могли строить эти дома только тогда, когда хозяева наблюдали и направляли их труд.
И когда зеленые человечки увидели, насколько удобными были дома из золота, они попросили мастеров направлять их, пока они строили такие дома и для себя. Это мастера согласились сделать, если они вернут им то сокровище, которое они им дали. Так они и сделали.
Затем, когда зеленые человечки сделали больше работы для мастеров, мастера заплатили им листочками ничего не стоящего золота, которые были обещаниями дать им сокровища позже. "Тем временем, – сказали мастера, – мы храним сокровищницу в тайне и в безопасности, но эти золотые листочки будут означать, что вы имеете в ней долю. Теперь в ущельях больше сокровищ. Мы покажем вам, как найти и выкопать его, и позволим вам оставлять себе половину".
Итак, зеленые человечки нашли маленькое сокровище и сохранили половину из него, пока не увидели, насколько полезными были инструменты и посуда мастеров и насколько красивой была их одежда. Затем мастера продали им эти вещи за сокровище, которое все еще было у зеленых человечков, но они заплатили зеленым человечкам за работу, которую они сделали, только в обещаниях на золотых листочках заплатить сокровищем.
Итак, зеленые человечки продолжали все больше и больше работать на хозяев в надежде когда-нибудь вернуть часть сокровищ, и они воровали и дрались между собой за то маленькое сокровище, которое у них оставалось. Но они никогда не осмеливались сражаться с хозяевами, потому что те были слишком хитры и могущественны.
Затем из Великого ущелья спустился Мадга Великий со своей прекрасной дочерью Оландой, которая тогда была всего лишь младенцем.
И все же Мадга был хитрее других мастеров, и у него было с собой больше сокровищ, чем у любого из них. Все другие мастера искали его благосклонности, и он торговал между ними, пока не получил большую часть их сокровищ. И вот он пришел, чтобы править ими, а также зелеными человечками.
И теперь, когда Оланда, прекрасная дочь Мадги, выросла, многие молодые мастера желали ее в супруги. Но ее жестокий и алчный отец постановил, что ее заполучит тот, кто первым принесет ему полную меру сокровищ.
Такова была история, которую мы собрали из наших фрагментарных записей, и я попытался записать ее как можно похожей на простую речь рассказчика.
Возвращаясь к записи маленькой сцены у реки между Оландой и ее отцом, Мадгой, и молодого человека, чье имя мы теперь знали, был Грудга, мы смогли интерпретировать, что Грудга был одним из поклонников Оланды и, по-видимому, тем, к кому она больше всего благоволила. Она нашла частичку таинственного сокровища, и ее отец отобрал его у нее.
Тут мисс Стимсон ворвалась со своего экрана из другой квартире:
– Никто из вас еще не перевел песню, – торжествующе сказала она. – Я только что разобралась с ней. Хотели бы вы её услышать?
– Во что бы то ни стало! – нетерпеливо воскликнул Пристли.
Эти слова она пропела в удивительно близко к воспроизведению оригинальной мелодии и голосом, который для меня, признаюсь, был более очаровательным, чем у певицы Тантала:
Я – Сокровище Долины,
Где мой гордый отец правит во славе.
Есть много тех, кто ищет меня,
есть лишь один, кто найдет меня.
Тот, кто достоин обнять меня
Должен принести свое меньшее сокровище
И отдать его полностью и безвозмездно
В доказательство того, что его сердце едино,
Ибо я – Сокровище Долины,
Где мой гордый отец правит во славе.
ГЛАВА XXIV. Под нашими ногами
Когда девушка закончила это исполнение тщеславной песни своей соперницы, я краем глаза взглянул на Пристли, чтобы посмотреть, как он её воспринял. Он выглядел немного удрученным. Я почувствовал беспричинное чувство ревности при мысли о том, что исполнительница перевода, возможно, вложила в свой голос часть своих собственных чувств к моему другу Пристли. К моей ревности примешивалось небольшое противоречивое возмущение тем, что он не отвечал на ее чувства взаимностью, а напрасно расточал свои эмоции на эту неизвестную, варварскую красавицу.
– Меня воротит от одного вида и звука этого сокровища! – был его последний раздраженный комментарий к песне. – Однако это кажется весьма существенным даже в сердечных делах. Приди! Принеси! Мы теряем время. Есть ли у вас еще какие-нибудь идеи, профессор Флекнер, для определения местонахождения этого таинственного места?
Профессор Флекнер проницательно взглянул на него и усмехнулся. Я думаю, что он впервые понял, что наш романтичный коллега был безумно влюблен в таинственную Леди Тантала.
– Пристли, – засмеялся он, – для молодого человека, который так презирает сокровища, я должен сказать, что вы проявляете удивительное нетерпение добраться до них. Я полагаю, что то, что вам нужно – это выяснить природу редкого вещества, из-за которого эти парни в долине подняли столько шума, и получить "полную меру" этого вещества раньше других молодых парней в очереди. Однако я недоумеваю, что это может быть за материал – он настолько ценнее золота и драгоценных камней, что они используют последние в качестве строительных материалов.
– Однако у меня больше нет никаких идей о местонахождении этой штуки. Мне придется продолжать экспериментировать с настройками моих приборов и, при необходимости, добавлять дополнительные единицы измерения луча, пока я не смогу заставить индикаторы снова записывать направление и расстояние. Возможно, тем временем земное течение токов, которое причиняет нам вред, утихнет.
– Я вижу, что наш зеленый и белый народ снова зашевелился в долине. Давайте продолжим наблюдения.
Итак, мы снова повернулись к экрану, на котором были показаны изображения наших странных людей, снова приступающих к выполнению своих задач. Профессору Флекнеру на этот раз удалось исследовать долину немного шире. Вскоре мы наткнулись на золотой дом, гораздо больше остальных, наполовину скрытый в большой расщелине скалы, окруженный высокими золотыми частоколами. Его охраняла когорта зеленых человечков, вооруженных тяжелыми золотыми дубинками.
Пока мы осматривали это любопытное сооружение, из ворот вышла певица Оланда. Тогда мы рассудили, и это оказалось правдой, что это был дворец Мадги, ее отца и вождя долины.
Девушка поспешила вниз по берегу реки, пока не добралась до маленькой бухточки, где мы впервые увидели ее. В руке у нее была маленькая золотая лопатка, и с ее помощью она начала торопливо копать в песке вдоль кромки воды. Именно здесь она нашла ту частицу таинственного сокровища, которую ее отец отобрал у нее тогда, когда мы впервые увидели ее. Очевидно, она искала чего-то большего. Кроме того, по следам на берегу было очевидно, что она или другие копали здесь много раз с тех пор, как нашли первое сокровище.
После часа бесплодных поисков она раздраженно бросила лопату и в отчаянии отвернулась. Долгое время она стояла, глядя на воду в глубокой задумчивости, время от времени наклоняясь, поднимала бриллиант, аметист или рубин и рассеянно бросала их в ручей.
Внезапно ее глаза расширились, как будто ее осенила идея. Она восторженно захлопала в ладоши и умчалась вниз по речной дороге. Перед одним из домов, выстроившихся вдоль этой дороги, ее шаги замедлились, и она начала тихо напевать свою знакомую мелодию.
Она почти прошла мимо дома, когда из дверей вышел молодой человек и подбежал к ней. Он не был тем молодым человеком, которого мы впервые увидели с ней.
– Оланда, – позвал он. – Можно мне пройтись с тобой?
– Можно, – ответила она, – если ты меня немного утешишь. Я в беде.
– Неприятности? – спросил он, идя в ногу с ней. По выражению его лица не могло быть никаких сомнений, что он был одним из ее поклонников. – Ты знаешь, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Что случилось?
– Ты не можешь мне помочь, – ответила она. – Чтобы помочь мне, нужны сокровища.
– Сокровища! – воскликнул он, слегка напрягшись. – Но у меня есть немного. Я берег его с определенной целью. Я должен скоро накопить его полную меру, если хочу когда-нибудь стать счастливым, Оланда.
Она улыбнулась ему в ответ с таким пониманием, что его лицо вспыхнуло надеждой.
– Но мне нужен только один маленький самородок, и он нужен мне сейчас, – сказала она. – Мне нужна новая мантия, а мой отец не позволит мне ее получить, пока я не найду и не отдам ему один самородок сокровища. С каждым разом он становится все более жадным. Он думает, что я нахожу сокровище и прячу его от него, но это не так. О, если бы ты только мог дать мне один маленький самородок, чтобы купить мою мантию. Я верну тебе, когда найду другое сокровище.
Влюбленный юноша колебался лишь мгновение. Затем, попросив ее подождать, он пошел в свой дом и вернулся через несколько минут с чем-то, крепко зажатым в руке. Он отдал это девушке, и она поспешно спрятала его в своем халате. Взгляд, которым она одарила его, был богатой наградой.
– Теперь я должна пойти домой и взять свой новый наряд, – сказала она и оставила его наедине с его размышлениями.
Но как только она скрылась из виду, она замедлила шаг и задумчиво пошла вперед, склонив голову, как будто обдумывая свой следующий шаг.
– Оланда! – раздался радостный оклик из устья оврага, мимо которого она проходила. Другой юноша появился в поле зрения и поманил ее.
– Отойдем немного в сторону, где нас не будут видеть, – сказал он. – Я должен тебе кое-что показать.
Девушка с удивлением повиновалась.
– Сначала скажи мне, Оланда, – с тревогой спросил молодой человек, – могу ли я надеяться, что ты хочешь, чтобы именно я принес меру сокровищ твоему отцу?
Теплый, застенчивый взгляд, которым она одарила его, был достаточным ответом.
– Никогда не было более твердой надежды, – прошептала она.
– Тогда смотри, – сказал он с гордостью, демонстрируя золотую меру, которую он вытащил из своей мантии.