— Ребята, — обратился он к близнецам, — мне тут надо с Мартой посекретничать. Вы не против?
Близнецы недоуменно пожали плечами, но безропотно удалились.
Должна сказать, что просьба Хана не застала меня врасплох. Со вчерашнего дня я мучилась угрызениями совести из-за своего отказа рисовать владык. В отличие от Ирэльтиля или Тиона, Фарияр был мне симпатичен, и я никогда не простила бы себе, если бы покушение достигло цели. Я даже обрадовалась, когда услышала, что эмир сейчас в Библиотеке и готов ждать моего согласия хоть вечность. В счастливом предвкушении я вскочила, чтобы бежать за принадлежностями для рисования, но тут же остановилась.
— А где он меня ждет? — поинтересовалась я, стараясь не выдать голосом внезапно охватившую меня панику.
— У Гектора в гостиной, конечно, — недоуменно ответил Хан, не подозревая, что озвучивает мои худшие страхи.
Упс!
А я только что пообещала отправиться немедленно. Времени скроить подобающую морду лица катастрофически не хватало. И вообще, надо бы не забывать дышать.
— Хорошо, — отозвалась я как можно жизнерадостнее и отправилась за своим альбомом.
— Марта, что случилось? — обеспокоено спросила Шета, когда я попросила ее отодвинуться, чтобы открыть ящик стола.
— А что, так заметно?
Кентаврица кивнула.
— Черт! Ладно, сейчас.
Я сделала несколько глубоких вдохов и постаралась расслабить мышцы лица.
— Так лучше?
— Да… — неуверенно ответила девушка, — А в чем дело-то?
— Мне нужно в Библиотеку.
— А-а-а! — понимающе протянула она, — Тебя позвал Гектор?
— Не совсем. Но он тоже там будет, разумеется.
Шета положила руку мне на плечо и улыбнулась.
— Ты справишься, — подбодрила она меня, — Помни, что все проблемы только у тебя в мыслях, и все у тебя получится.
— Спасибо, — выдохнула я и пошла открывать портал.
Не знаю, когда я успела надеть броню и даже немного разозлиться то ли на Гектора, то ли на саму себя. В конце концов, я пришла сюда ради эмира, а не ради смотрителя. Я пришла потому, что мой дар, а значит и мой долг — защищать.
— Приветствую вас, ваше величество.
— Миледи! — эмир тяжело поднимается с кресла мне на встречу.
Все-таки, он ранен. Я стараюсь не обращать внимания на мертвенно бледное, подернутое морщинами лицо. Хан предупредил меня, что это — личина, и обещал снять ее перед сеансом.
— Гектор, — я киваю.
— Добрый день, Марта.
— Спасибо, что согласились, миледи, — Фарияр смущен, но искренне рад меня видеть.
Еще бы! Если еще вчера его чуть не убили, я — его единственная надежда сохранить жизнь при следующем покушении. Но все равно приятно, когда тебя так встречают.
— Хандариф предупредил, что вам желательно как можно скорее вернуться в Огненные Гроты, так что не будем тянуть время. Мне главное сделать основной набросок с натуры, а потом я смогу закончить уже без вас.
— Прекрасно. Где вам будет удобней, Марта?
— Садитесь поближе к окну, ваше величество. Мне нужно, чтобы на вас падал свет.
— Это опасно, — вскидывается Хан, — Его могут увидеть.
— Не волнуйся, — Гектор успокаивающе хлопает его по плечу, — Окна выходят во внутренний двор, там мало кто бывает. Впрочем, для общего спокойствия я могу расположиться на подоконнике. Если кто-то выйдет из здания, я увижу.
— Хорошо. Вы позволите, ваше величество?
Фарияр кивает, и Хан проводит руками по его голове, лицу, плечам. Я вздрагиваю. Холеный лоб кое-где покрыт кристалликами льда, широкая полоса льдинок проходит от подбородка почти к самому уху. Это так выглядят раны саламандр?
Эмир криво усмехается.
— Будет очень большой наглостью попросить вас это не рисовать? Мне кажется, смерть и так большое потрясение. Не хотелось бы еще и воскресать с разбитой физиономией.
Мне вдруг становится легко от его черного юмора. Я вижу Фарияра совсем не таким, каким он предстает сейчас. Я помню его искреннюю озабоченность в тот день, когда Хан кинулся на защиту Грэма. Я почти наяву представляю довольную хитринку в его глазах, когда он отдает приказ искать Белый Огонь. Но и эти шрамы на его лице — не случайное приобретение. Он воин и маг, но в первую очередь он… Нет, не политик. Шахматист. Гроссмейстер. Умеющий создать непробиваемую линию обороны, способный на лихие, бьющие без промаха кавалерийские наскоки. И в то же время я знаю, что при необходимости, он, не задумываясь, отдаст слабую фигуру, чтобы защитить сильную.
— Не беспокойтесь, ваше величество, — улыбаюсь я, — Думаю, вам понравится то, как я вас вижу.
— О, боги! — хохочет эмир, — Я не беспокоюсь. Я просто в панике!
— Вот и все, ваше величество. Закончить я могу и без вас, — говорю я через полчаса.
— Я могу взглянуть?
— О, нет! — я быстро прикрываю альбом, — Простите, не люблю показывать незаконченные вещи. Мне нужно еще поработать над этим рисунком. Он пока…
— Он пока не ожил, — подает голос с подоконника Гектор.
— Да, именно так. Не волнуйтесь, я все сделаю сегодня же.
— Я в неоплатном долгу перед вами, миледи, — кланяется Фарияр.
— Ну, что вы! Знаете, я уже успела соскучиться по портретам. Оказывается, мне самой этого не хватало. Так что это я благодарна вам.
— Что ж, если вы закончили, я больше не буду злоупотреблять гостеприимством смотрителя. Я твой должник, Гектор.
— Благодарите своего подданного, ваше величество. Но разве вы не задержитесь для беседы?
— Ты же понимаешь, мне надо спешить. Поговори сам с Серебряной леди, а Хана я введу в курс дела по дороге домой.
— Опять какие-то страшные тайны! — хихикает Хандариф и получает подзатыльник от своего сюзерена, — Понял! Понял! — весело верещит он и накладывает личину на эмира, — Увидимся завтра, господа.
— Запри, пожалуйста, дверь, Марта, — негромко просит Гектор, когда саламандры скрываются в коридоре.
Он так и сидит на широком подоконнике, словно нашкодивший мальчишка, прячущийся от справедливого наказания. Почему-то меня это трогает и придает сил.
— Я хочу извиниться, Гектор, за свое вторжение. Я не имела никакого права вламываться к тебе. Мне очень жаль, что так вышло.
Одним плавным движением он соскальзывает на пол и оказывается рядом со мной. Слишком близко.
— Все в порядке, Марта. Я сам не должен был забывать, что принадлежу не только самому себе. Просто… когда леди Рисс чего-то хочет, ей практически невозможно отказать. А мне нужно было расставить все точки. Момент показался мне подходящим для достойного завершения э-э-э… многолетней дружбы. Я ошибся. Я должен был предполагать, что… кто-то может появиться.
Слова даются ему с трудом, но мне становится тепло на душе от того, что он называет вещи своими именами. Почти своими именами. Кто-то? Как будто кроме меня кто-нибудь мог ввалиться так бесцеремонно. Мне хочется погладить его по щеке и успокоить. Желание так сильно, а его лицо так близко, что я сжимаю руки в кулаки и закидываю их за спину, чтобы не поддаться искушению.
— Я повела себя так глупо, — шепчу я и стараюсь не смотреть на него.
— Забудь, — Гектор улыбается и легонько подталкивает меня в плечо, — Садись. Нам нужно поговорить о вещах более важных, чем одно смущающее недоразумение.
Я устраиваюсь в кресле.
Чем дольше говорит Гектор, тем страшнее мне становится. Я открыла ящик Пандоры. Тому, что я натворила, нет оправдания. Огромная сила, живущая во мне, стала угрозой самому существованию миров. И все мы бездумно черпаем из этого отнюдь не бездонного колодца. Ограничить количество переходов? Конечно. Я бы с радостью вообще перестала открывать порталы, раз это так опасно. Эта мысль отзывается во мне болью. И дело не только в том, что в таком случае я больше никогда не увижу Аню. Есть ведь еще Рената, которая беспокоится о старой матери, Павел, по которому буду скучать уже не только я, а все мы, а еще Алена, для которой возможность хоть иногда возвращаться к родителям может стать определяющей в принятии окончательного решения. А еще есть Марк и его сын Питер, неизвестная пока мне девушка Уме, безумный саламандр и мало ли кто еще, кто может встретиться нам в наших поисках. Я поманила их всех надеждой, а теперь от нее ничего не останется. Любое решение станет бесповоротным. Ворон По злорадствует над моими мыслями. Страшное слово "никогда" дробит действительность осколками разбитого зеркала.
— Марта.
Я не сразу понимаю, что Гектор уже не рассказывает, а просто зовет меня.
— Марта, ты в порядке?
В порядке? Что теперь может быть в порядке?
Не знаю, что написано у меня на лице, но Гектор подходит и опускается на колени рядом с моим креслом. Его искренняя озабоченность только добавляет боли.
— Марта?
— Что теперь будет, Гектор? Что я натворила?
— Все не так страшно, Марта. Во-первых, у нас еще много возможностей, а во-вторых, может статься, твоя уникальная магия и не влияет на грань. Я же говорю, исследования пока не закончены. Ученые приедут в библиотеку, проверят твои порталы, пообщаются с тобой. Все может оказаться совсем не так фатально.
— Но пока нам лучше остановиться, — шепчу я.
Почему-то больше всего меня страшит мысль, что уйдя опять в свой родной мир, я не увижу Гектора до тех пор, пока мы не закончим поиски.
— Нам нужно собраться всем вместе и обсудить, как лучше действовать. Мы не можем прервать связь полностью, но нам по силам ее ограничить. Как на счет завтра? Хан вернется и, возможно, принесет какие-нибудь новости. Мы можем устроить обед в узком кругу. Риох и Джесси будут счастливы все приготовить.
— А как же претенденты? Разве мне не опасно появляться в Библиотеке?
— А мы их пригласим, — усмехается Гектор, и я недоуменно вскидываюсь, — Не бойся, Марта, — он успокаивающе берет меня за руку, — Я бы ни за что не подверг тебя опасности. Мои апартаменты и кухня с обеденным залом — самые безопасные для тебя места в двух мирах. Библиотека просто не впустит туда никого, кто желает тебе зла.