Подвеска, которую я сплела, четко указывала в направлении Североамериканского материка, и добиться от нее большей точности можно было только, на этом самом материке оказавшись. Нет, в конечном итоге она привела бы нас прямо к порогу дома Уме, вот только не известно, что было бы быстрее: искать самим, или все же дождаться следующего звонка Дэна. Из-за этого небольшого провала я расстроилась до слез. Первый раз со мной такое! Зиральфир не то чтобы не пел у меня под пальцами, когда я плела эту дурацкую подвеску. Но его мелодия была неопределенной, неясной, а порой даже резала слух. Как если бы для органа Шнитке писал. Мрак, в общем. Хорошо хоть Шета меня успокоила, сообщив, что основную мелодию должен создавать путь, а пути-то мы без оборотня и не увидели. А все-таки интересно, что у нее магия тоже с музыкой ассоциируется. Я-то думала, я одна такая.
По совету Марты я, конечно, позвонила Павлу, но у него пока тоже ничего не было. Зато Шета очень настаивала на том, чтобы мы не распыляли внимания, а занялись Аленой. Мол, с ее помощью мы и Белый Огонь, и Жемчужницу на блюдечке предоставить сможем.
Но мне все равно казалось, что все у нас зашло очередным образом в тупик, и без большого мозгового штурма с мертвой точки не сдвинуться. Да и на пляж ехать, если честно, совсем не хотелось.
В голову пришла странная мысль, что я успела привыкнуть не стесняться своего тела, а гордиться им. Чудно! Я что, все же поверила в то, что меня считают красавицей? Гномы считают. Но на пляже отдыхают люди, и я буду выглядеть тем еще пугалом рядом с Мартой и Аленой. Да еще такие парни с нами! Ну почему Синдин с человеческой точки зрения выглядит просто крепко сбитым коренастым мужиком, а я — коровой?!
В общем, сами понимаете, в каком мрачном состоянии я прибывала, когда мы, наконец, добрались до места. Ребята подхватили корзины с провизией, мы двинулись к реке. Честно говоря, погруженная в свои мысли, да к тому же не имея представления, куда именно мы идем, критический момент я прозевала. Ни с того, ни с сего один из эльфов выругался так грязно, что я только рот открыла, а Синдин восхищенно крякнул.
— Загрызу! — прорычал Грэм, тяжело дыша.
Я заметалась глазами по пляжу. Наконец взгляд выхватил из толпы Марту, а вокруг нее трех ребят, явно осчастливленных вниманием эльфийки. Чуть в стороне, рядом с Аленой сидел еще один парень, и рука его покоилась на плече девушки. Судя по всему, она не имела ничего против этого.
Ох! Я вцепилась в Грэма и почувствовала мелкую дрожь то ли ярости, то ли грядущей трансформации.
— Никто внимания не обратит, значит? — прошипела я.
— Черт бы побрал нашу способность учиться всему с первого раза! — проворчал один из близнецов, кажется, Кант. Нет, ну что бы этим сволочам ушастым хоть здесь по-разному одеваться!
— Грэм, ну-ка успокойся! Кто этот парень? Ты его знаешь?
На пару мгновений оборотень застыл, потом начал успокаиваться.
— Спасибо, Рената, — выдохнул он, — можешь отпустить, уже все в порядке.
— Уверен? — я продолжала сжимать его, как в тисках, опасаясь, что если отпущу, он и вправду сорвется с места и загрызет соперника.
— Уверен, уверен. Они с Аленой старые друзья. Вроде даже она ему нравилась.
— А он ей? — я все еще не отпускала его.
— Все равно не поверю, — видимо Грэм собирался рыкнуть, но получился жалобный щенячий тявк.
Я невольно улыбнулась. Люблю я этого волчонка!
Эльфы и Синдин убежали вперед и уже присоединились к развеселой компании.
— Пусти, — попросил Грэм.
— Пущу, если пообещаешь сначала меня выслушать. И услышать. А уже потом сорвешься с места и помчишься кого-нибудь убивать.
— Хорошо, — нехотя ответил он.
— Ну, вот что. Сейчас ты подходишь к ней, небрежно отодвигаешь этого нахала в стороночку и принимаешь точно такую же позу, как у него.
— Не понял.
— Сядешь рядом с Аленой и обнимешь ее за плечи, идиот! И чтоб тени сомнения в голове не было, что она тебя любит!
— Рената!
— Что "Рената"?
— Я не смогу.
— Ну-ка посмотри на меня! Не сможет он! Значит, носить девушку на руках, целовать ее, заставлять на морозе донага раздеваться ты можешь. И ничего. И никаких угрызений совести и сомнений. А подойти и обнять — слабо?!
— Ты не понимаешь! Я сам тогда не понимал! Я хотел… Я всего хотел! Весь мир ей подарить. Ты же ее видела! Видела, какая она! Елена Прекрасная! А сейчас еще прекрасней стала. Я… не могу… я не отвечаю за себя, не смогу контролировать… Тогда… тогда я не понимал, что хочу ее. А потом мы перекинулись, и я был счастлив. Просто потому, что она со мной. А теперь… Она ко мне подошла и прикоснулась. Я думал, сознание потеряю. Этот ее запах… А потом… Рената, если бы она меня тогда поцеловала, я бы уже не остановился. Не смог бы. А ты говоришь "обними"! Да я боюсь к ней прикоснуться, чтобы контроль не потерять!
— Ну и дурак! — заорала я, наконец, сообразив, что же тогда произошло в клинике, — Ты же только одного добился! Она теперь думает, что противна тебе, и потому ты к ней прикасаться не хочешь!
— Что?!
— А то! Вот что, дружок, смел себя веничком, взял себя в руки, лапы и хвосты, и дал девушке понять, что она тебе не безразлична.
— А если я…
— Перед леди Рисс устоял, и здесь не сдашься. Только не веди себя с ней так, словно тебе ее и видеть-то неприятно!
— Я себя так веду? — растеряно спросил оборотень.
— Именно так. Я бы на ее месте только так и подумала. Теперь понял? Так что, давай, соберись, и вперед.
Грэм потоптался на месте, вздохнул, посмотрел на меня с тоской. Я всем своим видом демонстрировала непреклонность. Оборотень снова вздохнул и все-таки шагнул вперед. Пока мы шли к биваку, он пару раз покосился на меня через плечо, но я напустила на себя грозный вид, и Грэму ничего не оставалось, как подчиниться приказу.
Я предоставила ему действовать самому и присела рядом с Мартой. Точнее, рядом с ней места не нашлось. Близнецы и Син так облепили ее со всех сторон, что троим новоявленным поклонникам Серебряной леди не осталось места на покрывале. Сообразив, что конкурировать с супермоделями им не по силам, парни заметно скисли. Да еще такая мымра, как я, к компании присоединилась. В общем, троица попыталась предпринять маневр к отступлению, но притормозила, поглядывая на четвертого своего товарища. Я тоже посмотрела в ту сторону.
Ай да я! Ай да молодец! Удачно я этому щенку мозги вправила!
Парень, сидевший рядом с Аленой, оказался достаточно воспитанным, чтобы встать и поздороваться с Грэмом. Вид у него при этом был удивленный и не очень довольный.
— Привет, Кирилл, — бросил вервольф и, проигнорировав протянутую для приветствия руку, одним плавным движением опустился рядом с девушкой и собственническим жестом притянул ее к себе.
Алена обернулась и, бросив на нас удивленный взгляд, с подозрением уставилась на оборотня.
— Рена, это ты воспитательную работу провела, или обстоятельства вынудили? — усмехнулась Марта.
— Обстоятельства вынудили провести воспитательную работу, — засмеялась я, — Вроде вышло, а? Как считаешь?
— Прогресс на лицо, — хмыкнул Син.
— А ты точно на него никаких своих амулетов не вешала? — хихикнул один из эльфов.
— Нужны ему мои амулеты! Я его просто до смерти напугала.
Незваные гости, оказавшись не у дел, расшаркались и испарились с горизонта. Грэм позы не поменял, и Алена снова послала нам недоуменный взгляд. Марта сделала ей ручкой и подмигнула.
— Дамы, а вы не хотите озаботиться провиантом? — поинтересовался один из эльфов.
— Ой, тут чуть повыше, в рощице такая милая полянка есть, — защебетала Марта, — давайте там устроимся. А то тут толпа такая. Значит так, — принялась она раздавать ценные указания, — вы, мальчики, можете пойти поиграть, о вас уже те нимфетки спрашивали, соскучились, наверное. Син, ты нам все это дотащить поможешь. Алена! Алена, ты можешь загорать дальше. Мы вас позовем, когда все приготовим.
Озадачив таким образом всю компанию, она подхватилась с места и потащила меня за собой.
Пока мы разжигали костер и наводили красоту на большой клетчатой скатерти, я выложила Марте все последние новости.
— Шета права, — задумчиво сказала эльфийка, — Я сказала Алене, что нам тоже нужна ее помощь, и думаю, она готова согласиться. Так что дело за Грэмом. Хоть бы он ее перекинуться еще раз уговорил, что ли.
— Пока она сама не научится и не почувствует себя оборотнем, это безнадежно.
— Но она же уже прошла одну трансформацию. Насколько я знаю, второй раз проще.
Примерно через полчаса, приставив Синдина следить за жарящимися на кизиловых прутиках колбасками, мы пошли звать остальных.
— Что, черт подери, она с ним делает?! — я застыла, как вкопанная, едва увидела расположившихся на покрывале Алену и Грэма.
Оборотень лежал на животе, уткнувшись лицом в сжатые кулаки. Алена, перекинув одну ногу Грэму через спину, прижималась к нему грудью и пальчиком выводила на спине какие-то узоры.
Сорвется! Как пить дать сорвется! И тогда… либо опять сбежит от нее, поджав хвост, либо… Нет, о таком повороте событий и думать не хочется! Нет, ну той есть думать-то, может и хочется, и даже приятно в некотором роде о таком подумать… Ой, блин, занесло мои мыслишки шаловливые!
— А ты не видишь? — Марта хихикнула, как девчонка, — Она пытается его соблазнить.
— С ума сошла! Бедняга Грэм! Он никогда на это не пойдет. Надо остановить эту дурочку, — я рванулась к ним.
— Даже не думай! — Марта схватила меня за руку, — Она все делает правильно.
— Ты что, Марта! Это же просто жестоко по отношению к нему!
— Что жестоко? Рената, перестань, осмысли ситуацию трезво.
— Да что тут осмысливать! Грэм и так не знает, как сдержаться, и он никогда не позволит себе так ее унизить!
— С точки зрения оборотня — да, — Марта положила мне руку на плечо и заговорила очень спокойным проникновенным тоном, — Но, мне кажется, ему стоит снова стать человеком.