ыкальный павильон прямо сейчас.
— Хорошо…
— Переоденься только, — морщусь я, замечая его мятую рубашку и оторванные пуговицы на куртке.
Недоразумение с удивлением осматривает себя, словно впервые в жизни наблюдает беспорядок в собственной одежде.
— Остальные у себя? — спрашиваю я.
— Барт, кажется, да, а Ан вроде куда-то вышел, — с явным сомнением в голосе сообщает эльф.
— Иди, переоденься, я их предупрежу.
— Ага…
Мысли чуда природы снова собираются уплыть куда-то вдаль прежде, чем ноги понесут его в указанном мной направлении, поэтому я хватаю его за шкирку и волоку к двери в комнату.
— Переоденься! — рявкаю я так, чтобы он, наконец, выпал из своих размышлений, и, убедившись, что цель достигнута, иду дальше.
Бартавиоль невозмутим и лишь кивает в ответ на мое предупреждение. А Анкитиля действительно нет в его комнатах. Я снова заглядываю к Барту и интересуюсь, не в курсе ли он, куда делся третий претендент.
— Кажется, он сказал, что проголодался, — надменно пожимает плечами эльф.
Следовало бы сбить с него спесь и отправить искать Ана, но мне сейчас не до мелких дрязг. Мне нужно побыстрее выставить из своего дома лишних эльфов.
Поэтому я разворачиваюсь и иду в сторону кухни. Из своей двери вываливается Вел. Рубашка на нем относительно свежая, и пуговицы все целы, хоть и застегнуты неправильно. На меня он не обращает никакого внимания. Этого тоже на поиски не пошлешь — сам потеряется.
Я сворачиваю за угол и обнаруживаю, что наш вундеркинд, хоть и, путаясь в собственных ногах и, вроде бы, не спеша, висит у меня на хвосте. Ну и ладно, если ему так хочется.
И тут я получаю мощный удар от своего дома. Такой агрессии, обиды, возмущения я не чувствовал в Библиотеке ни разу. Да я вообще не думал, что она способна на такие эмоции! Источник ее столь резкой реакции близко, и я срываюсь на бег. Вел не отстает. Тоже что-то почувствовал?
Мы уже на подходе к обеденному залу, я ощущаю, что что-то случилось именно здесь, но никак не могу понять, что именно. И тут горло перехватывает ужасом. По разным сторонам коридора сиротливо валяются две изящные, хорошо мне знакомые туфельки.
— Лисси, милая! А ты случайно не знаешь, что здесь случилось?
Я вздрагиваю от радостного тона чуда природы. Я не вижу причин радоваться. Случилось что-то не слишком хорошее, к тому же, раз уж Лисси здесь, ей не следует задавать прямых вопросов, а нужно постараться осторожно выпытать информацию. Вдруг она видела, что произошло.
— Конечно, Вел, я знаю, — только что хмурое личико маленькой кокетки растягивается в улыбке, — Как я рада тебя видеть! Привет, Гектор.
— Привет, Лисси.
Я уже готов начать сложный танец общения с цветочной феей, но Вел снова вылезает вперед.
— А что случилось-то, маленькая красавица? — от его бархатного голоса прозрачные крылышки Лисси, кажется, вспыхивают всеми цветами радуги.
Я готовлюсь к тому, что капризная малютка, топнув ножкой по воздуху, исчезнет, оставив нас самих разбираться с происшествием. Но вместо этого она опускается эльфу на плечо и начинает тарахтеть с невероятной скоростью.
— Анкитиль встретил Марту в коридоре, когда она шла за Шетой. И попытался ее похитить, погрузив в стасис. Но Библиотека этого не позволила. Она спрятала их обоих. Она сейчас очень сердита из-за того, что кто-то напал на Марту. Не знаю, что она сделает с этим противным эльфом, но я бы на ее месте не церемонилась.
— Но с Серебряной леди все в порядке? — озабоченно спрашивает Вел, а Лисси, как ни странно, снова отвечает.
— Конечно, с ней все в порядке. Она же в Библиотеке! Это место никогда не допустит, чтобы что-то случилось с будущей смотрительницей! Правда, мне показалось, что она решила познакомиться с ней поближе.
— Думаешь, она ее задержит?
— Думаю, да.
— А Ана?
— А его, может, и вообще не отпустит. Она очень рассердилась!
Забыв о моем существовании, юный гений разворачивается и бредет по коридору в противоположную от кухни сторону, продолжая беседовать с цветочной феей.
Зачем я до сих пор здесь? В этом коридоре, в этом доме, по уши в этих интригах? Зачем я вообще нужен теперь, когда все всё знают, знают намного больше меня и прекрасно могут без меня справиться. Я уверен, что с Мартой все в порядке, и что она до сих пор в Библиотеке. Я бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось, или если бы она ушла. Не уже ли я настолько беспомощен, что мой дом даже не счел нужным позвать меня на помощь, когда кто-то напал на мою будущую преемницу? Ведь когда пострадали Штред и Дилия, она именно звала на помощь. А сейчас я ей не нужен, и она обо мне даже не вспомнила. Как и цветочная фея. Где, в каких закоулках и измерениях безумного храма находится сейчас Серебряная леди? Когда она вернется? И что я теперь скажу Ирэльтилю? "Простите, Пресветлый, но один из ваших подданных покусился на леди Маргариту и теперь находится в плену у Библиотеки"? Эльфы завтра же осадят замок. А может, отправить с ним Вела и сказать, что я выбрал Анкитиля? Так не выпустит Библиотека этот ушастый музейный экспонат по доброй воле.
Впервые в жизни мне хочется повернуться и уйти отсюда. Навсегда, забыв дорогу обратно, попрощавшись и простив. Старость и ненужность идут рука об руку. Я слишком высоко взлетел, нечаянно прислушавшись к досужим умозаключениям Ренаты, ненароком влюбившись в самую талантливую волшебницу современности. Я не главный здесь. Я — балласт, с которым пока еще вынуждены считаться. До вступления в должность истинной королевы. Моей королевы. Моей несбывшейся королевы с губами, пахнущими сиренью и прохладой.
Если подумать, мне даже нечего собирать в дорогу. За девяносто с лишним лет жизни я не нажил ничего больше смены одежды. А кухня, надеюсь, расщедрится на буханку хлеба и ломоть сыра для странника. Может показаться, что меня никогда и не было в этом странном месте. Лет через сто никто не вспомнит, чьим округлым почерком заполнены летописи Библиотеки за короткий промежуток времени — всего лишь семьдесят с небольшим лет. Да что там, сто! Лет через тридцать ни прекрасная Рен-Атар, ни Серебряная леди уже не помянут меня в застольной беседе. Так что нет смысла обманывать самого себя. Уйти — лучшее, что я могу сейчас сделать. Для Библиотеки, для новой смотрительницы, да и для себя любимого тоже. Ни к чему продлевать агонию. Вот только с Ирэльтилем нужно разобраться самому. Не стоит оставлять незаконченных дел. А потом — в путь. В конце концов, когда-то я об этом мечтал…
— Гектор!
Я вздрагиваю, так неожиданно звучит голос Риоха за спиной.
— Привет, Риох, — губы мои кривит невольная усмешка.
Даже гоблин счастливей меня, потому что эта новая, созданная моим домом семья приняла его. А меня — нет.
— Что ты здесь делаешь, Гектор? Хотел перекусить?
— Да нет… случайно забрел.
— Все в порядке?
Истеричный смешок едва не срывается с губ, но я беру себя в руки.
— Все в порядке, Риох. Честное слово. Просто мне предстоит нелегкий разговор с Ирэльтилем.
— Я могу чем-то помочь? — я слышу в его голосе искреннее участие, и меня это бесит.
— Нет. Нет… Я справлюсь, Риох. Я справлюсь…
Серебряная леди Маргарита
Просыпаться так приятно! Словно я заснула на закате долгой ночи, а теперь медленно пробуждаюсь с восходящим солнцем. Вокруг меня разгорается теплый ласковый свет, ненавязчиво пробиваясь через закрытые веки. Пахнет чем-то знакомым, но неопределимым, давно забытым и приятным. А еще лежать очень мягко и уютно. Мне почему-то вспомнился водяной матрас, на котором мне как-то довелось ночевать у Ани. Спать на нем, наверное, очень комфортно. Если удастся заснуть.
Мне так хорошо, что я даже не пытаюсь сообразить, где именно нахожусь. Но какое-то воспоминание все же бьется на грани сознания. Хорошее воспоминание. Радостное, полное незавершенного свершения, надежды и предвкушения. Гектор… на нашу долю так и не выпало больше ни минуты наедине.
Я резко сажусь, застонав от навалившейся действительности, и распахиваю глаза.
Ну и что? Можно, пожалуй, снова их закрыть. Решать сакраментальный вопрос "где я?", глядя в окружающее меня солнечное ничто, совершенно не обязательно. Да и ярко слишком.
Словно в ответ на мои мысли свет слегка приглушается, но обзор лучше не становится. Я ощупываю поверхность под собой, но поверхности, как таковой нет. Все тот же теплый солнечный свет, плотность которого постепенно уменьшается по вертикали.
Покрутив головой и так ничего и не увидев, я снова ложусь и закидываю руки за голову. Куда меня занесло? Что это за место? Не может быть, чтобы так действовало заклятие. Я помню первое мгновение, когда волшба ударила мне в грудь. Все словно застыло, замерло, перестало существовать. Двигались, даже летели с бешеной скоростью только мысли. А потом все исчезло. Может, действие заклятия кончилось, и я уже в Сентанене? Ну, а куда еще мог поволочь меня тот сволочной эльф? Значит, это и есть золотая клетка, уготованная мне Ирэльтилем? Мысли пускаются вскачь. А как же мои друзья, Гектор, поиски Белого Огня? Как же мои надежды на встречи с Аней? Надо что-то делать!
Я резко поднимаюсь на ноги. Под босыми ступнями что-то пружинит подобно весенней траве. А кстати, почему это они босые? Я с недоумением оглядываю себя. Сарафанчик, в котором я провела всю прошлую ночь, начиная с нашего девичника и заканчивая походом на кухню Библиотеки, никуда не делся. А что у меня на ногах-то было? А, ну, да! Легкие, без ремешков босоножки, скорее всего, просто слетели с ног, когда эльф взвалил меня на спину. Теперь понятно. Можно расслабиться. В такой ситуации обувь мне не очень-то и нужна. Зато я вспомнила еще один штришок моего похищения.
Ну что, ж, Марта! Вперед и с песней! Будем думать, как отсюда выбираться. Если Ирэльтиль надеется удержать меня силой, его ждет множество сюрпризов. Не на ту нарвался!
Шаг, другой, третий… Под ногами ничего не меняется. Сияющая сфера, в которой я нахожусь, двигается вместе со мной. М-м-мдя! Нет, ну должен же быть у всего этого конец хоть где-то!