Но ощущение не проходит и позже, когда я спускаюсь на кухню к завтраку. А я, оказывается, проспал все на свете. Риох сообщает, что все уже давно встали и заняты своими делами. Мне становится немного стыдно. Вчера я озаботил всевозможными поручениями не только нашу компанию, но и четверых владык, а сам отправился почивать на лаврах. Некрасиво вышло.
Хана я нахожу за пределами замка. Вместе с Дашмиром и близнецами он что-то колдует на широкой поляне.
— Всем доброе утро! — улыбаюсь я, — А что за приступ деятельности?
— А, Гектор, привет, — саламандр хмур, и это меня настораживает.
— Хан, что-то случилось?
— Ученые до сих пор не прибыли. Фарияр обещал открыть для них портал рано утром. А сейчас уже почти десять.
— Хочешь пройти сам? — догадываюсь я, и он кивает.
Я опускаюсь на траву, а маги принимаются строить портал.
Спустя час, мы всё еще находимся на поляне.
— Ничего не понимаю! — Хан меряет шагами траву, — Я отсюда порталы сто раз открывал! И нужен-то всего лишь проход для меня одного!
— Хан, — я пытаюсь его успокоить, — Это же Библиотека. Кто знает, какие флуктуации здесь могут быть. Иди по обычному пути, не теряй времени. Или Дашмира пошли.
На самом деле мне совсем не нравится внезапное бессилие магов. Порталы здесь строили много и часто. Да хоть вчера, например! Владыки пришли и ушли прямыми проходами, никто не терял времени на дорогу по горам и пещерам. И я не понимаю, что могло случиться, что сейчас такой сильный волшебник, как Хан, не может быстро добраться в Пламенные гроты.
— Такое чувство, что здесь просто ни одну точку пространства нельзя зафиксировать, чтобы искривить, — бормочет один из эльфов.
— Жаль, что Марта не побывала в Пламенных гротах, — вздыхает второй.
— По крайней мере, мы знаем, почему ученые так и не прибыли. Видимо, из Гротов сюда тоже портал не откроешь, — подвожу я итог, — Так что, если пойдете обычным путем, скорее всего, встретите их по дороге.
А спустя еще час Хан влетает ко мне в кабинет.
— Все закрыто, — сообщает он, и взгляд у него при этом почти безумный, — Ни один проход не работает, Гектор. Мы заперты.
Я уже несколько минут предполагаю нечто подобное, после того, как получил отчет от ундин и гномов.
— Сядь, — приказываю я, надеясь, что жесткий тон приведет его в чувство.
— Гектор, я не знаю, что делать! Я просто не понимаю, как такое может быть!
— Хан, успокойся, давай думать логически. Сейчас самое важное выяснить, кто нас запер. Ты же понимаешь, что возможны два варианта.
— В каком смысле?
— Это могли сделать эльфы, чтобы к нам не прибыла подмога. Так?
— Допустим. Но утверждать этого наверняка нельзя. Кант сказал, что там вообще никакой магии не осталось, чтобы определить, эльфийские это проделки, или нет.
— А Вел что говорит?
— А я откуда знаю?! Я его видел сегодня вообще?!
Интересно. Куда это запропастилось ушастое бедствие именно сейчас, когда разворачиваются такие драматические события? Что-то мне это не нравится, однако…
— Нужно его найти, — задумчиво говорю я.
— Тебе надо, ты и ищи, — огрызается Хандариф, — А какой второй вариант?
— Второй вариант? А… Библиотека.
— Что?
— Библиотека защищается.
— От эльфов?
— Не знаю. Может, от ваших умников. Ей зачем-то нужно, чтобы мы оказались в изоляции.
— Бред какой-то!
— Сам знаю. Но у меня нет других идей. И информации нет, и не будет. Пока нас не разблокируют, мы едва ли сможем получить новости из внешнего мира.
— Вопрос в том, что нам теперь делать.
— То, что и собирались. Искать Белый Огонь.
— Кто бы знал, как мне этого не хочется! А если мы его найдем, Гектор? Ты действительно думаешь, что нам здесь, в замкнутом пространстве нужен псих?
— Хан, у тебя приказ от твоего владыки. Выполняй.
Маг качает головой и встает.
— Пойду, поговорю с Рен-Атар. Пусть поскорее сделает поисковик. Нужно с этим покончить. А ты куда? — спрашивает он, видя, что я выхожу следом.
— Вела искать. За неимением саламандр, он у нас единственный теоретик, кроме тебя. Может, подкинет какую-то идею.
— Я не теоретик, — обиженно бурчит Хан.
У двери мы расходимся в разные стороны. Хан сворачивает к комнате Ренаты, а мой путь лежит на другой этаж, в малые гостевые апартаменты.
Меня действительно беспокоит исчезновение этого странного эльфа. Я знаю, что ему доверяют и Лисси и Библиотека, но лично мне он пока ничем не доказал свою лояльность. Что я знаю о нем, кроме анкетных данных? Библиотека не считает его врагом и зачем-то хочет, чтобы он оставался здесь. Лисси знает, зачем Библиотека этого хочет, но мне сообщать не считает нужным. После нападения Бризы, Вел, в соответствии с отданным мной приказом, провел ночь, бодрствуя возле ундин. Но Бриза тогда больше не появилась, так что у меня нет доказательств, что он оказал бы ей сопротивление. Исчезновение Марты он воспринял с олимпийским спокойствием и, кажется, совершенно не сомневается, что с Серебряной леди все в порядке. С другой стороны о том, что она именно сняла защиту с некоторых своих подопечных, а не погибла сама, нам известно только с его слов. А если Марты уже нет в живых? Но тогда я бы почувствовал это. По крайней мере, Библиотеке это бы точно не понравилось. Хотя, что гадать-то? Надо просто сходить в галерею и взглянуть, что там творится. Вчера, за всеми делами, я так и не выбрался в вернисаж, но сегодня это обязательно нужно сделать. Вот только Вела найду.
В коридоре малых апартаментов стоит тишина. Собственно, ничего удивительного в этом нет. Вел — существо не шумное, да и не известно, здесь ли он, а больше быть и некому. Если, конечно, Анкитиль не вернулся, но в это мне как-то не верится.
Дверь в комнаты ушастика приоткрыта, и я вхожу. Задернутые шторы создают полумрак, и мне приходится остановиться, чтобы привыкли глаза. В гостиной отчетливо чувствуется фон недавней и очень сильной магии, и я вздрагиваю. Что за колдовство творил эльф? Зачем? Или не он? Или с ним что-то случилось? Надо прислать сюда наших магов, чтобы разобрались в этой ворожбе. Если, конечно, Вел не появится сам и не объяснит происходящего. Но в этой комнате его нет. Я открываю шторы и впускаю солнечный свет. Ни признаков борьбы, ни поспешного бегства. Только магический фон.
Я совсем было уже собираюсь бежать за помощью, но решаю все же проверить и спальню тоже. Открываю дверь и тихо скрежещу зубами. Дрыхнет гад! Обняв подушку, чуть вытянув губы, с этими глубокими тенями от длинных ресниц на скулах и рассыпанными чернильно-черными волосами, он выглядит почти трогательно. Почти. Полагаю, наши дамы уже растаяли бы от этого зрелища. Но меня охватывает такой гнев, что я готов придушить недотепу. Тут такое творится, а он…
Я решительно пересекаю комнату.
— Вел! — трясу я его за плечо, — Велкалион!
Никакой реакции. Губы этого чуда причмокивают и растягиваются в блаженной улыбке, но просыпаться он не собирается.
Через пять минут, окончательно убедившись в своей беспомощности перед богатырским сном юного эльфа, я сдаюсь и решаю позвать на помощь магов. Слишком крепкий сон Велкалиона похож на полное магическое истощение, так что я ему не помощник. Мне везет, я почти сразу встречаю близнецов и, отдав распоряжение притащить Вела ко мне в кабинет во вменяемом состоянии, отправляюсь в вернисаж.
Видимо, это чудо все же не ошиблось. Зеркало никуда не делось. Оно все такое же растрескавшееся, но рама по-прежнему удерживает дробящие свет осколки стекла. А вот там, где висел портрет Энгиона — лишь блеклое пятно на стене, последнее напоминание о великом, но слишком амбициозном маге. На следующем шаге я останавливаюсь, как вкопанный. Здесь был портрет еще одного эльфа, я даже помню, что Ирэльтиль назвал его в числе предателей. Но теперь его нет. Совсем. Ничего не свидетельствует о том, что когда-то магия Серебряной леди защищала этого перворожденного. Совершенно гладкая стена — словно и не было здесь никогда портрета, а просто не слишком умный дизайнер оставил двойное расстояние между двумя картинами. Но вот же Синдин, Штред, Арианна — они никуда не делись. Значит, хоть в этом я могу доверять Велу.
Можно возвращаться обратно, но мне становится интересно, сколько еще наших недоброжелателей лишились защиты, и я иду дальше.
К своему удивлению я обнаруживаю, что далеко не все портреты эльфов-предателей уничтожены. Вот юный Барт, например, никуда не делся. Да и вон там висят подряд три портрета, возле которых во время осады всегда дежурил кто-нибудь из магов. Странно это… Хотел бы я знать, по какому принципу Марта выбирала, кого лишить защиты, а кого нет. Или это решала не она?
Я продолжаю идти вперед. Почему-то мне хочется убедиться в том, что портрета Бризы здесь больше нет. Но я не помню, где именно он должен быть, а значит, дойду до конца и успокоюсь лишь тогда, когда не найду его вовсе. К тому же, если мне не изменяет память, Бриза была в числе добровольцев, прилетевших на драконах уже во время осады. Каким же длинным стал вернисаж в то время!
Сколько исчезнувших портретов я уже прошел? Тридцать? Сорок? Не больше. Я не считал, но не думаю, что в дальнем конце найдется много предателей. Там, в основном, добровольцы. А ведь под знамена Энгиона стало около пяти сотен защищенных эльфов. Ничего не понимаю.
Вот и последний поворот. За последние локтей триста я не досчитался всего двух портретов. Похоже, один из них принадлежал Бризе. Вот и славно. Значит, все сходится, и Вел меня не обманул. Понять бы еще, откуда он все знает.
А вот уже новые портреты: Фарияр, Марк, Алена…
Это похоже на удар в солнечное сплетение. Я останавливаюсь, не в силах справиться с дыханием, и смотрю в собственные глаза. "Я не умею рисовать людей", — всегда говорила Марта. "Она тебя нарисует, и тогда…", — предрекла царственная кошка. Магия генома не действует на людей. Так считалось всегда. Так и было. Но…
Что происходит с человеком, на которого подействовала магия генома? Этот рисунок — защита. Я уверен в этом. Ведь это не лист бумаги. Оригиналы портретов Фарияра, Уме и Марка лежат у меня в столе, а здесь они все равно появились. Не зря Хан бдит