Вот это уже был другой разговор. Не жалость, не милость, а полноценное сотрудничество!
– Идет! – согласилась ведьма.
– Только три флакона! – торопливо добавил Рик, расцветая лукавой улыбкой. – Кузенам тоже надо!
– Тогда еще один десерт с собой! – не менее лукаво улыбнулась Ирга.
Глава 11
Общение с ведьмой продолжалось. Они всюду ходили вместе. Риандель делился чистой силой, ведьма учила его мелким хитростям, облегчающим жизнь студента. Аурика часто ходила с ними, но абсолютно не мешала. Маленькая метаморфочка еще подросла и теперь лихо бегала своими ногами и с интересом пробовала все, что делали взрослые. Варим суп? Отлично! Варим зелье? Еще интереснее! К тому же Золотинке нравились ведьмовские косы с бусинами, перьями и шнурками, и она могла часами путать шнурки, пытаясь вывязать «любовный» узел.
Тесное общение с рассудительной рыжулей вскоре принесло свои плоды. Рик стал серьезнее, увлекся учебой, даже устроил в своей комнате лабораторный уголок, чтобы не отставать в зельеварении от ведьмы! А однажды вечером зеленоволосый асур задал кузенам тот же вопрос – а что будет дальше?
Дираэль, покачивая уснувшую на плече Аурику, ответил просто:
– Мне здесь нравится. Учиться еще три года, а потом можно и в аспирантуру пойти. С моими силами есть смысл освоить тонкое волшебство, чтобы участвовать в глобальных проектах.
– Это в каких? – удивился Риандель.
Второкурсникам вдалбливали в головы классические магические приемы. «Дикое» волшебство, которое асуры изучали на пляже методом проб и ошибок, считалось прерогативой старших курсов. Но кузены нашли в классике свои прелести – соединяя и смешивая основу из учебника со своими личными наработками. В итоге получалось нечто весьма интересное и необычное. Магистры просили студентов записывать каждый удачный опыт, чтобы потом писать курсовые и дипломные работы по этим данным.
– Магистр Лиарен предлагает мне принять участие в перегонке дождевых туч в засушливые районы. Там как раз нужны не только воздушники, но и водники. Проект экспериментальный, сначала нужно будет выполнить замеры, сравнить стабильные районы с засушливыми… В общем, работы будет много. Совет утвердил десятилетние испытания. Если все получится, в королевстве прибавится пахотной земли…
Рик присвистнул. Разово перегнать тучу в долинку – не вопрос для воздушника, да еще водника, но наладить стабильный круговорот воды для определенного района, не нарушая общий баланс? Это задача на долгие годы!
Люциус тоже желал остаться в столице.
– Все просто, – сказал он, – практика в королевской больнице даст мне такие знания и умения, которых я не получу ни в одном частном госпитале для богачей. А опытный лекарь нужен везде и всем. Ты же знаешь, мы не нуждаемся в немедленном заработке для жизни, а значит, можем себе позволить выбирать. В ближайшие лет десять я вижу себя в столице людей, как сложится дальше – не знаю.
Риандель почесал зеленую макушку и тоже задумался. Вообще ему нравилось то, чем он сейчас занимался. Нет, зельеварение он брал штурмом, как крепость. Не чувствовал он взвеси, смеси и дисперсии. А вот выращивание растений для этих самых зелий было интересно. Добавлять привычным травкам и кустикам новые свойства… Это захватывало. К тому же при Академии были роскошные теплицы, оранжереи, огороды и сады, предназначенные специально для экспериментов.
И ведьма. Рыжая с каждым днем становилась для асура все более интересной загадкой. Иногда он замирал, глядя на то, как Ирга покусывает кончик ручки, задумываясь над рецептом. Порой его рука тянулась убрать упругий рыжий локон под рабочую косынку или смахнуть следы сажи с белой щеки, золотящейся веснушками… Нет, ведьма вела с этими золотистыми пятнышками борьбу, ежедневно используя специальные лосьоны и кремы, но стоило ей пропустить кусочек кожи, и на нем в тот же день расцветали золотинки. А ее вечнозеленые юбки? Риандель и сам не заметил, когда начал различать их нежный шелест еще за дверью! А стук каблучков? Во всей Академии не было девушки с такими быстрыми и звонкими подковками на красных сапожках!
Задумавшись, асур чуть не споткнулся об Аурику. Девчушка сползла с рук синеволосого папочки и встала перед зеленоволосым, уперев руки в бока, как заправская скандалистка:
– Папа Рик! – строго сказала малышка. – Ты знаешь, почему Ирга сегодня плакала? Это ты ее обидел?
– Что? Плакала? Когда? Где? – Риандель побледнел. Неужели сплетницы и завистницы не унялись?
– Когда ты уходил на занятия в оранжерею! Мы с Иргой тогда сидели в парке, повторяли лекции по траволечению. К ней прилетел вестник, и она плакала! – Золотинка притопнула ногой и подозрительно спросила: – Это точно не ты ей написал?
– Не я, – тотчас как можно убедительнее сказал асур, – но спасибо, что сказала, малышка, я, пожалуй… прогуляюсь до академии!
Дик выразительно глянул на дождь и ночь за окном, но Рика уже ничто не могло остановить. Он провел портал к воротам Академии, а общежитию зельеваров бежал под дождем, затем с помощью плюща поднялся к окну ведьмы. Рыжая металась по комнате, сваливая одежду, книги, мешочки с травами и флаконы с зельем в открытый магсаквояж. По лицу девушки текли слезы, волосы растрепались, юбки путались в ногах, словно пытались остановить свою хозяйку, а она упорно продолжала собираться.
Асур приблизился к стеклу и тихонько постучал в него. Ведьма вздрогнула, оторвалась от своих дел и взглянула на окно почти панически.
– Ирга! Впусти меня! – негромко попросил Риандель.
Рыжая судорожно всхлипнула, пометалась по комнате, но все же подошла к окну и распахнула узкую раму.
– Что ты здесь делаешь? – несколько агрессивно спросила она.
– Аурика сказала, что ты плакала. Я пришел узнать причину, – миролюбивым тоном ответил Рик.
– Это неважно! – отвернувшись и протерев лицо магическим очищающим платком, ведьма избавилась от слез, покраснения кожи и влажности, а вот сами глаза остались красными.
– Это важно! – асур одним движением перекинул ноги на подоконник и заглянул в зеленые глаза: – Что случилось? И чем я могу помочь?
Слезы побежали снова. Рик спрыгнул в комнату и прижал ведьму к себе:
– Поплачь. Иногда это нужно всем. А потом расскажи, что мы будем делать дальше?
– Мы? – рыжая возмущенно трепыхнулась.
– Я же ухаживаю за тобой, почти жених! – с улыбкой в голосе отозвался природник.
Ирга ощутимо вздрогнула и тем себя выдала.
– У тебя на родине остался жених? – сразу сообразил асур.
– Нет. Не просто жених. Все… гораздо хуже.
Ирга отстранилась, отошла, потом сняла саквояж на пол и села на взбаламученную кровать.
– У меня был жених, сын нашего мэра. Я уже и платье сшила, и гостей пригласила, но потом отец нашел для него более достойную партию, а мне пришлось уехать из города. Я поступила в Академию, чтобы поднять свой уровень и помогать близким. Специально не ездила домой даже на каникулы, но передавала маме деньги и зелья. Наша семья небогата, а есть еще младшие… В общем, вот, смотри, что мне написали…
С этими словами девушка вручила асуру свиток, исписанный торопливым женским почерком. Матушка ведьмы писала ей, что сын мэра скоропостижно потерял свою жену и нерожденного ребенка. Тяжелые роды затянулись на двое суток, лекарь уехал в соседний городок за лекарствами, а травницы или ведьмы вовремя не нашлось. И теперь мэр обвиняет в гибели невестки и внука семью Ирги! Утверждая, что рыжая ведьма наложила на его сына проклятие!
– Ничего я не накладывала, – устало вздохнула девушка, – я же природница, такие вещи сразу на даре отражаются. Сделаешь гадость – черная метка на ауре. Я и уехала, чтобы глаза никому не мозолить да пересуды не слушать. Мама писала, что Джорик с женой плохо живут, ругаются каждый день, но поверь, в этом нет моей вины. Я его невесту даже не видела.
– А собираешься куда? – осведомился асур, хмуря темные брови.
– Своих забирать. Пока мэр их на костер не привел, – поежилась ведьма. – В провинции это быстро. Если глава города предъявит обвинение, никто мою семью защищать не будет.
– Одна ты не справишься, – качнул головой асур, разом оценив масштаб бедствия.
– А что делать? – развела руками рыжая. – Я все зелья продала, телепорт одноразовый купила, хотя бы уведу их подальше, а там уже решать будем, как жить и куда бежать.
– Погоди, – остановил ее Риандель, – это делается не так!
Он нажал пару камней на браслете и связался с кузенами. Те моментально явились на маячок, выслушали, переглянулись и потянули девушку в административный корпус.
– Ты студентка, – втолковывал ей Дираэль, – значит, за тебя отвечает ректор! Обвинение в проклятиях и черном колдовстве слишком серьезно, чтобы оставлять это просто так!
Ведьма смотрела на мужчин круглыми от изумления глазами, не веря в их объяснения.
– У вас же был предмет – магический кодекс! – возмутился Люк.
– И сейчас есть, – кивнула рыжая, – но мы пока изучаем статьи про траволечение, продажу зелий и налоги.
Асуры вздохнули и закатили глаза. Их-то родня с пляжа не выпустила, пока они не вызубрили все законы человеческого королевства!
– В общем, поверь, в твоей ситуации, чтобы избежать длительных и тягостных последствий, проще действовать по закону. Черной метки на тебе нет, так что следует провести полноценное расследование и найти виновных! – решительно заявил Риандель.
На счастье асуров, ректор еще не спал. Он вышел к вломившимся в его домик студентам в халате, выслушал, почесал макушку и вызвал старшего некроманта, юриста Академии, портального мага и ведьму-куратора второго курса. Изложив им историю кратко, он потребовал немедленного перемещения в родной городок Ирги.
Все закрутилось так быстро, что ведьма только стояла и хлопала глазами, когда у нее начали спрашивать какую-нибудь личную вещь, связанную с домом или родными. Наконец она очнулась и стянула с шеи медальон:
– Семейная реликвия, – со вздохом сказала она.