– Да, правда есть, – удивленно сказала ведьма и прищурилась: – Ты это просто так сказала или умеешь видеть?
В ответ Золотинка хлопнула на нее рыжими ресницами, засмеялась и убежала, а Рианделю пришлось смешить и отвлекать невесту, чтобы она не переживала. Сами асуры давно уже поняли, что Аурика ничего не говорит и не делает просто так.
День свадьбы приближался. Рик все больше времени проводил в своей комнате, готовя платье невесты для представления стихиям. Ирга пропадала в ведьмовском швейном классе. Они бы с радостью готовили облачения вместе, но к ведьмам не пускали Рианделя, а спальня асура не вмещала сразу двух экспериментаторов.
– Ничего-ничего, – бормотал Рик, направляя стебли вьюнка нужным ему узором, – еще полмесяца – и свадьба! – потом бросал платье и бежал принимать холодный душ.
Кузены сочувственно уступали жениху дорогу.
– Еще чуть-чуть потерпеть! – бурчала себе под нос ведьма, украшая жилет жениха обережной вышивкой.
– Ир, ты все еще обереги девственной кровью усиливаешь? – восхищенно спрашивали подружки. И тихонько посмеивались, видя, как вспыхивает белая кожа рыжей.
– Вот это сила воли!
– Да я бы такого красавчика на ближайшем сеновале завалила!
– Эх, чую, не зря свадьба в конце весны! До осени мы молодых не увидим!
Под шуточки и добрые пожелания пара дотянула до второго месяца весны. И тут кузены сделали жениху и невесте сюрприз! Они просто оплатили аренду выбранного дома на целый год, потратив часть своих сбережений. Когда Ирга и Рик принялись благодарить братьев, Дик смущенно отмахнулся:
– Да просто снег тает, пора землю к посадке готовить.
– И вам надо где-то перед свадьбой наряды развесить и книги разложить. Уже решили, где после церемонии прятаться будете?
Риандель улыбнулся и одними губами сказал: «пляж».
Люк и Дик одобрительно хлопнули его по плечу и… отправили вестника родителям. Раз уж молодожены будут отдыхать в тропическом климате, неплохо бы домик обновить, насекомых разогнать и продуктов завезти. Одной любовью сыт не будешь!
В общем, молодые переехали в арендованный дом, прикупили кое-какую посуду и продолжили подготовку. А потом к ним нагрянули бабуля и дедуля. Подмигнув жениху, родичи вручили ему сундучок с монетами, сообщив, что это подарок на свадьбу. Денег как раз хватило на выкуп дома и приобретение соседнего пустующего участка. Ирга ходила сама не своя, не веря, что это не сон.
– Своя лаборатория! Своя! И участок! И тепличка для редких трав! Ущипните меня, чтобы я проснулась!
Подружки охотно щипали рыжую, она подпрыгивала и на короткое время успокаивалась. А потом Риандель утягивал невесту в темный уголок, сладко целовал и шептал на ухо:
– Это не сон, я здесь! С тобой!
Кто же знал, что их трепетную любовь ждет еще одно испытание?
Ирга шла по коридору, когда ее вдруг окликнули:
– Ирида!
Она даже не сразу обернулась. Показалось, что зовут кого-то другого.
– Ирида! – снова позвал смутно знакомый мужской голос.
Рыжая все же обернулась и увидела… бывшего жениха! Теперь он выглядел гораздо лучше – поправился, красиво оделся, но все же остался стройным и подтянутым.
– Джорик? Не ожидала тебя увидеть…
– Да, я… приехал в столицу, на суд.
Лицо ведьмы закаменело. Она слышала краем уха о том, что колдунов, продавших любовное зелье, поймали и судили вместе с «кумушками».
– А в Академию что тебя привело? – отбрасывая неприятные воспоминания, спросила девушка.
– Хотел увидеть тебя… Я… понимаю, что причинил тебе много боли, но я ничего не знал и хочу попросить прощения.
Ирга смотрела на этого довольно привлекательного мужчину и понимала, что наконец не чувствует к нему ничего! Разве что капельку сочувствия, как к любому прохожему, вляпавшемуся в неприятную историю. Но ее эта грязь уже не касается. Все прошло. Это она и сказала сыну мэра:
– Что ж, я прощаю тебя, Джорик! Благодаря этой некрасивой истории я нашла свое счастье! Прощай!
С этими словами Ирга поспешила по коридору, не слушая, что пытается ей сказать бывший возлюбленный. Уже у самой аудитории травоведения она влетела в крепкие объятия асура.
– Привет, моя любимая колючка! – он ласково коснулся поцелуем ее виска, и по его жесту ведьма догадалась – донесли. Или…
– Ты слышал! – она ткнула Рианделю в грудь пальцем, качая головой: – Ай-яй-яй!
– Прости! Я должен был знать, что он для тебя в прошлом.
Тут рыжая нехорошо прищурилась. Оправдываться она не любила, но и терпеть подозрения не собиралась:
– Ага, а я должна знать, что все твои прежние увлечения в прошлом?
Рик даже рот приоткрыл и… закрыл.
– Вот! Как только у тебя появится желание меня проверить, изволь предоставить мне список твоих бывших с подтверждениями твоей невинности! – решительно выпалила Ирга и нырнула в дверь.
Рик взъерошил зеленые пряди и, криво усмехнувшись, вошел в аудиторию. Он же знал, что его невеста ведьма? Знал! Жениться никто не тянул? Никто! Что ж, остается усмирить своих демонов, улыбнуться рыжей и… открыть учебник.
Глава 15
А потом была свадьба! В яблоневом саду Академии был приготовлен алтарь. Все утро над огромным камнем хлопотали асуры и в конце концов накрыли камень тончайшей завесой из шелкового газа.
Невеста шла к жениху в венке из розовых яблоневых цветов, в роскошном платье нежно-зеленого цвета с отделкой из пуха ивы, с фатой из усиков гороха и нежной морковной ботвы.
Жених ждал нареченную у камня, одетый в камзол из бархатистого изумрудного мха с отделкой из цветов кубышки. В его зеленых волосах красовались водяные лилии. Их бурые тяжелые бутоны еще не раскрыли свои лепестки, так что Риандель выглядел мрачно и серьезно.
По правде говоря, он страшно боялся, что его любимая… не придет. Последнюю предсвадебную неделю он прожил как во сне. Многочисленные родственники, студенты академии и просто знакомые вдруг начали вспоминать истории со сбежавшими невестами, проклятыми ведьмами, заколдованными женихами… Только Золотце после таких разговоров подходила, тихонько брала его за руку своей маленькой ручкой и шептала на ухо:
– Потерпи, папа Рик, ты же знаешь, что тетя Ирга тебя любит!
И вот теперь измученный, издерганный Риандель стоял и не сводил глаз со своей невесты. Она была прекрасна! Она шла к нему! Смотрела только на него! Улыбалась ему! Все страхи сразу покинули Рика, он протянул Ирге руки, и она вложила в них свои, давая тем самым согласие на их брак, и бутоны кувшинок в зеленых волосах раскрылись! Зрители ахнули от восторга, а тетушки и бабушка смахнули слезу умиления – магия жениха принимала магию невесты!
Вдвоем асур и ведьма повернулись к укрытому алтарю. Браки асуров совершались перед стихиями, поэтому не было ни служителя, ни свидетелей – в случае нужды сами стихии подтверждали или отрицали свершившееся.
– Ты позволишь представить тебя стихиям, как мою возлюбленную и жену? – шепотом спросил зеленоволосый асур у невесты.
– Все, что ты хочешь, любимый! – ответила она.
Тогда Риандель сдернул покров с алтаря, и все увидели, что на камне стоят пять чаш – одна большая и четыре поменьше. Большую чашу из красной меди Рик взял левой рукой, а Ирга придержала правой. Потом он взял из малой чаши щепотку земли:
– Мать-земля, прими мою возлюбленную невесту, позволь ей стать любимой женой! – сказал асур, бросая землю в общую чашу.
Ирга тоже взяла щепотку земли и сказала:
– Мать-земля, я принимаю этого мужчину своим женихом и прошу тебя позволить ему стать любимым мужем.
Земля легла в чашу, а стоящая среди гостей Аурика шепотом спросила у Дираэля:
– А если бы не приняла?
– Земля бы просыпалась из общей чаши, – так же тихо ответил папочка.
Потом в чашу полилась вода, посыпались горящие угли и перья, означающие воздух. Человеческие маги наблюдали за церемонией с интересом, а сами асуры – с предвкушением. Когда жених и невеста поцеловались над чашей, из нее вдруг пробился росток, и все вздохнули с облегчением.
– Папа-а-а, папа-а-а! Что это значит?
Золотинка дергала Дика за штанину, не унимаясь. Тот со вздохом присел на корточки и объяснил:
– Стихии приняли их брак и подарили новый росток. Теперь они посадят его и будут ухаживать. Это будет отражение их союза.
Девочка нахмурила бровки, оценила росточек и покачала головой:
– Маленький он какой-то!
– Так они только-только поженились. Погоди, через годик уже симпатичный кустик будет или деревце!
– Ну ладно! Но чтобы красивый был! И крепкий!
Дираэль рассмеялся и усадил изрядно подросшую малышку себе на плечи:
– Пойдем-ка! Сейчас они переоденутся, и будет ведьмовский обряд!
– А где? Здесь же?
– Нет! Ирга сказала, у источника! Корзинку не забыла?
Золотинка махнула корзинкой на длинной ручке, полной розовых лепестков, которые не разлетелись до сих пор лишь благодаря магии, и довольно пихнула асура пятками:
– Быстрей-быстрей! А то все места займут, и нам не видно будет!
Пока гости неспешно двигались к источнику, так же расположенному на территории Академии, новобрачные переместились в свой дом порталом – чтобы сменить одежду. Но сначала они поставили брачную чашу с ростком на подоконник – чтобы ему хватало солнца, а следующие пять минут сладко-сладко целовались прямо в прихожей, пока не раздался голос бабули:
– Молодежь! Хватит деревце растить! Вас ждут!
С трудом оторвавшись друг от друга, Риандель и Ирга взглянули на брачную чашу и рассмеялись – росток превратился в миниатюрное деревце и выпустил дюжину маленьких зеленых листочков.
– Надо бы полить! – озаботился асур.
– И земли подсыпать! – добавила ведьма.
Наполнив брачную чашу водой и землей, молодые заторопились и разбежались по своим комнатам.
Ведьма не зря столько времени ворожила над костюмом жениха! Каждая ниточка в полотне и вышивке была пропитана ее силой! Свой же наряд она составила из свадебных предметов, принадлежащих женщинам ее рода. Венчик прабабушки, блузка и юбка от мамы, бабулины подвески и вышитый жилет. Обувь для ведьмы-невесты изготовил ее отец, а брат связал чулки. Всю зиму учился и пыхтел над спицами!