я Лусия будет учиться в Академии, придется и обедать тут и на дорогу тратиться, ковер-то мы так и не купили, а порталы она строить не умеет…
Люциус схватился за голову:
– И все? – с надеждой спросил он.
– Нет, конечно! – «успокоил» его кузен. – Это все на каждый день. А есть ведь еще праздники, визиты к родственникам, конверты и бумага для писем, тетради и перья для учебы…
– Понял! Понял! – асур схватился за голову. – Но ведь я пока мало зарабатываю! Я монографию пишу! Где мне столько денег взять?
– Просто поговори с женой, – качнул головой Дираэль, – мы с Ваэри просто сели и обсудили все эти моменты. Я боялся, что она будет недовольна моей стипендией и тем, что я не могу пока много заработать, но она уверила меня, что ей хватает собственных денег, а я получаю достаточно, чтобы оплачивать свои расходы и дарить приятные мелочи. А через год-другой я, как востребованный специалист, буду получать больше нее.
– Женщины умеют экономить, – поддержал кузена Риандель, – может, Лусию тоже этому учили…
В общем, получив охапку полезных советов, Люк после обеда побежал на учебу, а вечером собирался поговорить с женой об экономии, но дома его поджидала Аурика. Асур вошел в квартиру, повесил на крючок плащ, сумку, стянул обувь, заглянул в кухню-гостиную и удивился – над обеденным столом склонилась незнакомая ему девушка. Довольно высокая, с длинной русой косой и красивыми руками. Она что-то говорила его жене, тыкая карандашом в тетрадь. Неужели одна из сестер Лусии заглянула?
Тут девушка обернулась и улыбнулась:
– Папа Люк! А мы тебя ждем! Магистр Пикокк сказал Лусии, что у нее очень хорошие способности к интуитивной магии! Он очень рад видеть ее на курсах!
Молодая жена тотчас вскочила, подошла к мужу, обняла, ловя его взгляд, а Люциус никак не мог прийти в себя – их маленькая девочка выросла! Повзрослела! Теперь ее трудно было назвать подростком – юная девушка самого брачного возраста. Однако Лусия тоже требовала внимания. Поэтому асур сразу вымыл руки, поцеловал любимую и потянул носом:
– А что у нас на ужин, девочки? Тетрадки с домашними заданиями?
Лусия смутилась, а Золотинка укоризненно покачала головой:
– Па! Ну, можно подумать, у нас когда-нибудь ужина не было!
Тетрадки убрали на маленький столик у окна, застелили темную полированную поверхность простой, но милой скатертью из приданого Лусии, и через пять минут две юные дамы ставили на стол великолепную мясную запеканку, домашний хлеб и нежный рулет с яблочным джемом.
Сытно поужинав и вымыв посуду, Люк еще раз поцеловал жену и подтолкнул ее в ванную:
– Иди первая, дорогая, мне надо конспекты посмотреть.
Лусия спокойно ушла, и тогда асур решился:
– Аурика! Почему ты так изменилась?
Девушка лукаво улыбнулась и ответила:
– Когда метаморф встречает свою пару, он приобретает внешность, приятную паре.
– Так ты встретила… свою половинку?! – изумился асур. – А почему нам не сказала?
– Потому что сначала нужно было найти пары для вас. Метаморфы не живут в одиночестве. Или с родителями, или с парой. Но бросить родителя одного тоже не могут.
– Ты хочешь сказать, – лекарь нервно взъерошил волосы, – что ты давно нашла свою пару, но искала нам жен?
Золотинка просто кивнула, сверкая задорными золотыми искрами в серых глазах.
– Познакомишь? Со своей парой? – с надеждой спросил красноволосый асур.
– Вы, вообще-то, уже знакомы, – фыркнула девчонка, – но думаю, он официально придет просить моей руки!
– Когда? – вздохнул Люк.
Аурика покрутилась на месте, дразня приемного отца, и наконец призналась:
– На новогоднем балу в Академии.
– Так он студент? – потрясенно уточнил Люциус.
– Не скажу-у-у! – пропела девушка, убегая в свою комнату. – Доброй ночи, папочка!
Глава 26
К тому времени, как Лусия вышла из ванной, Люк успел отправить вестников кузенам. И предупредить обо всем. Потом он собирался бежать в кабинет и дополнять свою монографию про метаморфов, но… мокрая, теплая Лусия, завернутая, как подарок, в одно только полотенце… В общем, асур подхватил жену на руки и унес в спальню, а все проблемы оставил на утро.
Они чуть не проспали к началу занятий, поэтому не встретились с родственниками у ворот. Быстро чмокнув жену в губы, Люк побежал в аудиторию и забыл обо всем до самого обеда. И только выйдя из теплого здания в холодный парк, вспомнил все и поспешил отправить вестников братьям. Они отозвались немедля – Дик успел заглянуть в школу для одаренных детей и скинуть Рику иллюзию нового облика Аурики. Они тоже Золотинку не узнали! А услышав уже от самого Люциуса все, что рассказала ему дочь, просто руками развели:
– Значит, на новый год, – вздохнул Дик, – быстро наша девочка выросла!
– И что это за хмырь, интересно? – прищурил зеленые глаза Рик.
– Осталось два месяца подождать, – криво улыбнулся Люк. – Правда, никаких сведений о брачных обрядах метаморфов нет. Считается, что они подтверждают союз, принимая облик, приятный партнеру, и все.
– Ирга расстроится, она успела с Аурикой подружиться.
– Ваэри тоже…
– Они с Лусией вчера болтали, как подружки, – дополнил Люциус.
– Постойте, – нахмурился вдруг Дираэль, – если избранник Золотинки здесь, в Академии, то они никуда от нас не денутся! Ну, переедет дочь в другой дом, но все равно будем видеться!
– Может быть, – неуверенно сказал Риандель, – но что, если они соберутся в путешествие или просто захотят уехать?
– Вот тогда и будем переживать! – отрезал синеволосый асур. – И вообще, чего вы раскудахтались, как наседки? Дети растут, это нормально!
Кузены переглянулись и хмыкнули:
– Привыкли. Золотинка в наших глазах малышка, да и лет ей немного на человеческий счет.
– Так она и не человек!
– Ладно, все всё поняли! Скажем женам, пусть приготовятся к знакомству, а там видно будет. До новогодья еще два месяца! Все, я побежал! – Дираэль ушел из кафе первым.
Следом умчался Рик, только Люк еще какое-то время посидел над чашкой успокоительного ромашкового чая. Реальность никак не желала совмещаться с его представлениями о мире, но асур над этим работал!
Время до праздника летело быстро. Вскоре в столице лег снег, водники принялись украшать Академию ледяными и снежными скульптурами. Дираэль вместе с командой старшекурсников превратил свой дом в ледяной дворец, изукрасив его хрупкими молочными лилиями и хрустальными ландышами. Ваэри смеялась и поднимала снежинки в танец, заставляя их кружиться под неслышимую музыку.
Риандель и его ведьма готовились к появлению малыша. Ирга стала степенней, ходила, переваливаясь, как уточка, и вместо тыквы грызла зимние яблоки.
Люциус и Лусия были просто счастливы – она осваивала свою интуитивную магию, он продолжал изучать медицину, только теперь с уклоном в ведение беременности и родов. А по ночам они оба дарили радость друг другу.
С приходом зимы студенты всех факультетов начали готовиться к сессии. Для повышения баллов самые способные выступали на симпозиумах, показывали зрелищные опыты для младших коллег и преподавателей. То же самое делали ученики школы для магически одаренных детей, которую посещала Аурика.
Узнав о детской магической конференции, Люк почти две недели разрабатывал вместе с дочкой зрелищный показ химических опытов, помог отнести в школу пробирки и колбы, шашки для цветного дыма и болотные огоньки для подсветки.
На выступление Золотинки пришли все асуры с женами. Чинно уселись на жесткие скамьи, просмотрели несколько выступлений других учеников, а потом долго радостно аплодировали, любуясь эффектной магической картиной. Кузены дружно решили, что более впечатляющего выступления среди школьников не было! Однако, когда папочки отправились забирать повзрослевшую дочурку домой, чтобы отметить удачное выступление, они нашли Золотинку рыдающей в коридоре!
– Кто обидел? – сразу строгим тоном спросил Дираэль.
– Малышня или взрослый кто? – размял кулаки Риандель.
– Золотинка, а ты ему хотя бы в глаз дала? – задал самый логичный вопрос Люк, подозревая, что где-нибудь под лестницей лежит свеженький труп.
– Я! Я! Я никогда не выйду за него замуж! – еще пуще зарыдала Аурика, на глазах обрастая черными волосами с цветными прядками. Потом подняла заплаканное лицо с янтарными глазами, и заявила: – Я буду всегда жить с вами! А он! Он пусть и дальше этой Шенбурн комплименты говори-и-ит!
Асуры переглянулись и дружно вздохнули. Любовные дела – они такие, вмешательства посторонних не требуют, но иногда нуждаются в поддержке.
– Золотинка, лапочка, ты так хорошо выступила, мы хотели отметить все это дело мороженым в кафе.
– Да-да, – подхватил ласковый тон брата Дираэль, – Ваэри отыскала чудесное кафе, где мороженое готовит маг льда!
– Или можем пойти в булочную семьи Грейн, – предложил свой вариант Люк, – там лучшие на свете магические булочки!
Мужчины уставились на зареванную девушку, которая вдруг как-то уменьшилась в росте, похудела и старалась обнять их всех троих, цепляясь, как плющ за деревья – сразу всем лапками.
Асуры увели дочь в булочную, так и не добившись от нее ответа – кто же обидел?
Слопав пяток булочек, Золотинка успокоилась и перестала плакать, но на мир все равно взирала мрачно. Лусия подсовывала ей крохотные птифуры, подливала кофе и нашептывала что-то успокоительное. Ирга предлагала наслать на обидчика хитрое ведьминское проклятие, Ваэри взывала к разуму и убеждала с проштрафившимся женихом поговорить. Риандель по-прежнему предлагал набить морду, а Дираэль – устроить нахалу неприятности. Только Люк поглядывал на дочку искоса, а потом вдруг спросил:
– Он тоже метаморф, да?
Аурика несчастно хлюпнула носом и кивнула.
– Он был на вашем магическом представлении…
Еще один всхлип.
– Хвалил Шенбурн…
Яростный всхлип.
– Магистр Риан Имрих? Верно?
Грустный-грустный всхлип и бурчание.