Сердитые парни выскочили из комнат, собираясь предъявить друг другу претензии за дурные шутки, и… остановились! Радостно хохочущая Аурика хлопала в ладоши и махала им ручкой.
– Люк, тебе не кажется, что Золотинка подросла? – спросил Дираэль.
– Еще как, – фыркнул доктор, подняв в воздух облачко золотой пыли, – на вид ей теперь шесть человеческих лет. Кажется, мы попали!
Для завершения уборки старшие асуры прибегли к дедовщине. Срочно преобразовав пару платьиц и соорудив сразу три экранирующих амулета, они вытолкали Рианделя на прогулку с Золотцем, пообещав взамен навести порядок в его комнате и разобрать сумки. Довольный зеленоволосый подхватил Аурику на руки и, играя в «лошадки», отправился в парк Академии. Там крошке точно будет чем заняться, а он сумеет пофлиртовать с молоденькими абитуриентками.
Едва за младшеньким закрылась дверь, Люк избавился от пыльцы и хихикнул.
– Что тебя так насмешило, брат? – спросил Дираэль, одним жестом высушивая и очищая одежду.
Теперь, когда самые нестабильные обитатели их дома ушли, можно было магичить в свое удовольствие.
– Рик думает, что усадит Золотце на травку и отправится обольщать студенток, да только ничего у него не выйдет!
– Почему? – удивился Дик, быстро сметая всю золотую пыль в совок, даже не прикасаясь к венику.
– Рика не просто стала выглядеть старше. Рывок роста происходит у метаморфов тогда, когда есть внутренний резерв. То есть она накопила магии, развила мозги и теперь будет вести себя, как ребенок шести лет. Ну-ка вспомни, что мы делали в этом возрасте?
Синеволосый асур чуть нахмурился, вспоминая, а Люциус не стал мучить кузена и напомнил капризным голосом:
– Почему-у-у-у?
Тут братья вместе засмеялись, и уборка пошла в разы веселее.
Глава 8
Риандель быстро добрался до парка Академии и усадил подросшую Аурику на травку. Вернее, попытался посадить. Сначала малявка заупрямилась, показывая на пышные золотистые юбочки и вполне внятно выговаривая:
– Неть! Гръязь! Не хочу!
Вздохнув, асур вырастил пышную подушку из мелких листиков, на которую Золотко уселась с видом наследной принцессы. Не успели опасть оборки на юбках, как появилось следующее требование:
– Пить!
Риандель, стреляющий глазками в бродящих по аллейкам первокурсниц, вздохнул и вырастил цветок с водянистым цветоносом. Проще было, конечно, напоить капризулю из своей фляжки, но там болтался неплохой ягодный ликер, так что пришлось тратить магию. Опустошив пару цвето-кувшинчиков, девочка потребовала:
– Играть!
Почесав в затылке, Рик вырастил медоносы, на которые должны были налететь бабочки. А налетели почему-то пчелы. Пока он пытался отогнать жужжалок, понимая, что ни одна девушка к нему не подойдет, пока тут рой кружит, Аурика встала со своей зеленой подушки, чинно оправила платьице и… закружилась в танце вместе с пчелами!
– Папа Рик, папа Рик, смотри! – радовалась она, управляя насекомыми.
Зеленоволосого асура слегка перекосило, но куда было деваться? Он сорвал лист лисохвоста и заиграл мелодию, подстраиваясь под гудение пчел и шелест ветра. К его удивлению, на звуки такой незатейливой музыки к ним подтянулись девушки! Парочка природниц-человечек, дриада, полуэльфийка и рыжая ведьма в смешной шляпе.
– У вас музыка! – обрадовалась рыжая, начиная приплясывать.
– Иди, иди! – поманила ее Аурика, и они начали выплясывать вдвоем.
Эльфийка взирала на эти танцы свысока, но любезно приняла кувшинчик прохладного травяного сока. Дриады тихонько посмеивались. Дочери леса любили детей, но воспитывали их в строгости. Природницы оказались первокурсницами и очень смущались, зато ведьма выплясывала с Золотинкой, а потом добавила свою волшбу, все же приманив на полянку бабочек.
– Как ты это сделала? – изумился Риандель.
На поляне ничего не изменилось, но пчелы понемногу улетали, а на их месте появлялись бабочки!
Ведьма улыбнулась, повела плечом и… не ответила! Зато Аурика схватила новую подружку за руку, подвела ее к Рику и сказала:
– Познакомься! Это мой папа Рик!
– Очень приятно, – вежливо ответила ведьма, сверкнув зелеными глазами.
– Теперь ты должна сказать свое имя! – настаивала малышка.
– Эй, кроха, – ведьма опустилась на корточки и заглянула в позеленевшие глаза метаморфа, – ведьмы никогда и никому не называют свое имя! Только прозвище.
Золотинка скептически взглянула на рыжую и ответила:
– А как тогда ведьмы замуж выходят? У брачного камня надо имя называть!
Риандель поперхнулся воздухом. Кажется, бабуля зря проводила столько времени с приемной правнучкой! А ведь дяди и тети предупреждали! Мечтой настойчивой родственницы было женить всех «мальчиков» и умчаться с дедом в морское путешествие. Ну кто еще мог рассказать такой малышке про брачные обряды?
– А ведьмы выходят замуж по своим правилам, – с улыбкой ответила рыжая.
Аурика задумалась и решительно сказала:
– Ладно, пусть будет прозвище! Как тебя зовут все?
– Ирга.
– Ирга?
– Ягода такая, – хмыкнула девушка, – с виду простая, пресноватая, но весьма целебная.
– Ирга, – повторила Аурика, – красиво. Вот, папа Рик, Ирга хорошая, и она идет с нами есть!
Риандель только вздохнул и взглянул на солнце. Действительно, пора было перекусить и накормить мелкую болтушку. И раз уж она без этой рыжей зеленоглазки есть отказывается…
– Прекрасная дева, – дурачась, Рик придал лицу самое возвышенное выражение, – соблаговолите составить нам компанию во время трапезы!
– Прекрасный сэр, – поддержала его шутку рыжая, – вынуждена вам отказать, меня уже ждут в корпусе зельеваров!
С этими словами она присела в книксене, свистнула, подзывая из кустов метлу, и, усевшись на нее боком, улетела, успев помахать Аурике.
Золотинка сразу погасла, взяла Рианделя за руку и потянула к тропинке:
– Идем, папа Рик, не получилось!
Пока асур силился понять – что же тут произошло, бабочки разлетелись, магические цветы увяли, а девушки, привлеченные музыкой и красавцем-магом, ушли, тихонько переговариваясь. Все выглядело так, словно рыжая унесла с собой солнце. Это было странно и требовало размышлений.
Риандель так задумался, что и сам не заметил, как отвел Аурику в кафе, взял ей сырный суп с гренками, кусок яблочного пирога и травяной чай. Себе заказал только чай и просидел над чашкой, вдыхая аромат мяты, любуясь зелеными листочками ровно того же оттенка, что и глаза рыжей Ирги.
Домой зеленоволосый асур и его Золотинка вернулись только вечером. После обеда Риандель напрасно бродил возле корпуса зельеваров. Рыжих и ведьм там было немало, но вот той самой необычной – не было. К удивлению «папочки», Аурика вела себя довольно смирно – играла на газоне, наблюдала за жуками и муравьями, плела косы из зеленых прядей асура.
Когда начали сгущаться сумерки, а Золотце, набегавшись, задремала на его плече, Рик заставил себя встать с оплетенного мхом камня и двинуться к дому. К этому времени Дираэль и Люциус не только завершили уборку, приготовили ужин и обновили гардероб, но и начали волноваться. По родственной связи они чувствовали, что кузен и приемная дочь благополучны, но все равно волновались. А уж когда Рик отдал им Аурику – кормить, купать и спать укладывать, а сам, отказавшись от ужина, ушел спать, братья заволновались.
– Что это с мелким? – нахмурился Дик, расплетая золотистые локоны Аурики.
– Есть не стал! Наш проглот? – в свою очередь удивился Люк, добавляя в ванночку укрепляющие травяные настои из пузырьков.
– Золотко, а где вы были? – первым сообразил спросить у дочери Дираэль.
– В Академии, – зевнула кроха и тут же добавила: – Папа Рик нашел себе ведьму. Он будет ее любить, а она родит ему много девочек, и ему некогда будет за другими девочками бегать!
После этого Аурика окончательно расслабилась в теплой воде и заснула так крепко, что не слышала, как ее вынимали из воды, заворачивали в простынку и несли в кроватку.
Уложив малышку, синеволосый и красноволосый асуры отправились на кухню и налили себе по бокальчику вишневой настойки, и принялись шепотом выяснять – правда ли Золотинка умудрилась найти Рианделю ведьму, или им послышалось? Сразу двоим?
Наливка развязала парням языки, и они, хихикая, делились мнениями – что скажет бабуля, если младший наконец женится? И где он будет жить со своей ведьмой? Замужним Академия общежития не предоставляет. Да, они асуры, сильные маги, способные создать многое из пустяков, но молодой жене нужен дом – уютный и безопасный. А если родятся дети?
Поскольку родительница Рианделя все еще где-то скрывалась, а его отец мотался за женой по миру, находя ее следы то тут, то там, зарабатывать ему было некогда. Деньги на все необходимое выделяли дед и бабуля, ну и дяди с тетями на племянника не скупились. Однако брак… Это серьезно!
Так ни до чего не договорившись, асуры ушли спать, а утром их ждал еще один сюрприз. Когда кузены встали, умылись, приготовили завтрак и собрались идти в Академию, выяснилось, что Рианделя уже нет в его комнате!
– Это он Иргу пошел караулить, – понимающим тоном заявила Аурика, облизывая ложку. – Захочет ей букет подарить, как всем своим девушкам.
Кузены переглянулись. Действительно, у Рика была своя стратегия покорения девушек. Легкомысленный красавец с чарующим голосом и нежными руками отлично играл на флейте и гитаре, пел, танцевал, дарил цветы, созданные им в цвет глаз прекрасной дамы, и очень быстро получал все, что хотел. Правда, бабушка и тетушки сумели привить нахальному зеленоглазому мальчишке уважение к дамам старшего возраста и запретили связываться с невинными девами.
– Развлечение ты себе всегда найдешь, – довольно жестко сказала бабуля, – незачем ломать жизнь тем, кто может обрести счастье.
И Рик следовал этому правилу – избегал невинных дев как огня. Но ведьма? Переглянувшись, старшие кузены быстро закончили сборы и поспешили в Академию.