Питт, оглядев древнюю лодчонку и ее ошарашенно взиравших на них пассажиров, беспомощно кивнул.
— И купаться сейчас мне тоже что-то не хочется. Но если ты подведешь вертолет максимально близко к мачте, я соскользну по ней как пожарные по трубе.
Идея показалась Джордино дикой, но иных путей попасть на лодку не было. Сумей он насколько возможно приблизиться к мачте, Питт сможет уцепиться за нее и спуститься на палубу. Маневр этот даже на суше требовал немалого мастерства, а уж на воде, во время качки — тем более. Джордино хорошо понимал: одно неловкое движение — и удар мачты свалит Питта. Хорошо еще, если он упадет в воду, а не на палубу.
Вертолет взмыл вверх и завис в десяти футах от мачты. Затем Джордино сравнял скорость со скоростью дрейфующей лодки, чуть отвел машину в сторону, чтобы пассажирская дверь оказалась как раз напротив мачты, а через минуту, убедившись в правильности своих визуальных расчетов, начал снижаться. Когда до мачты оставалось фута три, Джордино закончил снижение.
— Лодку качает. Действовать нужно быстро. Я опущу птичку и сразу уйду вверх, — произнес Джордино в микрофон. — Не сумеешь соскользнуть, дай мне знак, я подлечу и возьму тебя.
— Возвращаться в вертолет я не планирую, — твердо ответил Питт. — Мне хватит секунды, чтобы схватиться за мачту.
Питт снял наушники, вытянул из-под ног свой красный рюкзак и открыл дверь. В кабину ворвался поток воздуха, разгоняемого винтами. Питт швырнул вниз рюкзак, проследив, как тот с тяжелым стуком упал на крышу рулевой рубки, потом уселся в дверном проеме, свесив ноги, и знаком показал Джордино остановить вертолет. Перед ним раскачивалась мачта. Поймав момент, когда лодка оказалась между волнами и замерла, Питт выбросил вверх раскрытую правую ладонь. Джордино понял сигнал и сразу же опустил вертолет на три фута. Питт рывком подался вперед и исчез. Джордино даже не взглянул на мачту, у него не было времени проверять, сумел Питт уцепиться или нет. Только подняв вертолет, он выглянул в боковое окно и увидел, как Питт, обхватив мачту руками и ногами, спускается по ней на палубу.
— «Верещагин» вызывает вертолет, — затрещал в наушниках голос Ганна.
— Слушаю, Руди, — ответил Джордино. — Ну как там у вас? Что слышно?
— Сообщаю последние данные о волне. Она идет к южному побережью со скоростью сто тридцать пять миль в час, высота ее в центре составляет тридцать пять футов. Прошла дельту Селенги. Ожидаем увеличения скорости.
— К южному? — повторил Джордино. — Не так уж и плохо. А до нас когда дойдет?
— В том месте, где находитесь вы, она будет через восемнадцать минут. К нам подойдет через десять минут. Капитан уже разворачивает корабль носом к волне. Полагаю, вы на всякий случай остаетесь поблизости, да?
— Руди, я правильно тебя расслышал? Ты сказал, через восемнадцать минут?
— Все правильно.
«Для полузатопленной лодки уйти в безопасное место, да еще за восемнадцать минут? Нереально», — подумал Джордино.
Он внимательно оглядел почерневший от времени корпус, медленно погружавшийся в воду, и поморщился. «Ни единого шанса». Гнетущее чувство вины овладело Джордино. Получалось, что он, высадив на палубу Питта, собственной рукой послал своего старого друга на верную гибель.
Вывалившись из кабины, Питт уцепился за перекладину мачты, осмотрел облупленную спутниковую антенну и торчавшую прямо напротив его лица радиоантенну. Как только вертолет ушел вверх и струи воздуха от винтов перестали срывать Питта с мачты, он обхватил ее ногами, сжал их, чтобы не свалиться камнем на палубу, и неторопливо, словно нехотя, заскользил вниз. Оказавшись на крыше рулевой рубки, он подхватил свой рюкзак и, спрыгнув на палубу, повернулся к ошарашенным пассажирам рыбацкого судна.
— Привет, — выговорил он, улыбнулся обезоруживающей улыбкой и продолжил уже по-английски: — Из вас английский кто-нибудь понимает?
— Все понимают, кроме капитана, — тихо пробормотала Тереза, еще не пришедшая в себя после ошеломляющего зрелища.
— Как прикажете понимать ваше вторжение? — сурово спросила Татьяна. Ее темные глаза подозрительно разглядывали Питта. Позади нее, у двери рулевой рубки, маячил капитан и с таким же высокомерным видом что-то говорил.
— Товарищи, передайте своему капитану, что если он хочет и завтра пить водку, то пусть разворачивает свое корыто и дует отсюда в Листвянку на самой полной скорости, — приказал Питт командирским голосом.
— А в чем дело? — Несмотря на все попытки Терезы унять волнение, голос выдавал ее.
— Подводный оползень у острова Ольхон вызвал волну. Сюда идет стена воды высотой тридцать футов. Мы связались по радио со всеми судами и, как видите, все они ушли. Только ваш добрый беспутный капитан нас не услышал.
Лицо Татьяны мгновенно посерело, она повернулась к капитану и что-то зашептала ему. Тот, молча кивнув, мигом повернулся и скрылся в рулевой рубке. Через секунду жалобно завизжал судовой двигатель, пущенный на максимальные обороты, и лодка, набирая скорость, ринулась в сторону Листвянки. На кормовой палубе Рой и Уоффорд уже паковали оборудование.
Взглянув вверх, Питт с беспокойством обнаружил, что Джордино улетел. Вертолет слабой точкой мелькал уже у самого горизонта. Питт предпочел бы видеть вертолет рядом, поскольку лодка, по его мнению, определенно могла не выдержать встречи с волной. Присутствие Джордино придало бы им уверенности. Питт мысленно обругал себя — впопыхах он не догадался взять с собой рацию.
— Спасибо за то, что прилетели предупредить нас, — заговорила Тереза, подходя к Питу, и, нервно улыбаясь, протянула ему руку. — Какой рискованный маневр вы проделали, — с подкупающей искренностью продолжила она мягким голосом. Она напомнила Питту его жену, Лорен, и поэтому сразу понравилась. Во всяком случае, он так подумал.
— Да, мы очень благодарны вам за предупреждение, — проговорила Татьяна извиняющимся тоном. Голос ее потеплел, стал более дружелюбным. Представившись, она поинтересовалась: — Вы прилетели с корабля, принадлежащего лимнологическому институту?
— Да. Он с нашей группой направляется к Листвянке вместе с остальными судами. Ваше — последнее. Мы не смогли докричаться до вас по радио.
— Я говорил тебе — с лодкой что-то не в порядке, — шепнул Уоффорд Рою.
— Да, и с капитаном тоже, — кивнул в ответ Рой.
— Мистер Питг, похоже, нам придется вместе пережить удар волны. Сколько времени осталось до ее подхода? — спросила Татьяна.
Питт бросил взгляд на свои оранжевые водолазные часы.
— Учитывая ее скорость, меньше пятнадцати минут.
Татьяна хмыкнула.
— До Листвянки мы точно добраться не успеем, — тихо сказала она.
— В южной своей части озеро расширяется, то есть ближе к западу волна начнет рассеиваться. Чем ближе мы окажемся к Листвянке, тем слабее она будет и тем легче мы с ней справимся, — попытался успокоить ее Питт.
В душе же он испытывал нешуточный страх за пассажиров, так как понимал — удержаться на палубе убогой лодочки даже
в бушующей луже невозможно. Корпус суденышка с каждой минутой все глубже погружался в воду. Двигатель дымил и чихал, казалось, готовый влюбой момент заглохнуть. Дерево давно прогнило. Питт легко представлял себе, в каком ужасном состоянии находятся трюм и дно лодки.
— В любом случае нам имеет смысл подготовиться к удару волны. Наденьте спасательные жилеты. Если не хотите, чтобы ваше имущество смыло за борт, упакуйте его и привяжите к перилам.
Рой и Уоффорд с помощью Терезы торопливо обмотали толстыми веревками ящики с аппаратурой и закрепили у бортов. Татьяна ушла в рулевую рубку, несколько минут рылась там и вернулась с охапкой спасательных жилетов.
— Нашла только четыре, — сообщила она. — Капитан от жилета отказывается, но на всех все равно не хватит. — Она посмотрела на Питта так, словно он на лодке был лишним.
— Все нормально, у меня есть свой, — ответил он на ее немой вопрос. Пока все надевали жилеты, Питт, нимало не смущаясь, сбросил ботинки, верхнюю одежду, извлек из рюкзака неопреновый сухой водолазный костюм и уверенными движениями натянул его.
— Что это за шум? — спросила Тереза дрогнувшим голосом.
Над озером пронесся едва слышный гул, далекий и грозный. Питту показалось, что в нескольких милях отсюда, огибая подножие гор, мчится грузовой состав. Несколько раз гул то усиливался, то стихал, потом на несколько секунд сделался постоянным, а затем начал приближаться.
Питт и не глядя на озеро знал — их время истекает. Руди ошибся в своих расчетах — волна настигнет их раньше указанного им времени.
— Вон она! — завопил Рой, вскидывая руку.
— Какой ужас! — У Терезы, потрясенной видом волны, перехватило дыхание.
То, что надвигалось на утлую лодчонку, совсем не походило на серповидные, увенчанные белой пеной прибрежные волны, прыжками по которым так наслаждаются серферы. На оцепеневших пассажиров гиблого суденышка катился абсолютно гладкий громадный столб воды. Он двигался зигзагами, постоянно смещаясь от одного берега к другому, словно гигантский волчок, пляшущий по поверхности озера. Волна наводила ужас своими размерами. Высота ее достигала без малого сорока футов. Казавшаяся живой стена воды будто сошла с сюрреалистической картины, движение ее сопровождалось рокотом, который заставил всех разом застыть и устремить на нее пораженные взгляды.
Всех, кроме Питта.
— Татьяна, скажите капитану, чтобы он повернул лодку носом к волне, — приказал он. Потрепанный непогодой и водкой капитан с глазами, как чайные блюдца, повернул руль. Питт не сомневался — волна разнесет древнюю посудину в щепки, но уж такая у него была натура — пока оставался хоть один шанс, он не опускал руки. Тем более теперь, когда нужно было спасать пассажиров лодки.
Главное состояло в том, чтобы не дать им выпасть за борт. Скользнув взглядом по палубе, Питт заметил старую рыбацкую сеть, валявшуюся у правого борта.