— Неудобно как-то получилось…
— Чего? — не понял Деревянко.
— Да не расплатились ни фига…
— За что? — опять не понял Владимир.
— Ну как… Шашлык, водка… — озабоченно перечислил Упырь.
Деревянко захлебнулся от смеха:
— Зато теперь название полностью соответствует — «Графские развалины»!
Как известно, обычно истерика начинается со смеха. Видимо, она с Деревянко и приключилась, потому что он начал хохотать, как одержимый, над всем сразу — над своим переездом в «спокойную жизнь», над Лехиными туркменами, над тем, что он не расплатился за шашлык, оставив после себя развалины. Он никак не мог остановиться, он загибался от хохота на своей сидушке, не замечая, что Упырь поглядывает на него с тревогой. Потом Алексей резко тормознул, взял сослуживца за шиворот и крепко встряхнул, отчего тот чуть не прикусил язык.
— Ты чего, Дерево? — бывшему ефрейтору было не до шуток.
Владимир еще пару раз всхохотнул — и успокоился, выпрямился.
— Смешно это все, ты сам не понимаешь, что ли? — Деревянко глядел на Упырева в упор, даже немного вызывающе, что само по себе было опасно, и дозволялось немногим. Однако Алексей почему-то не среагировал. Напротив отпустил шиворот сослуживца и взялся за руль:
— Все я понимаю. Ты как — успокоился?
— Да как я могу успокоиться? — снова взвился Владимир. — Ты же сам видишь, я тебе не помощник — чего ты меня с собой таскаешь?
Упырь недоуменно поглядел на сослуживца:
— Дурак, что ли? Ты мне жизнь сегодня спас — забыл? Я, Дерево, клянусь — от тебя такого не ожидал. А ты вообще… — Алексей покрутил головой. — Мужик…
Завел машину и медленно тронулся. Некоторое время ехал в задумчивости, а потом заговорил, рассуждая с самим собой:
— Не пойму, в чем дело. Что-то тут неправильно… С чего это они к нам так прицепились? Ну, ладно, забил стрелу, придавил авторитета — так они уже две жизни за это взяли. И главное — ведь уехал я из города, уехал… Освободил территорию. Зачем же теперь преследовать? Что-то здесь не так…
День потихоньку перевалил на вторую половину. Упырь крутил баранку и все бормотал себе что-то под нос, а Деревянко вновь начал задремывать, когда Алексей вдруг толкнул его под бок:
— Вован, глянь назад. Кажется, опять они…
Деревянко оглянулся. Их стремительно догонял темно-серый БМВ с номерами, заляпанными грязью. Похоже, тот самый, что преследовал их на выезде с Лехиного двора. Хотя…
— Не знаю. Может, и они.
— Ну-ка, дай пушку… в бардачке… Когда догонят — пригнись.
Вован достал «Макаров», проверил обойму, передернул затвор и отдал Упырю. Второй взял себе. Тоже мне — «пригнись». Можно подумать, сам непробиваемый.
Но отстреливаться не пришлось. БМВ с двумя смуглыми парнями — один за рулем, второй рядом — обошел их, даже не притормозив, хотя пассажир смотрел на упыревский джип во все глаза.
— Они… — процедил сквозь зубы Алексей. — Встречу готовить поехали… Вот ведь прицепились!
— Может, назад рвануть?
— Там все перекрыто, можешь не сомневаться. А вот сбоку где-нибудь можно попробовать отсидеться…
Приметив грунтовку, ведущую на высокий холм с каким-то недостроем наверху, Упырев решительно съехал с асфальта. Поставив машину так, чтобы не просматривалась с дороги, он достал из багажника армейский полевой бинокль, засел за полуразрушенной стенкой на груде мусора и долго разглядывал трассу, изучая движение. Деревянко тем временем потягивал пиво, обнаруженное в багажнике джипа. Наконец сослуживец, тоже взяв банку, сел рядом с ним.
— Хреново. Вся трасса под контролем. Минимум три машины туда-сюда гоняют…
Деревянко не ответил. Не знал, что отвечать и что делать. Поэтому сказал:
— Жрать охота.
Действительно, обеденное время было в самом разгаре, солнце припекало все сильнее.
Допив пиво и смяв банку, Упырь продолжил тему:
— По трассе вряд ли проскочим. Предложения есть?
Жара и пиво после бессонной ночи разморили Деревянко окончательно. У него слипались глаза. Поэтому он без колебаний предложил:
— Давай заляжем и поспим. У тебя сиденья раскладываются? А вечерком видно будет…
Возражений не последовало. Они залегли в джипе, что безусловно было с их стороны величайшей глупостью и вопиющим пренебрежением военной наукой. Правда, перед тем, как заснуть, Деревянко пробормотал:
— Они нас тут не найдут?
В ответ засыпающий Леха-Упырь кое-как выговорил:
— Не должны… С дороги не видно…
Глупость не всегда наказывается должным образом. Поэтому вечером прапорщик проснулся не от грубого окрика и не от тычка автоматом под ребра — просто резко похолодало, и худой Деревянко замерз первым. Он сел, широко зевнул и растолкал сослуживца, приговаривая:
— Вставай, засоня! У меня идея есть!
Упырев поднялся, энергично потер ладонями щеки и вопросительно воззрился на Владимира:
— Ну и?
Идея состояла в том, чтобы, не выезжая на трассу, попробовать проехать по грунтовке дальше — а вдруг выведет на другую дорогу? Упырь воспринял идею скептически, но возражал вяло, потому что встречных предложений не имел.
— Тогда поехали! — подвел итог дискуссии Деревянко.
Сиденья были подняты в рабочее положение, стекла слегка прикрыты, и Алексей повернул ключ зажигания. Но едва мотор заворчал, набирая обороты, тут же его заглушил и выругался вполголоса:
— Тьфу, идиот!
— Что случилось? — не понял Деревянко.
— Бензин на нуле! Сюда, наверно, уже на резерве ехали. Ну, правильно: то эти «Развалины», то БМВ на дороге — совсем из головы вылетело.
— И что делать будем?
Упырев думал недолго:
— Голосовать пойдем.
Он полез в безразмерный багажник своего джипа и извлек оттуда двадцатилитровую канистру. Вручив ее Владимиру, присовокупил стодолларовую бумажку:
— Прямо ею маши, увидят — сразу остановят.
— А если туркмены наедут? Им и махать не надо…
Но у Алексея уже готов был целый план:
— Голосовать будешь ты, а я залягу в засаде, в канаве. Если спокойно набираешь бензин — возвращаемся и уезжаем. Ну а если туркмены… Им нужен я, тебя они сразу убивать не станут.
— Вот спасибо, порадовал!
— Не бзди, Дерево, я тебя прикрою… Только пистолет возьми на всякий случай.
С этими словами Упырь повесил на плечо автомат и уже собирался было идти, но остановился. Подумав, повесил на другое плечо РПГ и прихватил заряд.
— Вот теперь все. Потопали.
Они спустились с холма в быстро густеющих сумерках, подошли к дороге, движение на которой к ночи сильно поредело. В месте, где грунтовка выходила на асфальт, Упырь подвел Деревянко к придорожной канаве, обросшей кустарничком:
— Я буду лежать здесь. Ты будешь голосовать там, — он указал чуть дальше по трассе. — Если что не так — не стой на линии огня. А еще лучше — падай. Понял?
Владимир ничего не успел ответить, так как Алексей неожиданно толкнул его на дно той самой канавы, в которую собирался залечь, и сам свалился вместе с Деревянко, прижимая палец к губам:
— Тс-с! Это они… Лежи тихо… — Алексей шептал в самое ухо прапорщика.
Между тем на дороге послышался скрип тормозов и у обочины, буквально в пяти метрах от залегших сослуживцев, припарковалась машина. Хлопнула дверца, слегка гортанный голос спросил:
— Ты куда?
— Отолью пойду, — ответил голос постарше и поглуше.
Говоривший встал как раз над той самой канавой, только чуть в стороне, и долго, обильно мочился. Потом тяжело заскрипела галька — боевик, облегчившись, возвращался к машине. В этот момент зашипела рация, типа тех, что используют для связи менты.
— Берды, Берды, ответь, — послышался сквозь треск кашляющий металлический голос. В вечернем воздухе он разносился далеко вокруг.
— Да, шеф, слушаю, — ответил Берды — видимо, тот самый старший.
— Ну что у тебя?
— Пока ничего. Ребята разъехались, ищут.
— Имейте в виду, упустите — всем яйца оторву. Он мне за братишку должен ответить! Чтобы привезли живого или мертвого!
— Шеф, их вроде бы двое.
— Вот обоих и привезите!
— Понял, шеф, понял. Все сделаем, не беспокойся.
— «Сделаем»… Знаю я, как вы делаете…
Некоторое время висела пауза. Потом шеф заговорил вновь:
— Вы где сейчас?
— На двести седьмом километре.
— Ты вот что, собери всех к себе. Потом скажу, что дальше делать.
— Хорошо, шеф, примерно через полчаса все тут будут. Тогда свяжемся…
— Ну, до связи…
Шипенье стихло. Берды негромко выругался.
— Ну вот куда они могли деться?
Молодой, с гортанным голосом, флегматично ответил:
— Куда угодно. Степь большой…
— А-а, ну тебя.
Снова раздался шип: Берды включил рацию и начал вызывать подчиненных:
— Меред, Ораз, ответьте! Меред, Ораз, ответьте!…
Ему откликнулись неразличимые металлические голоса:
— Да, Берды, слышим тебя… Слышим…
— Я на двести седьмом километре. Подъезжайте сюда, поступила команда от шефа. Как поняли?
И вновь раздались металлические голоса:
— Поняли, едем… Едем…
Деревянко и Упырев валялись в своей канаве, замерев. Похоже, против них разворачивалась настоящая войсковая операция. Только погон у участников не было. Но все же сослуживцы имели одно бесспорное преимущество: они знали, где их враги, а где они — враги не имели представления.
Им пришлось греть землю еще минут двадцать, пока подъехала одна машина, за ней минут через пять — другая. Они встали друг за дружкой у той же обочины, боевики вышли. Дождавшись, пока все собрались, Берды начал говорить:
— Шеф недоволен. Вы сами хоть можете объяснить, как мы их упустили? Не можете ответить? Вот и я не могу. А отвечать перед шефом мне придется. Он обещал всем яйца оторвать. Но мне-то первому! Поэтому сначала я вам оторву. Если не найдем…
Гневную речь начальника прервал тот же молодой гортанный голос:
— А куда они могли деться? Если ни вперед, ни назад — не под землю же? Значит, на боковой дороге прячутся… Вот, хоть на этой. Их, кстати, последний раз где-то здесь и видели.