Алиса спокойно потягивала кофе, когда заметила ту самую пару из Шароля, которая разыскивала в субботу Жереми.
– Ох, как нам повезло, – сказала женщина. – Мы как раз вас искали.
– Меня?
– Мы опять не застали отца Жереми, к тому же наша просьба не совсем обычная… Нам сказали, если обратиться к нему через вас, проще будет его уговорить.
Алиса удивилась:
– Кто вам это сказал?
– Одна женщина на паперти.
– Понятно. Но вам не нужна поддержка, чтобы договориться об обряде крещения…
Женщина чувствовала себя явно неловко и взглядом искала поддержки у мужа. Но тот смотрел себе под ноги.
– На самом деле кюре Шароля отказался крестить нашего ребенка, тогда мы обошли все окрестные деревни, где есть церкви.
– Он отказался? Это еще почему?
Женщина снова кинула взгляд на мужа, надеясь на подмогу.
– Видите ли, когда мы крестили старшего, кюре взял с нас обещание научить его катехизису. А мы… не смогли. Это не наша вина: он сам не желает. Мы с ним говорили, пытались его заставить. Но он не хочет. Ну, не бить же его… Но кюре сказал, что в таком случае не станет крестить младшего.
Алиса спросила себя, что же мешает кюре провести обряд. Очевидно, пара что-то скрывает.
– Но на этот раз, – продолжала женщина, – кюре окрестных приходов тоже отказались, потому что якобы все в курсе, понимаете? Нас загнали в угол…
Алиса вздохнула:
– Вы действительно полагаете, что его надо крестить?
Оба вытаращили глаза.
– Ну конечно… Мы твердо решили! – сказала женщина.
– Если он останется некрещеным, это будет ужасно, – поддержал ее муж.
Алиса не понимала, что в этом страшного, но они вели себя так искренне, что она была тронута.
– Я поговорю с отцом Жереми, – сказала она.
– О, спасибо!
Ей показалось, что оба собираются упасть перед ней на колени.
– Я убеждена, что он согласится, – прибавила она, чтобы их успокоить.
– Правда?
– Я так думаю.
– О, спасибо, спасибо!
– Не стоит благодарности.
– Но вы нам обещаете, да?
Алиса посмотрела на них. Вид у них был умоляющий, они снова трогательно держались за руки. Она кивнула.
Вышагивая вдоль высоких окон кабинета, епископ нервно крутил кольцо с аметистом вокруг безымянного пальца. За окнами небо заволокло облаками, поднялся ветер, скоро наверняка разразится обещанная гроза. Ветер уже принес ее запах.
– До сих пор вы проявляли необычайное терпение, монсеньор, – сказал викарий.
Он стоял перед епископом, держась, как всегда, очень прямо. Несмотря на молодость, волосы у него уже поседели, а на лице застыло жесткое и непримиримое выражение.
Епископ не ответил.
Он всегда благосклонно относился к известным свободам в своих приходах, но отец Жереми действительно зашел слишком далеко.
– Он к нам не прислушивается, – настаивал викарий, поджав губы.
В окна застучали первые капли дождя, над самой землей в стремительном балете кружили ласточки.
Епископ перебрал в уме полученные свидетельства. Все сходились в одном: отец Жереми впал в заблуждение…
– Мы должны проявить настойчивость, – сказал епископ. – Постарайтесь его уразумить.
– Напрасный труд. Он совершенно не считается с нашими советами.
Дождь полил как из ведра. С ближнего луга галопом рванули жеребята.
– Иисус советовал возвращать заблудшую овцу в стадо, – сказал епископ.
– Но она не желает возвращаться в лоно Церкви, монсеньор.
Епископ вздохнул. По всей видимости, викарий прав.
– Под угрозой репутация всего диоцеза, – настаивал тот.
На самом деле все обстояло не так просто. Опасность того, что сведения о «фокусах» отца Жереми дойдут до Святого престола, была минимальной. А вот большой прирост числа прихожан мог сослужить свою службу: папа высоко ценил епископов, способных привлечь паству в лоно церкви.
– Я подумаю, – сказал епископ. – Господь приведет меня к правильному решению.
Среда, 10 августа, ровно 14 часов.
Алиса взяла телефон и набрала номер.
Ей ответила секретарша, доложила о звонке и соединила с ученым.
– Ну так что же за вопрос вас мучает? – послышался голос Жака Лабори.
Алиса улыбнулась. Продолжить разговор, который состоялся несколько недель назад, с того места, где прервались, – в этом было что-то сверхъестественное.
– Итак, вы мне рассказали про Большой взрыв, возникновение звезд и планет, зарождение жизни внутри звезд и взрывы сверхновых. Но меня занимает очень важный вопрос. Я часто слышу, как ученые отвечают верующим: Бог не мог сотворить Вселенную, потому вначале был Большой взрыв.
– Совершенно верно.
– Прекрасно. Вселенную создал Большой взрыв. Но тогда возникает вопрос: а кто же создал его?
Физик рассмеялся:
– Я вижу, к чему вы клоните. Но если вы повсюду ищете Бога, вам хорошо бы спросить, что произошло непосредственно после Большого взрыва.
– После?
– Я бы сказал, именно в этом и кроется загадка, способная породить некоторые гипотезы.
– Вы меня заинтриговали.
– В прошлый раз я вам объяснил, что жизнь зародилась в мельчайших фрагментах звезд, которые соединились в одно целое.
– Да, в этом смысле все мы являемся звездной пылью.
– Вот-вот. Тут надо понять, что, не будь звезд, не было бы и жизни. Вселенная, рожденная Большим взрывом, осталась бы стерильной.
– Я понимаю.
– И это заставляет задуматься, почему стало возможным появление звезд.
– О’кей.
– И тут мы отдаем себе отчет, что в ходе создания космоса должны были сложиться совершенно определенные условия.
– Согласна.
– Надо было, чтобы Вселенная располагала специфическими особенностями.
– А чем определяются эти особенности?
– Необходим специальный набор составляющих: количество темной материи, степень начального расширения, масса протонов, скорость света, масса электронов, гравитационная константа и так далее.
– Согласна.
– Обязательно надо, чтобы любая из этих частей находилась на максимально точном уровне, чтобы во Вселенной было все, что требуется для появления звезд.
– О’кей.
– И необходима тончайшая выверка каждого элемента, ведь если хоть один из них будет с бесконечно малой погрешностью, не возникнет полного комплекса составляющих, нужного для зарождения звезд. А ведь, как я уже говорил, не будет звезд – не будет и жизни.
Алиса немного подумала.
– Но тогда рождается следующий вопрос: кто же осуществляет эту выверку?
– Вот!
– А может это совершиться… случайно? Происходит Большой взрыв, материя взрывается – и хоп! По воле великой случайности Вселенная разом вбирает в себя все необходимое для создания звезд: и темную материю, и степень расширения, и массу протонов, и все остальное.
– Это одна из возможностей.
– Правда? Я не чувствую, что вы сами в этом убеждены…
Он вздохнул:
– Достаточно любому элементу получить крошечное отклонение – и условия не сойдутся, звезды не возникнут, жизнь не зародится. Надо понимать, речь идет о максимально точной выверке.
Алиса кивнула:
– А какова вероятность, что она все-таки произойдет случайно?
– По порядку величины десять в минус шестидесятой степени: стоит только изменить одну цифру в шестидесятом десятке – и все потеряно. Ни звезд, ни жизни. Пустота.
Алиса примолкла и задумалась.
А Жак Лабори снова заговорил:
– Мой знаменитый коллега Трин Сюань Цюань[22] так иллюстрирует возможность случайного возникновения жизни при условии десяти в минус шестидесятой степени. Это вероятность, что лучник попадет в мишень площадью в один квадратный сантиметр, висящую на другом конце Вселенной, на расстоянии четырнадцати миллиардов световых лет.
26
Стоя возле кропильницы, Жермена с любопытством разглядывала очередь из прихожан перед исповедальней.
– И все же это какое-то безумие, – сказала она.
– Даже представить не могла, что при жизни увижу столько народу в церкви, – отозвалась Корнелия.
– Думала, увидишь после того, как помрешь?
– Вечно ты надо мной издеваешься, – простонала Корнелия.
Жермена смерила взглядом одного из новых прихожан, парня лет тридцати.
– Тут полно совершенно незнакомых людей.
Корнелия поморщилась:
– Когда у нас был свой кружок, было гораздо лучше.
Жермена насупила брови и мотнула головой в сторону исповедальни:
– Я все не могу понять, почему это так нравится людям. То, что мне рассказали, меня ничуть не убедило.
Корнелия покачала головой:
– Мне бы хотелось быть маленькой мышкой…
Жермена взглянула на подругу и подумала, что та похожа скорее на жирную крысу.
– Если бы только, – продолжала Корнелия, – я могла незаметно проскользнуть внутрь…
– Срочно садись на диету.
Из исповедальни, весело смеясь, вышла женщина.
Жермена следила за ней глазами, пока та шла по боковому нефу.
– Это ненормально, – заявила она, качая головой. – В религии нет ничего смешного.
– Ты так думаешь?
– Нам надлежит уподобиться Иисусу.
Корнелия медленно подняла глаза к распятию и сокрушенно кивнула.
Сияя улыбкой, женщина прошла мимо них к выходу.
Жермена буквально разрывалась между осуждением и мучительным любопытством.
– Идея! Ты пойдешь к исповеди. Только так мы сможем узнать, что там творится.
Корнелия побледнела:
– Ой, нет, я не отважусь…
– А чем ты рискуешь? Давай вставай в очередь!
– Я не осмелюсь, давай лучше ты.
– Но мне не в чем себя упрекнуть.
Корнелия подняла плечи и с безнадежным видом опустила:
– Да ладно… Можешь рассказать о нашем грешке…
Жермена нахмурилась:
– Это еще о каком?
– Сама знаешь…
– Нет.
– О наших маленьких сплетнях… Когда говоришь кому-нибудь то, что о нем думают другие…