— Откуда вы? Почему не боитесь дракона? — Я много чего ещё хотела спросить, но сделала усилие и замолчала.
Пусть сначала на эти вопросы ответит.
— Мой муж — армариец, а я сама из другого мира, — сказала она так просто, словно сообщила о том, что в моде снова оборки.
— Точно, как же я сразу не догадалась! — Это я насчёт северного варвара. — Кто ещё может быть таким огромным и бесстрашным — конечно воин из Армарии! Но как же ты смогла с ним встретиться? Как попала сюда?
Нет, она точно магиня, раз сумела такое провернуть!
— О, это тоже долгая и не сказать, чтобы весёлая история, скажу лишь одно: то были происки Судьбы и одного весьма любопытного Бога.
— Размара? — я даже говорить тише стала — вдруг он услышит? — Тот, кому приносят человеческие жертвы?
Последнее я произнесла трагическим шёпотом.
— Ты тоже читала эту дурацкую энциклопедию? — Хихикнула Надя. — Мне Беренгария показывала — жена одного из братьев-королей Армарии. Они специально распространили этот и другие слухи, чтобы их все боялись. Только тсс, это политический секрет.
И тут в моей голове щёлкнуло: точно, энциклопедия! Там говорилось, что армарийцы были наиболее близки с морскими драконами, а несколько веков назад объявили их вымершими.
— А-а, — протянула я. — Ну конечно! Вы, точнее твой муж и его собратья в сговоре с ними!
— Не в сговоре, а в тёплой дружбе. У них даже Размар частенько любит принимать облик морского змея. Представляешь, все ритуалы они проводят в Храме с бассейном, куда лично приходит Размар и тестирует на профпригодность.
— На что? — Я совершенно не поняла последнее слово.
— Прости, это словечко из моего мира. Вообще, оно обозначает профессиональную пригодность, но я его употребила в шуточном смысле. Он проверяет пару на искренность чувств, в последнее время ещё и на истинность, чтобы потом не случались измены, и, конечно же, девственность невесты.
На этом месте она скривилась.
— У нас тоже проверяют на девственность. — Я не поняла её скепсиса. — Только не Бог, а матушка-настоятельница. Нет, ну надо же какие выдумщики! Жениться в бассейне! А как же свадебное платье?
— Всё потом, — снова хихикнула Надя. — Сначала надо неделю есть строго определённую пищу, почти ни с кем не видеться, а в последние три дня вообще сидеть взаперти. Потом ритуал, торжественное соитие, ночь на страсти-мордасти, и только потом свадебный пир. Женятся, кстати, просто в белых балахонах.
— О, как хорошо, что я — невеста принца Шэллвуда. У них там всё куда проще.
— Хм, Шэллвуд, — задумчиво протянула Надя. — Кажется, я что-то слышала об этой стране, но, хоть убей, не помню.
— Там всегда тепло, много вкусных фруктов и самый лучший в мире принц, — я вздохнула, сожалея, что теперь его портрет на дне океана, и только рыбы могут им любоваться.
Но разве понимают рыбы в человеческой красоте?
— Нет, что-то другое. — Надя закончила меня расчёсывать, встала на ноги и довольно хмыкнула. — Вот так гораздо лучше!
Я не могла с ней не согласиться. Сейчас я была в одном из её платьев (подумаешь, оно мне немного коротковато, зато чистое и удобное!), бинты больше не сдавливали мне грудь, а влажные волосы вились крупными кольцами.
— Давай теперь я тебя расчешу. — Мне очень хотелось отплатить Наде за доброту.
К тому же когда-то я очень любила расчёсывать волосы своей маме. Они так красиво струились между зубцами расчёски — загляденье.
— Эмм… — Надя немного растерялась, а потом всё-таки согласилась. — Только, чур, волосы не драть!
— Я умею. — Улыбнулась в ответ.
Я старалась изо всех сил. Правда, довольно быстро у меня устали руки — сказались последствия шторма и усилий, чтобы выжить, но я сумела довести дело до конца. Не успели мы закончить девичьи прихорашивания, как наше уединение нарушили.
— Вы всё? — Неожиданный вопрос от Урлуха заставил меня вздрогнуть. — У меня тут для вас есть еда.
От волшебного слова у меня тут же наполнился рот слюной, а желудок заурчал. Вот только выходить на берег мне было откровенно страшно. Не так сильно, как до появления гостей, но всё же.
— Давай лучше здесь — она слишком слаба для долгих прогулок, — видя моё испуганное лицо, прокричала Надя.
— Вообще — то, я тоже хотел помыться. — В голосе Урлуха сквозила ирония и, на самом деле, он был прав.
— Я постараюсь не бояться, — решительно выдала я.
Да, мне было всё ещё страшно, но разве могла я отплатить чёрной неблагодарностью за помощь? Тем более такому здоровяку, как этот армариец.
Хм, а до этого плавания я ведь даже не подумала бы о чём-то подобном. В смысле, что даже таким сильным мужчинам тоже важен отдых и простые человеческие радости. Об этом я узнала на корабле, который сейчас покоится на морском дне, а с ним и вся команда. И Джулл, и его отец, и кривой кок, и остальные… Грустно. Хорошие были люди.
Как всё-таки скоротечна и непредсказуема эта жизнь.
Карвел
Пока девушки разбирались с омовением, мы с Урлухом и Дартом неплохо провели время. Наловили рыбы, я зажарил её на слабом огне, а потом и вовсе улёгся на берегу, наблюдая, как варвар собирает фрукты. Потом он расстелил плед, расставил посуду, разложил еду и собрался идти к пруду.
— Тебе лучше убрать свою тушу с песка, — добродушно посоветовал друг, прежде чем двинуться в сторону леса. — Дарт, тебя это тоже касается. Я хочу привести их сюда, а сам помыться.
— Спорим, она струсит? — Я был уверен, что принцесса ни за что не согласится встретиться со мной лицом к лицу. — Ей будет наплевать на твои желания. Помнится, знавал я одну принцессу — она отправила на верную смерть множество воинов, лишь бы я её не сожрал. У меня не получилось повлиять на её сознание, ибо в той прекрасной головке отсутствовало само понятие сострадания.
— А ты собирался её сожрать? — Удивлённо приподнял брови Урлух. — С каких пор драконы стали людоедами?
— Нет, конечно, просто стало любопытно глянуть на химер поближе. Подплыл к кораблю, поинтересовался, что да как.
— Кажется, я понял, о ком ты говоришь, — ухмыльнулся Урлух.
— Да-да, та самая почившая супруга вашего старшего короля. — Я тоже не удержался от ехидства. — То ещё знакомство было. Но ничего, я просто ушёл на глубину, оставив барахтаться тех несчастных в воде. Надеюсь, горе-вояк потом подобрали, а не оставили тонуть в открытом море. Нет, принцессы — весьма избалованные существа, об этом не только я говорю.
— Посмотрим, — только и мог ответить Урлух. — Но если ты не прав, убираетесь в воду без лишних разговоров.
— Договорились. — Согласно кивнул, сам же вновь попытался достучаться до её разума. Безрезультатно.
А потом задумался. Я ведь спас её именно потому, что почувствовал искреннее сердце. Она буквально притянула меня своей внутренней чистотой, только потом обнаружилось, насколько она красива. Нет, ну почему она меня не слышит? Неужели Надя права, и её голова работает не как у всех? Может, потому она меня и привлекла, и одно с другим связано?
Откуда она говорила родом? Кажется, Моривия. Что-то знакомое, ускользает из памяти… ладно, потом вспомню.
Пока я предавался размышлениям, среди деревьев послышались голоса. Встрепенулся. Неужели я оказался неправ? Точнее прав в том самом первом чувстве, притянувшем к ней, а не в последующих измышлениях, которые я высказал Урлуху.
— Дарт, нам пора уходить, — обратился я к зместу. — Не будем пугать принцессу, пусть спокойно поест.
— Можно снова поохотиться, — азартно предложил младший друг, даже облизнулся.
— Нет, хочу понаблюдать за ней, попытаться понять, разгадать…
— Сам ведь сказал уходить, — не понял Дарт.
— Спрячемся за камнями, — я уже развернулся, чтобы нырнуть в воду, сполз, на мелководье, но не выдержал — оглянулся.
Замер. То, какой я видел её раньше, не шло ни в какое сравнение с тем, как она выглядела сейчас. Тонкая талия, упругая грудь, красивые ножки, выглядывавшие из-под коротковатого для неё платья, копна потрясающих локонов, спускавшаяся до бёдер… Вот только лицо было грустным, и вовсе не из-за меня — она смотрела под ноги и пока не подняла глаз.
Но как такое может быть? Неужели под мужской одеждой было что-то ещё, что помешало разглядеть все её прелести? Нет, теперь надо точно держаться от неё подальше, потому что, кажется, я начинаю жалеть, что не могу принять человеческую ипостась.
— Охотиться, — воззвал я к Дарту, максимально быстро устремляясь прочь от острова.
— С тобой всё в порядке? — удивился моим метаниям змест.
Я промолчал. Конечно, со мной было далеко не всё в порядке! Мне понравилась (и это слабо сказано) именно та дева, которая меня не слышит. Какой-то закон подлости! А вдруг она моя истинная? Надо бы посоветоваться с отцом — он в этом куда более опытен, но сначала спустить пар.
Отвлечься получалось из рук вон плохо. Я практически ничего не поймал, а потом и вовсе извинился перед Дартом и позвал отца. Плыть к родительскому острову не стал, ибо он находится в центральной части архипелага, посему движение там более чем оживлённое. Не хочу, чтобы ко мне приставали с вопросами, а учитывая всеобщее любопытство, особенно, когда запретили приближаться к моему острову, избежать их не получится.
— Сын? — Раздался голос отца в моей голове.
Он уже плыл на мой зов, в его интонациях чувствовалось беспокойство.
— Папа, кажется, я влип, — не стал увиливать от ответа.
Вообще, в нашей семье не принято плавать вокруг да около, мы предпочитаем прямоту, тем более между нами, мужчинами.
— Что, настолько хороша оказалась человечка? — Разумеется, он зрел в корень. — Рассказывай, как так получилось, что ты притащил её сюда? И почему сразу не заглянул к нам, после того, как поговорил с Маривой?
— Я оставил её на острове в беспамятстве, спешил проверить, не пришла ли она в себя.