Воистину, то был путь наслаждения и в то же время преодоления себя. Её постоянное внимание ко мне радовало, вселяло надежду. Вот только увлёкшись ей, я проворонил первые признаки шторма. Или он действительно настиг нас так внезапно, что обогнуть его уже не получалось? Судя по действиям Урлуха, так и есть.
Впрочем, с такой защитой кораблю ничего не грозило, даже оказываясь под водой, он был неуязвим. На его пассажиров не попадало ни капли. Я следил за этим, пусть и нелегко было держаться рядом.
Стоп, что это там впереди? Куда нас занесло этим странным штормом? О, нет, только не это!
Мидр. Один из островов, на котором находится Источник Материи. И вокруг него бушует такая буря, против которой не выстоит даже самая сильная магия, потому что она попросту растворится в этом хаосе. Именно поэтому никто не может попасть на такие острова по воде, Хранители и маги пользуются специальными порталами — зеркалами.
Вот драх!
Не медля ни секунды, я вцепился в нос корабля (правда, в зубы изрядно отдало разрядом магии, аж мышцы свело) и потянул прочь от Мидра. Сказать, что было тяжело — ничего не сказать. Челюсти онемели практически сразу, тело работало на пределе, и тут я увидел её. Феалла вцепилась в носовой леер, буквально легла на него и смотрела прямо в глаза. И в них не было страха — только вера в меня. Беззаветная.
Ох, девочка, я и сам не до конца уверен в своих силах — в слишком опасное место занёс нас шторм. Но я буду не я, если не вытащу тебя! Спасу во что бы то ни стало, даже если из-за этого придётся погибнуть.
— Держись! — прокричала она с такой силой, что сердце встрепенулось. То было мысленное послание, отчего подействовало на меня особенно сильно. — Я в тебя верю!
Надо же, как она умеет!
— Тогда придётся выжить, — напряжённо ответил ей и удвоил усилия.
Слышала ли она меня? Трудно понять, потому что я полностью сосредоточился на выживании. Единственное, что мог себе позволить — смотреть в её глаза. Казалось, будто от одного её взгляда меня наполняет энергией. Сильной, искристой, вкусной. Сколько я проплыл, с какой скоростью мы двигались — не отслеживал. В какой-то момент мы вновь вернулись в зону обычного шторма, но я не стал рисковать и отпускать корабль. Его защита трещала буквально по швам.
Нет, нужно плыть, я чую землю позади себя, осталось не так уж много! Сколько именно осталось? Не знаю, на анализ нет сил. Понимаю только одно: после того, как я их спасу, то либо сдохну, либо буду отсыпаться минимум дня три.
— Земля! — послышался зычный голос Урлуха. — Карвел, отпускай!
«Легко сказать!» — подумалось мне, но стоило моему телу коснуться песчаного дна, челюсти тут же расслабились, сам же я, тяжело дыша, повалился на берег.
— Ура! Ты спас нас! — сипловато закричала Феалла, а потом взяла и сотворила то, о чём я не мог не думать все эти дни.
Сбросила верёвочную лестницу, спустилась по ней, сверкая изящными щиколотками, подошла ко мне, обняла мою морду своими тонкими ручками и с чувством поцеловала. Сердце словно молнией пронзило, отчего с моим телом стали происходить совершенно непонятные вещи. Для начала мой хвост обвился вокруг её талии, сам же я поймал себя на мысли, что собираюсь искать ближайшую пещеру. Желательно под водой, чтобы нас никто не нашёл.
Стоп! Из последних сил мой разум встрепенулся, осознал, что дева может попросту не дожить до конца поисков, с усилием расслабил хвост. Ей бы бежать от меня, но, кажется, она совсем потеряла страх и продолжила гладить мою морду.
— Отойди. — Я понял, что, кажется, не смогу сейчас принять человеческую ипостась. Это в принципе довольно энергоёмкий процесс, а сейчас он попросту высосет остатки жизненных сил.
Надо отоспаться. То, что я обязательно смогу обернуться в человека — не сомневался. Во-первых, ощущения, пусть и подзабытые, а во-вторых, просто знал. Как до этого знал, что сдохну, но спасу её. Урлуха с Надей и Дартом тоже, конечно, но… тут совсем другое.
Феа не уходила, а вот Урлух, подоспевший к нам, кажется, понял по моему взгляду, что что-то не так. Он поднял её на руки (отчего мои инстинкты возмущённо завопили, но я вновь придавил их железной волей), отступил на пару шагов от меня.
— Отдохнуть. Вернусь. Береги. — Только и смог я проговорить по мыслеречи и скользнул в воду.
Дальше дело оставалось за инстинктами: почуять хоть какое — то более-менее подходящее место, залечь туда и погрузиться в долгий целительный сон.
Глава 6. Долгожданный жених
Феалла
— Куда он? — Я с беспокойством всматривалась в воду, пытаясь понять: он утонул или уплыл?
Да, я слышала его слова про отдых, но не была уверена, что у него хватит сил добраться до подходящего укрытия. Он так вымотался, спасая нас.
— Он знает эти берега, как свои пять пальцев. — Уверенно кивнул Урлух. — Много раз здесь был.
Несмотря на спокойный тон, во взгляде сквозило беспокойство.
— Кстати, а где мы? — Надя с любопытством озиралась по сторонам.
Её взгляд скользил по песчаному пляжу, хранившему следы начавшей утихать бури, по сторожевой башне, видневшейся в стороне. Её стены были характерного песчаного цвета — такие ни с чем не перепутать.
— В Шэллвуде, — ответили мы с Урлухом одновременно.
— Я не пойду к Мортану, пока не узнаю, что с ним всё в порядке. — Решение пришло само собой. Да, достигнув столь долгожданных берегов, я думала совсем не о своём женихе. — Не могу его бросить вот так.
Слёзы навернулись на глаза. Да, он — дракон. Большой и страшный на первый взгляд. Но между нами есть что-то такое… трудно объяснить. Почему-то он меня спас, причём уже дважды. И именно сейчас я почувствовала, что я для него стала много значить, настолько, что он готов был пожертвовать собой. Более того, между нами образовалась странная связь: он меня понимает, а других людей нет. А ещё, пока мы смотрели друг другу в глаза, то казалось, что мы — одно целое. Что я — источник его сил.
Странно звучит, особенно сейчас, когда он уплыл, а я зябко кутаюсь в шаль, которую принесла мне Надя. Похоже, я тоже слишком устала и плохо соображаю. Надо поспать.
— Эй, моряки, вы откуда будете? — Неожиданный окрик заставил обернуться. — Погода — чума, со вчерашнего утра всё бушует, сейчас уже на спад пошло, по берегу хотя бы ходить можно. Как вы выжили?
— Приветствую вас, стражи Шэллвуда, — пробасил Урлух, прижав руку к груди.
И только после его слов я осознала, что люди, шедшие к нам, были в форме. Более того, даже не заметила, как они успели подойти — настолько глубоко задумалась.
— З — здравствуйте, — пролепетала я онемевшими от усталости губами.
— Мы — странники из Армарии, — принялся отвечать варвар на главный вопрос. — Выжили буквально чудом — спасли охранные артефакты.
— О, артефакты, — присвистнул один из служивых.
В его глазах хорошо прочиталось движение мысли: артефакты — магия — дорого — особые люди. А ещё и Армария, о которой ходят жутковатые легенды…
— У нас свадебное путешествие, — Урлух приобнял Надю за плечи, обозначая, кто есть кто, — а эту прекрасную деву мы выловили посреди океана.
Он не спешил раскрывать моё инкогнито, памятуя, видимо, о моём желании связаться с начала с братом. И за это я была ему безумно благодарна.
Ой, мы не успели взять с меня клятву о неразглашении! Впрочем, я и сама не собиралась болтать, даже Вирру. Вот вернётся Карвел, мы разберёмся с этим, заодно выясним, что к чему…
— Простите, мне кажется, что я вас знаю, — светловолосый стражник, до того молчавший, подал голос. — Возможно, вы решите, что я сошёл с ума, но вы случайно не принцесса Феалла ван Хоннар из Моривии?
Его лицо покраснело от волнения, а я мысленно застонала. Потому что это ломало все мои планы, более того, я опасалась, что Мортан меня не захочет выпускать из дворца без сопровождения, как же тогда увидеться с Карвелом?
Хм, надо же, только сейчас поняла, что, в общем-то, не стремлюсь сразу с ним воссоединиться. А всё усталость и эта странная связь с драконом. Похоже, мы стали друзьями, причём такими, которых никто не сможет рассорить. Как теперь вот это соединить с Мортаном? Рассказывать-то нельзя.
С другой стороны, врать очень не хотелось, ведь рано или поздно мне всё равно идти во дворец…
— Простите, но после слов Брайта я тоже вспомнил, — подал голос ещё один солдат. — Просто мы в своё время сопровождали невесту его высочества, много раз видели. У вас удивительное сходство с ней.
Я не знала, как мне быть. Растерянно посмотрела на Урлуха и Надю, снова на солдат и поняла, что отвертеться не получится. Тем более что они так уважительно назвали меня невестой Мортана. Похоже, простой люд и не знает о расторжении помолвки.
— Да, это я, — решила всё-таки не скрывать очевидное, тем более что меня уже со всех сторон обглядели, выискивая сходство и различия.
— Её корабль попал в шторм, когда она плыла в Шэллвуд, — продолжила за меня Надя, видя, что слова даются мне с трудом.
— Спасибо вам ещё раз за спасение. — Не могла не поблагодарить их.
Конечно, всё было несколько иначе, но факт оставался фактом: именно благодаря этой удивительной паре я перестала бояться дракона, смогла уплыть с Руарских островов и добраться до своего будущего королевства.
— Госпожа, позвольте вас проводить во дворец. — Тут же встрепенулся тот, кто начал разговор первым. Похоже, он был среди них начальником. — Вас тоже, ведь спасителям принцессы полагается награда, особенно той, которая станет нашей королевой.
Я задумалась. Все молчали, ожидая моего ответа, а я всё никак не могла собраться с мыслями.
— Он прав, надо хорошенько отдохнуть. — Надя оторвалась от Урлуха, подошла ко мне, взяла за руку.
— А он? — Я не стала говорить, кого я имею в виду, всё было и так понятно.
— Он будет долго отсыпаться, — ответил Урлух, ибо знал о драконах куда больше нас. — К сожалению, мы с супругой вынуждены остаться на корабле — у нас там питомец, которого вряд ли пустят во дворец.