— Имей в виду, Вирртан сидит в заточении и не будет выпущен до тех пор, пока ты не сядешь на корабль в сторону Эйрона. — Он не спешил снимать обруч — явно подозревал меня в лукавстве.
— Я понимаю. — Продолжала изображать подчинение, надеясь, что он скажет ещё что-нибудь интересное.
— Как вы вообще додумались до такого — отправить тебя в Шэллвуд? — Похоже, моё смирение развязывало его язык куда лучше, чем дерзость.
Хм, надо будет запомнить этот приём, может, на Ворталхе он тоже сработает. Правда, там смирение будет означать добровольное согласие выйти замуж и лечь с ним в одну постель. Брр! Нет, не бывать этому! Уж лучше прыгнуть с корабля (вдруг Карвел будет мимо проплывать?). Впрочем, то на крайний случай, посмотрим, как можно будет выкрутиться.
— Мы думали, что Мортан не мог от меня добровольно отказаться, — я отвечала, не поднимая глаз — боялась, что выйду из себя, когда увижу его надменную физиономию.
Последовавший смешок подтвердил правильность моей тактики. Правда, тон, которым сказал Коннарт следующую фразу, заставил удивиться.
— Нет, Феалла, Мортан всё сделал сам. Я не мог никому ничего говорить, даже тебе. Ты могла поделиться горем со служанками, а те разнесли бы на всю округу. Что уж говорить о Вирртане. Вот что с вами делать после всего этого?
В последней фразе прозвучала откровенная усталость. Не холод, не равнодушие, а явный признак человечности. Я даже глаза решила поднять на него — так удивилась.
— Ты понимаешь, что отказ Мортана — несмываемый позор? Ты должна благодарить Ворталха за то, что он решил перевыкупить тебя у него! Я согласился, сделал вид, что полюбовно решил вопрос с Шэллвудом, на деле же именно Мортан выплатит неустойку.
— Какое отличное решение для казны Моривии. — Я не могла не съязвить.
Держалась из последних сил (честное слово!), но когда осознала, что этот прохиндей получил за меня и от Шэллвуда и от Эйрона, не смогла промолчать. Тут же съёжилась, ожидая удара по сознанию от Коннарта, но… ничего не произошло. Он не стал использовать кристалл управления обручем, чтобы наказать меня.
— Ты просто ещё слишком молода и избалована, чтобы понимать. — Вздохнул он. — Дело не в деньгах, хотя они в любом случае пригодятся — нужно развивать север Моривии, и с согревающими камнями это будет делать куда легче. Дело в чести страны, чести нашей королевской фамилии. И обруч подчинения тебе поможет, на самом деле. Ворталх стар, более того, все претенденты на престол казнены им же. Тебе всего лишь надо родить от него и немного подождать, когда он умрёт от старости. Неужели так трудно потерпеть? Я же терплю все обязательства, которые возложены на меня происхождением!
Последнее он проговорил со смесью боли и самодовольства. Вот такой вот странный коктейль. Похоже, у него явно не все дома.
— Ладно, наш разговор затянулся. — Он жестом прервал мой порыв высказать ему всё, что я о нём думаю. — Я сниму с тебя обруч, но лишь на время. Уже завтра все твои вещи погрузят на корабль, благо, портные дошили всё, что нужно, а послезавтра ты отправишься на Эйрон. Мы с главным магом лично будем тебя сопровождать, дабы ты не выкинула какой-нибудь фортель. Там ты пройдёшь брачный обряд, я передам артефакт управления обручем твоему мужу.
Я застыла, боясь спугнуть свою удачу. Пусть снимает, я помолчу. И потом помолчу, лишь бы была эта ночь свободы. Ночь! На такое я даже рассчитывать не могла! Если сделать всё правильно, то до утра я смогу хоть что-то предпринять.
Он с опаской подошёл ко мне, ещё раз внимательно посмотрел, увидел, что я спокойно молчу, аккуратно снял артефакт.
Фух! Как же стало легче! Теперь главное — не сорваться. Вытерпеть мытьё, поесть и лечь спать. Ну как спать — я вообще-то неплохо выспалась в Шэллвуде, но кто здесь об этом знает?
Эта ужасная грымза осталась сидеть в комнате! Даже после того, как я переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Да, в окна лил свет, но я ведь принцесса, к тому же беглая, а значит устала. Пришлось лежать и считать драконов (овец уже неинтересно), заставляя себя хотя бы задремать. Ну а что, вдруг она уйдёт на ночь? Надо быть готовой ко всему.
В какой-то момент заглянул Коннарт с главным магом, увидели, что я действительно почти заснула (уловила их приход краем сознания), немного поспорили.
— Я считаю, что лучше разбудить её сейчас, надеть обруч, а потом просто приказать заснуть, — подал «гениальную» мысль Раттард.
Да, имечко у главного мага соответствует натуре — такое же жёсткое. Подозреваю, именно его влияние сделало Коннарта таким отмороженным.
— Пусть спит, никуда она теперь не денется, — прохладно ответствовал старший брат. — Служанка никуда не выйдет, помогать не станет, потому что отвечает за принцессу головой, как и охрана за дверьми. Пусть, завтра утром наденем.
От этих слов я похолодела и резко расхотела спать. Драх, они сейчас заметят, что моё состояние изменилось! Так, расслабься, Феа, ты — камень, тряпочка, которая лежит и не может шевельнуться. Тело расслаблено, голова думает о драконах, коих я насчитала больше тысячи. Ночь ещё даже не началась, так что посмотрим, кто кого.
— Я на всякий случай поставлю магическую защиту. — Не сдавался главный маг. — А ещё лучше прикажу своему помощнику тоже дежурить за дверью. Да, заодно гонор поубавит, а то после получения магистерской степени много о себе возомнил.
Вот тут я чуть себя не выдала. Это же просто невероятная удача! Возможно, он поможет мне с побегом, заодно и Вирртана спасет. На этой счастливой мысли я вновь вспомнила завораживающий взгляд Карвела и всё-таки уснула.
— Феа! — Кто-то теребил меня за плечо. — Феа, просыпайся!
До боли знакомый шёпот согрел мне ухо.
— Вирр! — воскликнула я шёпотом (вы ведь помните, что я так умею).
— Кто же ещё!
Моему взгляду представился как всегда лохматый и слегка чумазый младший брат. Его лицо немного осунулось, но в целом он выглядел очень бодро. Рядом стоял тот самый помощник мага — Клеттон. Его русые волосы тоже топорщились в разные стороны, а глаза с любопытством взирали на полуодетую меня.
— Куда тебя закрыли? — Я выглянула из-за бока брата, дабы убедиться, что моя надзирательница спит беспробудным сном, только носом присвистывает.
Он у неё длинный — дарует массу подобных возможностей.
— В карцер, куда же ещё! — ответил он с такой гордостью, словно получил медаль за доблесть. — А потом, после того, как тебя выдадут замуж, обещали отправить военную академию Армарии. Врут, конечно, кто меня туда пустит? Коннарт ещё когда переговоры насчёт сватовства к принцессам вёл, умудрился испортить с ними отношения, а тут военная академия! Но вообще было бы любопытно туда попасть.
Я лукаво улыбнулась, вспомнив Урлуха.
— Если так, могу устроить протекцию. — Загадочно подмигнула братцу.
На чьём лице было больше удивления: у Вирра или всё же у Клеттона — трудно сказать.
— Рассказывай! — Требовательно взмахнул рукой Вирртан. — Только быстро, надо ещё понять, как лучше быть.
Хм, с чего бы начать? Конечно, клятву с меня никто взять не успел, но… нет, не буду говорить о драконах, просто поведаю, будто Урлух и Надя подобрали меня посреди океана. Случается же такое? Случается.
— Почему меня не вызвала, когда прибыла в Шэллвуд? — Брат, конечно, подивился моей удачливости, но расслабляться не давал.
— Не успела. — Прикусила губу, чтобы не проболтаться о множестве попыток, предпринятых на Руарских островах. — Прибыли стражники, узнали меня и повезли к «жениху». Представляешь, он готовился к свадьбе с главной магиней и даже не объявил простому народу, что поменял невесту! Они думали, что везут меня навстречу судьбе. — Я не выдержала и всхлипнула.
Только сейчас для этого нашлось время — до того было попросту некогда. Да и сейчас слёзы довольно быстро высохли, потому что впереди маячило куда более серьёзное испытание для моей выдержки. Свадьба с королём Эйрона.
— Ты уверенна, что твои армарийские друзья за тобой приплывут? — Брат не скрывал своих сомнений.
Он крутил в руках грязное платье, которым со мной поделилась Надя — я его предъявила в качестве доказательства того, что действительно не лгу. Всё-таки это действительно невероятно — познакомиться и тем более подружиться с такими закрытыми личностями, как северные варвары. Учитывая, что они сами активно распространяют о себе самые зверские слухи…
— Однозначно! — Дракон так точно приплывёт.
— То есть нам нужно выиграть время… — Как ни странно, но Клеттон поверил мне сразу. — Возможно, вам обоим придётся бежать в Армарию, если ты, конечно, не хочешь остаться под опекой Коннарта. — Кивнул он Вирру.
— Я её больше никуда одну не отпущу, — категорично высказался брат. — И если армарийцы нас примут, то пойду за ней. Вот только нужны ли мы им?
— Знаешь, почему я так долго проходил защиту магистерской степени? — загадочно проговорил Клеттон. Выдержал эффектную паузу и продолжил: — Я защищался не на Мидре, а на другом острове — Цимме, для чего пришлось пройти пару дополнительных испытаний.
— И что? — Не поняли мы.
— А то, что на Цимме учится жена второго короля Армарии — Беренгария. И мы оба защищались там на магистров.
— С ума сойти! — прошептала я. — А я ведь слышала о них. Мне Урлух рассказывал.
Как же всё — таки удивительны пируэты Судьбы! Оказывается, тот, кто нам сочувствует и готов помочь, тоже познакомился с армарийцами. Неужели мне и впрямь предначертано попасть именно туда? Тогда и с Карвелом можно будет дружить в открытую…
— Но как нам провернуть мой новый побег? — Я приложила к щекам руки, почувствовала дрожь.
Меня почему-то начало трясти, да так, что даже зубы заклацали.
— Эй, Феа, ты чего? — Вирр принялся вновь трясти меня за плечи. — Клетт, дай ей чего-нибудь успокоительного.
И тут дверь резко распахнулась, явив нам разъярённую фигуру главного мага.
— Так вот, значит, как ты охраняешь принцессу, — ядовито процедил он. — Новоявленный магистр кислых щей. Всегда знал, что ты ни на что не способен, только гонор и горазд показывать. Пошёл вон отсюда и из Моривии! А ты, мелкий засранец, обратно в карцер!