А ещё бесплодие не позволит ей наращивать Силу — у женщин в этом плане всё взаимосвязано.
— Значит, тебе придётся учиться жить без неё, — отрезала Уна. — Как другие живут: договариваются, идут на компромиссы, стараются ладить с людьми и не только с теми, кого любят. Даже не думай спорить — я не сверну с намеченного пути.
Мирелла крепко задумалась. Ей крайне не хотелось продолжить жизнь столь банально, как описала Хранительница. Ей так надоело под всех прогибаться! Оказавшись здесь, в Шэллвуде после многих лет учебы на Цимме, а также первой работы в Армарии под началом Крайлаха, он почувствовала сладостный воздух свободы. Ей было безумно приятно всё: подобострастие придворных (у варваров такого и быть не могло), внимание принца, возможность творить всё, что хочешь. В рамках законов, конечно, но так приятно порой балансировать на грани.
На другой чаше весов стояла семья, и без ребёнка тут было никак не обойтись. Готова ли она расстаться с Мортаном через несколько лет, когда вопрос встанет ребром? А если не расстаться, но провернуть какой-нибудь трюк с бастардом, на процесс зачатия которого ей придётся закрыть глаза. А то и вовсе дать своё благословение.
Нет, такое точно не про неё!
Сложно, да попросту невыносимо выбирать между могуществом и полноценной семьёй. Кто вообще так вопросы ставит? Но с Уной не поспоришь, разве что…
— Это же не навсегда? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Посмотрим. — Уна сурово поджала губы. — Не факт, что дозреешь, поэтому лучше не обольщайся.
— Это будет очень сложно, — выдохнула будущая королева Шэллвуда. — Выжить здесь без магии, стать беззащитной.
— В твоём случае защита — это ваша супружеская любовь. Насколько искренней она будет, настолько сильно она будет вас оберегать.
— Придётся нанимать нового мага, притираться…
— Придётся. — Уна равнодушно пожала плечами. — Тебе полезно будет.
Мирелла закрыла глаза. От мысли, что она безумно рискует, на глаза навернулись слёзы. С другой стороны…
— Я выбираю семью, — выдавила она и всё-таки разрыдалась.
Плакала магиня горько, навзрыд, совершенно не замечая одобряющей улыбки Уны. Сама до конца не осознавая, какой важный шаг сделала на пути к мудрости. Пути, важным куда больше, чем вся Сила, которой она обладала до того, и которую на время потеряет. Потому что, потеряв, она сможет обрести куда больше.
Но это будет гораздо позже.
Размар и Фрейлия
— Что ты будешь делать с Эйроном теперь? — Фрейлия, богиня Коринии парила над ковром, показывая своей маленькой дочке, как правильно управляться с левитацией.
Буквально час назад они с мужем, богом Армарии, почувствовали невероятное — к Размару воззвали те, чьи предки некогда предали его. Конечно, прекрасноликая Богиня ощутила лишь отголоски, а вот Размару досталось по полной. С одной стороны, то было невероятно сильно, с другой — весьма болезненно. Ведь та рана, которую он получил от раскола Армарии, от предательства тех, кого он создал, болела долго, да и не затянулась до конца. Нет-нет да он поглядывал в сторону Эйрона, смотрел, как постепенно бывшие армарийцы становятся более дикими, утрачивают ту парадигму, которую он им задавал.
Становятся больше зверьми, нежели людьми. Не по облику, но по внутренней сути. Не все, но многие. И вот те немногие, в которых ещё осталась божья искра, кажется, взяли верх над остальными, в том числе королём.
— Я глянул одним глазом, но пока не разбирался — прихожу в себя. — Суровый бог Армарии чувствовал себя донельзя странно.
Словно ему пытались пришить обратно давно отрезанную конечность.
— Папа, смотли, я висю как мама! — воскликнула очаровательная девчушка с золотистыми кудрями.
Несмотря на божественное происхождение, шепелявость её не миновала. Всё же ей совсем немного лет.
— Умница! Из тебя вырастет отличная богиня! — Улыбнулся своей ненаглядной егозе грозный Размар.
С другими грозный, но не с ней. Он даже не мог предполагать, насколько сильно умеет чувствовать, пока не родилась она — Вереника. Он ощущал безмерную силу и такую же безмерную слабость. Понимал, что не просто убьёт ради неё, но и готов убиться сам, если вдруг… Нет, не будет этого вдруг, он обязательно проследит, чтобы никто не посмел прикоснуться к его дочери.
— Давай вместе сходим, когда она заснёт, — предложила Фрейлия, видя, как любимого супруга разрывают противоречия.
Она опустилась на пушистый ковёр, подошла к нему, с нежностью провела рукой по его лицу.
— Пожалуй, это будет не лишним, — хрипловато выдал Размар. — А то, боюсь, я могу разнервничаться и не сдержаться.
Он положил свою руку поверх её руки, такой тонкой, изящной и в то же время сильной.
На том и порешили. Едва глазки Вереники сомкнулись, они покинули свои чертоги, парившие в небесах над облаками, и отправились в суровые земли Эйрона, приняв облик двух старцев. Оказавшись на месте, Размар с изумлением узрел, как потомки его подданных очистили некогда разрушенный и заброшенный Храм, как натаскали в полуразвалившийся бассейн воды, как встали вокруг него на колени и неистово молились.
— Прости нас, грешных, прости наших пращуров, которые в гордыне своей отказались от тебя! — взывал один из мужчин.
Остальные согласно кивали головой, мол, всё так. Они не заметили старцев, стоявших за одним из гигантских обломков.
— Мы проснулись! Очнулись от векового сна! — Мужчина патетично, но совершенно искренне вздымал руки к небу, пытаясь дозваться до отторгнутого когда-то Бога. — Свергли тирана, посмевшего нарушить извечный закон дружбы между драконами и армарийцами. Одолели всех предателей, которые прислуживали ему и помогали в том чёрном деле.
— Прости нас, неразумных, — подхватили остальные.
— Мы готовы ответить за грехи предков, только прими нас обратно под своё покровительство, — слово снова взял местный духовный лидер.
Он нравился Размару всё больше и больше, ибо чувствовалось, как тот буквально горит изнутри. И тогда он решился.
— Что вы сделали с вашим королём? — Размар не показывался, люди лишь услышали его голос.
Народ резко замолчал. Не веря своему счастью, мужчина ответил:
— Схватили и посадили в темницу. — Его голос дрогнул от волнения. — Мы не стали его убивать, чтобы ты лично смог его покарать.
— Ясно. А дальше что? Для чего вообще вы меня позвали? — Размар специально добавил металла в голос.
Хотел прощупать собравшийся народ.
— Хотим вернуться к истокам, вымолить прощение, встать на путь истины. — Под конец голос мужчины дрогнул.
Фрейлия ласково улыбнулась супругу, положила руку на его плечо. Размар задумался. С одной стороны его тронул энтузиазм бывших подданных, с другой, боль от прошлого предательства напомнила о себе с особенной силой. Правда, прикосновение любимой супруги изрядно усмиряло буйство чувств.
— Почему так долго ждали? — Он понимал, что гнёт Ворталха, как и предыдущих королей всегда поддерживался магами, но ему было интересно, что ответят эти люди.
— Слишком сильна была его защита. Даже наследники не смогли его одолеть, за что лишились своих голов, но сейчас всё изменилось. Во-первых, он нарушил непреложный закон — предал драконов, и этого никак нельзя простить. Если у тех, кто служил ему в замке, совесть не проснулась, то мы, простые воины, считаем это неприемлемым. Ну и во-вторых, главного мага лишили Силы, а Ворталха права заключать контракты с другими магами!
— Не вредничай, — прошептала Фрейлия, лукаво улыбаясь. — Они полны искреннего раскаяния.
Размар провёл пальцем по её очаровательным губкам, которые он видел сквозь личину старухи, вздохнул.
— Вам придётся пройти не одно испытание, — выдал он, наконец. — И для начала восстановите стены Храма.
— Спасибо, великий Размар!
— Да славятся твои деяния, о, великодушный Создатель!
— Мы всё исполним, Творец!
Люди радовались, как никогда. Им ответили! Они получили шанс вернуться к нормальной жизни, а не выживанию! Да, тот тектонический сдвиг, благодаря которому они нашли в горах согревающие камни, здорово помог в борьбе против холода, но разве это жизнь? После того, как отколовшуюся часть армарийского континента унесло далеко на север, они никогда не могли выйти на улицу без тёплой одежды. Разве это нормально? Разве можно назвать полноценной жизнь без высшего благословения, без Силы, которую даровал их душам Создатель?
Нет, это лишь жалкое существование. И чем думали их предки, когда поступали столь опрометчиво? Не иначе, как гордыня взыграла.
— Я бы на твоём месте вернула осколок обратно, воссоединив целое, — задумчиво проговорила Фрейлия, возвращая себе истинный облик.
Они покинули Эйрон, вернулись в свои чертоги как можно быстрее, ведь там их ждала маленькая непоседа. Мало ли, вдруг она уже проснулась?
— Посмотрим, насколько сильно будет их желание, — откликнулся Размар, тяжело опускаясь на диван. — И захотят ли этого сами армарийцы, тут я не собираюсь навязывать свою волю. Потому что сам не уверен, какова она.
Его терзали сомнения, ведь предав один раз, люди могут сделать это вновь. С другой стороны, нити Судьбы порой причудливы и удивительны даже для богов. Простых Богов — демиургов. Ведь есть и те, которые создали куда больше…
Феалла и Карвел
Возвращение новобрачных на Руары было воистину триумфальным. Буквально все драконы приплыли к границе, чтобы поприветствовать нового члена стаи. Феаллу из Моривии.
— Ой, как вас, оказывается, много! — воскликнула Феа мысленно.
— Не так, как было раньше, — отозвалась Марива.
Она расположилась по центру и выделялась своей особой мощью. Нет, размерами она была не слишком крупная, но сила духа, магические возможности превышали любого из нас. И это было очевидно по тому свечению, которое окутывало её, по тому, как горели её глаза.
Феалла заробела. Ей стало неловко за то, что когда-то именно её предки предали драконов. Карвел почувствовал движение этой мысли и поспешил разуверить её в обратном.