– Раньше надо было мне кланяться, – фыркнул он, – теперь уже поздно, я знаю, что покладистости и уважения к этикету в тебе ни на контий[4] не наберется.
С этими словами он прижал меня к себе и повел вперед, туда, откуда нам уже махала рукой не в меру дружелюбная Неями.
А я еще сильнее покраснела. Ведь Джерхан, должно быть, привык к правилам… К тому, что люди должны выказывать ему уважение. Ведь ему, похоже, поклонялись всю жизнь, сперва как мирайскому царевичу, затем как Великому Айшу.
И тут нарисовалась я.
Почему же тогда он казался таким простым, словно мало чем отличался от меня самой? Почему с ним было так легко?..
Я не находила ответа, но положение вещей не могло не радовать. Будь он таким же, как все благородные, не подошел бы ко мне и на расстояние руки.
Словно чувствуя мои мысли, Джерхан прижал меня сильнее, и мне стало окончательно наплевать на все.
– И что стало с мастерицей?.. – задумчиво пробубнила я, снова переведя все внимание на несползающую улыбку Неями. – Прежде мне казалось, что она меня едва терпит.
– Правда? – искренне изумился Джерхан. – А со мной она всегда была невероятно мила.
– Но ты-то Великий Айш! – ничуть не удивилась я. – Полубог, надежда подземного народа, посланец богини и всяческий повелитель грибов. А я кто?
– Что? Повелитель грибов? – с улыбкой выдохнул Джер и тихо засмеялся.
– Нет, ну а кто? – ахнула сперва я, разведя руками, намекая на то, как удивительно реагировали на него все грибы каньона. Светились, поворачивали шляпки! А потом до меня дошло, как слова звучали со стороны, и я коротко хмыкнула. Потом еще раз и еще, пока мы с Джерханом на пару не нарушили тишину пещеры своим смехом.
Он не переставал меня обнимать, а я боялась сделать что-нибудь не так. Боялась нарушить этот момент, дороже которого не было, наверное, во всей моей жизни.
Так мы и шли к каньону, то болтая без умолку, то хохоча. И казалось, что так было всегда. Вот только прежде мое сердце было наполовину пустым, а теперь полным. До краев полным чем-то щемяще огромным, восхитительно прекрасным, имя чему я не могла дать без страха все разрушить.
– Ну вот и дома мы, – проговорила Неями, поправляя длинное белое платье, которое за всю прогулку по грязным тоннелям почему-то ни капли не испачкалось.
В этот момент мы вышли из «кишки», и впереди забрезжили магические тирааны и кристаллы, освещающие одну из крайних пещер города шаррвальцев. Наконец-то тьме должен был прийти конец.
Я глубоко вздохнула, как умалишенная, мысленно благодаря грибы. А ведь здесь не было светло! Но полумрак Стеклянного каньона стал мне почти родным. И чем ближе мы становились к большим домам-тираанам, где селились люди и из-под шляпок которых распространялся приглушенный желтовато-зеленый свет, тем спокойней было на душе.
Неями покинула «кишку» последней, подождав, пока мы с Джерханом выйдем. И следом за ней двигались многочисленные пауки, снова что-то щелкающие на своем мысленном языке. Но я не прислушивалась.
Разве что в какой-то момент мне почудился странный гул. Пауки забеспокоились, задрыгали лапками, и даже Неями нахмурилась.
Я резко опустилась на колени, дотронувшись кончиками пальцев до прохладных камней, и… услышала.
Где-то далеко-далеко от нас звучал голос паучьего страха:
«Дрожь земли…»
С мастерицей Неями мы подняли головы одновременно. И увидели, как прямо над ее головой пещера дала трещину, а затем крупный камень откололся от потолка «кишки» и…
За секунду до этого я схватила за руку Джерхана, что-то истошно закричав.
Гранитная порода должна была убить Неями и огромное количество маленьких говорящих питомцев. Но в последний момент Джер поднял руки и сжал пальцы прямо в воздухе.
И камень замер. Трещина в стене увеличивалась, но медленно, словно само время застыло.
Лишь каменная пыль сыпалась вниз, на головы мастерицы и пауков.
– Скорее, уходите в сторону! – через силу прокричал Джерхан, и я поняла, что каждая мышца в его теле напряжена до предела.
Перевела взгляд на его руки, застывшие в воздухе, подрагивающие так, словно в них была зажата многотонная порода. Вены вздулись, на лбу выступили бисеринки пота.
Забыв, как дышать, я осознала, что он… держал каменный потолок пещеры.
Неями с пауками недолго оставались шокированными и неподвижными. Почти сразу они метнулись в сторону, и, едва сама Неями оказалась на безопасном расстоянии, она начала звать своих пауков и подгонять их. Но те не успевали.
Мелкие камни начали откалываться от основного и падать вниз, грозя раздавить несчастные создания.
– Быстрее! – крикнул Джерхан, стиснув зубы. Он чуть пошевелил сжатыми в воздухе пальцами, и несколько камней по обеим сторонам от большого тоже замерли.
Тогда Неями глубоко вздохнула, протянула вперед кисти и резко дернула их на себя. И вся огромная стая пауков вылетела из пещеры, словно подхваченная порывом ветра.
В следующий миг Джерхан отпустил руки, и каменные глыбы с грохотом осыпались вниз, полностью перекрыв вход в «кишку».
Когда пыль осела, я увидела, что Неями сидит на земле и тяжело дышит, она была бледна, почти повторяя белизну собственного платья.
Джерхан дышал глубоко, но спокойно. Только лицо его оставалось напряженным и мрачным.
– Ты нас спас, – проговорила я тихо, дотрагиваясь до его плеча. – Снова.
Джерхан повернул ко мне голову, словно немного приходя в себя. И улыбнулся.
– Не нас, а только Неями и пауков. Мы успели выйти раньше.
– Видишь, какой полезной силой тебя наделила Красная мать? – выдохнула я, не сдержавшись и ткнув его пальцем в грудь. Джерхан на миг опешил, но меня было не удержать. – А я вот едва-едва один раз сумела пошевелить каменные тарелочки у нас в теларане!
И… он снова улыбнулся. Вся мрачность, что проявилась от моих слов, улетучилась, а я так и не поняла почему. Джерхан сгреб меня в объятия, подхватил под мышками и, подняв в воздух, вдруг поцеловал сперва в нос, а потом в губы.
– Эй, что ты делаешь? – фыркнула я. – Поставь, где взял! – заверещала, когда он закружил меня в воздухе, только через пару мгновений поставив на место. Подал руку Неями, чтобы помочь ей встать, и, убедившись, что с мастерицей все в порядке, повел нас обеих к каньону.
Но вместо того, чтобы объяснить, какая липкая мошка его укусила, он с улыбкой начал учить:
– Если ты обладаешь способностью двигать камни, то, чтобы научиться делать это лучше, следует начинать с чего-то маленького. Когда-то я тоже так делал.
– Ты? – удивилась я. – А разве ты не сразу стал Великим и прекрасным?
Джер взглянул на меня насмешливо и хитро, а затем в его глазах промелькнуло что-то такое темное и жаркое, отчего температура моего тела мгновенно подскочила.
– Прекрасным я всегда был, – хмыкнул он, а я поняла, что ляпнула очередную глупость. А что там я говорила до этого? Тоже нечто, с головой выдавшее мою сумасшедшую влюбленность? – А сила Айша развивалась постепенно. Но да, она сразу была довольно высокой. Со временем же стала еще больше.
– Восхитительно, – честно выдала я свои мысли.
А Джерхан подобрал с земли три крохотных камушка, положил их на свою ладонь и распахнул пальцы. Тут же вслед за этим камушки поднялись в воздух и стали кружиться друг за другом. Так ловко, словно были живыми!
– Точно так же колдовала и Лориавель! – воскликнула я, снова восхищаясь происходящим, как чудом. – Только она камни брала побольше, и, когда я пыталась повторить, у меня ничего не получилось, – насупилась в конце.
– Значит, те камни были для тебя слишком крупными, – объяснил Джерхан. – Силу нужно тренировать, Эвиса. Бывает такое, что магия в колдунах пробуждается словно пожар или цунами, сметая все на своем пути.
С этими словами он вложил камушки мне в ладонь, поддерживая ее снизу.
– В таких случаях сила сразу же очень высокая, но маг редко справляется с ней. Кем бы он ни был. Человеком, мираем или кем-то еще… – на миг Джерхан нахмурился, словно говорил о чем-то, что касалось его лично. О себе?.. – Разум туманится. Гораздо лучше, когда ты тренируешь в себе силу сама. И твой разум успевает подстраиваться.
С этими словами он кивнул на ладонь и вопросительно посмотрел на меня.
– Ну, давай!
– Ой, я же должна проговорить какое-то заклятье, – поспешно стала вспоминать я. – Лориавель колдовала с помощью заклятий…
– Нет, – прервал меня Джер, сжав кисть с камушками. – Если бы я читал сегодня заклятья, успел бы я удержать камень? Слова – лишь способ облечь мысли в приказ. Приказ для тебя самой. Ведь камень ничего не слышит. Сконцентрируйся на своем требовании. Просто пожелай… будто это самое большое твое желание в жизни.
И я сделала точно так, как он сказал. А в следующий миг маленькие камушки на моей ладони зашевелились и поднялись в воздух! Безо всяких заклинаний! Они закружились по кругу точно так, как только что кружились у Джерхана! Но он-то Великий Айш, а я кто?
– Ура!!! – Я вскочила, и все камушки рассыпались в разные стороны, зато я прыгнула на шею Джерхану, а он, смеясь, поднял меня в воздух.
И поцеловал…
И целого паучьего каньона было мало, чтобы объять чувство счастья, что распирало меня изнутри.
Казалось, что вот теперь-то наконец все хорошо! Теперь можно ничего не бояться, потому что впереди только свет и счастье.
Как же я ошибалась! К сожалению, это стало ясно чуть позже, и изменить что-то было уже невозможно…
Через некоторое время мы, наконец, вернулись в теларан, и Неями, поклонившись, оставила нас одних. Джерхан долго целовал меня, заставив раскраснеться, а потом заявил, что нужно срочно найти служанку, которая едва меня не убила. Мол, это дело не терпит отлагательств. Бла-бла-бла.
И тоже ушел! Предложив мне отдохнуть и принять ванну. И даже не поспоришь с ним, ведь понежиться в теплой водичке после ночи с дохлыми солаанами, несомненно, было необходимо.
Вот только я-то рассчитывала на кое-что погорячее водички!