Сидя здесь перед всеми этими людьми – людьми, которые так или иначе помогали нам с тех пор, как я приехала в Кэтмир, – я чувствую себя совершенно счастливой. Наши учителя, друзья, родные – все они пришли, чтобы увидеть, как мы с Хадсоном займем место в Круге. Чтобы отдать дань уважения прошлому и помочь начать новую, лучшую главу для нас всех.
Глядя на них, я никогда еще не чувствовала такого смирения и такой уверенности. Потому что, видя их здесь, вспоминая, чему каждый из них научил меня, я верю – по-настоящему верю, – что мы с Хадсоном по праву заняли эти троны.
Я так в этом уверена, что, когда Алистер выходит вперед и просит нас встать, я не колеблюсь ни секунды. И Хадсон тоже.
Но прежде чем Алистер успевает сказать что-то еще, земля вокруг нас начинает дрожать. И со всех сторон к нам устремляются охотники Карги.
Глава 119Небесная река
Они обрушиваются на нас, стреляя из огнестрельного оружия и пуская в ход мешочки с какими-то снадобьями, которые Карга столетиями разрабатывала против сверхъестественных существ.
– К оружию! – мысленно командую я моей армии, и они немедля вступают в бой.
Они бросаются навстречу охотникам, их ведет Артелия, и за ними следуют гвардейцы из всех присутствующих группировок.
Одновременно в бой идут и мои друзья, они переносятся или летят навстречу охотникам на полной скорости. Хадсон и я вместе с остальными правителями бросаемся бежать к краю сцены. Но прежде чем мы успеваем броситься в гущу битвы, прямо перед нами, со вспышкой яркого света, появляется Карга.
– Мне следовало догадаться, что это твоих рук дело! – рычит Кровопускательница, встав между своей сестрой и мной.
– Да, следовало, – соглашается Карга с ехидной улыбкой, от которой у меня стынет кровь. – Теперь, когда мы с тобой больше не связаны, на этой земле нет ни одного безопасного места ни для тебя, ни для твоих подручных. Я выслежу и уничтожу всех до одного, чтобы мои люди могли процветать.
– Тебе насрать на твоих людей, – рычу я, глядя, как наши воины вступают в бой с охотниками. Я вижу, как несколько моих горгулий, вместо того чтобы драться, бегут к порталам, и сначала не могу понять, что они делают. Но тут до меня доходит, что они отправляют в порталы всех тех, кто не является гвардейцем или воином, чтобы обеспечить им безопасность, – это вызывает у меня гордость, несмотря на царящий вокруг хаос.
– Ты используешь этих охотников, чтобы заполучить то, чего хочешь, – продолжаю я. – Ты просто хочешь захватить власть, которой обладают твоя сестра и ее пара.
– Это очень упрощенный взгляд на вопрос, – с усмешкой отвечает она.
– Иногда простой ответ – самый правильный и лучший.
– А иногда это просто основание для уничтожения, – парирует Карга и достает из кармана такой же красный мешочек, какие используют ее охотники.
При виде его моя бабушка сразу же бросается на нее, выбивает мешочек из ее руки и отбрасывает его на другой конец сцены.
Карга свирепо вопит и изо всех сил впечатывает кулак в щеку Кровопускательницы – в ответ она бьет ее ногой в живот и, вскинув руку к небу, вызывает молнию, направленную на сцену.
– Прошло десять тысяч лет, а ты так ничему и не научилась, – говорит Карга, и, несмотря на шум боя, идущего вокруг, ее голос хорошо слышен. – Если ты начнешь с молний, то у тебя не останется оружия на потом.
И, словно в доказательство своих слов, она ловит молнию рукой и направляет ее прямо в отряд горгулий, мчащихся по снегу.
– Ты только облегчаешь мне задачу.
– Думаю, мне есть чем тебе ответить, – с ухмылкой отвечает Кровопускательница, и на этот раз молния уже безо всякого предупреждения поражает Каргу между лопаток.
Она в ярости вопит и, оставив молнии, бросается прямо на мою бабушку. Одновременно воздух наполняется запахом горящей плоти, но это не останавливает ее. Она ударяет Кровопускательницу головой, и они обе слетают со сцены и взлетают в сумеречное небо.
Они летят, две бессмертные богини, сошедшиеся в смертельном бою, а Алистер мчится на поле, чтобы вступить в бой на земле.
– Может, нам стоит присоединиться к ним? – спрашивает Хадсон, который, как и я, смотрит на небо.
Часть меня хочет ответить «да» хотя бы потому, что мне хочется увидеть, как Кровопускательница надерет Карге задницу. Но, похоже, у моей бабушки и так все под контролем, к тому же у нас есть проблемы и поважнее, чем одна злобная богиня.
– Думаю, нам надо помочь остальным, – говорю я, глядя, как три охотника бегут к человековолку, держа наготове желтые мешочки.
Им наперерез мчатся две горгульи, но опаздывают на пару секунд. Когда желтый мешочек ударяет в молодого волка, он вопит от боли и мгновение спустя распадается, превратившись во что-то похожее на странное облако порошкообразного серебра.
Горгульи, занеся мечи, наконец добираются до охотника, убившего человековолка, но тут он достает из-за пазухи лиловый мешочек и кидает его прямо в лицо моего солдата по имени Родриго.
Одну секунду мне кажется, что он не пострадает – на протяжении одной секунды ничего не происходит. Но прежде чем Родриго успевает схватить охотника, его каменное тело просто взрывается и разлетается на куски.
Глава 120Вон!
От этого зрелища у меня все внутри обрывается, и, хотя одна из моих горгулий, Купер, убивает охотника, это уже не может помочь ни Родриго, ни тому человековолку.
Хадсон тоже видит это, и, прежде чем я успеваю сменить обличье, он переносится на поле и ломает шею охотнику, который уже приготовился бросить зеленый мешочек в одну из фрейлин Имоджен.
Я спрыгиваю со сцены, одновременно схватившись за платиновую нить, чтобы превратиться в горгулью. Но мне здорово мешает это чертово платье. Оно казалось мне прекрасным, когда я надела его внутри Двора Ведьм и Ведьмаков, но сейчас оно мне только мешает. Поэтому я наклоняюсь, мысленно прошу у Имоджен прощения и разрываю его подол надвое, чтобы можно было сражаться.
Ко мне бегут три охотника, и я бью первого из них своим каменным кулаком прямо в скошенный подбородок. Он тут же падает как подкошенный. Вторая охотница достает из кармана лиловый мешочек и пытается бросить его в меня. Хотя я успеваю отбить ее руку, она тут же достает еще один такой же.
Я резко подлетаю, как меня научила на тренировке Артелия несколько месяцев назад, однако охотница вскидывает руку, я готовлюсь ощутить боль – но тут все три охотника превращаются в пыль.
Я оборачиваюсь и вижу Хадсона, глядящего на меня с яростью на лице, а затем разрывающего еще одного охотника надвое голыми руками.
– Грейс! – кричит Мэйси за моей спиной, и, повернувшись, я вижу, что она со всех ног бежит ко мне.
Приблизившись, она машет рукой, и мое платье превращается в снаряжение для битвы – кожаные штаны, футболку и кожаный жилет.
Мне сразу становится легче, и я пускаюсь бежать к Артелии, которая вместе с несколькими другими воинами крошит группу охотников.
На бегу я замечаю Мекая, который сражается спина к спине с Королевой Теней. Их окружает отряд охотников, и я устремляюсь им на помощь, но прежде, чем я успеваю ударом ноги под колено свалить одного из них, из-под земли выскакивает тьма теневых тварей и покрывает все пространство вокруг них.
Крысы, змеи, пауки – Мекай машет рукой, и они облепляют охотников, которые тут же, истошно вопя, падают на землю.
Я бросаю на него восхищенный взгляд и снова бегу к Артелии, а Карга и Кровопускательница продолжают сражаться в небе у меня над головой. Видно, что им обеим досталось, но они не ослабели и все так же наносят друг другу удары кулаками, ногами, коленями и локтями.
Две богини, бьющиеся в смертельной, но вечной схватке на фоне холодных звезд Аляски.
И я решаю, что с меня хватит. Я люблю обыкновенных людей, я почти всю жизнь прожила среди них и считала себя одной из них. Но я не допущу, чтобы моя армия, тысячу лет готовившаяся именно к такой битве, потерпела поражение в битве с ними. Никогда. Ни за что.
Пора перестать играть с ними в игры и положить этому конец раз и навсегда.
Я подзываю к себе Артелию и нескольких полковников. К тому времени, как они добираются до меня, ко мне уже успел приблизиться Хадсон – вместе с Мекаем и Королевой Теней.
– Единственное, что дает им возможность иногда брать над нами верх, – это их чертовы мешочки со снадобьями, – говорю я. – Но приглядитесь к ним – они атакуют разные кланы с помощью мешочков разных цветов.
Они поворачиваются и тоже видят то, что разглядела я. Те охотники, что атакуют вампиров, используют красные мешочки, а те, которые нападают на горгулий, вооружены мешочками лилового цвета.
– Хадсон, собери гвардейцев-вампиров и атакуйте вон тот отряд, – приказываю я ему, показав на огромный отряд охотников с лиловыми мешочками. – Но держитесь подальше от тех, у кого мешочки красные. Артелия, ты и твои воины должны сразиться со всеми остальными – но не атакуйте охотников с лиловыми мешочками, разве что у вас появится возможность застать их врасплох.
К тому времени, как я заканчиваю говорить, Хадсон уже переносится, а Артелия удаляется. Пока она передает приказ своим людям, я поворачиваюсь к Мекаю и Королеве Теней.
– А нам что делать? – спрашивает он.
Но Королева Теней уже ухмыляется. Потому что на поле только что поднялся сильнейший ветер, и, похоже, он вот-вот превратится в торнадо. Я знаю, что он имеет сверхъестественное происхождение – потому что на Аляске не бывает торнадо. Тем более при ясной погоде в начале декабря.
Само собой, Кровопускательница и Карга летят по небу обратно как раз в тот момент, когда ветер становится совсем неистовым. Карга всаживает кулак в нос Кровопускательницы, из него прямо на Каргу брызжет кровь, она яростно вопит.
И тут, когда внимание Карги отвлечено, Кровопускательница с силой отталкивает ее от себя.
Карга отлетает прочь и оказывается прямо внутри небольшого смерча, только что возникшего из ниоткуда. Он подхватывает ее, затягивает внутрь и запирает там под ее истошные крики.