Глава 121Любовь и судьба
После того как Карга оказывается в ловушке, торнадо моей бабушки опускает ее на землю посреди отряда горгулий, невосприимчивых к ее магии. Моя армия просто смыкает ряды вокруг нас, пока воины не встают так тесно, что края их крыльев касаются друг друга.
И тотчас вокруг нас возникает силовое поле, запирающее в себе и ее, и нас. Уцелевшие охотники – их осталось немного, – не теряя времени, удирают. Артелия посылает нескольких воинов проследить, чтобы они не вздумали вернуться, но затем она и вся остальная армия собираются вокруг Кровопускательницы, Карги и меня.
В моем мозгу вертится сразу несколько мыслей о том, что нам делать с Каргой, – и я погрешила бы против истины, если бы сказала, что мне не хочется как следует дать ее приложить. Однако вряд ли разумно так начинать руководство Кругом, тем более что в последнее время я много думала о терпимости и милосердии.
Так что вместо того, чтобы задать Карге трепку – какое бы удовлетворение это мне ни доставило, – я поворачиваюсь к бабушке.
– Она твоя сестра, – говорю я. – Что ты хочешь, чтобы я сделала с ней?
Поначалу Кровопускательница не отвечает, просто несколько секунд смотрит то на меня, то на Каргу. Пока ее сестра продолжает вопить, она тяжело вздыхает и говорит:
– Ты королева горгулий. Делай с ней что хочешь.
Теперь, когда мне больше не хочется пускать ей кровь, я подумываю о том, чтобы использовать Корону и лишить ее магической силы и возможности снова начать интриги. Я не уверена, что это возможно, но попробовать стоит. Когда торнадо исчезает, мне в голову приходит непрошеная мысль о том, что это было бы ошибкой. Это кажется мне нелогичным. Ведь она столько раз доказывала, что оставлять ей магическую силу нельзя, что ее ненависть и злоба всегда будут брать верх над разумом и чувством справедливости.
И все же ее приверженность порядку не лишена смысла. У нее всегда была цель – уравновесить хаос, составляющий такую значительную часть натуры Кровопускательницы – и моей собственной натуры.
– Вселенная нуждается в равновесии, – наконец заключаю я. – В равновесии между хаосом и порядком.
– Я надеялась, что ты скажешь именно это. – Моя бабушка улыбается. – У тебя есть что-то для меня?
У меня падает сердце, хотя я уже знаю, что она права. Из-за предубеждения Карги против сверхъестественных существ и ее решимости уничтожить нас есть только один способ обеспечить равновесие между хаосом и порядком, необходимым для процветания Вселенной.
Поэтому под взглядами Армии горгулий и всех моих друзей я поворачиваюсь к моей паре, к Хадсону, который только что вернулся и стоит за краем круга. Как король горгулий, он может пройти сквозь силовое поле, чего не способен сделать почти никто другой.
Прежде чем я успеваю спросить, есть ли у него то, что я ищу, он сует руку в карман и достает изысканный флакон из цветного стекла, который мне дала Куратор.
Он протягивает его Кровопускательнице, которая вынимает из него пробку и подносит к губам.
– Не грусти, Грейс, – говорит она мне. – Так было суждено. Всегда. Хаос и порядок. Горечь и Сладость.
И она медленно выпивает мед до последней капли.
Глава 122Одна корона хорошо, а две лучше
Карга рычит, когда Кровопускательница закрывает пробкой опустевший флакон. И когда Армия горгулий отступает назад, я опасаюсь, что она попытается наброситься на мою бабушку или на меня. Но она, видимо, понимает, что потерпела поражение, потому что вместо того, чтобы напасть на нас, она просто исчезает.
– Нам необходимо проследить за ней, – говорю я.
В круг заходят Мекай и Лореляй. Теперь, когда я вижу их вблизи, становится заметно, насколько лучше они стали выглядеть после того, как я разрушила Мир Теней. Их глаза блестят, кожа сияет здоровьем, и они оба явно стали намного сильнее, чем несколько дней назад.
– Не беспокойся о ней, – заверяет меня Мекай с улыбкой, которой последние несколько месяцев мне так не хватало. – Мы занимаемся этим.
– На земле нет такого места, где можно было бы спрятаться от Принца Теней, – говорит Лореляй и подмигивает. – Мекай разыщет ее.
Меня удивляет новый титул Мекая, но он идет ему. Он выглядит так хорошо, как не выглядел уже давным-давно.
– Спасибо, – говорю я и крепко обнимаю его. – Мы благодарны тебе за помощь.
– Всегда пожалуйста, – отвечает он, затем переключает свое внимание на Хадсона. – У нас с Лореляй есть для тебя сюрприз, – говорит он.
– В самом деле? – Хадсон поднимает бровь. – Помимо того, что ты теперь принц?
– О, думаю, этот сюрприз будет получше. – Мекай снимает со спины рюкзак и расстегивает его.
Я чувствую, как Хадсон напрягается, когда до него вдруг доходит, о чем речь.
– Как…
– Похоже, вы, братья Вега, не единственные, кому Сошествие дало клевые способности, – улыбается он. – Теперь, когда я здоров, обнаружилось, что и я могу создавать кое-какие хитрые штуки. Например, я могу делать тени трехмерными. А значит, они могут существовать и за пределами Мира Теней. Во всяком случае, на это способна одна маленькая умбра.
И он достает из рюкзака спящую Дымку-малышку и протягивает ее Хадсону, который берет ее на руки. Дымка выглядит так же, как и всегда, – только теперь она стала больше. Она кругленькая, прелестная, и у нее чудесный маленький носик. Такой же чудесный, как выражение на лице Хадсона.
Он смотрит то на Дымку, то на Мекая, и я готова поклясться, что вижу слезы в его глазах. Так иногда бывает, когда сбываются все твои мечты. Радость так остра, что она причиняет боль. Я это понимаю, потому что сама чувствую себя точно так же.
– Спасибо, – говорит он, и его голос звучит хрипло от осознания того, что теперь мы можем забрать Дымку домой. И нам больше никогда не придется покидать ее.
– Обращайся, – отвечает Мекай, обняв его одной рукой и хлопнув по спине.
– Нам надо отправляться в путь, – говорит Королева Теней со своего места за пределами круга. – Нельзя допустить, чтобы Карга слишком нас опередила.
– Если я не ошибаюсь, – нараспев произносит Кровопускательница, – нам еще надо провести церемонию.
Я поверить не могу, что из-за всего, что произошло за последний час, едва не забыла, зачем мы здесь.
– Да, верно, – соглашаюсь я, и мы с Хадсоном поворачиваемся, чтобы вернуться на сцену.
Теперь, когда мы больше не соблюдаем светские условности и не придерживаемся этикета, все происходит куда быстрее. Что еще лучше, от остатков моей прежней нервозности не осталось и следа. Как приятно разгромить в пух и прах богиню и ее охотников вместе с парой, твоими друзьями и твоими дедушкой и бабушкой. Отличный способ почувствовать, что у тебя и впрямь есть лидерские качества. Но я не могу не думать о Родриго и остальных, отдавших свои жизни в битве с охотниками, и меня охватывает печаль – вдобавок к непроходящему горю от всех тех потерь, которые нам пришлось пережить за минувший год. Думаю, эта печаль, эта ответственность также станут неотъемлемой частью моей жизни в качестве правительницы.
Когда мы подходим к сцене, ко мне подбегает Мэйси.
– Хорошая работа, – говорит она, и в ее голосе звучит энергия, которой я не слышала в нем уже давным-давно.
– Ты тоже отлично справилась. Не думай, что я не видела, как ты вывела из игры того охотника с длинными волосами и моноклем.
Она пожимает плечами.
– Ведьмы тоже должны выполнять свой долг. Да, кстати… – Она окидывает меня взглядом с ног до головы. – Мне надо снова переодеть тебя в твое платье. Просто дай мне…
– Нет. – Я качаю головой. – Тот наряд был красив, но этот лучше, потому что он отражает меня, Грейс, королеву горгулий, девушку, сердце которой может разбиваться и срастаться тысячу раз. Я хочу провести эту церемонию так же, как планирую править.
– По-моему, это великолепно, – говорит она. – Как великолепна и ты сама.
Она начинает поворачиваться, но Хадсон останавливает ее, мягко коснувшись ее предплечья.
– Да, Грейс выглядит в этом наряде потрясающе, но могу ли я попросить тебя немного освежить мой смокинг?
Мэйси смеется, а когда наконец успокаивается, говорит ему:
– Для тебя – что угодно. – Она слегка машет рукой, и Хадсон вновь обретает безупречную элегантность.
Поднявшись на сцену пару минут спустя, мы оба улыбаемся, и на этот раз это не страшно, а классно. Потому что мы с Хадсоном делаем это так, как нам нравится. И это меняет все.
Остальные члены Круга уже расселись по своим тронам, а Алистер и Кровопускательница – выбывающие из Круга – стоят перед ними, ожидая нас.
Мы садимся на троны, не произнеся больше ни слова. Хадсон все еще держит Дымку-малышку на сгибе одной руки, а другой крепко сжимает мою ладонь.
– Давайте попробуем еще раз, – предлагает Алистер с улыбкой, которую я бы назвала немного озорной.
– Да, давайте, – отвечаю я.
Но тут мы проникаемся важностью момента, и наши улыбки гаснут. Потому что о чем бы ни шла речь – о Круге, о Короне, – главное в этом моменте одно. Главное – это наши люди – все люди – и моя решимость поступать с ними правильно и справедливо.
– Грейс и Хадсон, сегодня вам оказана великая честь. Вы выдержали все испытания, выпавшие на вашу долю, на долю ваших родных и ваших людей, проявив мужество и самоотверженность, и при этом доказали, что вы достойны стоять во главе древнего и могущественного Круга.
Когда я окончательно осознаю серьезность ситуации, по мне ползет холод. Но прежде чем он успевает охватить меня всю, по нити уз сопряжения ко мне вдруг приливает тепло, изгоняя холод.
Я хватаюсь за это тепло – за узы моего сопряжения – и обещаю себе, что буду хорошо служить своим людям. Если не в силу моей храбрости, то потому, что никто не будет работать более упорно и неустанно, чтобы сохранять мир между кланами сверхъестественных существ, чем я, и никто не будет работать более усердно, чтобы поддерживать в мире равновесие, чем я. После то