РЕМИ: Вы справитесь.
Я сую телефон в карман и поворачиваюсь к остальным.
– Это был Реми, – объясняю я. – Он скинул мне координаты Куратора.
– Черт, от этого парня не знаешь, чего ждать. – Флинт присвистывает.
Я пожимаю плечами.
– Ну что, давайте это сделаем, а?
Флинт ухмыляется.
– Да ладно, Новенькая, подбавь энтузиазма. Ведь мы сейчас собираемся войти в портал, ведущий в какой-то глухой угол королевства-тюрьмы, где нам надо будет договориться со злой королевой, которую хлебом не корми – дай натравить на тебя ядовитых жуков. Но нам такие безвыходные ситуации – как раз плюнуть.
Мы все смеемся, как он наверняка и хотел, и чувствуем, что избавляемся от беспомощной вялости, только что владевшей нашими телами. И все как один устремляемся к фонтану с его статуями, наводящими жуть
Когда мы доходим до него, к нам трусцой подбегает Мэйси.
– Я готова, – говорит она, глядя на небо над горизонтом, где светит предзакатное солнце, окутывая все золотистой дымкой. Затем она начинает проделывать руками какие-то замысловатые пассы.
– Будем надеяться, что это сработает.
Я сглатываю.
– Да уж.
Мэйси делает еще несколько сложных пассов, и вода в фонтане начинает мерцать и бурлить.
– Куда именно в Мире Теней нам надо попасть? – бросает Мэйси через плечо.
Хадсон начинает:
– В Ада…
Но я обрываю его.
– На ферму наших друзей. – Он поворачивается и смотрит мне в глаза. – У нас есть время, – заверяю его я, и это правда, ведь ферма находится не так уж далеко от Адари. – Но немного в отдалении – ведь мы не хотим их напугать, – уточняю я, но на самом деле думаю о Хадсоне. Ему понадобится какое-то время, чтобы подготовится к тому, что мы увидим на ферме… или хуже чегоне увидим.
Мэйси кивает и берет меня за руку.
– Сосредоточься на этой ферме, – говорит она. – Представь ее себе как можно яснее. Мы выйдем из портала в некотором отдалении от нее.
Я вспоминаю дом, где мы с Хадсоном, стесняясь друг друга, делили спальню и кровать. Вспоминаю Тиолу Мароли и Арнста. Ряды фиолетовых овощей. Озеро…
Вода, окружающая статуи, становится черно-лиловой, начинает образовывать вихри, как в водовороте.
У меня округляются глаза. Я ожидала, что портал появится перед нами и будет перпендикулярен земле, поскольку обычно порталы, созданные Мэйси, бывают именно такими. Но теперь, когда я смотрю на эту воду, вихрящуюся все быстрее и быстрее, мне становится ясно, что я ошибалась. Мэйси не создает портал – она просто включает его.
– Выходит, этот фонтан и есть портал! – кричит Иден. – И он все это время был здесь.
– Ну все, готово, – говорит Мэйси, отпустив мою руку и показывая на портал в фонтане. – Запрыгивайте.
Она произносит это так, будто это лучший план на свете, но я совсем не уверена, что прыжок в этот жуткий фонтан, ведущий в ад, и впрямь лучшее, что мы могли бы сделать. Но когда я смотрю на моих друзей, ожидая увидеть отражение своего страха, то вижу на их лицах улыбки. Даже Хадсону явно не терпится прыгнуть в этот портал, ведущий бог знает куда.
Но я решаю, что однозначно не прыгну первой, – даже до того, как Флинт потирает руки и выходит вперед, говоря:
– Чур я первый.
Но Джексон кричит:
– Размечтался, – и переносится через край фонтана, после чего его сразу же затягивает в этот вихрящийся водоворот.
– Черт бы тебя подрал, Джексон, – ворчит Флинт и перепрыгивает через край, а сразу за ним следует Иден.
Хадсон поворачивается к Мэйси и ко мне и поднимает брови, будто спрашивая, не хотим ли мы, чтобы он подождал, но я кивком показываю ему – давай. А затем поворачиваюсь к Хезер.
– Ты же получила свой билет на самолет, не так ли? – спрашиваю я. – Я отправила тебе письмо вчера вечером, и через несколько минут сюда подъедет машина, которая отвезет тебя в аэропорт.
– Да, Грейс, я получила билет, но я не хочу лететь.
– Я знаю, что не хочешь. Но мы это уже обсуждали. Ты не можешь отправиться с нами – это слишком опасно.
– Я не против опасности, и вообще – разве не мне решать?
– Если бы речь шла о нормальных вещах, так и было бы. Но в этом нет ничего нормального, Хезер. Я не знаю, что ждет нас на другой стороне этого портала. И понятия не имею, согласится ли Королева Теней заключить с нами сделку или попытается нас убить. Что, если мы вообще не сможем вернуться из Мира Теней? Что, если мы застрянем там навсегда?
– Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда находили выход из положения с тех самых пор, как были детьми. К тому же я уже добралась до этого фонтана. Так позволь мне отправиться с вами.
Я хочу сказать «да». Очень хочу. Но это было бы совершенно безответственно. И вместо этого я говорю те единственные слова, которые, как мне кажется, могут подействовать на нее:
– А как же твои родители?
Она вздрагивает, как будто эта мысль вообще не приходила ей на ум.
– А они тут при чем?
– Я потеряла родителей, и не проходит и дня, чтобы мне не хотелось поговорить с ними, увидеть их, обнять их. И ведь я знаю, что с ними произошло, знаю, что они погибли. Представь себе, каково было бы твоим родителям, если бы ты просто исчезла с лица земли. Если бы они понятия не имели, куда ты отправилась, что с тобой случилось и вообще жива ты или нет. Ты не можешь желать им таких мук.
– Грейс. – Хезер крепко обнимает меня, а я ее, потому что, если мы не вернемся, это, возможно, последний раз, когда я вижу мою лучшую подругу.
– Я старалась заботиться о тебе, сколько тебя знала, – говорит она. – Кто же будет это делать, если меня не будет рядом?
– Я и сама могу за себя постоять, – отвечаю я. – А ты позаботься о себе – в университете. И веди по-настоящему хорошие конспекты, чтобы они помогли мне не завалить экзамены, когда я наконец вернусь. Лады?
Хезер кивает, уткнувшись в мое плечо, затем медленно отстраняется.
– Смотри там, не погибни, не то я здорово на тебя разозлюсь.
– Заметано. Ну все, тебе пора ехать.
Она ухмыляется.
– А тебе пора прыгать в твой портал, да?
– Ну да, вроде того. – Я машу ей рукой. – До скорого.
– Обязательно
И я поворачиваюсь и иду к фонтану – и к порталу, – гадая, увижу я свою лучшую подругу снова или нет.
Глава 37Куча-мала
– Это совсем не похоже на то полное достоинства вхождение в Мир Теней, которое я себе представлял, – брюзгливо изрекает Джексон.
Иден фыркает.
– Трудно быть полным достоинства, когда ты находишься в самом низу кучи-малы.
– Да уж, – рычит Джексон.
Все подо мной шевелятся – я нахожусь на самом верху кучи из наших тел вместе с Мэйси, а Джексон, похоже, оказался в самом низу.
Неудивительно, что он так раздражен.
Я соскальзываю вниз как раз вовремя, поскольку все быстро отползают в стороны. Несколько секунд – и Джексон уже стоит, вытирая ладони о свои черные джинсы.
– Ну все. Так гораздо лучше, – говорит он, и теперь в его голосе звучит удовлетворение.
– Тебе, может быть, и лучше, – ворчит Иден, тоже встав на ноги. – А у меня болит бедро. Ты что, весишь триста фунтов? – Она сердито смотрит на Флинта.
– Я же все-таки дракон – на тот случай, если ты забыла, – отвечает он и помогает встать Мэйси.
Иден в ответ просто показывает ему средний палец.
– Как ты? В порядке? – спрашивает Хадсон, приземлившийся в нескольких футах от нас, и подходит ко мне.
– Ну конечно, этот парень никак не мог оказаться в общей куче, – бормочу я себе под нос.
– С ней все нормально, – отзывается Иден, закатив глаза. – Она была сверху.
– В самом деле? Сверху? – В глазах Хадсона зажигается озорной блеск, от которого у меня вспыхивают щеки и пресекается дыхание.
– Давай не будем, – шиплю ему я и оглядываюсь по сторонам, чтобы проверить, кто еще это слышит.
И замечаю то, от чего у меня замирает сердце.
Вот черт. Хезер?
– Что ты делаешь тут? – визжу я.
– Я решила, что без меня вам не справиться, – отвечает она ангельским голоском.
– Мы говорили не об этом! Ты должна была вернуться в университет. Ты должна была…
Она качает головой.
– Я слышала, что ты сказала, и твои доводы были довольно убедительны. Но я решила, что должна довериться своей интуиции. – Она твердо смотрит мне в глаза. – Не знаю почему, Грейс, но у меня такое чувство, что, если я не буду находиться с вами, вы никогда не вернетесь назад.
Я прикусываю губу. Мне столько всего хочется сказать ей сейчас… Она понятия не имеет, какой опасности подвергает себя. Но сколько раз я сама принимала решения, основываясь только на инстинктах, и впоследствии обнаруживала, что они спасали мою жизнь? Столько, что и не упомнить.
Так имею ли я право возмущаться, если она прислушалась к своим инстинктам?
– Я не уверена, что смогу тебя защитить, – признаюсь я.
– Зато я уверена, что смогу защитить тебя, так что все путем.
– Я рад, что ты с нами, – говорит Хадсон и сжимает мою руку. – Когда-то Грейс тоже была обыкновенным человеком, однако это не помешало ей надрать задницу одной злой ведьме.
И мое напряжение спадает. Хадсон прав. Обыкновенные люди не беспомощны – просто они оказывают помощь по-другому.
– Значит, это и есть Мир Теней? – спрашивает Хезер, кружась на месте. – Он похож на Марс, только фиолетовый.
Я улыбаюсь, потому что это описание подходит Миру Теней как нельзя лучше. Все здесь окрашено в разные оттенки фиолетового и лилового цветов – небо, земля, деревья, даже кролик, скачущий мимо в нескольких футах от нас.
Здесь, в этой части Норомара, земля неровна и камениста, и ее пересекают огромные трещины. А вдалеке высятся скалистые горы, через которые мы с Хадсоном перевалили, когда направлялись в Адари.
Это странно – странно, что я снова здесь и смотрю на все привычными глазами, меж тем как все остальные – кроме Хадсона – явно потрясены.
Джексон стоит на краю кратера, глядя в него с таким видом, будто это самая интересная и удивительная вещь, которую он когда-либо видел.