Хадсон поворачивается к остальным.
– Вы можете подняться в свои номера и поспать, пока мы попытаемся понять, сработает ли наша задумка.
– И пропустить все веселье? – спрашивает Флинт, показав кивком на все прибывающих людей, как будто, если они окажутся рядом с Хадсоном, это может заставить его полюбить их. Или хотя бы сделать с ними фото. – Я просто жду, пока кто-то из них осмелится приблизиться к тебе. И очень рассчитываю, что после ты очутишься в самом низу этой кучи-малы.
– Твоя участливость впечатляет, – сухо отвечает Хадсон.
Флинт пожимает плечами.
– Я просто называю вещи своими именами. И точно не пропущу такое веселье.
Мы заходим в гостиницу, где нас встречает ухмыляющийся Нияз.
– Я вижу, что ты, Хадсон, показываешь своим друзьям наш город до того, как начнется Фестиваль Звездопада.
– Да, я показал им полночный рынок и сводил их на Точку.
Улыбка Нияза становится еще шире.
– Точка – это любимое место моего старшего сына. Она понравилась вам?
– Мы в восторге, – с улыбкой отвечает Хезер. – Весь ваш город – настоящая идиллия.
– Мы стараемся. – Он ведет нас к пустым столикам небольшого ресторанчика в углу вестибюля. – Итак, до меня дошла весть, что вам нужна какая-то помощь. Как я могу вам помочь?
Глава 58Время музыки
Прежде чем кто-то из нас успевает ответить, Нияз делает знак единственной сотруднице, которая осталась в гостинице, и заказывает нам напитки, несколько пачо и пряные паннион-пинги.
После этого он усаживается на свободный стул рядом с Джексоном, я сажусь с другой стороны от него.
– Арнст сказал нам, что тебе может быть известно, где находится тайное убежище Королевы Теней, что ты можешь знать, где она может скрываться.
Его брови взлетают вверх, плечи напрягаются.
– С какой стати у вас вообще могло появиться желание снова встретиться с Королевой Теней?
– У нас к ней дело, – отвечает Хадсон. – И на этот раз мы не собираемся с ней сражаться.
– Что ж, мне жаль это слышать, – говорит Нияз и откидывается на спинку стула. – В нашем королевстве у нее несколько крепостей, и невозможно определить, в какой из них она затаилась. – Он прикладывает ладонь ко рту, будто собирается доверить нам какой-то секрет, и я невольно подаюсь вперед, чтобы услышать его. – Не знаю, слышали ли вы, но в Норомаре происходят беспорядки и какая-то группировка отправляет убийц, чтобы они прикончили королеву.
– Поэтому она и прячется, да? – спрашиваю я, кивнув. – Из-за покушений на ее жизнь? До нас доходил этот слух.
– Да, и из-за брожения, охватившего значительную часть Норомара. Она не смогла сделать жизнь в остальных частях Мира Теней такой же приятной, как у нас в Вегавилле, так что большинство рэйфов, живущих в других городах королевства, хотят, чтобы проклятие исчезло и они могли покинуть Норомар. – Он пожимает плечами, как будто не может уложить это в голове. – Я не понимаю, почему они просто не переселяются в наш город. Или не делают собственные города такими же комфортными для жизни, как наш.
Я не уверена, что людей, которые хотят свободы, удовлетворило бы переселение в приятное место, но откуда мне знать? Нияз понимает здешних рэйфов куда лучше, чем их когда-либо смогу понять я.
– Тогда как же, по-твоему, мы могли бы выманить ее? Заставить ее выйти из ее крепости? – спрашивает Хадсон, когда риторический вопрос Нияза повисает в воздухе.
Хозяин гостиницы хлопает по столу, несколько секунд моргает, глядя на нас, и оглушительно хлопает рукой по столу.
– Никак. Ты же не просишь моего совета относительно того, как опять привлечь в наш город Королеву Теней и заставить ее напасть на нас, не так ли? Мы только-только пришли в себя после того, как эта тварь явилась сюда в прошлый раз, и что же, теперь ты хочешь вернуть ее обратно? – Нияз качает головой. – Я не могу позволить тебе сделать это, Хадсон.
– Поверь мне, никому не хочется связываться с этой стервой меньше, чем нам! – восклицает Хадсон и всплескивает руками.
Все остальные согласно хмыкают.
– У нас нет выбора, – тихо произносит Хадсон. – И нет, мы не хотим провоцировать ее, не хотим заставить ее опять напасть на Адари.
– Мы в полной жопе, – говорит Флинт, и мы все смеемся – даже Джексон.
– Это определенно не конечная наша цель. Нам надо просто поговорить с ней. И если нам удастся привлечь ее внимание, думаю, мы могли бы сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться, – и притом без каких-либо боевых действий.
– А как вы планируете это сделать? – Нияз складывает руки на груди и невозмутимо смотрит на нас.
– Наша цель в том, чтобы привлечь ее внимание – к нам, а не к Адари, – заверяю его я.
– Я по-прежнему не понимаю, почему ты хочешь это сделать. Ведь она желает убить мужчину, с которым ты сопряжена.
Мне не хватает сил сказать ему, что она, вероятно, захочет точно так же убить и меня, если вспомнит, кто я такая. И я желаю, чтобы именно Хадсон объяснил ему, что к чему, поскольку Нияз доверяет только ему.
Пока Хадсон объясняет нашу проблему, я ломаю голову над тем, как заставить ее выйти из укрытия, не прибегая к насилию.
Выслушав объяснение Хадсона, Нияз качает головой.
– Я признаю, что больше, чем освободить Норомар от проклятия, Королева Теней желает только одного – заполучить тебя, Хадсон. Я уверен, что она однозначно вышла бы из своего укрытия, если бы узнала, где можно тебя найти. – Я начинаю оживляться, но тут он добавляет: – Однако здесь этого, разумеется, не произойдет. В нашем городе каждую неделю сообщали, что видели Хадсона Вегу, потому что горожане очень хотели, чтобы ты вернулся, так что еще одно такое сообщение не привлечет ее внимания.
– Господи, – бормочет Джексон. – Да он прямо как Элвис.
– Я просто сгораю от любви, – поет Флинт, подражая одной из песен Элвиса, и мы все смеемся – даже Джексон.
Приходит официантка с подносом напитков, и Хадсон бросается к ней, чтобы помочь, отчего она краснеет, начинает что-то смущенно лепетать и в конце концов едва не роняет поднос на голову Мэйси. Но в конечном итоге мы все же разбираем свои напитки.
Я ставлю свой бокал на стол и закатываю глаза.
– Давайте, ребята. Нам нужны идеи. Давайте, давайте!
Все сразу начинают выдавать предложения – самое безумное из которых сводится к тому, чтобы облететь статую Королевы Теней в дворцовых садах и залить ее краской из аэрозольных баллончиков. Я согласна, что это было бы смешно, но вряд ли это склонит ее к спокойному обсуждению проблемы.
И только когда Мэйси подается ко мне и машет в сторону окна, мне приходят в голову общие штрихи реального плана.
Сунув руку в карман, я достаю визитную карточку, которую я в шутку прихватила у организатора концертов.
– У меня есть идея, – говорю я, обращаясь ко всем.
– Да ну? – Нияз явно не в восторге. Впрочем, он наверняка боится, как бы мы не навлекли на его городок гнев Королевы Теней, так что оно и понятно.
Я поворачиваюсь к Хадсону.
– Как там поживает твой голос?
– Мой голос? – настораживается он. Но тут его взгляд падает на визитную карточку, которую я положила на стол, и настороженность переходит в полномасштабную тревогу. – О нет, Грейс, нет.
Джексон явно смекнул, что к чему, и начинает хохотать.
– Ну, чувак, это просто отпад.
– Я не стану этого делать. – Чтобы подчеркнуть свой гневный отказ, Хадсон складывает руки на груди и демонстративно отворачивается от меня.
– Даже если ты хочешь сделать вид, будто меня тут нет, это ничего не изменит. Тем более что эта идея хороша.
– Ничего хорошего в ней нет. Она просто ужасна, – рычит он.
– А вот и нет, это отличная идея, – восклицает Иден, до которой тоже дошло, что я имею в виду.
– Кто-нибудь из вас может ввести меня в курс дела? Что это за идея, которая то ли хороша, то ли ужасна? – спрашивает Нияз, когда официантка приносит нам еду. Запах у блюд восхитительный, и до меня вдруг доходит, что я не ела с самого завтрака.
Видимо, остальные чувствуют себя так же, потому что Флинт, Иден, Хезер и Мэйси жадно накидываются на еду – пачо и паннион-пинги.
Я пытаюсь несколько сдержать свой голод, в основном потому, что Нияз все еще ожидает моего ответа. Но я не могу удержаться от того, чтобы схватить один пачо и съесть его, прежде чем ответить:
– Тут есть один организатор концертов, которой желает, чтобы во время Фестиваля Звездопада Хадсон дал широко разрекламированный концерт.
Мэйси широко улыбается – чего я не наблюдала уже несколько месяцев – и добавляет:
– Потому что нет никого, кто мог бы привлечь внимание женщины предпенсионного возраста так, как это сделают тысячи девочек-подростков.
Глава 59Пение – командная работа
Джексон фыркает.
– «Хадсон Вега: тур ненависти». По-моему, это звучит неплохо.
– Что-что? – возмущенно спрашиваю я. – Хадсон ни к кому не питает ненависти.
Но Джексон уже поймал кураж.
– «Тур Хадсона Веги: кому нужны эры, если у тебя есть века?», «Хадсон Вега: у меня нет веры в будущее».
Видно, что Хадсон задет, но мне уже ясно, куда клонит Джексон.
– Ты можешь смеяться над ним сколько угодно, но это же ты тот самый злой, мрачный вампир, который знает все обо всех турах поп-звезд.
– Значит, вот что это было? – фыркает Иден.
– Шон Мендес, Тэйлор Свифт, Льюис Томлинсон, Гарри Стайлз. – Перечисляя имена певцов, я загибаю пальцы и особенно пристально смотрю на Джексона, когда произношу последние два имени.
– Погоди. У него здесь что, тур? – спрашивает Джексон и быстро достает телефон, прежде чем до него доходит, что здесь не работает сотовая связь. – Это умно, Грейс. Очень умно.
Все дружно смеются, даже Нияз.
– Как бы то ни было… – Я поворачиваюсь к Хадсону. – Это хорошая мысль.
– Это отличная мысль, – подтверждает Мэйси. – У Хадсона будет аншлаг, и Королева Теней не сможет этого не заметить.