Но часы тикают, и наше время на исходе. Мекай умирает, а я потеряла единственный шанс получить противоядие. Карга и ее охотники готовятся к атаке. А Королева Теней, вполне возможно, убьет нас, когда мы сообщим, что не сможем спасти ее дочерей.
У нас действительно больше нет времени.
И поэтому я ступаю в портал Мэйси и позволяю ей доставить меня прямо ко Двору Ведьм и Ведьмаков.
Глава 106Прыгни в сумасшествие
Мэйси создала портал, выходящий прямо в комнату Мекая в башне Лореляй, и, выходя из него, я едва не падаю прямо на кровать, где он спит.
Лореляй сидит рядом и, увидев меня, вскакивает на ноги.
– Вы вернулись! – восклицает она, после чего из портала не торопясь выходит Хадсон, а за ним и все остальные.
– Разумеется, мы вернулись, – говорю я, но не смотрю ей в глаза.
– Вы добыли эликсир? – В ее голосе звучит такая вера и такая надежда, что у меня падает сердце.
Я качаю головой.
– Это долгая история.
– О нет. – Ее голос дрожит, когда она смотрит на Мекая. – Как же мы теперь спасем его?
– Мы можем попросить твою мать о милосердии и надеяться на лучшее, – говорю я ей и одновременно предлагаю этот план остальным.
Ее плечи никнут. Она испускает вздох.
– Ясное дело, я не очень-то хорошо знаю свою мать, но, насколько мне известно, в ней осталось мало милосердия.
– Да, мы тоже так думаем. – Я делаю долгий выдох. – Но лучшего плана у нас нет. Это единственное, что мы можем придумать.
– Как бы мне хотелось иметь возможность отправиться с вами, – шепчет она, когда Мэйси закрывает портал за собой и Реми. – Если бы я могла пойти с вами, я, по крайней мере, поговорила бы с ней.
Я не говорю ей, что вряд ли нам предстоит много разговоров – я уверена, что время для них уже прошло, особенно с точки зрения Королевы Теней. Она скорее удавит меня одной из этих своих теневых веревок, чем согласится выслушать мое предложение обменять мед на жизнь Мекая.
Честно говоря, этот обмен кажется мне абсолютно неравноценным – даже я могу это признать, – но если я чему-то и научилась в этом странном, новом для меня мире, то это тому, что все имеет ценность и все можно на что-то обменять. Наверняка Королеве Теней нужно что-то такое, что может дать этот мед, даже если это не исполнение ее самого заветного желания. Я только не уверена, что его ценности будет достаточно, чтобы спасти Мекая – или тех, кто доставит ей мед вместе с дурными вестями.
Я смотрю на своих друзей, которые умирали на поляне меньше часа назад, и понимаю, что нам необязательно отправляться в Мир Теней всем вместе.
– Мои друзья помогут тебе построить лучшую жизнь, Лореляй. – Я делаю глубокий вдох, готовясь к буре, которая вот-вот обрушится на меня. – Мы с Хадсоном можем доставить Мекая к твоей матери.
– Выкуси, – рычит Джексон.
– К черту, – так же лаконично отзывается Флинт. Иден, Мэйси, Хадсон и Реми начинают говорить одновременно – и я ничего не могу с собой поделать. К моим глазам подступают слезы, грозя пролиться ручьями, когда я гляжу на моих друзей. На мою новообретенную семью.
Несмотря ни на что, мне не могло повезти больше.
Иден забивается с Хезер.
– Один за всех и все за одного…
– Точно, – говорит Хезер, повернувшись, чтобы тоже забиться с Мэйси.
– Итак, теперь, когда мы обо всем договорились, как ты думаешь, он переживет дорогу? – спрашивает Хадсон, когда Мекай начинает просыпаться – это, вероятно, хороший знак. Он еще не умер. Еще есть надежда, какой бы слабой она ни была.
– Думаю, да, должен, – отвечаю я в то же самое время, как Лореляй кивает.
– Он очень, очень слаб, но, надеюсь, немного времени у нас еще есть. – Словно в ответ на ее слова Мекай стонет прежде, чем уснуть опять. – Хотя, если моя мать откажется ему помочь, вряд ли он выдержит обратный путь.
На последних словах ее голос срывается, и я впервые начинаю гадать, нет ли между ней и Мекаем чего-то большего, чем простая дружба. В офисе Куратора на маленьком телевизионном экране я заметила, что она не оставляла его ни на минуту.
– Нам с Реми надо отправляться в путь, – говорит Мэйси. – Так что если вы хотите, чтобы я открыла для вас портал в фонтане, то это надо сделать прямо сейчас.
– Разумеется. Мы будем готовы через секунду. – Я поворачиваюсь к Лореляй. – Нам надо забрать с собой Мекая.
Она вздыхает, кажется, целую вечность, но в конечном итоге кивает, затем наклоняется и кладет ладонь на его грудь.
– Мекай, – тихо мурлычет она. – Мекай, ты можешь проснуться?
Когда он слышит ее голос, его глаза медленно открываются. Один уголок его губ приподнимается в чуть заметной улыбке, и в его голосе, слабом и хриплом, слышится нежность.
– Привет, Лори.
Мы с Хадсоном переглядываемся, но ничего не говорим.
– И тебе привет, – говорю я ему, дав им побыть несколько секунд наедине – насколько это вообще возможно в комнате, полной народа. – Ты готов решить свою проблему с теневым ядом раз и навсегда?
Он начинает смеяться, но его смех очень скоро переходит в кашель – от которого он шумно хватает ртом воздух.
Лореляй прикусывает губу в попытке подавить плач.
– Я в порядке, – отвечает он, но тон у него такой, будто он и сам знает, что говорит неправду.
– Скоро так и будет, – заверяет его Джексон с улыбкой, которая, однако, не доходит до глаз. – Я могу помочь тебе встать.
Мекай кивает.
– Спасибо, друг. – Он обводит всех взглядом, и его темные глаза кажутся ясными – впервые за долгое время. – Спасибо вам всем. За все…
– Давай подождем, пока наш план сработает, – с нарочитой беспечностью в голосе говорит ему Иден. – Не трать свою благодарность попусту, ведь мы можем облажаться.
Он смеется снова, хотя длится этот смех недолго, поскольку боль заставляет его хрипеть и кашлять.
– Ну, тогда пошли. – Хадсон делает шаг вперед и помогает Джексону поставить Мекая на ноги. Не то чтобы Джексон не мог сделать этого самостоятельно, но, кажется, моей паре необходимо чем-то занять себя, чтобы приглушить чувство беспомощности.
Я понимаю это, потому что чувствую себя так же.
Мекай прощается с Лореляй, пока мы стараемся не смотреть на них, затем идем к выходу.
Нам приходится прилагать усилия – в основном это относится к Джексону и Хадсону, – но мы довольно быстро перемещаем Мекая по Двору Ведьм и Ведьмаков и выводим его на Пьяцца Кастелло.
– Ты чувствуешь в себе силы это сделать? – спрашивает Мэйси, пока мы идем по площади к скульптурной группе в фонтане.
– Едва ли, – честно отвечает Мекай. – Но давайте все равно попробуем.
Она улыбается.
– Ты определенно парень в моем вкусе.
Пока остальные останавливаются на траве у фонтана, Мэйси идет вперед. Я иду с ней и говорю:
– Я беспокоюсь насчет доставки Мекая в Мир Теней. Даже если он нормально пройдет через портал, он не сможет выдержать блужданий по Норомару в поисках той чертовой крепости, где скрывается Королева Теней.
Говоря это, я злюсь на себя. Почему я не подумала об этом, когда мы были при Дворе Теней? Каким образом я собиралась отыскать Королеву Теней и ее крепость снова?
Впрочем, возможно, на этот раз она сама отрядит людей следить за нами. Ведь от успеха нашего предприятия для нее зависит все.
– Не беспокойся, – спокойно отвечает Мэйси. – Я навела чары на одно из волшебных семян, чтобы оно открыло портал, ведущий прямо к крепости этой стервы, пока она была занята заключением сделки с тобой.
– В самом деле? – От облегчения на моих глазах выступают слезы, и я крепко обнимаю ее.
Мэйси выдерживает мои объятия лучше, чем в прошлый раз, когда я обнимала ее в расположении Двора Ведьм и Ведьмаков, и я едва сдерживаюсь, чтобы не сжать ее еще крепче. Затем я отстраняюсь и смотрю на татуировку с изображением лилового дерева, смутное ощущение покалывания за последние несколько часов превратилось в настоящее жжение.
– Так что один быстрый прыжок в портал… – Мэйси бросает волшебное семя в бурлящий фонтан, затем поворачивается к нам, – и автоматически в следующий, который приведет вас прямо к крепости королевы.
– Спасибо, – говорю я, обняв ее еще раз. – Я люблю тебя. До скорого.
– Боже, сколько объятий, – стонет она, но улыбается, говоря: – Я тоже тебя люблю. Удачи.
– Я бы не пропустил эту вечеринку даже за все деньги мира, – говорит Флинт, подойдя к порталу в фонтане. – Но надеюсь, там не будет гребаных теневых пчел.
– Да уж, чувак, – отвечает Джексон. – Да уж. Остается только надеяться.
Да уж. Нас всех пробирает дрожь, но мы стараемся взять себя в руки. И все запрыгиваем в портал.
Глава 107Липко
Когда мы выходим из портала, я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что Мэйси сделала, что обещала. Хотя я никогда не видела внешних стен Теневой крепости – Королева Теней была слишком осторожна, чтобы позволить нам на них посмотреть, – трудно представить, чтобы это внушительное устрашающее здание было не тем, что мы ищем.
– Да, такой кошмар не каждый день увидишь, – замечает Флинт, помогая Джексону снова поставить Мекая на ноги после того, как тот на плечах пронес его через портал.
– Эту фразу можно отнести вообще ко всему происходящему в последнее время, – вставляет Хезер, и я знаю, что она думает обо всех трудных вещах, которые мы сделали, чтобы добраться до цели.
Сама я, разумеется, тоже об этом думаю.
«Только еще один раз», – говорю я себе, берусь за свою платиновую нить и превращаюсь в горгулью, прежде чем войти в крепость. Если дела там пойдут скверно, у меня и моих друзей будет хотя бы та защита, которую может предоставить моя горгулья.
Когда мы подходим ближе к крепости, я вижу, что каждый фут ее фасада охраняет теневой гвардеец. Не знаю, что это – демонстрация силы или свидетельство серьезности угроз, раз она отрядила столько гвардейцев, чтобы охранять ее в собственном доме. В любом случае мне ее жалко.