Клипер не стала долго раздумывать — подлетела к волшебнику, одной рукой отвернула полу его плаща, а другой схватилась за кинжал. От неожиданности чародей швырнул шар, не целясь, и он взорвался на ступенях, никому не причинив вреда.
— Ах ты, проклятая тварь! — крикнул Стигиус Рекс, привалившись к стене. Фея успела вытащить кинжал лишь на несколько сантиметров, как волшебник схватил ее. Поняв, что все пропало, она завизжала, словно раненая баньши.
Но тролль не растерялся. Он подскочил к Стигиусу Рексу и ударил его кулаком по носу. Кровь забрызгала Клипер, но она, не обращая на это внимания, потянулась за кинжалом. Волшебник взвыл и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, а фея покрепче ухватилась за рукоять. Тролль нанес новый удар — в подбородок.
Рекс повалился на спину, позволив фее вытащить кинжал. Она прижала темный клинок к своему белому телу, почувствовав прилив сил и злой энергии.
— Теперь ты мой, — прошептала Клипер. Тролль только сейчас заметил ее и попытался
схватить, но безуспешно. Когда она пролетала над распростертым волшебником, тот простонал:
— Оставь кинжал… Умоляю тебя, оставь!.. Иначе пожалеешь.
Он бормотал что-то еще, но Клипер, не слушая его, устремилась вниз.
Филбум потряс рукой, страшно заболевшей после ударов. Черепушка у волшебника оказалась крепкой. Почувствовав запах паленого, тролль обернулся и увидел огров, пытающихся сбить огонь со своей шкуры — в них попал огненный шар.
«Кажется, пора сматываться», — подумал Филбум и припустился бежать.
К счастью, было достаточно светло, чтобы не споткнуться о лежащего на ступенях Стигиуса Рекса. Когда тролль перепрыгнул через него, тот лишь едва поднял глаза. Филбум даже на мгновение почувствовал жалость к некогда могущественному чародею, лишившемуся всего.
— Эй! — крикнул Череп вдогонку. — Ты куда?
Но Филбум не счел нужным остановиться и лишь прибавил скорости. Тролль искал глазами фею, но так и не увидел. Наверное, та тоже думала лишь о бегстве. Они оба добились своего — он освободил заложников, а она стащила кинжал. Значит, оставалось лишь уносить ноги.
Свет, замаячивший в конце тоннеля, прибавил Филбуму сил. Он даже попробовал взлететь и, кажется, перемахнул таким образом через несколько ступенек. Вскоре тролль выскочил на открытое пространство. В воздухе стоял туман и жар от огненной реки. Он ожидал увидеть своих друзей, но так никого и не разглядел.
За спиной раздалось угрожающее рычание огров. Тролль поискал тропинку. Нашел сразу две. Выбрав первую попавшуюся, он побежал по ней, не сомневаясь, что огры погонятся за ним.
Ролло с трудом пробирался вдоль края Великой Бездны — его ноги еле-еле двигались, глаза едва удавалось держать открытыми. Он сжимал в руках золотой кубок, который на самом деле был камнем духов. Тролль шел день и ночь, стараясь найти проход на дно пропасти, но предчувствовал, что до него слишком далеко. Вот если бы он по-прежнему мог летать, то оказался бы там в мгновение ока.
Занимался новый день, и скоро из-за деревьев на противоположной стороне должно было взойти солнце. Ролло окинул взглядом серое небо, боясь увидеть какое-нибудь летающее существо. Вряд ли дракон полетит ночью, но все возможно. Ролло подумал, что обязательно ощутил бы его присутствие или услышал бы хлопанье мощных крыльев.
Он чувствовал себя ужасно одиноким и хотел поговорить с Матушкой-Чародейкой при помощи камня духов, но понимал, что эльфы сейчас, должно быть, спят. Поэтому Ролло лишь подкреплялся ягодами и шел дальше.
Солнце наконец-то взошло и согрело его уставшее тело, отчего ему стало немного лучше. Он снова поглядел на небо, но там не было ничего, кроме нескольких облаков. И тут Ролло привиделись родители, сестра, друзья и родная Мрачная Топь. Все тролли счастливо улыбались — небывалый случай!
Он не знал, откуда взялось это видение, но решил навсегда сохранить его в сердце.
Клипер захотела оставить свою добычу себе, хотя никак не могла сообразить, для чего ей, собственно, нужен черный кинжал. «Я с трудом тащу его, — думала она, — и у меня вовсе нет груды мертвых тел, ожидающих воскрешения». Однако злая сила, таившаяся в клинке, незримо притягивала ее.
Пролетая над дном каньона, фея внезапно услышала чей-то голос, будто звучавший в ее голове: «Лети сюда — направо, через реку. Неси кинжал!»
— Почему я должна отдать его тебе? — спросила она вслух. — Это моя добыча, а ты вообще не сделал для меня ничего хорошего.
«Я сотворил его, как и весь этот каньон, — ответил голос. — А Стигиус Рекс ради этого оружия прикончил нас всех».
— Вот как? Значит, ты призрак? А кого это — вас? — заинтересовалась фея, остановившись.
«Прилетай и увидишь. Я — за рекой, прямо на песчаном берегу».
Клипер почувствовала, что кинжал как будто тянет ее на противоположную сторону.
— Он мой, — произнесла она. — И я отдам его тому, кому пожелаю!
Сжав кинжал обеими руками, фея полетела через огненную реку.
Вскоре она увидела знакомую маленькую фигурку в капюшоне. И почему этот старик помешал ей в момент их прошлой встречи? Она же просто забавлялась со Смехотворой. Вообще Клипер даже нравились тролли — они такие уморительные…
Старик стоял на красном пемзовом песке, как будто знал, куда прилетит фея. Она повисла в воздухе прямо перед ним и попыталась заглянуть под капюшон. И разглядела подбородок, приплюснутый нос, черные глаза…
— Пришла пора для ответов, — сообщила она твердо. — Ты эльф? Или призрак? Почему ты сказал, что Стигиус Рекс прикончил вас?
— Ну, всех не прикончил, но пытался. Я Кротомышь, бывший главный чародей Костоплюя.
— Я слышала о тебе, — сказала фея с уважением. — Ты создал Великую Бездну! Вот это да!
— Точнее, я устроил землетрясение, извержение вулкана и наводнение, — поправил ее Кротомышь. — Я повелеваю природными элементами. Но эта работа отняла у меня немало сил, и мне пришлось отсыпаться в укромном месте много лет. За это время волшебники свергли короля троллей и захватили власть над Костоплюем. А когда я проснулся, Стигиус Рекс расправился с ними, и мне пришлось распустить слух о собственной смерти.
Он прищелкнул языком и продолжал:
— Ну а ты, Клипер, в самом деле знаешь, что значит быть мертвой. У покойников не так уж много обязанностей. После пробуждения я был все еще слишком слаб и не мог отомстить Стигиусу Рексу. К тому же, если бы я победил его, то мне пришлось бы править Костоплюем, а это меня совсем не интересует.
Он закашлялся, вдохнув влажный туманный воздух.
— В течение тысячи лет я скрывался в своем домике, что стоит в конце Великой Бездны, проводя эксперименты и восстанавливая силы. Я никак не думал, что буду втянут в мирскую суету. Но потом мне на голову свалились эти двое троллей…
— Правда, они забавные? — сказала Клипер возбужденно.
— Только жрут много. — В голосе Кротомыша явно прозвучала досада. — Но их рассказ о черном кинжале и о сокровище троллей заинтересовал меня. Поэтому я и оказался здесь. Мне нужна эта игрушка, которую ты держишь в руках, чтобы одолеть Стигиуса Рекса.
— Правда? — Клипер прижала к себе бесценный кинжал. — Но он мой, Кротомышь!
Вдруг кинжал потяжелел так, что фея его чуть не уронила. Она отчаянно замахала крылышками, пытаясь подняться, но оружие все тяжелело и тянуло ее вниз! А опускаться было нельзя, поскольку под ней кипел лавовый поток. Старый волшебник рассчитал все точно.
Кротомышь потянулся к кинжалу, и тот внезапно вырвался у феи из рук.
— Нет! — вскрикнула она.
Клипер кинулась за кинжалом, но волшебник успел сотворить заклинание, и оружие повисло в воздухе… Правда, фея тоже успела прибегнуть к заклинанию, и Кротомышь чихнул, запрокинув голову.
И тогда кинжал упал прямо в огненный поток. Уже через мгновение от него осталось лишь темное пятно на поверхности лавы. Волшебник и фея заорали в голос. Клипер от отчаяния взвилась в воздух, понимая, что редкая вещь безвозвратно пропала.
Филбум пробирался сквозь хищные заросли. Кровожадные лозы тянулись к нему, но он не обращал на них внимания, зная, что за ним гонятся огры. Тролль слышал какой-то шум, но, возможно, это было его собственное дыхание.
Выбившись из сил, Филбум привалился к валуну. Прислушался, но не уловил ничего, кроме негромкого всхлипывания. Он прильнул к земле, поскольку звук доносился с вершины камня. Всхлипывание перешло в рыдание.
Вряд ли огры стали бы плакать, к тому же они никак не могли обогнать его. Подумав об этом, Филбум немного отошел от валуна и, вытянув шею, поглядел на его вершину. Там сидела какая-то фигура в черном. Тролль узнал Стигиуса Рекса.
Филбум снова рухнул наземь, опасаясь огненного шара, но волшебник лишь махнул рукой:
— Не бойся, маленький тролль, я не причиню тебе вреда.
— В самом деле? — Филбум недоверчиво поглядел на него.
— Конечно, — успокоил его волшебник, снова всхлипнув. — Я больше никому не сделаю зла и прошу прощения, если чем-то обидел тебя прежде.
— Разве ты не Стигиус Рекс? — недоверчиво спросил Филбум, поднимаясь.
— Стыдно признаться, — ответил волшебник, — но это я. А ты тот, кто побил меня в тоннеле.
Филбум нервно хохотнул:
— Да, но в этом не было ничего личного.
— Разумеется, — кивнул волшебник. — Я все понимаю. Ты просто хотел освободить своих друзей.
— Ты заболел? Тебе плохо? — догадался Филбум.
— Да, я чувствую себя ужасно, — невесело улыбнулся Стигиус Рекс и покачал головой, как будто пытаясь вспомнить что-то важное. — Я горько раскаиваюсь за все зло, которое причинил тебе и твоим друзьям. Надеюсь, вы простите меня.
— И ты больше не хочешь поработить Костоплюй и Костлявый Лес? — уточнил тролль.
— Нет, конечно! — Мысль об этом, казалось, потрясла волшебника. — Разве жители Костоплюя не выбрали себе нового правителя? Им нужен Ролло, а не я. И мы должны помочь ему найти сокровище, принадлежащее троллям.