Я прижала руку к шраму, молясь, чтобы агония стихла и я смогла сделать глоток воздуха, в котором так нуждалась.
Джейк требовал от меня ответов, но я физически не могла произнести ни слова. Я задыхалась, тонула в магии, не понимая, как остановить ее поток. Как управлять им.
Свет и тьма объединились, однако в этот раз все ощущалось иначе. Словно я не контролировала свои действия.
Я прислонилась к каменной стене позади себя и сползла на землю, задыхаясь от тепла, струящегося по щекам. Почувствовала на губах соль. Слезы.
Лицо Джейка то исчезало, то появлялось, пока перед глазами плясали черные точки, и в груди разразился невыносимый жар.
Так вот какова смерть?
И тут я услышала… свое имя:
– Киара.
Все вокруг замерло. Этот голос я узнала бы где угодно, и его глубокий тембр прогнал часть паники. Достаточно, чтобы я сумела сделать глубокий вдох.
Пальцами я нащупала рваную рану, растянувшуюся под сердцем, – мою связь с капитаном. Наши идентичные метки смерти.
– Киара, – снова раздался дрожащий и приглушенный голос Джуда.
Я не слышала ничего другого, и черные пятна разрастались, пока не затмили собой весь переулок и Джейка. Я почувствовала, как теневой монстр во мне приподнял морду, пытаясь побороть свет богини Солнца. Он вырвался вперед, и мое тело зазудело, чтобы вскоре онеметь.
Впереди показалась фигура – одинокий мужчина, свернувшийся в неподвижный клубок.
Извилистые облака пепла окутывали его со всех сторон, но запах… Я чувствовала что-то гнилое, медное и плесневелое.
– Джуд?
Мужчина пошевелился и застонал.
В этом промежуточном месте, где глаза застилала черная дымка, я мало что могла разобрать.
Тем не менее сердцебиение участилось, а по венам пробежало извращенное облегчение. Это он.
Джуд снова пошевелился, и на этот раз я смогла лучше рассмотреть его лицо. Его темные ониксовые волосы закрывали правый глаз, в то время как бледно-голубой левый почти светился в полумраке. Я заметила, что его рука покоилась на груди – прямо над шрамом.
– Джуд, где ты? – Я попробовала двинуться вперед, но не смогла.
Конечности не работали, застыв на месте, словно увязнув в грязи.
Я не понимала, как здесь оказалась и не сон ли это, но ощущения были чертовски реальными, чтобы не попытаться прорваться к нему.
– Теперь я слышу твой голос, – прошептал Джуд, и из его горла вырвался тревожный хрип. Капитан перекатился на бок, обнажив спину…
Готова поклясться, что стены содрогнулись от яростного рыка, зародившегося в моем горле.
Его спину покрывали чудовищные красные корки, засохшие на ранах. Каждый выдох капитана заставлял их трескаться, и бисеринки свежей крови выступали на поверхности. Мне еще никогда не доводилось видеть такой жестокости.
– Что, черт возьми, они с тобой сделали? – прогремела я. Стиснув зубы, я продолжала бороться с невидимым барьером. – Кто тебя выпорол?
Я убью их. Буду оттягивать их смерть часами. Днями. Никакой спешки.
Прохладный ветерок пронесся по лбу, тени закружились вокруг плеч. Мой монстр требовал крови.
Постепенно к рукам возвращалась чувствительность, хотя каждая частица воздуха жалила.
– Раньше я мог часами выдерживать его игры, а теперь взгляни на меня. Слышу голоса. – Джуд рассмеялся, хотя смех звучал хрипло.
– Это я! – закричала я, колотя кулаками по барьеру и стискивая зубы, пытаясь сдвинуться с места. – Повернись и посмотри!
Должно быть, мое требование пробилось сквозь его оцепенение, потому что Джуд перевернулся, хотя и зашипел от боли. Меж его бровей пролегла глубокая складка. – Киара?
– Да, дурак! – крикнула я, радуясь сложившимся обстоятельствам. Он тоже мог слышать меня. Видеть. – А теперь скажи, где ты, чтобы я могла добраться до тебя и свернуть шею за то, что ты меня оставил?
Я осмотрела каменные стены по мере того, как тьма отступала, но они не давали никаких подсказок о его местонахождении. Обычные камни могли принадлежать любой из крепостей в окрестностях Фортуны, которые Сириан передал своим лордам. Если Джуд уже в заточении, то он точно не в Сайоне. А значит, у нас имелся шанс настичь его.
Джуд неловко приподнялся на локтях, его руки сковывали толстые серебряные оковы.
– Боги, это в самом деле ты, – произнес он, потрясенно округлив глаза. – Только ты способна угрожать мне, когда я в таком состоянии.
– Я подожду, пока ты исцелишься, прежде чем выполню угрозы, но ответь мне, пока все это не исчезло. Мы видели, как они забрали тебя из города, но потеряли след…
Потому что я устроила чертов пожар и лишила нас шанса дать отпор. Нет. В этом я не собиралась признаваться.
Джуд открыл было рот, но тут же закрыл его. Вместо этого он опустил взгляд на свою грудь. След, который я оставила на нем, резко выделялся на фоне бледной кожи, а иссиня-черные линии прорастали, словно извилистые лозы.
– Я ощутил тепло прямо перед твоим приходом, – пробормотал он себе под нос. Я приложила руку к груди, сосредоточившись на ощущении жара. Джуд приподнял голову. – Как это возможно?
Я определенно собиралась его придушить:
– Скажи мне, где ты.
Джуд напрягся, но покачал головой.
– Сириан. Я… я не знаю, где нахожусь.
Я достаточно хорошо изучила его повадки, чтобы понимать, когда он лжет.
– Я найду тебя, – пообещала ему. В глазах щипало. – Тебе лучше не сдаваться, пока я не…
– Это ловушка, – быстро перебил Джуд. – Сириан хочет использовать меня, чтобы добраться до тебя. – Он застонал, пытаясь встать на ноги. Его голос стал жестче: – Не приходи, Киара. Не позволяй ему схватить тебя. Если ты хоть когда-нибудь была готова ко мне прислушаться, то, пожалуйста, пусть это будет именно сегодня.
Мэлайя предупреждала нас, что Сириан находится под контролем бога Луны. И если это король схватил Джуда, значит, он угодил и в лапы нашего безликого врага.
Джуд споткнулся, но через мгновение выпрямился. Он сделал шаг ко мне; и все, чего мне хотелось, – это протянуть руку и обнять его. Капитан поднял ладонь, в его глазах плескалось удивление. Когда он потянулся, чтобы коснуться меня, дотронуться до моей щеки, его рука ударилась о барьер непроницаемого небытия.
Он выругался:
– Разумеется. Было бы слишком просто.
Я поднесла руку к его ладони, мы оказались в дюйме друг от друга, разделенные магией и поражением.
– Мы не созданы для простоты, капитан, – хрипло произнесла я. Жжение в глазах усилилось. Я еще не привыкла к подобному ощущению.
Джуд тяжело сглотнул.
– Мне никогда не следовало выбирать тебя, – сказал он, сжав губы в тонкую линию.
– Хватит об этом, – проворчала я. – Я – твое продолжение, Джуд, помнишь? Наши судьбы всегда были переплетены. – Просто так получилось, что я влюбилась в него. И очень сильно.
Комната резко накренилась. У нас осталось мало времени.
– Послушай, – начал Джуд, и на смену обожанию, которое он излучал несколько секунд назад, пришла настойчивость. – Мальчик в зеленой палатке… – его слова обрывались, голос звучал приглушенно, – в переулке возле «Брошенных костей». У него…
Потом я совсем перестала его слышать.
Он беззвучно произносил мое имя, но пламя во мне рассеивалось, и промежуточный мир постепенно распадался на части, уносимые штормом песчинки.
– Джуд! – закричала я, и ониксовые тени обвились вокруг его тела, поглощая.
Мои тени.
Я выкрикивала его имя до тех пор, пока голос не охрип и перед глазами не поплыло. До тех пор, пока от резкого рывка я не стала падать, падать, падать…
Крепкие и сильные руки обхватили мои плечи.
Передо мной снова виднелись тусклые камни переулка и заметно обеспокоенное лицо Джейка.
Я хватала ртом воздух, вдыхая затхлый аромат Фортуны.
– Джуд, – задыхаясь, произнесла я, встретив недоуменный взгляд Джейка. – Я видела его.
– О чем ты говоришь? – прохрипел он, помогая мне подняться. Друг взволнованно провел рукой по волосам, его заметно потряхивало. – Что только что произошло? В один момент ты была в порядке, а потом впала в жуткое бессознательное состояние. Твоя кожа стала практически серой. В какой-то момент, клянусь, ты будто полностью исчезла, и я подумал…
Я заметила его мокрые щеки и покрасневшие глаза.
Проклятье.
– Я в порядке, – заверила я Джейка, хотя это была ложь. От остаточного эффекта у меня кружилась голова, но я подавила панику, чтобы обнять друга. Я обхватила его за талию и прижалась лбом к его быстро вздымающейся и опускающейся груди. – Со мной все в порядке, Джейк. Я здесь.
Он думал, что потерял меня. Как потерял Ника.
Джейк прижал меня к себе так крепко, что я не могла сделать вдох, но я не возражала. Так мы напомнили друг другу, что мы все еще здесь, все еще боремся и все еще вместе.
Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Еще одна слеза скатилась по его щеке к щетине. Поймав ее, я вытерла остатки влаги, выводя большим пальцем успокаивающие круги на его коже.
– Я все объясню, – сорвалось с губ обещание. – Но теперь у нас есть реальная зацепка, Джейк. – Еще одно коварное семя надежды уже было посеяно.
Нам оставалось только пройти по следу из подсказок Джуда, прежде чем Сириан его убьет.
Если мы уже не опоздали.
Глава 6. Джуд
Бояться темноты – значит бояться собственного разума.
От моей камеры несло разложением и плесенью, и каждый вдох требовал усилий.
Мои ребра наверняка были сломаны или, по крайней мере, крепко ушиблены. Резкая боль пронзала спину, и всякий раз, когда я сдвигался хоть на дюйм, тонкая кожа на спине лопалась. Кровь согревала, сочась из рваных ран.
И все же, даже согнувшись пополам, с болью в глазах, я сосредоточил внимание не на спине, а на ней.
Я видел Киару. Ее образ в лучшем случае выглядел мутно, едва различимо, но