Значит, мое видение было настоящим.
Каким-то образом я отыскала Джуда, и мне не терпелось повторить попытку, хотя я понятия не имела, как призвать такую силу. Все, что я поняла: в произошедшем замешаны наши шрамы. Но видение не раскрыло мне его местоположение. Ловушка это или нет, но поиск таинственного талисмана в храме бога Луны мог подождать.
Мальчик потянулся за спину, отбросил два толстых одеяла и достал сверток, перевязанный истрепанным кожаным шнурком.
– Он отдал мне эту палатку, – сказал мальчик, кивнув на свое скромное жилище. – Мне никто и никогда ничего не дарил. – Его взгляд упал на сверток в его руках. – Я не открывал его. Хотел, но… не смог. Тот мужчина был слишком любезен, чтобы обманывать его. И он сказал, что на кону все наше королевство. Что я стану его защитником. – Во взгляде мальчика впервые промелькнула невинность, и моя грудь сжалась от осознания, что у него отняли настоящее детство.
Джуд проявил к этому ребенку немного доброты, получив в ответ его преданность.
– Вот, – сказал он, дрожащими руками протягивая сверток. – Я защитил его, как он и просил. – Его гордо вздернутый подбородок немного ослабил тяжесть грусти, осевшей в моем животе.
Я взяла сверток и осторожно развязала шнурок. Откинув грубую бумагу, увидела блеск ониксового металла.
Позади меня Джейк шумно втянул в себя воздух. Богоубийца.
Джуд был достаточно умен, чтобы хранить кинжал в безопасном месте, а не при себе, на случай если его схватят. Он сильно рисковал, оставляя оружие с этим ребенком, но я восхищалась его верой.
– Спасибо, что сохранил его. – Я улыбнулась, склонив голову в знак благодарности. – Ты даже не представляешь, какую помощь нам оказал…
– Грей, – закончил мальчик за меня. – Меня зовут Грей.
– Что ж, Грей, будь у меня монета, я бы непременно отдала ее тебе. Но сейчас могу предложить только это. – Покопавшись в кармане, я достала брошь, которую Джуд оставил мне еще в Тумане. Эмблема рыцарей Вечной звезды.
Золото солнца сверкнуло в слабом свете огня мальчика, и он раскрыл рот, заметив клинок, пронзающий мерцающую сферу.
– Киара, ты уверена? – спросил Джейк, опустившись на колени рядом со мной.
Я кивнула. Джуд подарил мне эту брошь на прощание. Прощание, которое я так и не приняла. К тому же его сердце не принадлежало рыцарям. Никогда не принадлежало.
– Это брошь человека, который однажды спасет наше королевство, – сказала я, проведя большим пальцем по металлу. – Он хотел бы, чтобы она была у тебя, Грей. – Я протянула ему подношение.
Грей пристально смотрел на брошь, его грудь быстро вздымалась, а в карих глазах светилось удивление.
– Это он? Мужчина, который попросил меня о помощи?
– Да.
Мальчик обхватил брошь грязными пальцами и прижал ее к груди так, словно это величайший в его жизни дар.
– И он не просто так выбрал тебя охранять надежду Асидии. – Грей поднял взгляд от эмблемы и посмотрел мне в глаза. – Когда день наконец вернется, помни, что ты сыграл в этом не последнюю роль.
Прежде чем я успела закрыть полог, Грей поднес брошь к лицу – и впервые с тех пор, как я его увидела, на губах мальчика заиграла искренняя улыбка. Он заботливо спрятал свое новое сокровище в нагрудный карман, прямо над сердцем.
Но мой взгляд заметил кое-что еще.
Рядом с мальчиком, возле кучи мусора, который должен был пойти на растопку, лежал спичечный коробок. Красный спичечный коробок с когтем и символом эля, тисненным золотом.
Я не верила в совпадения.
Из кармана я достала спичечный коробок, который нашла в конюшне Старлайт, и вытянула его перед собой. А затем повернулась к другу:
– Не хочешь выпить эля, Джейк?
В «Хитром лисе» было не так многолюдно, как накануне, что было нам на руку.
Красно-оранжевые гобелены с замысловатыми узорами хаотично украшали все помещение. Картины и скульптуры с эмблемой бара были с гордостью выставлены напоказ, а из стен торчали металлические лисы, серебряные когти которых поддерживали несколько факелов.
– Будь я в возрасте Грея, уже бы продал кинжал, – пробормотал Джейк, когда мы вошли в таверну. Темноволосый юноша бренчал на синей гитаре в углу, напевая какую-то старую народную песню, а на крыльце неуклюже танцевала пара, слившаяся в объятиях.
– Хорошо, что он не ты, – проницательно заметила я. – Ты бы обменял Богоубийцу на сэндвич.
Он застонал:
– Какого черта ты заговорила о сэндвиче? Ты меня убиваешь, Ки.
И снова мой желудок заурчал, точно зверь.
Не обращая внимания на голод, я подошла к стойке и села на свободное место, а Джейк занял соседний стул.
– Два эля и любую еду, которая у вас есть, – сделала я заказ бармену, грузному мужчине, который выглядел так, словно ни разу в жизни не улыбался. Он хмыкнул и удалился.
– Надеюсь, владелец заведения, которого мы, вероятно, и ищем, не будет возражать, что у нас нет монет, чтобы заплатить за эль, – прошептал Джейк, облокачиваясь на деревянную стойку. Он поморщился, когда ткань его рубашки прилипла к поверхности, и убрал руки, осторожно вытирая их о ткань. Испачкать рубашку еще больше не представлялось возможным.
– Тебе нужно поработать над своим шепотом. – Я вздохнула. – И да, если кто-то и знает о присутствии Джуда, то это владелец. Это место… единственный бар, который не тронули во время нападения. Думаю, тот, кто им владеет, обладает определенной властью.
Я быстро оглядела комнату. Мужчина с непроницаемым лицом и бритой головой стоял перед красной дверью сбоку от бара, устремив взгляд в нашу сторону. Он приподнял густую бровь, когда наши взгляды встретились. И я поспешно отвернулась.
Не прошло и минуты, а нас уже заметили.
Я пыталась убедить себя, что его интерес вызван лишь моей чарующей и манящей персоной, но я знала, что выгляжу как отходы недельной давности. Мне отчаянно требовалась купальня, и я не могла даже притворяться уверенной в себе в своем нынешнем состоянии.
– Что? Еще бы на тебя не смотрели. – Джейк ткнул пальцем в мой надетый капюшон. – Ты практически кричишь: я здесь на секретном задании.
Заворчав, я сильнее надвинула капюшон. Может, оно и к лучшему.
Мои пальцы нервно плясали по поверхности барной стойки, а ногти то и дело задевали зазубрины, которые оставляли завсегдатаи. Некоторые из них представляли собой ругательства, другие – пару инициалов в окружении неровных сердец.
Пальцы замерли, когда в голове промелькнула мысль.
Я встала, не обращая внимания на Джейка, который шепотом пытался выкрикнуть мое имя. Люди вырезали на деревянной поверхности свои знаки. Должно быть, их тут около сотни.
– Что ты делаешь? – Джейк изо всех сил пытался схватить меня за руку, но я прошла дальше вдоль барной стойки.
Если Джуд был здесь, если он оставил тот спичечный коробок в качестве намека, то что-то подсказывало мне – меня ждет еще один сюрприз. Может, я выдавала желаемое за действительное, но…
В конце барной стойки я увидела почти скрытый тенью силуэт полумесяца. Подойдя ближе, разглядела грубые буквы «Д» и «М», вырезанные прямо под рисунком.
Вернувшись к Джейку, я села на свое место.
– Он был здесь, – заявила я. – Там его инициалы. И луна. – Джейк нагнулся в ту сторону, где я прежде стояла, но он сидел слишком далеко. – Поверь мне. Я бы узнала его почерк где угодно.
Я знала, что это почерк Джуда, потому что до сих пор хранила письмо с предупреждением из Тумана. Та же вытянутая буква «Д», та же изогнутая «М».
Прежде чем Джейк успел что-то сказать, гитарист завершил песню. В таверне вдруг стало слишком тихо.
Подойдя к барной стойке, тощий музыкант сел и поднял палец бармену, темные кудри упали на его еще более темные глаза.
Он носил пеструю одежду, как и большинство горожан, но к узорчатой желтой рубашке добавил красный шелковый шейный платок, который, должно быть, стоил немалых денег. А на его правом указательном пальце красовалось кольцо с рубином.
Памятуя о его профессии, я подозревала, что и платок, и кольцо он добыл отнюдь не законным путем.
– Лучше не экономь на мне, старик! – крикнул он, и бармен в ответ показал ему средний палец.
– Скупердяи, – проворчал музыкант.
В голове неожиданно возникла идея, и я пихнула Джейка в ребра, пристально глядя на мужчину.
– Боги, Ки, – возмутился Джейк, – зачем ты это сделала?
– Готова поспорить, музыкант всегда распознает чужака.
– И?.. – друг нахмурился.
Я указала глазами влево, туда, где сидел мужчина, и бросила на Джейка яростный взгляд. Ну же, Джейк. Используй свое раздражающее обаяние во благо.
– Что… А, – лицо друга озарилось. Он прочистил горло и медленно изогнул губы в лукавой улыбке. Затем крутанулся на стуле.
Прямо на глазах он превратился в совершенно другого человека: его поза расслабилась, грудь слегка выпятилась. Джейк провел рукой по спутанным волосам, сосредоточившись на цели.
– Простите за беспокойство.
Музыкант замолчал и с интересом посмотрел на моего друга сияющим взглядом.
– Да? – произнес он.
– Я не мог оторвать от вас глаз, когда вы играли, – с восхищением сказал Джейк. И я с удивлением наблюдала, как музыкант отражает его ухмылку. – Вы слишком талантливы, чтобы выступать в подобном месте…
Щеки мужчины покраснели.
– Кэм, – ответил он на невысказанный вопрос Джейка. – Неужели?
– О да, – мой друг подался вперед. – Талантлив и хорош собой? Вы – мечта любого слушателя. Кстати, меня зовут Джейкоб. И я из тех, кто не смог устоять перед вашим мастерством.
Полное имя Джейка прозвучало странно, когда он произнес его вслух.
Мужчина взмахнул рукой, и его румянец приобрел еще более глубокий оттенок.
– Не так уж я и хорош. Вы слишком добры.
– О, меня сложно назвать добрым. – Джейк ухмыльнулся, и даже я ощутила силу его обаяния. – Это вы пробудили во мне доброту.
Я откинулась на спинку стула, покачивая головой, пока Кэм и Джейк продолжали обмен любезностями.