Капитан действительно любит меня, а не тот образ, который я представляла миру. Образ сильной и дерзкой девушки. Он любит меня, переполненную в равной степени как страхом, так и надеждой. Меня, которая желает иметь равного себе партнера, чтобы стоять рядом с ним и бороться плечом к плечу.
Джейк разочарованно вздохнул:
– Мы не выбираем, о ком заботиться. Так что, может, тебе стоит перестать сдерживаться и впустить кого-нибудь в свое сердце. По-настоящему впустить. Я знаю, что любовь до смерти тебя ужасает, и понимаю, что ты боишься, но ты не можешь бороться со своими чувствами, Ки.
Джейк никогда еще не был таким серьезным, и его пристальный взгляд пресек любые мои возражения. Он прав.
– Тебя коснулась тьма. А он? Он рожден из света. Вы две половинки одного целого, – заявил Джейк. – Мне плевать, даже если ты решишь, что я полный болван, но если бы кто-то и мог переписать правила, то это были бы вы с Джудом. Все, что тебе нужно сделать, – впустить его в свое сердце.
Глава 12. Джуд
Временами я скучаю по нему. Особенно по ночам. Особенно когда тишина позволяет мыслям забредать в самые опасные уголки. Я думала, что все станет проще, что я достаточно сильна, чтобы поступать правильно. Но когда его лицо становится лишь воспоминанием, сожаление проникает в мою душу и сжимает ее в тисках. Мне приходится напоминать себе, что вдали от меня ему будет лучше. Ведь так?
Минул день.
После встречи с Мэлайей каждый темный уголок леса, казалось, таил в себе угрозу, и я знал, что вскоре мне придется запастись оружием. Моя магия, беспокойная сущность в груди, еще не поддавалась контролю, и с клинком в руках я бы чувствовал себя спокойнее.
Покинув крепость, я добрался до городка Элдвин, где украл из подсобки мясной лавки грязную пару сапог. Тем же вечером прокрался на окраину и сорвал с бельевой веревки чистые штаны, плащ и рубашку.
Теперь, когда я был полностью одет, а мои ноги защищены от грубых лесных ветвей, я двинулся в Лис, скромный городок в двух днях пути от Мены.
Подобно большинству городов Асидии, здесь повсюду возвышались статуи богов. Лис отдавал предпочтение Арло, вероятно, из-за того, что в прошлом был процветающим сельскохозяйственным городом. Облик бога земли и почвы воздвигли на городской площади: он поднимался из зарослей плюща и луковичных черных сорняков.
В столь поздний час одна только таверна полнилась жизнью, свет лился на кирпичи, приветствуя усталых посетителей.
Путешествуя по Асидии и выполняя королевские поручения, я узнал о людях одну простую истину: они склонны делиться друг с другом, когда эль льется рекой, а музыканты играют веселую мелодию. В подобных местах я набивал не только живот едой, но и уши сплетнями о правителе.
Поправив капюшон украденного плаща, я направился внутрь.
Исходящее от очага тепло омывало кожу, аромат корицы и чего-то сладкого смешивался с крепким запахом эля. Я выбрал место в неосвещенном углу, где стоял самый тусклый солнцепал.
Когда подошла официантка, я пробормотал свой заказ, старательно отворачивая щеку и пряча лицо. Она едва удостоила меня взглядом, прежде чем поспешить за напитками и едой.
Я почти представлял, что сказала бы Киара, окажись она рядом со мной, наблюдая за оживленным баром и его странными посетителями. Скорее всего, она приказала бы мне «отбросить задумчивость» и заставила бы танцевать, хотя в зале не кружилось ни одной пары.
Но чем больше я думал о танцующей Киаре, тем абсурднее это звучало. Она бы наверняка ворчала по поводу нехватки острых ощущений.
– Эй! Этот парень не собирается платить!
Я приподнял голову, выныривая из собственных грез.
Парень с вьющимися каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и растерянным выражением лица обхватил обеими руками край барной стойки за своей спиной.
Я видел его раньше. Однако не уверен, где именно.
Его черты не отличались уникальностью, вот только… я никогда не забывал лица. Поднявшись с места, я приблизился, чтобы получше его разглядеть.
Он вздрогнул, но не опустил голову, вздернув подбородок в знак неповиновения. Я проклял все на свете, когда детали сложились в цельную картину.
Мальчишка, бежавший за Киарой, когда я ее завербовал. Он выкрикивал ее имя, пока родители не кинулись, чтобы удержать его.
Вблизи я заметил, что у него такой же, как у нее, слегка вздернутый нос и острый подбородок, и хотя глаза его были голубыми, а не огненно-янтарными, но они сохранили похожую форму, почти слишком крупную для его лица.
Лиам.
Брат Киары находился в Лисе. Прямо здесь.
Я стиснул зубы, когда бармен щелкнул жирными пальцами, призывая мускулистого охранника.
– Если не можешь заплатить всю сумму, то тебе предстоит узнать, как мы поступаем с ворами, – произнес бармен с улыбкой.
Лиам замотал головой, отчего его кудри прилипли к вспотевшему лбу.
– Я не знал, сэр! Клянусь, я оставил монеты в трактире. Я же сказал, что могу все вернуть!
Я поморщился. Никогда не следует оставлять монеты в трактире. Так ты практически приглашаешь воров забрать их у тебя.
Он умрет в считаные секунды.
Я застонал, поднимаясь с места. Ночь обещает быть долгой.
– Если он говорит, что у него есть монеты, значит, они у него есть. – Все замерли при звуке моего голоса. Сбросив капюшон, я позволил солнцепалам подсветить мой молочный глаз и шрамы.
Теперь пути назад нет.
Лиам, который был примерно моего возраста, бросил на меня настороженный взгляд. Постепенно неуверенность на его лице сменилась узнаванием. Он присмотрелся к моим шрамам и разным глазам. Должно быть, видел плакаты о розыске.
– Я… – Бармен замешкался, все еще вытягивая руки перед собой. – Наши правила…
– Мы достанем монеты и завтра же вернем вам сумму, – твердо заявил я.
Здоровяк, которому бармен подал сигнал, закатал рукава рубашки.
– Я знаю, кто ты такой, капитан, – глумливо усмехнулся он, – и за твою поимку назначена крупная награда. Похоже, мы нашли себе куда более ценный приз, парни.
По залу прокатился испуганный вздох. Мой взгляд был прикован к ублюдку, который имел наглость полагать, что вот-вот разбогатеет.
– Мы с другом уходим, – повторил я, вступая в спор. Мужчина неторопливо покачал головой, скривив тонкие губы в злобной ухмылке. – Последний шанс, – предупредил я, пытаясь схватить Лиама за руку. Своенравный придурок отодвинулся подальше. Я раздраженно вздохнул, но после тех историй, которые он наверняка слышал, не мог винить его за недоверие.
– Думаю, шансы в мою пользу, – сказал мужчина, быстро оглядывая таверну. Он хрустнул костяшками пальцев, его кожу украшали шрамы и синяки от предыдущих потасовок. Несколько других подвыпивших завсегдатаев встали, засучив рукава и заняв позиции вокруг очевидного главаря.
Их готовность к драке впечатляла. Жаль, что все закончится не так, как они предполагали.
– Стой позади, – процедил я сквозь зубы, спешно обращаясь к Лиаму. – Я… я капитан Киары и тоже ищу ее. Я на твоей стороне. На ее стороне.
Лиам с легким хрипом отпустил приглушенное ругательство. Если начнется драка, он долго не продержится. Именно из-за состояния парня Киару выбрали вместо него во время Созыва; и я не мог допустить, чтобы он попал под огонь.
– Доверься мне, Лиам. Прошу, – взмолился я, и он широко распахнул глаза. Парень не ожидал, что мне известно его имя.
Я ввязывался в авантюру, учитывая, что парень наверняка ненавидел меня до глубины души, но, даже если он презирал меня за то, что я выбрал Киару в тот роковой день, сперва нужно вытащить его отсюда живым. Тогда он сможет спланировать мое убийство. Лиам промолчал, но слегка кивнул мне. Большего мне и не требовалось.
– Что ж. – Я повернулся к первому противнику. Тепло разлилось в груди, когда я сжал кулаки и оценил своих оппонентов. – Покончим с этим? Меня ждут в другом месте.
Девушка, которую нужно поцеловать.
– Самоуверенный говнюк, да? – огрызнулся, скалясь в ухмылке, только подошедший парень с волосами цвета воронова крыла.
У меня имелось два варианта: либо сражаться с каждым, тратя энергию, которую хотелось приберечь; либо просто отвлечь внимание.
«В драке прилагай больше ума, а не силы», – вечно твердил Исайя.
Как раз в тот момент, когда первый задира налетел на меня с другого конца зала, сжав кулак и целясь им мне в лицо, я ухватился за деревянную перекладину позади себя. Крепко.
Мне следовало попробовать. Чтобы узнать, сумею ли использовать свою магию.
В лесу я исцелил себя одной лишь силой мысли, отчаянно пытаясь избавиться от новых ран, нанесенных Сирианом. Теперь же отчаяние переполняло меня по иной причине – из-за Лиама.
Разум затуманивали сомнения – что я недостаточно искусен, что я понятия не имею, как обращаться с такой силой, – но я сосредоточился на брате Киары, снова и снова напоминая себе, что уже делал это раньше и вполне могу повторить.
Я скандировал одно слово – «гори», вторя такту сердцебиения.
Гори, гори, гори, гори.
Запертый во мне жар раскалился добела и вырвался наружу огненным потоком. Ощущение было божественным, словно я наконец-то глотнул воздуха после того, как едва не утонул.
Меня охватило чистейшее облегчение, и я почти улыбнулся.
Казалось, сперва никто не заметил, что я сделал. Воспользовавшись этим, я припал на колени и откатился в сторону за долю секунды до того, как удар мужчины пришелся бы мне по ребрам.
Он еще не подозревал, что ущерб был уже нанесен.
Мускулистый гигант вновь бросился на меня, и я отразил его атаку с минимальными усилиями. С другой стороны, возможно, драка с ними доставила бы мне удовольствие. Было слишком просто, а мне хотелось немного развлечься.
Увы, ноздрей уже достиг запах дыма.