правильным. Никогда еще я не чувствовала себя так чудесно, так легко. Я больше не была Киарой, не была девушкой с грузом спасения королевства на плечах.
Я стала самой ночью, и как же я упивалась ее тьмой.
Согнув пальцы, я крепче сжала незваных гостей. Гнев и разочарование смешались воедино и стали моей движущей силой, подталкивая к исследованию самых потаенных уголков моей души. Эмоции управляли моей магией, и я даже не пыталась их сдерживать.
Однако в следующий миг Старлайт поднялась на дыбы…
И сбросила меня.
Я с криком рухнула на землю, ударившись головой о камень. Перед глазами замелькали черные пятна, и лед, который я приветствовала, отступил в свою тюрьму.
Ко мне приближалась какая-то фигура, ее очертания оставались размытыми, на глаза был надвинут капюшон. Моя голова откинулась набок, когда надо мной склонился мужчина.
Он прошептал одно слово, одно имя. Мое.
Я закрыла глаза и позволила ночи вступить в свои права.
Глава 16. Джуд
Ни один путь не бывает прямым. Не заблудившись, ничему не научишься.
Весь мир остановился, когда Старлайт сбросила Киару, заставив ее пролететь по воздуху и рухнуть на землю.
Ее гибкое тело обмякло, а лицо, искаженное яростью, теперь ничего не выражало.
Киара.
Девушка, чей лик преследовал меня, чей голос стал песней, которую я проигрывал в голове мучительно тихими ночами, лежала передо мной, цельная и настоящая.
Но она не двигалась.
Послышались отчаянные крики, кто-то звал ее по имени. Голос звучал знакомо, но даже если он принадлежал врагу, то я не мог найти в себе силы беспокоиться об этом.
Я должен был добраться до нее. Прижаться пальцами к нежной коже и вдохнуть сладкий цветочный аромат, присущий только ей. Убедиться в том, что я не придумал девушку, олицетворявшую собой ожившее пламя, чей свет озарял моих демонов и окрашивал их в золото.
Я сорвался с места. Бежал, пока не оказался рядом с ней. И едва почувствовал удар, когда упал на землю и потянулся к Киаре, как к звезде, рискнувшей чересчур приблизиться к земле. Подушечками пальцев я очерчивал ее фигуру, руки тряслись, пока я искал повреждения.
Огненно-рыжие волосы Киары веером рассыпались по грубой земле, грязь замарала ее кожу после падения. Ее тени скользнули обратно под тело, в лунном свете они обладали особой призрачной красотой.
Грудь Киары вздымалась и опадала под моими руками, и меня переполнило облегчение, заглушив все звуки и ощущения. Медленно, осторожно я поднес дрожащую руку к ее щеке, согнул ладонь и вздрогнул, почувствовав ледяную кожу.
Каким-то образом мы нашли друг друга… даже если Киара чуть не убила меня. Словно в напоминание, горло обожгло, и я вспомнил, как в него впивались ее призрачные пальцы. Дышать было больно, но прямо сейчас Киара могла бы ударить меня ножом, и я бы не обратил на это внимания.
– С ней все в порядке?
Я вскинул подбородок и не удивился, увидев пару карих глаз с золотистыми крапинками. Когда Лисица неторопливо приблизилась и опустилась на корточки в нескольких футах от того места, где я сжимал Киару, воздух в моих легких обратился льдом. Ее тон прозвучал резко, и у меня дернулся глаз от того, как пристально она смотрела на девушку в моих объятиях.
Не глядя на Лисицу, я ответил:
– С ней все будет хорошо. – Падение выдалось тяжелым, но ей просто нужно отдохнуть.
Слева от меня раздался болезненный стон.
Лиам.
Я крутанулся на месте. В двадцати футах от меня лежал брат Киары, распростертый на земле. Когда он попытался подняться, его губы скривились в мучительной гримасе, а руки затряслись от усилий. С разочарованным возгласом он рухнул обратно в грязь.
Лисица вскочила на ноги и побежала к нему, а я нежно отпустил Киару, которая хмурилась во сне. Мне не хотелось оставлять ее, но я должен был проверить, как там Лиам: если он погибнет из-за ее действий… этот удар она не переживет.
– Капитан.
Меня захлестнуло облегчение, когда в поле зрения появился Джейк. Он опустился на колени и обхватил Киару за плечи, а затем нежно провел ладонями по ее рукам.
Мы встретились взглядами, и Джейк мотнул головой туда, где моя мать осматривала Лиама.
– Я пока присмотрю за ней, – пообещал он, словно прочитав мои мысли. – Иди, проверь, как он.
Лицо рекрута излучало приветливость, и что-то теплое разлилось в груди, когда я благодарно кивнул ему и встал. У меня возникло странное желание обнять мальчишку, но я заставил себя отвернуться. Каждый нерв в теле протестовал, пока я уходил прочь.
Воровка достала свою сумку, на земле вокруг нее и Лиама лежали различные медицинские принадлежности. Ее телохранитель протянул ей стеклянную банку, которая валялась у него под ногами; и Лисица, щелкнув крышкой, втерла что-то в грудь Лиама.
От его печальных хрипов сердце заколотилось сильнее.
– Она не контролирует себя, – бросила Лисица через плечо, втирая мазь пальцами. Лиам принялся хватать ртом воздух, широко распахнув глаза. Готов поклясться, он попытался покачать головой, как бы говоря: «Нет».
Даже когда ее брат распластался на земле, я чувствовал необходимость защищать Киару.
– Она просто еще не знает, как использовать свои силы, – возразил я, впиваясь ногтями в ладони.
Как Лисица могла даже подумать, будто Киара способна причинить Лиаму боль намеренно? Она ничего о ней не знала.
Моя мать усмехнулась, хотя и избегала моего взгляда.
– Она опасна для всех нас, и я не позволю ей…
– Чего ты ей не позволишь, мама? Убить меня? Это ты отказала мне, когда я нуждался в помощи. Именно из-за тебя я угодил в плен.
Лисица резко замерла. Затем медленно подняла на меня взгляд – и по моей спине пробежал холодок. Какая наглость. Воровка не могла вернуться в мою жизнь и вдруг обеспокоиться, выживу я или нет. Она отказалась от этого права девятнадцать лет назад.
– Если она причинит тебе вред, я сделаю все, что потребуется, чтобы остановить ее. – Ее карие глаза зловеще сверкнули в лунном свете. – Даже если мне придется убить ее собственными руками.
Я почти зарычал:
– Если приблизишься к ней, тебе придется беспокоиться уже о своей жизни.
Лицо Лисицы побелело от потрясения. Я понял, что она собирается выплеснуть еще больше яда, но тут Джейк окликнул меня по имени.
– Джуд! – Он заставил меня оторвать взгляд от матери и увести внимание от ее угроз. – На твоем месте я бы подошел сюда! Киара очнулась.
Глава 17. Киара
Вступая в бой, вы должны бояться не врага, а себя. Никогда не знаешь, на что способен, пока смерть не вручит тебе оружие.
Я распахнула глаза, одновременно нащупывая кинжал. Мое тело покрывали синяки, каждый вдох отдавался болью, а хилые попытки достать оружие не увенчались успехом. Со слабым вздохом я опустила руку. Я лежала на спине, глядя в пасмурное, черное небо над головой, почти не видя луны. Каждую клеточку тела пронзала агония.
Знакомые руки гладили мои щеки, волосы, плечи.
– Джейк? – прохрипела я, когда его расплывчатый лик приобрел четкость. – Что произошло?
Я добровольно сдалась внутреннему монстру, и если первый прилив его теней я помнила, то остальное… казалось размытым.
Сдавленный хрип разорвал тишину. Я поднялась на ноги, как раз когда заметила движение. Кто-то лежал на земле позади Джейка, а Лисица склонилась над этим человеком с полупустой банкой в руке, втирая какую-то мазь ему в грудь.
– Кто это?
Страх превратился в руки, обхватившие и сжавшие мое горло. Я сомневалась, что хочу знать ответ.
– Киара, послушай… – начал Джейк, но я уже мчалась к раненому, огибая Лисицу, пока та продолжала свои действия.
На холме было две фигуры в капюшонах, и я не задумываясь направила на них свою силу, позволив теням обвить их шеи еще до того, как увидела лица. Но теперь, стоя над раненым, я не сомневалась, кто передо мной.
– Лиам? – Колени подкосились, и я осела на землю.
Он не мог быть здесь, в бегах от короля. Должно быть, у меня галлюцинации. Но следом я поднесла руку в перчатке к его лицу и обхватила румяные щеки, осознав, что все это слишком реально.
Его широко раскрытые глаза нашли мои, и между нами промелькнуло понимание, когда он произнес мое имя. Даже во тьме от меня не укрылось, что кожа на шее брата выглядела темнее. Я нежно коснулась чувствительной области, и он зашипел сквозь зубы.
Мне казалось, что я уже знакома с истинным сожалением, но на меня нахлынула совершенно новая мучительная волна. Брат мог отважиться покинуть дом лишь по одной причине: из-за меня. Мы были опорой друг для друга, наша связь оставалась непоколебимой, не поддающейся даже самому сильному давлению.
Я обязана ему своей жизнью – своим рассудком – во всех смыслах.
Соль взорвалась на языке, когда слезы потекли по лицу, опускаясь на губы. Внезапно магия, которой я жаждала несколько минут назад, превратилась в чертово проклятие.
Мое тело содрогалось, пока Лисица тонкими пальцами наносила прозрачную мазь на грудь брата. Его дыхание было прерывистым, но он старался вдыхать лекарство.
– Вдыхай поглубже, мальчик, – наставляла она. – Лучше бы оно сработало. Мне дорого оно обошлось. – Она приподняла бровь, глядя на меня. – Ты, разумеется, возместишь мне расходы.
– Мне так жаль, – пробормотала я Лиаму, не обращая внимания на колкость воровки. Взяв его ослабевшую ладонь в свою, я прижала ее к груди, к тому месту, где отзывался болью шрам. А может, то было сердце. Оно, казалось, тоже болело.
– Ты н-не знала. – Лиам натянул слабую улыбку. – Со мной все будет в порядке. Как и всегда.
Неважно, оправится ли он. Совершенный мной поступок так просто не стереть из памяти.