моей жизнью, но и своей. – Она бросила на меня испепеляющий взгляд.
Может, Киара и миниатюрна, но это ни о чем не говорит. Если бы она захотела, то меньше чем за минуту могла бы повалить на спину взрослого мужчину. И я бы солгал, если бы сказал, что меня это, черт возьми, не возбуждает.
Она перехватила мою ладонь и приложила ее к своей зажившей ране, к бьющемуся сердцу. Другая ее рука легла поверх моей.
– Ты больше никогда не сделаешь ничего подобного, – предупредила она. Ее ладонь потеплела, сравнявшись с жаром моей кожи. – Если ты сказал правду в той темнице, если сказал правду сегодня, то мы справимся со всем вместе или же не справимся вовсе.
Ее тело озарилось туманным мерцанием, исходящим от шрама. Глаза Киары широко распахнулись, но внимание было приковано не к ее груди. Я опустил взгляд и обнаружил, что от меня исходит такое же мерцание.
Гнев Киары полностью стерся с ее лица, когда мой свет изменился: золото обрело оттенок стали. Свет метался туда-сюда, от дня к ночи и обратно. Она изумленно смотрела на меня сквозь ресницы.
Я почувствовал их. Узы, связывающие нас.
Они образовались с самого начала, но теперь я чувствовал их так, будто они стали чем-то осязаемым, что раздувалось между нами. Я все задавался вопросом, как Киара смогла отыскать меня, но наша связь не поддавалась логическим объяснениям.
Тени расползлись от нее, словно развевающийся на ветру плащ, и на мгновение ее тело заколыхалось, словно пепельное облако. Жгучий разряд пронзил мою грудь, и я зажмурился.
А когда открыл глаза, Киара… исчезла.
– Киара?..
Я закрутился на месте, ища ее, но в лесу никого не было…
– Джуд!
Обернувшись, я столкнулся лицом к лицу с девушкой, которая секундой ранее была лишь призраком. Хотя она больше не мерцала, а ее тело снова стало твердым, я заметил, как она покачнулась.
Что только что произошло?
– Я… – Она окинула лес изумленным взглядом. – В один миг я была рядом с тобой, а в следующий меня переполняла злость на тебя за то, что ты оставил меня, и я вспомнила о темнице и о том, через что ты прошел, и я… – Она зашипела сквозь зубы, пытаясь вернуть себе самообладание, ее руки заметно дрожали в темноте. – Я переместилась, Джуд. Я почувствовала, как двигаюсь в пространстве. Уловила порыв ветра – и меня куда-то подтолкнуло. Мне пришлось ухватиться за твой голос, чтобы вернуться.
– Твои тени, – прошептал я, подходя ближе. Киара позволила мне обнять себя и прижать ее голову к своей груди. – Ими управляют твои эмоции. Должно быть, именно так ты и нашла меня. Так ты смогла навестить меня в камере. – Когда она исцелила меня на той поляне, то оставила на мне свой след, такой же, какой я оставил на ней. Но в дарованной ею метке заключалась частичка ее самой, ее тьмы.
– Раньше, когда я приходила к тебе, мое тело не… – Она развела руками перед собой. – Оно не перемещалось так. Но в лесу, по дороге сюда, клянусь, в какой-то момент я покинула свою оболочку и парила. Я посмотрела на землю сверху и увидела заброшенный лагерь, который когда-то занимали гвардейцы. Джейк сказал, что в тот момент я напоминала призрака.
– Может, ты становишься сильнее? – Что было вполне возможно.
Она только недавно открыла в себе эту сторону. Кто знал, на что Киара способна, особенно с частичкой магии Рейны внутри? По слухам, теневые монстры из легенд могли перемещаться, освобождаясь от своей физической оболочки и испаряясь в воздухе. Некоторые историки даже утверждали, что они могут проникать в пространства между мирами, куда нет доступа смертным.
– Ты боишься меня? – нерешительно спросила Киара спустя несколько минут молчания в объятиях друг друга.
Я замер, пораженный тем, что она предположила подобное. Отклонившись, я взял ее за подбородок.
– Если ты нашла меня благодаря своей тьме, это значит, что она спасла мне жизнь, Киара. – Я покачал головой. Как она не понимала? Я обожал в ней все, и ее тьму особенно. Она – часть Киары, и я бы не хотел, чтобы что-то менялось.
– Я имел в виду каждое проклятое слово, произнесенное мной в темнице, – провозгласил я твердым и непреклонным тоном. Мне было нужно, чтобы Киара поняла. – Я начал влюбляться в тебя в ту самую секунду, когда ты произнесла мое имя. – Я нежно поцеловал ее. – И не желаю расставаться с тобой. Я люблю тебя, Киара Фрей.
Сердце стучало в ушах, пока я ждал, что она заговорит, скажет хоть что-нибудь. Но она просто приподнялась на носочки и прижалась губами к моей покрытой шрамами щеке, не торопясь, наслаждаясь мной.
Она не ответила на признание.
Хотелось бы, чтобы это не так сильно ранило.
– Я не прощаю тебя за то, что ты сбежал, но и не собираюсь тратить время на злость на тебя, – сказала Киара, выдыхая, и, хотя это не то, что мне хотелось бы услышать, во мне затеплилась слабая надежда.
Я вновь прильнул к ее губам – и, когда мы соприкоснулись, перед глазами взорвались золотистые вспышки. Они были ослепительными и потрясающими, и мне не хотелось прекращать целовать Киару.
И я продолжил.
Мои пальцы снова запутались в ее волосах, а другая рука легла на ее поясницу. Я не мог насытиться ее вкусом, ее восхитительными губами, пока я оттягивал их зубами, пируя и наслаждаясь ею. Поглощая ее. Пожирая.
Только когда до нас донесся встревоженный крик Джейка, мы отпрянули друг от друга.
Сияние… теперь оно было всюду. Как в тот день в моей камере.
В небесах, окруженных плотными серыми облаками, сияла сфера чистого, разрушительного света. Я застыл на месте, поглощенный его свечением, потрясенный самим его присутствием. Солнце. Оно боролось за возвращение.
Широко улыбнувшись, я повернулся к Киаре и пригляделся к ней… запоминая, как лучи придают ее коже розовое мерцание, а волосам – самый яркий оттенок меди.
Великолепная. Каждый ее дюйм. И она моя.
Киара встретила мой пылающий взгляд:
– Только ты можешь смотреть на меня, когда на небе солнце.
Но она тоже смотрела на меня.
Я собирался обнять ее еще раз, однако мир померк, и лучезарный свет угас быстрее, чем появился.
Но это не имело значения. На несколько ударов сердца я ощутил надежду. Может, Киаре и не нужно было умирать. Может, я смогу любить ее и спасти свое королевство, не вынимая из ее сердца недостающий кусочек божественности. В памяти снова всплыло нашептанное жрицами Солнца пророчество, и я крепко ухватился за него.
– Киара, думаю, мы можем спасти Асидию без…
Ее рот приоткрылся, и с губ потекла кровь.
Рухнув в мои объятия, Киара пробормотала мое имя, и, прежде чем я успел позвать на помощь, она бесследно исчезла.
Глава 19. Киара
Сегодня на мою внучку напали. Когда ее родители помчались за припасами, чтобы залечить раны малышки, именно я держала ее на руках. Готова поклясться, в какой-то миг ее тело стало бледно-серым и замерцало, то появляясь, то исчезая. Есть только один бог, к кому я могу обратиться за помощью, и мне предстоит обуздать свою гордость, чтобы спасти душу Киары.
Мне снилось, что я лечу.
Я парила на крыльях цвета ночи, невесомая и свободная. Внизу раскинулось небольшое поселение, но на улицах не было смеющихся или играющих детей. Немногочисленные жители сновали туда-сюда, опустив головы, их слишком тощие тела выглядели хрупкими и слабыми.
Асидия умирала медленной и жалкой смертью.
Лишь несколько выборочных культур продолжали расти на территории королевства после проклятия, но за последнее десятилетие того немногого, что удавалось вырастить, стало недоставать. Даже воздух иногда казался слишком густым, и Лиаму – и людям с такими же нарушениями дыхания, как у него, – приходилось испытывать мучения.
Я взмыла выше. Мне не хотелось наблюдать за душевными страданиями. Они неустанно преследовали меня большую часть жизни: всему виной заточение в проклятом королевстве.
Ветер переменился, и я позволила ему направлять меня, наслаждаясь тем, как поток воздуха ерошит мои воображаемые перья.
Где-то вдали, посреди моря из сиреневых и голубых полуночных цветов, возвышался храм. Мраморные колонны поднимались высоко в чернильное небо, известняковые фонтаны и суровые статуи украшали ухоженную цветочную поляну. На вершине храма был высечен полумесяц, окруженный тремя остроконечными звездами идеальной формы.
Я спланировала ниже, привлеченная красотой святилища. Хотя я никогда раньше не бывала в храмах богов, было очевидно, кому принадлежит этот – богу Луны, чье истинное имя оставалось тайной с самого начала времен. Никто не мог его вспомнить, но люди продолжали молиться, открывая божеству свои самые сокровенные желания.
Молитвы обладали силой. Они ценились больше золота и материальных благ. Каждое желание привязано к душе, и когда люди делились им, то их частичка навсегда поселялась на небесах.
Следуя за ледяным ветром, я приземлилась на фонтан у основания храма, и брызги воды попали на мои воздушные крылья. По телу пробежала дрожь, и я содрогнулась от восторга, потягиваясь и наслаждаясь нежными каплями воды. В этой форме я словно оцепенела, не чувствуя боли или тягот реальности.
Мне не хотелось уходить.
– Киара, – раздался голос позади меня. Выгнув шею, я обнаружила того, кого меньше всего ожидала увидеть. Того, кого больше никогда не желала лицезреть.
Может, мой разум и затуманился, но этого бога не так легко забыть.
«Что ты здесь делаешь, Арло?» – мысленно спросила я, внезапно разозлившись. Вот вам и оцепенение.
Мужчина, которого я когда-то знала как своего дядю, подошел ближе, его простые, но роскошные синие одежды развевались у его ног. Он настороженно смотрел на меня, поглаживая седеющую бороду. Она выглядела неухоженной, а под серо-голубыми глазами залегли темные круги, придававшие угловатым чертам лица более зловещий, чем обычно, вид.