– Кто-нибудь еще потерял чувствительность в руках? – пожаловался Лиам, вытягивая худые пальцы. Парень сиял бледно-желтым светом. Он поднял голову и поморщился от исходящего от меня свечения, его взгляд превратился в прищур.
– Боги, Солнышко. Не свети этими штуками нам в глаза, – с издевкой в голосе проворчал Димитрий.
Чертово прозвище.
Я тотчас опустил взгляд в пол. Мое тело накалилось, а щеки пылали. Выровняв дыхание, высвободив оставшиеся эмоции, подпитывающие мою магию, я сосредоточился на задании. Только на задании – выжить и найти талисман. Постепенно яркость моего взгляда ослабевала.
Джейк хлопнул Лиама по плечу, заставив мальчишку с визгом подпрыгнуть на месте.
– Ты молодец. Я почти ожидал, что ты упадешь и разобьешься.
Лиам быстро взял себя в руки и взглянул на Джейка свысока, будто представитель знати.
– Только «почти»? Как же ты в меня веришь. Ты удивишься, узнав, на что еще я способен, – сказал он, отворачиваясь, но я уловил ухмылку, которую он пытался скрыть. Как и заметил ехидную улыбку Джейка.
– Хватит вам. – Лисица в раздражении махнула в сторону парней, и у обоих хватило ума потупиться. – Мы все здесь, и все живы. В безопасности. Ну, относительной. – Она встретилась со мной взглядом, и Финн коснулся ее руки, утешающе скользнув ладонью по плечу. – Нам повезло, что с нами Алая. – Киара хмыкнула, услышав эту кличку, и мне пришлось сдержать ухмылку: теперь не только ко мне прицепилось нежелательное прозвище. – Но ты чуть не утратила контроль и не прикончила нас всех, так что впредь лучше держи это дерьмо в узде.
– Ага, это же так легко сделать, – ответила Киара. – Я просто щелкну невидимым рычагом. Пуф – и все пропало. – Она выразительно хлопнула в ладоши.
– Поумерь свой пыл, – приказала Эмелия. – Уходим, пока эти тупоголовые стражники не нашли дорогу сюда и не устроили погоню. Это последнее, что нам нужно.
Киара закатила глаза. Наблюдать за ее перепалкой с моей матерью было… странно.
Финн потянулся к карманным часам.
– Если управимся за час-другой, сможем отдохнуть. Мы же не хотим проторчать здесь дольше, чем нужно.
Лиам что-то поспешно пробормотал в знак согласия.
– По крайней мере, наш друг все еще светится и не устраивает пожар, – добавил Финн, хлопнув меня по спине. Я подавился вдохом, удар оказался сильнее, чем я ожидал. Но телохранитель Лисицы не заметил.
Эмелия окинула взглядом мою фигуру и прищурилась, когда добралась до лица. Она задержалась на нем дольше, чем мне хотелось бы.
– Джуд становится сильнее. Киара тоже. Хотя я подозреваю, что ее сила подпитывается от этих священных земель.
Я действительно чувствовал себя сильнее, обращаться к магии стало проще. В глазах покалывало и рябило от белых искр, словно я слишком долго наблюдал за огнем. Лисица была права и в другом: не только моя магия становилась сильнее.
– Джуд. – Киара вышла из-за спины Джейка. Теребя край перчаток, она вскинула подбородок и попыталась изобразить уверенность, которой не чувствовала. – На этот раз я прикрою отряд, – заявила она, расправив плечи и нацепив храброе выражение лица. – Свечение твоих глаз поможет найти путь, а Эмелия должна оставаться в середине со своим факелом.
– Ох, подождите. – Димитрий хлопнул себя по лбу. – Я забыл.
Я нахмурился, когда он принялся копаться в своей сумке и достал солнцепал. Он несколько раз хлопнул по нему, прежде чем тот с шипением зажегся.
– И ты хранил его все это время? – ворчливо спросила Эмелия. – Мог бы упомянуть о нем, когда наша последняя пара истощилась в дороге!
– Прости, я немного отвлекся! – возразил Димитрий. – И не за что. – Он махнул рукой в сторону узкого дверного проема, едва способного вместить взрослого человека, и возобновил свое мерзкое насвистывание.
– Если он будет свистеть все время, я его убью, – сказал Финн, прочитав мои мысли.
– Дети, все вы, – отчитала нас Лисица.
Она прошла через узкий арочный проем, а ее люди, последовав за ней, столкнулись плечами. Джейк и Лиам шли бок о бок, тоже временами задевая друг друга.
Киара осталась на месте, наблюдая за другом и братом, а затем ее взгляд встретился с моим. Наша связь взывала к жизни мои силы, моя магия осветила ее лицо, с благоговением прорисовывая черты. Она нерешительно изогнула губы – и в моей груди разгорелось пламя.
– Прости за то, что случилось ранее, – произнесла Киара так тихо, что услышать мог только я. – Я не хотела терять контроль.
– Для всех нас это в новинку, – слетело с моих губ. – Думай о своих силах как об оружии, которое тебе еще предстоит освоить. – Туман в глазах Киары рассеялся: в оружии она хорошо смыслила. – Тебе просто нужно отточить навыки.
Она остановилась и нахмурилась, давая понять, что ее терзают тяжелые мысли.
И тут ее поведение изменилось, а левый глаз дернулся – знак того, что она в чем-то сомневается. Мое сердце упало в груди, когда она произнесла:
– Лучше иди вперед и веди отряд, капитан.
Я выполнил ее просьбу, вошел в длинный и извилистый коридор и поравнялся с Лисицей.
Мне было интересно, чем вызвано такое сомнение во взгляде Киары… но в глубине души я уже знал ответ.
Мной.
Мы прошли по туннелю, испещренному созвездиями и примитивными изображениями луны и звезд. Влажные и потертые стены с выгравированными рисунками резко контрастировали с красотой белого камня на входе в храм.
– Кто-нибудь знает, что означают эти символы? – спросила Киара позади. – Никогда раньше не видела таких знаков.
Я нахмурился:
– Созвездия?
– Нет. Круги. Они напоминают твою татуировку, но с большей детализацией. – Я оглянулся и увидел, что Киара проводит рукой по куску чистого камня. На нем не было никаких рисунков.
– Я не вижу никаких кругов, – нахмурившись, высказал мои мысли Джейк.
Лиам мрачно кивнул, неуверенно глядя на сестру. Он еще не успел привыкнуть к произошедшим в ней изменениям, но старался скрыть свой страх. Я отчетливо это видел.
– Никто из вас их не видит? – Киара протиснулась вперед, стараясь не задеть ненароком меня. Я сжал кулаки по бокам, чтобы не потянуться к ней. Приподняв голову к ближайшей плите, она сказала: – Другие линии черные, а эти, – девушка провела кончиком пальца по символу, который, оказывается, видела только она, – голубые и белые. Они почти… мерцают.
Эмелия проскользнула меж нами, вынудив Киару отступить на шаг.
– Поскольку в ней есть частица… монстра, – прошипела Лисица, – нам следует серьезно отнестись к ее предостережениям. Подозреваю, что эти символы и есть предупреждение. – Меня передернуло при слове «монстр». Эмелия поспешила добавить: – Я лишь хочу сказать, что Киара наделена темной магией, – она отступила, – и нам нужно убраться из этого туннеля, который явно не предназначен для нас.
Нас, людей.
Тех, кто не излучает тени и не искрит молниями. Но эта женщина глупа, если не считает монстром и меня.
Заметив мой сердитый взгляд, воровка фыркнула и пошла обратно, надеясь, что я последую за ней. На ее пятом шаге что-то щелкнуло.
– Эмелия… – крик Финна прервал свистящий звук.
Я обернулся слишком поздно, перед глазами пронеслась оперенная стрела. Время замедлилось, крик застрял в горле и…
Из-за моей спины вырвались тени. Пролетев перед Эмелией, они объяли ее тело.
Стрела разбилась о стену движущегося пепла, разлетевшись на дюжину кусочков. Я поднес руки к лицу, щепки пронзили кожу, впились в костяшки пальцев, руки и бицепсы.
Я открыл глаза, ожидая увидеть кровь или, может, неподвижное тело, распростертое на полу, но передо мной стояла Лисица с широко распахнутыми глазами, в которых читалось облегчение.
Тени Киары окружили Эмелию, разумные нити завихрились в воздухе, а затем вернулись к своей хозяйке, оставив после себя сильный запах дыма и горелого дерева.
Киара вздрогнула, втягивая тени обратно, все ее тело завибрировало от чистой энергии.
Она спасла мою мать.
Заметно дрожа, Финн опустился на землю, одной рукой потянувшись к Эмелии, а другую подняв над полом.
– Этот кусок мрамора обесцвечен, – прошептал он, глядя на Лисицу. – Твой вес запустил механизм со стрелой.
Эмелия судорожно сглотнула, раздув ноздри. Она взглянула на Киару, но так и не произнесла «спасибо». Не то чтобы я этого ожидал.
Финн продолжил:
– Если присмотреться, здесь есть швы. Кусок вовсе не цельный.
– Герметичные ловушки, – заметил Димитрий. – Восхитительно.
Киара протиснулась вперед и посмотрела на камень, на который наступила Эмелия. Она опустилась на колени и положила руку на плиту, заставив Финна отойти. От меня не ускользнуло, как Лисица придвинулась к нему или как его рука потянулась к ее талии, чтобы притянуть ближе.
– Те же метки, что и раньше, – пробормотала Киара, поморщившись.
Те, которые могла видеть только она.
– Ты должна вести нас, – заявил я, как бы мне ни хотелось обратного. Это мне следовало оставаться в переднем ряду, принимать на себя первый удар или выпад. Не ей. Но других вариантов не было.
Киара кивнула, не осмелившись встретиться со мной взглядом. То, как она избегала меня и в то же время придвигалась ко мне всем телом, подтвердило то, что я и без того ясно ощущал: судьба распорядилась так, что мы вынуждены держаться на расстоянии, но невидимые узы, связывающие нас вместе, не так-то просто разорвать.
Втянув воздух сквозь зубы, она осмотрела землю:
– Что ж, похоже, теперь вы все следуете за мной.
Время от времени она останавливалась, указывая нам, каких мест нужно избегать. Мы двигались по коридору зигзагами, Киара осторожно вела нас в безопасное место.
Мы танцевали этот нелегкий танец еще полчаса – никто не желал говорить, – пока вдалеке не показались смутные очертания преграды.
Круг из чистого оникса сверкал, ширился и возвышался над нами. Под свечением моего взгляда и факела Эмелии грани камня заискрились, рассыпая по нашей коже мерцающие звезды.