почти заглушавшее панику. – Ну же, Киара. – Он продолжал давить. – Очнись, черт возьми.
Я хотела сказать ему, что уже в сознании, но он продолжал, и сияние его магии полыхало за моими закрытыми веками, пока его продолжал одолевать страх. Минула, казалось, целая вечность, прежде чем мое тело содрогнулось, и я дернулась в сторону, отплевывая воду на шершавый камень. Джуд похлопал меня по спине, проклиная и молясь одновременно.
– Вот так, – пробормотал он, выводя успокаивающие круги на моей спине. Я жадно втянула свежий воздух, дрожа от холода и затяжного ужаса.
Если раньше я не испытывала ненависти к высоте, то теперь точно ее ненавижу.
Я с тревогой огляделась. Поскольку Джуд освещал почти все пространство, мне едва удалось различить слабый голубой свет, пробивавшийся сквозь трещины в каменных стенах. Он исходил не от Джуда, а от самого храма.
Мы сидели на круглом камне, залитом зловещим свечением, а озеро с кристальной водой мягко омывало округлые берега. По неведомой причине мне казалось, что это и есть настоящий вход в храм.
Я потянулась к капитану, и моя температура пришла в норму. На самом деле я уже начала согреваться от одних его прикосновений, и чем дольше находилась рядом, тем жарче мне становилось. Но я не испытывала неудобств. Не так, как раньше, наверху.
Джуд, словно только что осознав, что его пальцы касаются моей кожи, с разочарованным вздохом отстранился.
– Я сделал тебе больно? – Он поднялся на ноги, продолжая увеличивать расстояние между нами.
– Я… в порядке, – ошеломленно ответила я. Никакого кровотечения из носа. Никакой жгучей агонии, бегущей по венам. Ничего.
Джуд взглянул на свои руки, словно тоже размышляя, почему его прикосновения не причинили мне вреда.
– Похоже, ты снова спас меня, – заметила я, чтобы нарушить тишину, и в изнеможении перекатилась на спину. – В следующий раз моя очередь. Ты выставляешь меня в плохом свете.
Я попыталась рассмеяться, но получился лишь жалкий хрип. Но я не лгала. Его руки не причинили мне никакого вреда, и я задавалась вопросом: почему? Судя по тому, сколько пространства между нами оставил Джуд, он не хотел проверять мою зарождающуюся теорию о том, что в этом храме бога Луны мы наконец-то оказались на равных.
Застонав, я приподнялась на локтях, стараясь не задеть воду.
На поверхности мигали мерцающие шары, которые то появлялись, то исчезали, напоминая мне ночное небо. Не окажись мы на пороге гибели, я бы даже нашла это зрелище прекрасным.
– Остальные упали? – Меня слишком занимали мысли о том, что я чуть не утонула, чтобы заметить, последовал ли кто-то за нами.
Джуд неторопливо приблизился к кромке воды и встал спиной ко мне, переводя дыхание. Он покачал головой:
– Нет, только мы.
– Хорошо.
Я молилась, чтобы у них хватило ума заметить, как мы рухнули в пустоту, и сделать один гигантский шаг назад. Хотя и представляла, что Джейка пришлось физически удерживать, дабы он не бросился следом.
Запрокинув голову, я вгляделась в тяжелую черноту. Когда позвала Лиама, ответа не последовало. Мы упали слишком глубоко, чтобы наши слова могли донестись до него.
Джуд осматривал местность, анализируя множество светящихся трещин и расщелин, вероятно продумывая путь отступления. Свечение, исходившее от его тела, потухло, но глаза продолжали излучать свет. Он приблизился к каменной стене и скользнул руками по неровным выступам.
– Что это?
Ему даже не потребовалось ничего говорить, я уже встала на ноги и подошла к нему.
– Эти трещины, – наконец произнес он. Джуд надавил на камень. Его глаза сияли, пока он прилагал усилия, пространство освещалось достаточно ярко, чтобы моя магия не пробуждалась.
Под его давлением камень рассыпался, явив еще больше мягкого голубого света.
Выход.
Я уперлась руками в стену, цепляясь и вытаскивая расшатанные камни.
Мы оба застонали от усилий и быстро взмокли, чувствуя, как пот затекает за шиворот. Мы вместе пытались освободиться из этой каменной тюрьмы – и, когда грязь и копоть покрыли наши руки, стена наконец поддалась.
Протиснувшись в проем, мы упали на четвереньки, когда камни посыпались вниз. Пыль забила нос, глаза и легкие, и я едва удержалась от того, чтобы не приземлиться на лицо.
– Неужели нельзя было сделать нормальный вход? – Я с ворчанием поднялась на ноги. Руки испещряли царапины, вероятно, оттого, что они приняли на себя основную тяжесть падения. Согнувшись, я закашлялась, освобождая легкие.
Все вокруг заволокло белым туманом, и мне показалось, что мы попали в облако – ни над, ни под нами ничего не было. Джуд пытался отдышаться рядом со мной, ожидая, пока осядет пыль.
С его губ сорвался хриплый кашель, а затем капитан сказал:
– Кажется, здесь есть еще одна дверь.
Отлично. Больше дверей.
Джуд ухватился за край моего плаща и повел меня за собой. По ощущениям, мы будто угодили в метель или, точнее, в песчаную бурю. Осколки камней обдирали обнаженную кожу, пыль хаотично кружилась вокруг нас, а небольшое созданное ею сопротивление в воздухе, казалось, гнало нас прочь. Однако не было иного пути, кроме как идти вперед; и голубые прожилки, которые мы видели ранее, побуждали нас двигаться дальше.
– Смотри, – убеждал Джуд, дергая меня за плащ.
Впереди показалась серебристая дверь.
– Лучше бы ей не быть очередным билетом в один конец, – проворчала я.
Джуд отпустил меня и медленно приблизился, словно сама дверь могла оказаться хищником, который готовился к нападению. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что я следую за ним.
– Отойди, – приказал капитан, после чего взялся за изогнутую ручку и надавил.
Дверь со скрипом открылась, словно устало вздохнув, позволив вырваться наружу ледяному воздуху. Под его напором я едва не отпрянула на несколько шагов назад.
Потирая глаза, я заставила зрение проясниться, пока новый пейзаж медленно обретал очертания.
Внушительная каменная плита выступала вперед, касаясь хрустальной воды, поверхность которой была такой неподвижной, что казалась стеклянной. Переступив порог, я приподняла голову, не в силах оторвать взгляд от окружения.
Бронзовый туннель без потолка был создан внутри бесконечной пещеры, а в ночном небе виднелись миллионы сверкающих звезд. Они втрое превышали привычные размеры, и ни одно облако не омрачало их блеска. Я остановила взгляд на полной луне, окольцованной голубым ореолом, не в силах подавить мысль, что она смотрит на меня в ответ, освещая пещеру, насколько это возможно.
Неподалеку покачивались роскошные лодки, выкрашенные в серебристый цвет, отделанные по краям изображениями фаз Луны, наблюдавшей сверху. Воздух вокруг нас мерцал, блеск бронзы отражался на поверхности неподвижной воды. Великолепным колоннам, образующим воздушный проход, не было конца, их конструкция напоминала извивающиеся лианы.
– Где мы? – Я подошла ближе к краю каменной плиты, положив руки на одну из качающихся лодок. Отражения звезд ослепительно сияли в самой голубой воде, которую мне доводилось видеть, ее поверхность словно была покрыта фиолетовой переливчатой глазурью.
Точно мы попали в другое королевство. Прищурившись, я разглядела падающую комету, которая пронеслась мимо так стремительно, что исчезла в мгновение ока.
– Ночное небо, – благоговейно прошептал Джуд. Даже он не мог скрыть восхищения этой красотой. – Никогда еще не видел его таким ясным и ярким. Так близко.
Я опустилась на корточки. Сложив ладони, погрузила их в воду и зачерпнула частичку магии.
Если бы не знала правды, то сказала бы, что по моим ладоням плывут настоящие звезды.
– Осторожно, – предупредил Джуд, внезапно оказавшись в футе от меня.
Я подняла голову и увидела, что его глаза пылают. Отыскав меня, они загорелись ярче. От его близости я ощутила слабость в коленях и задумалась: не поддаться ли импульсу, чтобы проверить, верны ли мои надежды. Но я колебалась, опасаясь очередного разочарования.
Внутри меня не бурлила магия, я не ощущала надвигающейся опасности, но не могла избавиться от сомнений и пьянящего адреналина от падения из одного мира в другой, в промежуточное измерение. Я не чувствовал себя прежней, тело было почти невесомым, каждый дюйм кожи покалывало. Я испытывала разом все, и даже больше.
Глядя на капитана, в его необычные глаза, я растерялась, реальность нашего положения обрушилась на меня со всех сторон, как карточный домик.
Мы находились в храме. На шаг ближе к смерти или триумфу.
Сердце замерло – разум уже решил, что, как мне думалось, мы найдем в итоге. Образ Харлоу засел у меня в голове, его слова отдавались эхом, словно барабанящий дождь. С каждым новым витком сомнений я боялась, что в момент принятия трудного решения я струшу.
Я никогда не осознавала, насколько утомительно быть хорошей. Поступать правильно.
Где-то в глубине горла Джуда зародился рокочущий звук.
– Клянусь всеми богами, Киара. Тебе лучше не взваливать все на себя. Это моя работа. – Он растянул губы в улыбке, но она получилась наигранной.
Джуд здесь, рядом со мной, мои друзья и брат недалеко… это моя вина. Что, если мы не сумеем выбраться? Не исключено, что мы погибнем. Шанс этого велик, и…
– Что бы ни случилось, я ни о чем не жалею, – прервал мои бессвязные мысли капитан. – Что-то подсказывает мне, что нам суждено было прийти сюда, и я отказываюсь верить, что единственная причина заключалась в том, чтобы мы отыскали здесь свою смерть.
Наши взгляды встретились.
– Ты только что прочитал мои мысли? Потому что если так, то я не одобряю эту новую силу.
Джуд рассмеялся:
– Нет, но мне и не нужно читать твои мысли. Только выражение твоего лица. Твой глаз иногда подергивается, когда ты обижена или сомневаешься в чем-то. – Он осмелился шагнуть ближе. – Нос слегка морщится перед началом схватки. Когда ты устаешь, выстукиваешь мелодию указательным пальцем. Не думаю, что ты делаешь это осознанно, но я потратил целую вечность, пытаясь разгадать песню, и в итоге пришел к выводу, что она известна тебе одной. – Еще один шаг. – Но особенно мне нравится то, как ты покрываешься самым прекрасным румянцем, когда я оказываюсь рядом с тобой.