Второй крик, на этот раз приглушенный, раздался справа от меня, и я без раздумий бросился в хаос.
Мольбы Киары о помощи оживили мои силы, пробудив во мне чистый, пьянящий адреналин.
Я боролся, чтобы двигаться, боролся, чтобы продолжать путь, – ради нее.
Мои глаза искрились и источали свет, лучи пронизывали бушующие ветра.
В десяти футах от меня образовалось скопление теней, постепенно принимающее очертания человека. Он возвышался более чем на восемь футов, подняв тонкие руки, а вокруг его вытянутых пальцев извивались черные нити.
Мог ли это быть…
Теневой монстр.
Это единственное объяснение. А когда я заметил свернувшуюся подле его ног фигуру, я еще сильнее заработал ногами.
Навстречу монстру. Легенде и кошмару.
Я разглядел вспышку рыжих волос и то, как фигура вскинула голову, с прищуром глядя на существо.
Киара.
Неважно, обладал ли я божественной силой или же просто мучительной волей влюбленного смертного. Я бы отыскал дорогу к ней, прополз бы к ней. Порезанный, истекающий кровью или будучи на пороге смерти – ничто не смогло бы меня удержать.
Сила пульсировала в такт каждому удару сердца, тепло пронзало каждый дюйм моего тела. Магия не обжигала и не причиняла вреда. Она являлась частью меня, и чем больше я принимал ее, тем правильнее себя ощущал.
Я окончательно принял себя настоящего.
Где-то неподалеку сверкнула молния, но последовавший за ней раскат грома едва ли мог соперничать с моим ревом:
– Отвали, черт побери, от нее!
Теневой монстр – неудачное творение бога Луны. По слухам, он задумывался как воплощение добрых намерений – существо, которое бы охотилось за самыми темными кошмарами и уничтожало их, – но превратился в зло и стал самым страшным монстром королевства.
Моя душа тоже рождена во тьме, и я мог бы стать таким же злобным.
Пламя взметнулось по моей спине, поднимаясь в воздух, как крылья ночи, которыми повелевала Киара.
Правда, вместо черных мои были окрашены в яркие оранжевые и желтые цвета. Они осветили тварь, нависшую над Киарой, и все внимание теневого монстра переключилось на меня. Он издал рычащее шипение.
Хорошо. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня, когда я оборву его жизнь.
Резко вдохнув, я направил всю свою силу на существо – и тотчас согнулся, когда магия вырвалась на свободу.
Теневой монстр закричал, когда мое пламя опалило его спину, и ошеломленно отшатнулся в сторону. Киара отпрянула, подняв руки без перчаток к лицу, чтобы защититься от жара моего огня.
Я вспомнил ее рассказ: как страшно ей было в детстве, когда на нее напали. Теперь она снова оказалась в той ужасной реальности.
И все же она не опустила голову.
Моя девочка.
Я уклонился вправо, когда от тонкой фигуры монстра метнулась черная тень с серебристыми прожилками и ее ядовитая магия устремилась мне в лицо. Удар промахнулся на дюйм.
Не успел я опомниться, как монстр метнул еще один заряд, тень рассекла мое бедро, образовав неглубокую рану. Мне еще никогда не доводилось испытывать подобного жжения, и от этой муки я бы упал, если бы не Киара, которая смотрела на меня доверчивым взглядом, опустив руки.
Она нуждалась во мне сейчас, как я нуждался в ней много раз до этого. И я отказывался разочаровывать ее.
Мое пламя вырвалось наружу, когда призрачные кандалы пали и разбились вдребезги, разрушая оковы, которые я сам на себя надел, – ложь, которую твердил, уверяя, что это не моя судьба. Что я найду способ выбраться из этой передряги.
Я – потомок Рейны, и ее сила взывала ко мне, умоляя избавить мир от этого нечестивого существа.
Мы с Киарой встретились взглядами, и, казалось, целая жизнь пролетела перед глазами в одно мгновение. Приключения и общие секреты. Смех и долгие ночи перед огнем. И то, как она показывала мне, что значит жить по-настоящему.
Взрыв сбил меня с ног, монстр застал меня врасплох.
Я кувыркнулся в воздухе, размахивая руками, чтобы ухватиться за что-нибудь, что могло бы помочь мне удержать контроль.
Но поблизости ничего не оказалось.
Ледяные руки обхватили мое горло и сжали, а из пасти твари вырвался оглушительный триумфальный рев.
Внутри меня что-то разорвалось, боль, превосходящая все удары кнута, пронеслась по шее и груди. Следующий донесшийся до меня крик принадлежал мне.
Перед глазами поплыли пятна, легкие лишились кислорода. Я слабо отмахивался от монстра руками, но в итоге только разъярил его, и он усилил хватку.
Глаза закрылись, однако я продолжал бороться, не желая сдаваться.
Если бы только мог сосредоточиться, призвать свою магию…
Что-то взорвалось, вспыхнул яркий свет.
Распахнув глаза, я ожидал увидеть, как пламя, подобное тому, которым обладал сам, поглощает монстра, но вместо этого лицезрел Киару, окутанную желтым и черным огнем, мерцающим золотом, в котором переплетались ее силы.
В ее глазах плескался страх, но она не дрогнула. Она стала мстительной богиней и направила свою магию в тварь, отчего та пошатнулась и от нее что-то оторвалось с хлюпающим звуком.
Киара оскалилась, пробираясь к монстру, и ее особый огонь снова и снова безжалостно поражал цель. На ее лбу блестел пот, но она не выглядела измотанной. Только обуреваемой гневом. Таким гневом, какого я еще не видел, даже когда мне угрожал Харлоу.
– Не. Смей. Его. Трогать.
За каждым словом следовал шквал черного огня, ее тьма сливалась с частицей золотого света, который Киара хранила в себе.
Но дело не только в магии…
Движущей силой являлась сама Киара.
Существо съежилось, когда огонь изъел его бесплотную кожу. Жестокая улыбка исказила губы Киары, и я ошеломленно наблюдал, как она разрывает на части свой личный кошмар.
– Никогда больше! – закричала она.
Я точно знал значение ее слов. Ее лицо омывали слезы, но они выглядели прекрасно во вспышках света, который взрывался вокруг нас, превращая влажные дорожки в блестящие следы победы.
Она больше никогда не будет уязвима перед монстром. Не станет его жертвой. Киара смотрела в глаза своему величайшему страху и, черт возьми, улыбалась.
Потому что на этот раз она могла победить. И она сможет победить.
Тело твари съежилось, тени, составляющие его длинную фигуру, дрогнули, слабея. Киара не смилостивилась, не колебалась. Она не прекращала атаковать, пока у ее ног не остался один лишь пепел, да и его тотчас унесло яростным порывом ветра.
Обливаясь блестящим потом, Киара тяжело дышала, сжимая кулаки.
Ее шрамы…
Они разрослись. Вихри черно-синих лоз тянулись под манжеты рубашки – новые отметины, подаренные прикосновением монстра, которого она только что уничтожила.
Киара обернулась ко мне, глаза ее светились янтарем, тело обволакивала сила – и мое сердце перестало биться по совершенно новой причине.
Я никогда не видел ничего более потрясающего, более пугающего и более разрушительного, чем Киара, сократившая расстояние между нами. Ее черно-золотой огонь потух, и она опустилась передо мной на колени. Потянувшись к моему лицу, очертила испещренной шрамами рукой мою скулу, словно убеждаясь, что я реален – жив и нахожусь сейчас перед ней.
Я обхватил ее, прижимая к своей груди. С губ Киары сорвался звук, очень напоминавший облегченный всхлип, после чего она впилась пальцами в мою спину, не желая отпускать.
Мы вместе дышали, вместе неподвижно сидели посреди безжалостного шторма темной магии.
И вместе мы отыскали в себе силы успокоить колотящиеся сердца, пока они не стали биться в унисон, подстраиваясь под ритм друг друга.
Мы не двигались, пока кто-то не схватил меня за руку.
Другая фигура вцепилась в запястье Киары, вырвав ее из моих объятий. Джейк.
Позади меня стоял Лиам, стиснув мой бицепс. Он поднял меня на ноги.
Затем Джейк выкрикнул одно слово, которое не смог заглушить даже бушующий ветер:
– Бежим!
Глава 33. Киара
Ни одна сущность не является полностью доброй или злой. Боги тоже. Они могут быть жестокими и развратными, подобно королевствам и эмоциям, которыми управляют.
Брат с Джейком дернули меня вперед, заставив ноющее тело перейти на бег.
– Вперед! – скомандовал Джуд, следуя за нами по пятам. – Пересекайте мост!
– Стойте! А как же остальные? – Я оглянулась через плечо, слишком ослабев, чтобы вырваться из хватки. К счастью, за нами показалась огромная фигура Финна, а следом Димитрий и Эмелия. Они пытались догнать телохранителя, но безжалостный ветер им мешал.
– Поторопись, Ки, – подгонял меня Лиам хриплым голосом, словно кричал уже несколько часов. И я задалась вопросом: что им пришлось пережить, когда я оказалась по другую сторону шторма?
Ветер трепал волосы, пряди жалили щеки. Теперь, когда мы спаслись, он стал злее: мощные порывы обрушивались на нас со всех сторон. Мне казалось, что ночь наблюдает за нами сверху, и в животе завязывались узлы, когда в голове эхом разносился недовольный рык.
Меня не покидало ощущение, что появление теневого монстра – это не случайность. Каким-то образом его послала сущность, управляющая этим храмом.
Если кто и мог украсть мое мужество, так это чудовище, лишившее меня детства.
Только когда тварь нацелилась на капитана, мой страх превратился в ярость, которую я могла использовать и контролировать. Я увидела себя на месте Джуда, когда ядовитая тень сбила его с ног. Он олицетворял меня, того ребенка, кричащего в лесу, и я собиралась спасти его. Спасти себя.
Я отомстила монстру, который пытался забрать абсолютно все, пока от меня ничего не останется. Мой дух, хотя и измученный, торжествовал. Изможденный и окровавленный, но он пылал надеждой.
– Ну же! – крикнул Лиам, вырывая меня из прошлого. Нас окружала одна лишь пустота, путь к дворцу был размыт, и я никак не могла вспомнить, с какой стороны вошла.