В глубине сердца, рядом с тьмой, по-прежнему горел намек на тепло.
Сила Рейны тоже была со мной: ее божественный свет объединился с моими тенями, чтобы спасти нас с Джудом.
Теперь ее дух плыл рядом, словно во плоти, и я готова поклясться, что ощутила ее горячее прикосновение к спине, подгонявшее меня к безопасному месту.
– Пыль в этой буре действует на Лиама, – крикнул Джейк, глядя на моего брата слева от себя.
Лиам закрыл глаза и несколько раз споткнулся. Я даже не подумала о его состоянии, хотя должна была. Во мне теплилась благодарность Джейку за то, что он присматривал за моим братом.
Но нам следовало спешить не только из-за его здоровья.
– На нас напал теневой монстр, – сказала я. – Готова поспорить, что есть и другие.
– Мы видели, как ты его прикончила, – прохрипел Лиам, и я крепче сжала его пальцы.
– Скоро мы выберемся из этого шторма! – пообещала я. Не помню, чтобы я долго блуждала после того, как вошла в него, так что мы, должно быть, уже близко.
Прищурившись, я пыталась различить мост, вот только песок и пыль забивали мне глаза и рот. Как только мне подумалось, что мы повернули обратно, я увидела его. Неподвижные линии светящегося белого цвета.
И чуть не улыбнулась от этого зрелища.
Убедившись, что Джуд следует за нами, я направила Лиама и Джейка, оба без колебаний двинулись вперед. Я даже собственных мыслей не слышала, так что нормально говорить здесь становилось невозможным.
Пока Лиам и Джейк кашляли и отплевывались, желая сделать глоток свежего воздуха, мне стало легче дышать. Я прибавила шагу, выталкивая нас из шторма.
Последний разгневанный порыв ветра ударил мне в лицо с силой, равной сжатому кулаку. Мы все споткнулись, держась друг за друга, наши колени ослабли. Лиам едва не упал, но Джейк поспешно обогнул меня и подхватил брата за пояс. Паршивец едва не сбил меня с ног.
Кажется, я начинала понимать, кто его новый лучший друг.
Спустя несколько секунд появились Джуд и остальные, и Димитрий тотчас рухнул на колени, вдыхая бодрящий воздух. Финн отпустил руку Эмелии и двинулся к своему другу, мягко оттолкнув Джуда с дороги. Он подхватил Димитрия под обе руки и поднял его на ноги. Они обнялись, Финн с силой похлопал товарища по спине, а Эмелия наблюдала за ними с явным облегчением.
Когда все оказались в безопасности, я побежала к капитану. Если бы он не появился вовремя…
Спустя мгновение я уже бросилась на Джуда, сорвав с его губ ошеломленный стон. Впрочем, поймал он меня достаточно легко.
Мне не требовалась его поддержка, учитывая, как плотно мои бедра обхватили его подтянутую фигуру.
– Ты до смерти меня напугал! – обрушилась я на него, хотя Джуд спас мне жизнь.
– Тогда постарайся не подвергать себя опасности, – твердо сказал он. Капитан сжал в кулак ткань моей рубашки и крепче прижал меня к своей груди.
– Вы касаетесь друг друга, – заметил Джейк, вызвав подозрительные взгляды наших спутников. Они сделали вид, что совсем не прислушивались.
– Кажется, здесь… здесь прикосновения не причиняют вреда, – ответила я, не оборачиваясь на друга, – мой взгляд предназначался только одному мужчине. – Думаю, все дело в этом месте, созданном богом. Я практически чувствую магию в воздухе. – Привычные правила смертного королевства здесь не действовали. Возможно, потому, что мы покинули обычный мир. Но, опять же, нам известно так мало правды.
– Если у тебя начнет кружиться голова или появятся болевые ощущения… – Джейк замялся, но я поняла его.
– Не волнуйся, я дам тебе знать, – пообещала я через плечо.
Когда Джуд оказался рядом со мной и противостоял моему величайшему страху, я вспомнила, кто я есть на самом деле. Воин.
– Я в восторге от того, что вы можете прикасаться друг к другу, и, хотя вы, голубки, до тошноты очаровательны, нам правда не стоит тратить время на все эти объятия, – громко произнес Джейк.
Джуд прижался губами к моему лбу, прежде чем отстраниться, разочарованно нахмурившись. Я нехотя спустилась на землю и нерешительно взглянула на Джейка.
Будь это в моих силах, я бы весь день не отлипала от Джуда – предпочтительно подальше от Джейка и брата, – но друг прав. Мы должны продолжить путь, пока нас не обнаружили еще какие-нибудь твари.
– Черт возьми! – присвистнула Эмелия, смело ступая на мост. Под ее тяжелыми сапогами вздымались крупицы серой пыли, а в свете слишком яркой луны блестели серебристые отблески. Лисица присела и провела рукой по синим прожилкам на камне, обводя их указательным пальцем. Темные цвета стали ярче под ее прикосновением.
Вздрогнув, она поднялась и устремила взгляд на мои шрамы, заметив, как далеко они разрослись. Я смущенно опустила закатанные рукава, прикрывая следы. Эмелия изогнула идеальную темную бровь.
– Что ж. – Она поправила сумку. – На нашу долю и так уже выпало достаточно испытаний, и я бы предпочла не задерживаться. – Она выглядела воином, готовым к битве, и ее уверенная манера поведения – даже после пережитого нами ужаса – вдохновляла.
– Что случилось, пока меня не было? – спросила я у Джуда, пока мы следовали за Эмелией по мосту.
Его глаза потемнели.
– Кошмары. Проплывая по туннелю, мы столкнулись с худшими страхами. К счастью, обошлось без серьезных ранений.
Я взяла его под руку. Мне было страшно подумать, что он себе представлял.
– Одного меня это не коснулось, – тихо уточнил он, прочитав мои мысли. – Я уже проживал свой худший страх. – Он сжал мою руку, чтобы подтвердить мои догадки.
Нас разделили. Снова.
Сердце затрепетало, когда я крепче сжала его руку, пока мы старались не отставать от своих спутников. За нашими спинами завывал неестественный ветер, словно крича, чтобы мы не уходили. Я не оглядывалась.
Спустя пять минут Эмелия остановилась так внезапно, что Джейк врезался в ее спину. Она резко обернулась к нему, и он, спотыкаясь, отпрянул, стоило ей бросить на него злобный взгляд.
Я осознала, что воровка все больше мне нравится. Надо будет запомнить ее самые выразительные приемчики.
– Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал? – спросила она, отвернувшись от Джейка и взглянув на тропу, ведущую к крепости. Вдалеке виднелось лишь размытое пятно.
Я прислушалась к себе. Только ладони покалывало, но в остальном я ничего не почувствовала.
– Нет, просто ветер, – заверил Финн, но Димитрий не выглядел таким уж спокойным. Сдвинув к переносице густые брови, он медленно повернул голову и прищурился, оценивая мост.
Воздух вокруг храма, дворца, крепости – чем бы она ни была для бога Луны – начал рябить, дымка, окутывающая его внушительные, гладкие стены, постепенно рассеивалась. С каждым мгновением острые края становились все четче, являя огромный дверной проем и крутую лестницу, ведущую к подножию. Но чтобы добраться до лестницы, нужно было преодолеть стену.
Эмелия изучала ее с кошачьей сосредоточенностью, сморщив нос. Она выглядела встревоженной, что не предвещало ничего хорошего.
– Подъем будет долгим, – прошептал Джейк слева от меня, склонив голову к Лиаму.
– Я понял, – ответил мой брат, закатив глаза. – И вполне способен взобраться…
– Я никогда и не говорил, что ты не способен, просто… – Джейк замялся, не в силах подобрать нужные слова.
– Ради нее я готов на все, – возразил Лиам с каменным выражением лица. Его решимость была ощутимой, а взгляд, которым он смотрел на Джейка, излучал силу.
– Как и я. – Джейк опустил подбородок, и беспокойство на его лице сменилось чем-то похожим на почтение.
Они переглянулись, и между ними завязался молчаливый разговор, который явно не предназначался для меня.
Пока они объединялись на почве любви ко мне – за что я вряд ли могла их винить, – я отошла к Эмелии, которая копалась в своей сумке. Заглянув внутрь, я старалась не обращать внимания на свертки с мясом. Хотя оно было слишком соленым, при виде еды у меня потекли слюнки, и я едва не застонала, когда воровка отодвинула их в сторону. Вместо мяса я теперь рассматривала всевозможные приборы и неизвестные приспособления.
– Что ты ищешь? – спросила я, когда любопытство взяло верх.
Она хмыкнула, не удостоив меня взглядом.
– Видишь ту стену, Алая? – Я ощетинилась от этого прозвища. – Если ты не заметила, там нет двери. И если только ты не можешь взлететь силой мысли, нам придется проявить изобретательность.
Строение опоясывали мраморные стены высотой почти в три этажа. Хуже всего, что теперь, когда восторг от созерцания храма стих, я действительно не могла обнаружить в стене ни шва, ни следа дверного проема, через который можно было бы войти.
Эмелия достала круглый медный прибор. Секундой позже она выудила ремни и с помощью крючков прикрепила их к странному приспособлению.
– Никогда не видела ничего подобного, – благоговейно сказала я, когда мы продолжили путь. Она придерживалась безжалостного темпа.
Вещица в ее руках была красивой, круглой и отполированной. Крошечные шестеренки и рычажки органично вписались в медную основу; и мне захотелось поиграть с ней, хоть я и подозревала, что Эмелия стукнет меня по голове, если я хотя бы попытаюсь.
– Привилегия воровки. И знать лучших изобретателей Асидии. – Эмелия повернулась и оценивающе посмотрела на меня, не слишком уж дружелюбно. – Ох, и я хотела бы поговорить с тобой кое о чем…
– О чем? – спросила я, ощутив, как волоски на затылке встали дыбом. Она пристально смотрела на меня. Под столь твердым взглядом я ощущала себя беспомощной.
Лисица наклонилась ко мне и коснулась теплым дыханием уха:
– Обидишь его – и я перережу тебе глотку.
Я утратила дар речи, а она ушла, не сказав больше ни слова.
Что ж. Похоже, Эмелия заботилась о сыне гораздо сильнее, чем хотела показать. Впрочем, я и так уже подозревала об этом.
– Что она тебе сказала? – Джуд появился рядом со мной. Мы смотрели вслед его матери, пропуская остальных вперед.
– Она пригрозила перерезать мне горло, если я причиню тебе вред, – ответила я с улыбкой. – Она мне нравится.