На следующий день мы зашли в тупик.
Очередной туннель не походил на все остальные: он был заполнен торчащими рычагами и странными крюками, а сам проход был значительно уже, чем предыдущие.
Стены испещряли красные прожилки, ослепительные линии портили белоснежность мрамора. Всюду были разбросаны раздробленные кости – единственные следы исследователей, которые забрались так далеко и потерпели неудачу. Чем дальше мы продвигались, тем меньше останков находили.
Плохой знак.
– Предлагаю отправить вперед Ки и ее тени, – сказал Джейк, заслужив от Лиама сердитый взгляд.
– Как мило с твоей стороны, Джейк, – вздохнула Киара. – Мне так нравится, когда меня используют в качестве тарана.
Я вмешался, прежде чем Джейк успел открыть рот и нарваться еще больше.
– Что-то здесь не так. – У меня внутри все потеплело, будто подтверждая мои сомнения. – У меня… у меня такое чувство, что ее тени здесь не подействуют.
– Может, это головоломка? – Лиам с интересом изучал маршрут.
– Ты и твои головоломки. – Киара взъерошила волосы брата, но тот отмахнулся от ее рук. – Но нет. Думаю, здесь нас ждет последний этап, прежде чем доберемся до дворца, и я сомневаюсь, что бог Луны станет играть честно и устанавливать правила.
Судя по тому, что я увидел, расположение различных рычагов не имело никакой логики и причины. В камне не виднелось явных щелей, и все плиты плавно перетекали друг в друга.
– Продолжая стоять здесь, мы просто теряем время, которого у нас нет. – Киара двинулась вперед, сделав три шага, прежде чем Эмелия, хмыкнув, последовала за ней.
Мы выстроились в линию и ставили ноги точно на те места, куда ступала Киара, не замечая ни скрипов, ни колебаний воздуха. Даже ветер не шумел.
Тьма Киары вырвалась вперед, лаская камни и осторожно нажимая на рычаги. Ничто не поджарило ее и не отрубило ей голову, но я все равно стиснул зубы и сжал кулаки.
«Она способна справиться сама», – напомнил я себе, но мне потребовалось немало усилий, чтобы сдержать протесты. Забота о другом могла привести меня к гибели. Не боги, не магия и не зловещие храмы. Просто околдовавшая меня девушка. Какой невероятный способ умереть.
На полпути Киара обернулась и улыбнулась, словно ей подарили свежую чашку кофе. Она махнула в сторону прохода и сказала:
– Видите, ничего не случилось…
Пол пошатнулся. Сдвинулся.
Приподнялся.
Лиам вскрикнул, когда участок земли, на котором он стоял, взмыл в воздух быстрее ястреба. Его крики отдавались эхом, пока трехфутовая плита поднималась все выше и выше, и парень делал все возможное, чтобы удержать равновесие и не сорваться с шаткого уступа.
Находясь в конце нашей процессии, я мог только наблюдать, как Киара бросилась к нему. С губ слетело ее имя за секунду до того, как земля перед ней обрушилась.
Время замерло, когда мрамор раскололся и облако снежной пыли забилось в легкие. Киара нырнула вправо, ухватившись за гладкую стену и едва не соскользнув в растущую трещину.
Удушающий страх поселился среди тепла моей магии. Киара едва не упала, и я тут же пожалел, что позволил ей вести нас, как бы высокомерно это ни звучало.
Каждый мускул ныл от желания броситься к ней. Сделать хоть что-то, кроме как стоять на месте и бесполезно смотреть.
«Наблюдай, затем действуй» – так внушал мне Исайя, но, черт меня побери, хотелось просто бежать сломя голову к Киаре и плевать на последствия. Приходилось напоминать себе, что от меня не будет никакого толку, если нарвусь на очередную ловушку и упаду.
Как только я медленно направился к Киаре, каменная плита под Финном и Эмелией загрохотала. Димитрий обхватил их руками и крепко прижал к себе, когда плита, на которой они стояли, поднялась, возвысившись над платформой Лиама.
– Оставайтесь на месте! – крикнул я, ища выход из этой передряги. И снова я не смог различить никаких борозд или швов на земле и стенах…
Постойте.
Мой взгляд наткнулся на почти незаметные отверстия, размером не больше горошины. И конечно, каждый член нашей группы стоял перед одним из них.
– Что там? – рявкнула Эмелия со своего места наверху. Она крепко ухватилась за торс Финна, а Димитрий практически превратился в стальной пояс вокруг них.
Под ними было примерно три фута поверхности, а Финн тот еще здоровяк. Вскоре кто-нибудь из них сорвется.
– В стене есть датчики, – пояснил я спокойно, даже более спокойно, чем ощущал себя на самом деле. Я принял привычную для себя роль, подавляя панику, пытающуюся вырваться на свободу.
Осмотрев планки в поисках признаков дополнительных скрытых триггеров, я осторожно крался вперед.
– Не знаю, как они работают, но, похоже, на тени Киары они не реагируют.
– Не сказать чтобы это очень помогло, – проворчал Джейк. – А хорошие новости будут, капитан? Или мы будем просто импровизировать? Потому что, как человек, которому обычно нравится действовать наобум, могу с уверенностью заявить, что в данный момент предпочел бы этого не делать.
– Поддерживаю! – воскликнул Лиам.
Киара застыла на месте, но ее глаза… широко распахнув их, она лихорадочно оглядывала пространство.
Я узнал этот взгляд. Он одновременно волновал и пугал меня.
– У меня есть идея, – крикнула она, и в ее глазах зажглась искра коварства.
– Поторопись! – выдавил Лиам. – Ты же знаешь, я ненавижу высоту.
Она бросила на него пристальный взгляд.
– Ты всего-то в шести футах от земли…
– Дело не в этом.
Она изучала остальную часть прохода, пока ее тени черными волнами скатывались с плеч. Ее магия скользила вперед, задерживаясь перед каждым датчиком, пытаясь активировать следующую ловушку. Когда ничего не произошло, она сосредоточенно зажмурилась и наморщила нос. Я с гордостью наблюдал, как ее тени окрашиваются золотистым блеском. В пространстве разлилось мягкое тепло, и я понял, что дар Рейны объединился с ее тьмой.
Я зачарованно отметил, каким прерывистым стало дыхание Киары, как бешено заколотился ее пульс.
Раздался зловещий щелчок. Пол под протянутыми нитями ее магии рухнул, и путь к храму преградила зияющая пропасть шириной не менее пяти футов.
– Думаю, ловушка активируется теплом. Теплом тела! – Она ухмыльнулась, и золото в ее тенях торжественно вспыхнуло.
Боги, моя девочка великолепна.
– Прекрасно! – Джейк застонал и, дрожа всем телом, прислонился к стене. Я медленно подошел к нему и заглянул в разлом. Похоже, дна не было… или я не мог его разглядеть.
Комбинированная магия Киары змеилась по проходу, каждое пылающее щупальце покачивалось из стороны в сторону, пока она сосредоточивалась на использовании чужеродного огня богини. Ее руки дрожали от напряжения, все внимание концентрировалось на управлении вновь обретенными способностями. Зрелище было поистине незабываемым, и шрам на моей груди приятно пульсировал.
В воздухе просвистела стрела.
Она пролетела сквозь черные и позолоченные облака и с гулким звоном ударилась о камень. Еще три стрелы вырвались на свободу, и все они безвредно разбились о противоположную стену. Следующий датчик, который Киара запустила, сотряс всю пещеру; и я слишком поздно понял, что происходит.
– Нет! – закричала она, оборачиваясь на меня.
Стены сжимались. Двигались, чтобы раздавить нас. Мы не успеем обезвредить все ловушки. У нас не осталось времени на осторожность.
Мы должны двигаться. И прямо сейчас.
Отбросив последние сомнения, я ринулся к раскачивающейся платформе Лиама, чтобы протянуть ему руку. Джейк осторожно оторвался от стены, к которой прислонился, и побежал к Эмелии и ее людям, его отрывистые движения излучали панику.
Вместе мы работали как единое целое, общаясь только взглядами. Нас объединял страх, но мы не позволим ему привести нас к поражению.
Широко раскинув руки, я позволил своей буйной магии взять бразды правления.
Она охотно отозвалась.
Из моей кожи сочилось мерцающее свечение, все тело светилось, разум обострился с болезненной сосредоточенностью. Каждая мышца горела от энергии, пронизывающей меня насквозь, и чем больше она насыщала кровь, тем ярче становилось в проходе, а тело излучало сияние, точно звезда в ночном небе.
С чем бы мы ни столкнулись в ближайшее время, я был готов.
Джейк вскинул на меня взгляд – и синева его глаз заискрилась под покровом моей силы.
Он раскрыл рот, но не дрогнул, поддерживая Эмелию, когда та спускалась с платформы. Следом за ней спустился Финн, а за ним и Димитрий, которому потребовалась поддержка всех троих, чтобы совершить прыжок.
Всюду царил хаос. Мраморные стены трескались, сжимаясь и отнимая у нас драгоценное пространство, необходимое для того, чтобы добежать до следующего прохода и оказаться в безопасности. Насколько я мог судить, остальные стены стояли на месте, лишь этот коридор сработал ловушкой.
Поскольку Киара находилась по ту сторону пролома, я оставался ближе всех к Лиаму и обеспечивал его единственный шанс на выживание. Мои мышцы горели, пока я бежал к нему. Оказавшись совсем рядом, я вскинул руку, не обращая внимания на то, что его нерешительность меня ранила.
– Хватайся! – приказал я, пытаясь достать до его дрожащей ладони. Его платформа не переставала неуверенно раскачиваться, не позволяя ему надежно стоять на ногах.
– Я не могу! – Он зажмурился, словно хотел отгородиться от всего мира. – Я упаду. Я…
– Если не будешь действовать, умрешь, – грубо сказал я. Мое тело пульсировало в такт биению сердца, время опасно продолжало свой ход.
Воспользовавшись притоком силы и адреналина, я толкнул ближайшую ко мне стену. Она остановилась, даже отодвинулась на дюйм или около того.
Стиснув зубы, я сказал:
– Или прыгай, или будешь раздавлен насмерть. Но решай прямо сейчас.
Лиам тут же опустился на слабые колени. Отпустив стену, я воспользовался моментом, прыгнув и схватив его за запястье. Резким рывком стянул его вниз. Прежде чем мы столкнулись с камнем, я перевернул нас, используя свое тело, чтобы принять основную тяжесть падения, обнимая брата Киары. Лиам с приглушенным ворчанием приземлился мне на грудь.