– Стены все ближе! – предупредила Киара, ее тени расходились по спине, а лицо искажала тревога. Она стояла на осколке плиты и махала нам с Лиамом, призывая бежать.
Проход сужался, сжимаясь все быстрее и быстрее, оставляя лишь несколько футов по обе стороны. За спиной уже стучали сапоги, наши товарищи бежали следом. Держа Лиама за руку, я миновал обнаруженные ранее ловушки.
Когда перед нами открылась пропасть, я заставил Лиама остановиться. Даже с дополнительным светом мне не удавалось разглядеть дно.
– На этот раз тебе лучше сразу прыгнуть со мной, – пригрозил я, и Лиам издал страдальческий звук протеста.
Сжав его липкую руку, я прыгнул, заставив его последовать за мной. Его крик пронзил мои барабанные перепонки, а хватка стала причинять боль.
Мы неуклюже приземлились на другой стороне, оба пустились кувырком, пытаясь найти опору. Я поднял Лиама на ноги, когда стены застонали, дразня нас последними дюймами. Еще один фут пространства потерян.
Эмелия проворно перемахнула через пропасть, и к ней присоединились Димитрий и Финн, хотя первый потерял равновесие и врезался в Джейка. Послышался отдаленный треск.
– За мной! – Киара бежала со всех ног, ее тени отставали всего на пару футов. Чем ближе был конец прохода, тем больше стрел на нас сыпалось. Мы почти достигли безопасного места, почти миновали опасности…
Стрела за стрелой вылетали перед Киарой. Каждый сверкающий наконечник проносился в нескольких дюймах от ее лица, и я готов был поклясться, что каждый раз внутренне умирал.
Все, что я мог сделать, – оберегать Лиама. Он боролся вместе со мной, преодолевая страх и пытаясь дотянуться до сестры, когда та приближалась к концу прохода. Но ему не хватало скорости.
Когда он споткнулся, я наклонился и уткнулся плечом ему в живот. Подняв и перекинув его через спину, я продолжил гонку со временем.
Оставалось три фута пространства, и стены снова стали сжиматься быстрее. Домчавшись до соседнего прохода, я осторожно опустил Лиама и обернулся. Мой свет омыл Эмелию, когда та бросилась вперед, в безопасность.
Стены оцарапали широкие плечи Финна, пока он добирался до нас. Его руки, обтянутые льняной тканью, потемнели от крови, и от них исходил сильный запах меди.
– Димитрий! – позвал Финн из примыкающего туннеля. Он крикнул в темноту. – Где ты, приятель?
Он уже должен был оказаться здесь. Может, споткнулся? В него попала стрела?
Осветив тусклый туннель ярким светом, я наконец заметил стройную фигуру, хромающую сквозь облако пыли, волоча за собой ногу.
Черт. Мне ведь казалось, что минуту назад я слышал звук ломающейся кости.
– Димитрий ранен, – оцепенело произнес я, бросившись к смыкающимся стенам и пытаясь открыть их точно так же, как сдвинул стену, спасая Лиама. На этот раз моя магия ослабла, энергия иссякла. Пот струился по лбу, пока я хрипел от усилий, но камень отказывался останавливаться. Казалось, стены стали двигаться еще быстрее.
Внезапно Димитрий остановился.
Он перестал бежать и… просто стоял, глядя прямо перед собой, прямо на меня, остатки моей магии освещали его изможденное лицо жутким сиянием. По спине пробежали мурашки, когда он прерывисто начал насвистывать знакомую мелодию. По его заросшим щекам скатились две слезы. Две слезы за две потерянные души.
Он не сдавался. Он принимал свою судьбу. Димитрий не справился бы, даже если бы попытался.
Киара закричала, когда стены раздавили Димитрия, его взгляд все еще был поднят, а губы произносили имена, которые я не мог услышать, но знал. Захрустели кости, брызнула кровь, алый цвет навеки окрасил эти стены. Он так и не опустил голову.
С душераздирающим стуком проход закрылся, запечатавшись без единой щели.
Лисица рухнула на колени, позволив тихому плачу сорваться с губ. Финн схватил ее за плечо, в его глазах стояла влага.
Я молился, чтобы Димитрий вернулся к своей потерянной семье. Мне оставалось только молиться.
Храм наконец-то забрал жизнь, и я не мог не чувствовать, что он жаждет большего.
Глава 37. Киара
Мы проживаем две жизни: в одной мы созданы из плоти и костей, в другой – сотканы из воспоминаний.
Я поднялась на нетвердых ногах, не в силах встретиться взглядом с Джудом. Крепко обхватив себя руками, я пыталась найти опору, заземлиться, поскольку казалось, что я стою на краю обрыва во время шторма.
Ни у кого из нас не хватало духу заговорить.
За то короткое время, что пробыла с рыцарями, я уже видела смерть, но кончина Димитрия… боги. От одной только мысли о ней к горлу подкатывала желчь.
Пусть я знала этого человека недолго, но чувствовала его потерю. Я ощущала его отсутствие, как утрату клинка в арсенале. Но моя боль ничто по сравнению с болью Финна или Эмелии.
Финн потирал лицо, его глаза остекленели, белки покраснели, на щеках застыли следы от слез. Они с Димитрием были как братья.
Джуд не сводил с него взгляда, слегка покачиваясь, а затем поднял руку, молча раздумывая, не протянуть ли ее мужчине. Интересно, вспоминал ли он сейчас об Исайе? О том, как и сам потерял друга не менее ужасным образом.
Прежде чем Джуд успел поддаться порыву, Эмелия скользнула в объятия Финна, вцепившись в его рубашку.
– Он с ними, – мрачно заключила она дрожащим голосом. – Он снова со своей семьей.
Финн тяжело сглотнул.
– Но мы тоже были ему семьей, – выдавил он. По его щеке скатилась слеза. – Я… Он просто остановился. Почему он остановился? Он мог…
– Нет. – Эмелия взяла Финна за подбородок. – Он бы не справился, и он знал это. Димитрий понимал риск, когда соглашался на миссию. Он сам решил пойти с нами. – Вздохнув, она положила голову на грудь Финна. Он крепко обнял ее, обхватив руками за талию. Его тело сотрясалось от рыданий.
Джейк и Лиам склонили головы, и брат произнес тихую молитву. Я же смотрела на место, где был проход, и гнев просачивался сквозь мои поры.
Это несправедливо. Не то чтобы я ожидала от мира доброты – она не в его природе. Меня потрясало то, что мир, казалось, продолжал сбивать с ног тех, кто уже и так пережил больше положенного.
Джуд прочистил горло, его взгляд ожесточился, когда образ капитана взял верх.
– Мы должны идти дальше, – напомнил он, поморщившись от бездушных слов. У нас должно быть больше времени на скорбь, но такова наша реальность: время нам не союзник.
Стиснув зубы и сжав кулаки, он уставился на стены. Джуд пытался остановить их, старался удержать от столкновения, но в итоге потерпел неудачу.
Я знала, что отчасти он винит себя.
– Ну же, Финн, – уговаривала Эмелия, обнимая его за торс. Он отрывисто, машинально кивнул. Телохранитель вытер слезы, хотя его щеки оставались влажными. Пусть лицо Лисицы ничего не выражало, я понимала, что она нуждается в его поддержке так же, как и он в ее.
Кивнув самой себе, я оцепенело двинулась вперед. Мой гнев продолжал пылать, как вечное пламя.
Джейк повел Лиама за мной, бросив взгляд на Джуда, дабы убедиться, что тот не отстает.
Сияние капитана померкло, оставаясь только в глазах. Ранее его сила вырвалась наружу, превратившись в нечто яркое и сияющее… но без третьей частицы божественности он не мог поддерживать ее мощь. И теперь выглядел совершенно истощенным.
Горло сжалось, глаза защипало. Прежде чем упала слезинка, по бокам от меня пронеслись мерцающие пряди оникса: тени ласкали меня, гладили по щекам и волосам. Они проявляли нежность, почти робко пытаясь унять напряжение, сковывающее каждую мышцу. Мне требовалась каждая унция уверенности для того, что произойдет дальше.
– Будьте бдительны, – твердо предупредила я. – Я не вижу никаких символов. – Каждый мой решительный шаг отдавался в ногах резкой вибрацией.
Сейчас я не могла сломаться. Я должна оставаться сильной для остальных. Притвориться, что смерть Димитрия не разрывала меня изнутри.
Когда, минув последний поворот, мы свернули в следующий проход, весь воздух из легких резко вырвался наружу. Мне не удалось сдержать легкую дрожь, сотрясшую тело.
Дворец.
Мы добрались до ворот.
Глава 38. Джуд
Всю жизнь я искала бесценные артефакты и сокровища, надеясь заполнить ту пустоту, которую заполнить невозможно, и я облажалась в том, что действительно имело для меня значение.
За возвышающимися воротами находились двустворчатые двери размером в десять человек.
Гладкие серебряные бока были отделаны бриллиантами, каждый из которых поражал идеальной огранкой и прозрачностью. Над вершиной, где соединялись двери, висела кованая медная луна, мелкие впадины и бороздки на ней напоминали смятый развернутый пергамент.
– Кто желает зайти первым? – спросил Джейк, явно не выдвигая свою кандидатуру.
Будучи в крови и царапинах, потрепанные и измученные, мы не были настроены открывать дверь, которая гарантированно приведет к еще большему несчастью.
Неудивительно, что не нашлось ни одной поднятой руки.
Нужный нам талисман должен быть спрятан где-то в этом дворце, ключ к нашему спасению заключен в пределах досягаемости. Мы призовем бога и покончим с этим. Каким бы ни был финал.
Нет смысла откладывать судьбу.
Я ногой распахнул двери.
Сверху посыпалась сверкающая белая пыль, словно падающий снег. Откуда-то из глубины дворца доносился звон колоколов, арфа и лютня сливались в тревожную мелодию.
Я схватил Киару за запястье, когда она шагнула вперед, чтобы войти, и покачал головой. После того как мне не удалось спасти Димитрия, вне всяких сомнений, я собирался зайти первым. Тем не менее я чувствовал, как ее взгляд обжигает мне лицо.
Светящийся порошок продолжал падать, покрывая мое тело, пока я переступал порог.
В течение нескольких ужасающих секунд я ничего не видел, мои конечности онемели, а в голове заплясал шепчущий голос. Он звучал невнятно и дребезжаще, но в то же время причудливо знакомо.