Серые радужки, такие светлые и пронзительные, что меня охватила дрожь.
На одних портретах его изображали в мрачном свете дня, на других – в сиянии лунного света, лицо мужчины было шедевром радости и недостижимого совершенства.
Я отметила, что с каждым портретом его улыбка становилась все шире, словно у него имелся какой-то секрет, которым он наконец готовился поделиться с миром.
Джуд задержался возле одной из картин: на ней бога изобразили в капюшоне, видны были только глаза. Капитан поднял руку и, нахмурившись, провел по серым радужкам.
Он не произнес ни слова, когда я взяла его за руку и повела дальше, хотя и оглянулся через плечо. Мне стало интересно, что же он увидел, что заставило его замешкаться. Но, не считая рваного дыхания Лиама, нас окружала тишина, пока мы прогуливались по галерее, и я была слишком взволнована, чтобы нарушить ее.
Я чувствовала, что за нами наблюдают. У каждой картины имелись глаза, которые, казалось, следили за нами, когда мы проходили мимо, а бог, запертый в раме, выглядел до ужаса реалистично.
Меня охватило облегчение, когда мы свернули за угол и оказались в новом зале, к счастью, лишенном нервирующих портретов. По обеим сторонам тянулись многочисленные закрытые двери с ручками в форме серебряного полумесяца. На металле блестели вкрапленные бриллианты, их чистое сияние резко контрастировало с глубокой теплотой медных стен.
Голос предосторожности, который я так часто игнорировала, призывал меня не открывать ни одну из дверей, как бы ни умоляло любопытство. Они казались… священными. И опасными.
Моя темная магия поднималась в груди, когда мы проходили мимо одной из них, словно изнывая от желания узнать, что находится по ту сторону. Еще одна причина, по которой я сдерживалась.
По спине пробежал холодок, заставив меня вздрогнуть. Я оглянулась, ожидая, что за моей спиной кто-то стоит. Но никого не было.
Джуд легонько подтолкнул меня, в его глазах читался вопрос.
– Будь осторожен, – предупредила я, стряхивая с себя ощущение ледяного прикосновения. – Я чувствую, что здесь кто-то есть. Наблюдает за нами.
Мои слова едва ли были громче шепота, но Джуд кивнул и крепче сжал мои пальцы.
В конце большого зала находилась еще одна дверь, и на этот раз у меня не хватило сил проигнорировать ее влияние. Она манила обещанием нового дня.
Ручка напоминала полную луну, крошечные кусочки опала вспыхивали на неземном белом камне. Сама поверхность светилась изнутри, и осколки драгоценных камней отбрасывали на стены крошечные лучики света. Зрелище напоминало мне сотни мерцающих звезд.
Мое тело вибрировало от чистой энергии, тени заскользили по пальцам: мы находились так близко к внутреннему святилищу бога Луны, что я практически ощущала древнюю силу его магии, пропитывающую воздух.
Несомненно, за дверью скрывалась ловушка, но это не имело значения. Мы уже зашли так далеко, и нам не оставалось иного выхода, кроме как идти вперед.
Джуд встал передо мной, защищая, отчего я закатила глаза. Он сохранял бдительность, и даже сквозь одежду я чувствовала, как напряжены его мышцы.
– Отойди, – велел он. Однако я полностью проигнорировала его слова.
Взявшись за ручку, капитан повернул ее. Дверь постепенно открылась со зловещим скрипом, от которого волоски на руках встали дыбом.
Но ничего не произошло. Ни демон, ни монстр не выскочил, чтобы схватить нас, острые зубы не нацелились нам в горло. Просто воцарилась леденящая душу тишина.
Я потянула Джуда за руку. Упрямец сопротивлялся, безуспешно пытаясь закрыть меня своим телом. И издал глубокий стон разочарования, когда я придвинулась к нему. Капитан знал, что проиграл.
Минула сотня ударов сердца, прежде чем мы вошли.
Фиолетовый свет оттенка нежнейших полуночных цветов заливал пространство, проникая отовсюду и ниоткуда одновременно. Над нами не виднелось ни луны, ни звезд, поскольку куполообразная крыша из блестящей стали закрывала обзор.
Вместо лежаков и изящных столов и стульев здесь поблескивали груды серебряных монет. Среди смертных богатств были разбросаны оружие, книги и статуэтки.
Я заметила лук и колчан стрел с гербом Мэлайи, почти скрытые под кучей пышных меховых шкур; древко имело насыщенный красный цвет. На самих шкурах не было никаких символов, хотя я не могла не почувствовать в них божественное начало: сочный коричневый цвет переходил в рыжий и обратно с каждым новым мигом.
На некоторых книгах поблизости был начертан знак Арло – три стебля зерна, прорастающие из глубины буквы V. Я могла бы представить его гнев, если бы он обнаружил их здесь. Арло всегда бережно относился к своему арсеналу, а книги сами по себе являлись оружием.
Бог Луны… он украл священные предметы своих божественных собратьев. Но зачем?
Я повернулась, чтобы высказать свои подозрения, как вдруг дверь за нами захлопнулась…
И полностью растворилась в гладком камне, будто ее никогда и не существовало.
Проклятье.
– Не стойте! – крикнула Эмелия, призывая к действиям. – Ищите другой выход! – Она отбрасывала в сторону бесценные сокровища, словно они ничего не значили, и даже Финн скривился, когда воровка опрокинула стеклянную скульптуру, за которую можно было бы выручить приличную сумму.
– Помогайте мне, – прошипела она, и я никогда не видела, чтобы Лиам реагировал так быстро, когда Эмелия бросила на него пронзительный взгляд.
Шум, напоминавший стук дождя, заглушил биение моего сердца.
– Песок, – крикнул Джейк, указывая дрожащим пальцем на статую бога воды Сайласа, чье морщинистое лицо и мускулистое тело обрамляли каменные волны. Позади нее из скрытого желоба струился песок, цвет которого необычным образом менял оттенки – от серого до голубого и сиреневого. Где-то щелкнул рычаг, и песок хлынул еще и с другой стороны, опрокинув при этом стопку книг Арло.
– Нам нужно забраться повыше, – спокойно сказала я, хотя спокойствие – последнее, что я испытывала. Арло учил меня, что проявление страха может пробудить его у других, а временами хороший лидер должен оставаться сильным ради тех, кого он ведет за собой. Даже если это кажется почти невозможным.
В двадцати футах от нас монеты образовывали огромную гору богатства. Я указала на нее, веля друзьям подниматься. Мы сможем найти способ выбраться отсюда, но только если сперва не задохнемся под этим морем песка.
Джейк округлил глаза. Я практически потащила его за собой, но даже после не очень мягкого толчка на груду монет он все еще не решался забраться.
Джуд схватил меня за руку и заставил подняться выше, а другой рукой обхватил Лиама. Всякий раз, когда брат спотыкался и из-под его сапог вылетали монеты, капитан ловил его с заботой, которая согрела бы мое сердце, не бейся оно так сумбурно.
– Здесь что-то есть.
Задрав голову, я увидела, что Эмелия уже обошла нас всех. Черт, она действительно быстрая. Воровка почти добралась до вершины кучи и отчаянно показывала на потолок.
Я сосредоточила внимание на том, куда она указывала, и обнаружила нечто странное.
В самом центре купола над нашими головами находилась ручка, напоминавшая по форме кривую звезду. Вокруг нее проступали четкие швы, образующие прямоугольник.
Дверь.
Эмелия подпрыгнула, тщетно стараясь зацепить ручку и открыть проход.
Она фыркала с каждым промахом. Монеты разлетались при каждом ее приземлении, несколько угодили мне в лицо.
Внизу песок полностью засыпал пол помещения, неуклонно прокладывая себе путь наверх. При той скорости, с которой он заполнял комнату, у нас оставалось не так много времени, прежде чем он похоронит нас.
Мы с Джудом добрались до вершины как раз в тот момент, когда Финн вскарабкался наверх, его ноги дрожали из-за веса и подвижных монет. Он схватился за ручку и, поскольку был выше Эмелии на полтора фута, с третьей попытки все же сумел открыть дверцу.
Финн посадил Эмелию себе на плечи, и та ухватилась за края рамы, сверху ее встретила чистая тьма.
С хрипом она подтянулась и пролезла в проход. Я затаила дыхание, испугавшись, что мы ошиблись и дверь ведет в никуда. Или еще хуже.
Через отверстие опустилась рука.
– Ну же! – крикнула Эмелия, размахивая ладонью. – Кто-нибудь, хватайтесь!
Стены задрожали, земля заходила ходуном. На стенах образовались трещины, посыпались камни, и вся комната готовилась обрушиться.
Я с облегчением наблюдала, как Эмелия взяла моего брата за руку, а Джейк поддерживал его снизу. И выдохнула, только когда он исчез. Спустя мгновение Лиам позвал Джейка.
Финн поддерживал его, направляя к остальным, но мускулистые руки телохранителя Лисицы тряслись, демонстрируя усталость.
– Давай, Киара, – приказал Джуд. От его кожи исходило тепло, признак пробуждения магии.
– Тебе лучше последовать сразу за мной.
– Всегда, – прохрипел он, его глаза напоминали расплавленное золото.
Финн резко обернулся ко мне, его темная кожа покрылась потом. Он протянул руку, ожидая, что я приму ее. Я нерешительно взглянула на Джуда, не веря, что он не совершит нечто героическое и глупое, если пойду впереди него.
– Я тебя не брошу, – твердо заверил меня капитан. Его ноздри раздувались, пока его слова унимали мои сомнения. – Мы покончим с этим вместе.
Я бы ухмыльнулась, не окажись мы в очередной ситуации на грани жизни и смерти. Может, все же удалось достучаться до этого упрямого мужчины.
Финн вцепился в мою протянутую руку, когда в комнате раздалось шипение и стон, и что-то зловеще скрипнуло. Когда меня слегка подбросило в воздух, я услышала еще один стон, за которым последовал свист.
Должно быть, хлынул новый поток.
– Поторопись, черт возьми, дитя! – крикнула Эмелия, размахивая рукой. Мне ничего не оставалось, кроме как дотянуться и схватить ее ладонь. Худые пальцы воровки сомкнулись вокруг моих, и она потянула меня к себе с удивительной силой.
Я очутилась в круглой комнате, и божественное зрение позволило мне разглядеть окружение. Но я не стала задерживать взгляд ни на новой обстановке, ни на необычной двери в центре. Я повернулась назад, готовясь помочь Джуду. Эмелия протянула руку, и