– Это ты посылал меня на ночные задания. – Предательство пронзило меня, как крошечные шипы на увядшей розе. А после, как больной ублюдок, которым он и являлся, Исайя утешал меня, приносил еду, прибирал за мной, заверял, что все будет хорошо. Я доверял ему. Любил его как брата.
Исайя, слегка покраснев, отвел взгляд в угол:
– Я следовал по необходимому пути, чтобы сделать тебя сильнее. Без меня ты бы не выжил в этом мире, и нам пришлось ждать, пока Киара не проявит себя.
Я отступил на шаг, его признание ощущалось сродни физическому удару.
– Да пошел ты, – бросил я, не заботясь о последствиях. Мне хотелось, чтобы он почувствовал мой гнев и осознал, что я презираю его, прежде чем покончу с его жизнью, раз и навсегда.
– Знаю, ты злишься, но я сделал то, что должен был. Дабы увериться, что ты достаточно закален, чтобы выжить в этом мире. Дабы убедиться, что ты станешь тем воином, который мне нужен. – Ноздри Исайи раздулись. – Ты бы давно умер, если бы я не вмешался, и каждое задание, каждый удар, который ты получал, позволял продлить тебе жизнь. Я лишь хочу, чтобы в конце всего этого ты был здесь. Чтобы ты был рядом со мной. Из всех смертных, которых я когда-либо знал, ты, Джуд, действительно один из самых достойных.
Моя магия билась внутри, сопротивляясь ограничениям тела. Она хотела обхватить его шею и сжать. Жечь его, пока от него ничего не останется.
Но, прежде чем я позволил силе высвободиться, тело Киары дрогнуло. Моя магия мгновенно успокоилась, ее пересилил страх.
– Что ты с ней сделал? – Он не убил ее, пока нет, но обязательно попытается.
Челюсть Исайи сжалась, когда мое внимание переключилось на Киару.
– Эти зеркала показывают прошлое, настоящее и будущее, хотя последнее так и не позволило мне ничего разглядеть. Полагаю, она слишком долго смотрела в одно из них и потеряла себя под натиском молитв, которые я храню внутри. Только могущественный бог, обладающий полной божественной силой, не поддается их притяжению. Скорее всего, она погрузилась в себя и в свою собственную тьму.
Каждый мускул в моем теле напрягся.
Мысль об испуганной и потерянной в темноте Киаре разожгла искру глубоко внутри, далеко за пределами моей магии. Я сделал медленный вдох, стараясь отбросить эмоции, думать как капитан.
Ради нее я должен был что-то предпринять, даже если сам разваливался, кусочек за кусочком.
Киара, вероятно, нашла способ вызвать бога сюда. Но почему он не оказался в ловушке? Неужели у нее не было шанса, пока ее не сразили? Я быстро осмотрел комнату, не найдя ничего примечательного. Возможно, она спрятала талисман где-то у себя, но я не мог обыскать ее, не вызвав подозрений Исайи.
– Исайя, – начал я, и его лицо просветлело. – Ты не должен этого делать. Наше королевство умирает. Урожай гибнет, люди голодают, а без солнца они утратили часть себя, которую уже не вернуть. Необходим баланс.
Я поднял Киару, прижал ее голову к своей груди, ее ухо оказалось прямо над моим гулко колотящимся сердцем. Рукой я потянулся к ее карману. Она могла засунуть туда талисман, когда появился бог Луны…
Земля задрожала, как только Исайя преодолел последние разделявшие нас несколько футов. Я убрал руку и обхватил Киару за талию.
– Ты не представляешь, каково это – вечно оставаться на задворках людских мыслей. Быть богом, которого все проклинают. Я – прохладное покрывало ночи, сияющая луна, далекие звезды. Но еще я олицетворяю собой все тени и кошмары, пугающие сердца смертных. Они сторонились меня, считая злым и извращенным. Но ты… ты понимал меня, не так ли, Джуд? Ты был мне другом, и, возможно, мне следовало рассказать тебе раньше, но я все еще надеюсь, что ты изменишь свое мнение.
Шрам на груди заныл, когда Киара дернулась в моих руках. Я посмотрел вниз, всматриваясь в каждую тонкую линию, каждую плавную грань ее поразительных черт. Она выглядела почти умиротворенной. Но я знал, что это ложь.
– Поступая так, ты только оправдываешь их представления, – сказал я, пробуя другой подход. – Помоги нам вернуть солнце без жертв – и ты станешь героем. Люди будут поклоняться тебе за твой героизм.
Он одинок. В этом и таилась причина. Это чувство мне слишком хорошо знакомо.
Исайя рассмеялся, хотя его глаза увлажнились от непролитых слез.
– Она действительно тебя изменила, не так ли? Забавно, ведь я годами пытался заставить тебя относиться к жизни проще. Похоже, все, что для этого требовалось, – красивое личико.
В груди зародился низкий рык. Так я ничего не добьюсь. Бог Луны не собирался менять свои планы, даже ради меня.
Трещины в моем сердце, которые он латал годами, вдруг снова разошлись.
В голове замелькали воспоминания о том, как Исайя залечивал мои раны. Ночи, когда он нависал над моей кроватью и разговаривал со мной, зная, что я жажду утешения, чтобы сбежать от собственных мыслей. Он был мне семьей, был мне всем, и долгое время только он и был у меня в этом мире.
Я, черт возьми, не мог дышать.
Он стал причиной стольких моих печалей.
– Я говорил серьезно, – прошептал он, словно прочитав мои мысли. – Сперва ты был моей миссией, средством достижения цели, но со временем стал мне дорог. Я увидел в тебе себя, мальчика, которого отвергли и считали слабаком. Того, чей потенциал не воспринимали всерьез из-за суждения невежественных людей. Но как бы тяжело это ни было для нас обоих, ты должен умереть. И я бы предпочел, чтобы ты пожертвовал собой добровольно.
– Добровольно? – ошеломленно прохрипел я. – Если утверждаешь, что знаешь меня, то должен понимать, что я никогда тебе этим не помогу!
Раздув ноздри, Исайя отвернулся от меня, ветер подхватил подол его длинной белой мантии.
Я не собирался позволять ему отделаться от меня так легко. Кроме того, меня посетила другая мысль.
– Почему было не забрать нас всех тогда на поляне? Зачем столько ждать?
Ведь мы находились в нужном ему месте. Это не имело смысла.
Исайя развернулся, его лицо скривилось, лишившись и следа тепла.
– Лориана не прельстило убийство потомка Рейны. Он отвлек меня – и вы успели сбежать.
Вот почему Лориан тогда так быстро исчез.
Киара дрожала в моих объятиях, с ее губ слетали бессмысленные слова.
Она быстро моргала, ее лицо подергивалось, мышцы сводило судорогой. Похоже, она испытывала боль, и моя кровь вскипела, когда красновато-золотистое пятно затуманило зрение. Шрам на груди раскалился добела, агония была терпимой только из-за зверя, пробудившегося под моей плотью.
Когда Киара снова вскрикнула, а следом тихонько заскулила, я едва не лишился рассудка.
Меня объяло пламя и гнев, от меня не осталось ничего ни от человека, ни от полубога. Я стал воплощением ярости и не мог контролировать свои действия, даже если бы попытался.
Губы Исайи раскрылись, глаза округлились…
Вся комната взорвалась от моей ярости, золотистые лучи раскалили каждый уголок, осветив пространство, и я смог рассмотреть каждую черточку на знакомом лице моего врага.
Ужас. Я видел, как на его лице отражается ужас.
Я улыбнулся и, прижимая к себе девушку, позволил силе вырваться наружу, раскалив пол храма.
– Вернись ко мне, Киара, – прошептал я. Глаза защипало. – Я не могу тебя потерять. – И не потеряю.
Исайя поднял ладонь, но мой свет прорвался сквозь нее. Даровав мне достаточно времени.
Положив одну руку на ее шрам, я поднялся на ноги и бросился к зеркалу, которое украло Киару. Не раздумывая, я уставился в его поверхность, потянувшись одной рукой к стеклу.
Сокрушительная ночь поглотила мой мир.
Глава 44. Киара
Потерянные не всегда будут таковыми, как и сломленные имеют возможность исцелиться. Но те, кто не был ни потерян, ни сломлен, не способны понять, что такое исцеление.
Ночь тянулась бесконечно долго. Меня окружали звезды, обвивала тьма снизу, сверху, внутри.
Я была ночью, накрывающей королевство, и тихим покоем прохладного небытия. Я шагнула вперед – и мое тело превратилось в тень, клочок тьмы. Звезды под сапогами мерцали, перемигиваясь, и приятные мурашки бежали по моей спине.
Я совершенно забыла обо всем, что происходило до сего момента, вплоть до того, кем я была. Меня переполняли невесомость, свобода и опьянение от совершенной красоты, которую я наблюдала.
Внизу, как жилки на листе, расстилалась Асидия: крупные города, грозная столица Сайона, многочисленные поселения, усеявшие сельскую местность. Все это мерцало для меня, свет, исходящий от городов, боролся с сиянием звезд и робкой луны.
Я скользила, плыла и парила над королевством, не в силах ничего поделать, кроме как поклоняться темноте и тому, как она обнимает нас всех, покрывая кожу и целуя наши глаза.
Спокойно. Здесь так спокойно.
Я могла бы лететь часами, днями или годами, время не имело значения, но в конце концов небо подернулось рябью, порывы ветра со свистом понеслись вперед, щекоча мне щеки.
Прищурившись, я наблюдала, как из зияющей пропасти в облаках выходят силуэты. Казалось, сама Вселенная разрывалась на части. Мелькали когти и зубы. Сверкали красные глаза. Грубый рев заглушал успокаивающий ветер.
На моих глазах кошмары завладели всем, обрушившись на спящее королевство, точно чума. Беспокойство объяло мои призрачные плечи. Тело становилось слишком тяжелым, неспособным парить.
Я тонула. Падала все ниже и ниже, как и кошмары, перекрывшие небо. Однако я не ощущала страха, будто узнавая призрачные формы, заполонившие землю, и не находила в них никакой опасности. По крайней мере, для себя.
Кошмары были платой за темноту, ничто прекрасное не обходилось без последствий.
И все же я понимала, что упустила нечто важное, что забыла часть себя. Воспоминание дразнило меня на краю подсознания. Лицо с острыми чертами, увенчанное черными локонами, парило передо мной, но детал